— Дело завалили, верно?
Линге вошел в церковь, и у самой двери его встретил Шабанни.
— Я что,удачник? — или неудачник?
Шабанни помог ему снять ватник и с улыбкой произнес:
— Не удалось одолжить санный воз — это еще не повод считать себя неудачником.
Линге подошел к камину, чтобы немного согреться.
— У тебя лицо бледное, Распутин. Подумаешь, не дали санный воз, эка невидаль.
Линге горько усмехнулся и рассказал обо всем случившемся.
— Если бы я не ушел, меня ведь и правда могли забить до палок? Гляди-ка, даже сопляк из семьи плотника посмел поднять на меня руку.
Шабанни кивнул:
— Такое вполне могло быть. Мы что же, и впрямь собираемся уходить?
— Я, а не мы.
— Нет, Распутин, куда ты, туда и я. Без тебя мне жизни нет.
У Линге по всему телу побежали мурашки.
— Ты же монстр по имени Спик, как это тебе не жить? Держись бодрей, не кисни, ты же мужчина.
Насчет «не кисни» Линге кое-как перевел про себя, да и Шабанни не стал допытываться, что это значит.
— И что же ты надумал?
Линге молча взял кружку, налил себе кофе. Ему хотелось сказать: раз здесь мне не рады, найдутся места и получше, но он понятия не имел, как это перевести, поэтому сказал:
— Я уйду. Только не сейчас, по крайней мере перезимую.
Шабанни горячо поддержал эту мысль: в этакую-то стужу куда пойдешь?
— Как раз сможем и дальше притворяться священниками, пока не вернется отец Мохан. А потом нас упрячут в тюрьму на несколько месяцев. Нам даже обжаловать приговор не придется: в тюрьме и покормят, и тепло — от холода не помрем. Весной нас выпустят, погода теплая, тут-то мы деревню и покинем. Рванем в Санкт-Петербург — это самое желанное для меня место. Там император живет. Говорят, петербургский император каждый год себе наложниц набирает. Знаешь, как император их выбирает?
Линге поинтересовался:
— И как же?
— А вот как. Император собирает претенденток в комнате отдыха, сам расстегивает одну пуговицу, и тех, кто начинает злиться, сердиться, капризничать или ругаться, сразу же отсеивают. Это строжайшая тайна, только мне одному известно. Забавно, правда?
Линге громко рассмеялся:
— Забавно, как же! Извращение какое-то, больно уж мягкий отбор.
Оба недобро ухмыльнулись, переходя на зловещий хихиканье.
Шабанни, стараясь поднять Линге настроение, услужливо налил ему бокал вина:
— Если ты сумеешь стать священником в Санкт-Петербурге, у тебя появится шанс увидеться с императором. Тогда ты сможешь воочиየት посмотреть на это грандиозное зрелище — как император выбирает наложниц. Одни мысли об этом так пьянят и манят!
Линге согласился:
— Как думаешь, если мы действительно уйдем, найдется хоть кто-то, кто станет по нам скучать?
Шабанни, подражая тону отца Мохана, изрек:
— Да. Мертвецы.
Линге отвесил Шабанни легкий подзатыльник.
Шабанни будто о чем-то вспомнил:
— Тот скелет... ты ведь и вправду его приманил? Как ты это сделал, расскажи.
— Расскажу, когда соберемся уходить. Да уж, этот старый хрыч Мохан неизвестно когда из больницы выпишется. Вернется — и нам здесь больше оставаться будет негде, замерзнем в этих краях до состояния ледышек.
— Отец Мохан так быстро не вернется, Распутин, еще рано. Ты что, до сих пор думаешь о тех трех погибших охотниках на демонов?
Линге допил вино и бросил:
— Пусть каются в аду!
Шабанни радостно улыбнулся:
— Вот это верно, вот это по-нашему! Ну-ка, давай за грамоту. Сегодня без разговоров выучим сто иероглифов.
— Слушаюсь, учитель Шабанни.
Ночью Линге снова не мог уснуть. Паршивое все-таки чувство — когда тебя выгоняют пинками. Пусть даже это заварил прежний Распутин, но ощущения всё равно скверные.
На следующее утро та самая серая в крапинку птичка вернулась не одна, а с компаньонкой — тоже серой в крапинку, только размером поменьше.
Линге наконец нашел хоть какое-то утешение: значит, остались еще живые существа, которые по нему тоскуют. Вот и доказательство.
Он раздобыл кукурузных зерен и другой еды, устроив пернатым гостям знатное угощение.
Снег всё падал и падал.
Наступила еще одна тихая ночь.
Заперев дверь, он еще раз пересмотрел всех марионеток и заново раскрасил их. Собираясь уже ложиться спать, он пересчитал фигурки и обнаружил, что одной не хватает. Линге решил, что обронил её в ту ночь, когда призывал скелета и собирал реквизит, и не стал придавать этому значения — ляжет спать так. Пропала и пропала, потом другую вырежет. Раз уж всё равно собирался уезжать, Линге не собирался убиваться из-за потери какой-то деревяшки.
Среди ночи он почувствовал необычный холод в спальне.
Ему послышался какой-то шорох.
Открыв глаза, он увидел, что лампада на столе зажжена.
Линге охватило тревожное недоумение: ложась спать, он точно погасил огонь. Кто же зажег фитиль?
Из дальнего угла спальни, из-за платяного шкафа, вышел человек... нет, скелет!
В испуге он вскочил с постели, судорожно ухватился за первый попавшийся стул и направил его на скелета.
Да сколько же можно! Почему он снова здесь? Разве эта тварь не должна быть в Лесу Призрачной Тьмы? Каким ветром её опять занесло?
Линге решил напасть первым, но беда в том, что, расслабившись, он не оставил в спальне ни одного подходящего под рукой оружия.
А скелет тем временем сделал шаг вперед.
— Это я тебя призвал, братец, давай без резких движений. Должна же быть в этом какая-то логика?
Сначала он сказал это по-русски — скелет никак не отреагировал. Линге повторил фразу по-китайски — ноль эмоций. Черт, при жизни эта дрянь наверняка была арабом и говорила по-арабски.
— Не подходи, а то хуже будет!
Линге храбрился, напуская на себя грозный вид, хотя в душе мечтал только об одном — сбежать. Вот только скелет перегородил выход.
Впрочем, нападать скелет не спешил. Он выглядел крайне слабым, словно едва держался на ногах, а его кости непрерывно дрожали, издавая зловещий дребезжащий звук.
К немалому удивлению Линге, ребра, сломанные Цивишем в ту ночь, каким-то образом срослись обратно.
Руки Линге понемногу опустили стул.
— У тебя какое-то дело ко мне, или просто поболтать хочешь?
Угрожавшие смертельной опасностью глазницы скелета, окутанные черной дымкой и мерцавшие красно-зелеными точками, теперь почти угасли.
Скелет повернулся спиной.
На девятом ребре торчала стрела. Древко стрелы было гладким, отполированным, сработано на редкость аккуратно.
Наконечник вошел глубоко в кость, снаружи оставался лишь небольшой кусочек. Вокруг раны ребро почернело, и чернота расползалась дальше по соседним костям — вся спинная клетка скелета отливала жутковатой угольной синевой.
Линге недоумевал: пули из пистолета Цивиша не причиняли скелету никакого вреда, почему же обычная стрела смогла ранить его? Ответ напрашивался сам собой: стрела была отравлена.
Поборов страх, Линге подошел ближе.
Ухватившись покрепче, он выдернул стрелу. Скелет судорожно вздрогнул и чуть не рухнул на пол.
Должно быть, это адски больно, удивился Линге. Разве у скелетов есть нервные окончания?
Он поднес наконечник к носу, понюхал, присмотрелся к цвету металла — на яд не похоже. Это поставило Линге в тупик.
Он знаком велел скелету ждать в спальне.
— Шабанни, вставай, поболтать нужно.
Перепуганный Шабанни запричитал:
— О Господи, ты в своем уме? Глубокая ночь на дворе, а ты пристал с разговорами.
— Я не могу уснуть, приснился кошмар. Тот скелет опять пришел меня убивать, я выпустил в него столько стрел, но он не умирает. Скажи мне, как его прикончить?
— Дурень, окуни наконечник в святую воду — делов-то.
— А, ладно, спи давай.
Линге вернулся в спальню и спросил:
— Эта стрела была смочена в святой воде?
Понял скелет или нет, но он кивнул. Выглядело это кивание жутковато.
В этот момент на душе у Линге было скребков кошки: скелет пришел к нему за помощью, помогать ему или нет? Раньше он думал только о том, как отправить незваного гостя туда, откуда тот пришел, но теперь провожать никуда не придется — судя по всему, скелет долго не протянет, действие святой воды уже добралось до его горла.
Скелет качнулся и внезапно согнулся пополам — судя по всему, собирался поклониться в знак просьбы. Но ноги не держали, и вместо поклона он просто рухнул на колени.
Линге смягчился:
— Ладно, понял я тебя. Не знаю, поможет ли мое колдовство, но я попытаюсь. Сделаю всё, что в моих силах.
В конце концов, он сам призвал это создание, и Линге не хотел снова видеть повторение трагедии с огненным духом.
Старый мошенник когда-то учил его заклинанию восстановления жизни, но Линге никогда раньше его не применял. Сегодня предстояло испробовать его впервые.
Он начал шептать заклинание: Небо и земля, солнце и луна, истинная сущность всех вещей... Владычеством богов повелеваю: иссохшему древу — вновь зазеленеть, мертвой коряге — ожити...
Бормоча слова, он не сводил глаз со спины скелета.
Постепенно Линге заметил, как от спины скелета поднимаются легкие клубы белого тумана.
Словно обладая магнитной силой, туман прилип к почерневшим ребрам, и вскоре чернота стала блекнуть: начиная с самых дальних участков, очищение медленно продвигалось к самой ране.
В месте повреждения на ребре вдруг выступила капля черной влаги, а исцеленная кость наконец вернула свой естественный серовато-белый цвет.
Черная капля упала на пол и ярко блеснула.
Это была святая вода... но почему она черная?
У Линге не было сил ломать над этим голову: даже столь слабое заклинание исцеления выжало из него все соки, словно из губки. Говорить не получалось, а нижнее белье насквозь промокло от пота.
В этот самый момент от входной улицы донеслись тяжелые удары в дверь. Кто-то требовал отпереть — это был голос Валерия.
Поняв, что дело дрянь, Линге отчаянно замахал рукой в сторону кровати.
Скелет не хотел залезать под неё, гордо задрав череп, но под свирепым взглядом Линге всё же кое-как укрылся внизу.
А у кровати уже стоял человек. Это был Валерий!
Его аура тяжелым грузом давила на горло Линге, отчего становилось трудно дышать.

Комментарии

Загрузка...