— Убери свой крест, от него нет никакого толку.
Линге отбил крест из рук Шабанни. Той ночью Скелет точно так же выбил из его рук серебряное распятие, а у тебя в руках всего лишь деревяшка — какой от неё прок?
Шабанни поспешно пополз вперед, подхватил крест и, словно величайшую драгоценность, повесил себе на шею.
— Господь тебя покарает! Ты, неблагодарный негодяй!
Шабанни продолжал ворчать, не отставая от Линге ни на шаг, — он почти полз за ним на четвереньках.
Линге же шёл не спеша.
Надвигалась метель. Глядя сквозь просветы в кронах, можно было заметить, как небо потемнело, а в лесу воцарилась полная тьма.
Линге зажёг факел.
Несмотря на то что они находились в низине, снежный ветер всё равно трепал пламя, заставляя его метаться из стороны в сторону. Линге наконец осознал, что не только принял поспешное решение, но и не подготовился должным образом: факелов было мало, всего шесть. Нужно выйти из леса, пока они не прогорели. Он верил, что они только вошли на окраину леса, и выбраться отсюда не составит труда.
Линге выбрал одну из цепочек следов. Он не мог определить направление: если бы светило солнце, было бы проще, при солнце он бы не заблудился. Но сейчас солнца не было видно.
— Распутин, как думаешь, это тот проклятый Михаил гнался за нами, увидел, что дело неладно, и сбежал?
Линге остановился:
— Не могу сказать наверняка. Возможно. Наши следы перемешались, кажется, будто здесь прошло множество людей. У Михаила максимум четверо, я не понимаю, откуда взялось столько следов.
— Может, Михаил нарочно всё запутал, чтобы сбить нас с толку? Он хочет заморить нас в Лесу Призрачной Тьмы?
— Такое вполне возможно.
— Ненавижу его! Я готов его загрызть!
— Побереги силы для ходьбы, Шабанни.
Спустя полчаса даже Линге охватил ужас: они заблудились. Казалось, они вернулись к исходной точке — доказательством тому была куча потухших углей от их костра.
Шабанни с глухим стуком опустился на колени:
— Мы пропали!
В голове Линге всплыло слово: морок.
— Успокойся, Шабанни. Мы всё ещё на окраине леса, не умрём.
Линге выбрал новое направление, примерно на юг.
Через два часа Линге уже сам не понимал, куда идёт. Следы, по которым он следовал, больше не содержали отпечатков лошадиных копыт, остались только человеческие. Неужели это следы шерифа Михаила?
Линге тоже выбился из сил, тяжело дыша, словно загнанный бык. В такую стужу глубокий снег отнимал последние остатки энергии.
Линге снова развёл костёр. Им нужно было подкрепиться — нельзя идти дальше вслепую.
Поев и сделав глоток вина, Линге согрелся и взобрался на самое высокое дерево поблизости, надеясь разглядеть путь. Результат был плачевным: из-за сильной метели видимость ограничивалась пятьюстами метрами, дальше всё тонуло в туманной пелене.
Он спустился.
— Ну что, приятель?
— Ничего не разобрать. Думаю, нам стоит переждать бурю.
Шабанни закричал:
— Ты безумец! Откуда тебе знать, когда стихнет снег? Если мы не уйдём сейчас, нас засыплет, как двух жалких мышей!
В этом Шабанни был прав. Сибирские метели суровы: если начнёт мести несколько дней, сугробы достигнут двух-трёх метров в высоту. Это не шутки.
Выбора не было. Пришлось идти.
Восемь часов спустя Линге был истощён, а Шабанни и вовсе не мог переставлять ноги.
Они развели третий костёр.
— Завтра... пойдём завтра.
Линге не знал, насколько они удалились от края леса — приблизились ли они к нему или...
В месте, где они остановились, лес был редким, к тому же там оказалась на удивление ровная площадка. Линге передохнул и почувствовал, что это место словно было расчищено людьми.
Он немного побродил вокруг и нашёл каменную плиту. Она лишь слегка выступала из-под снега, остальное было глубоко зарыто. На плите виднелись надписи — на русском языке.
Линге откопал снег, и плита открылась полностью.
— Шабанни, иди сюда, посмотри, что здесь написано?
Шабанни изо всех сил поднялся и подошёл к камню.
— Могила генерала Сибирского ханства Тудэ-Чуба, — прочитал он.
Сибирское ханство? Что это значит?
Шабанни немного приободрился и заговорил:
— Мой учитель истории рассказывал, что лет четыреста назад, когда великий князь Московский Иван III разбил Золотую Орду и прогнал монголов, существовало ещё одно государство — Сибирское ханство. Позже Иван IV послал человека по имени Ермак воевать с ними. Ермак был атаманом казаков-разбойников, и, когда его прижали к стенке, он подался к Строгановым. Его отряд разросся до восьмисот человек, они были вооружены огнестрельным оружием, а у армии Сибирского ханства оружие было никудышным. Ермаку понадобилось всего два года, чтобы захватить столицу, уничтожить ханство и занять всю Сибирь. А потом они пошли на восток, к империи Цин, но там им задали трётку, и они с позором отступили. Вот и всё, что я знаю.
Империя Цин, значит, династия Цин.
Линге провёл рукой по надписи:
— Значит, этот генерал Тудэ-Чуба был военачальником Сибирского ханства, так получается?
Шабанни кивнул:
— Должно быть, так. Говорят, после падения ханства почти никого не осталось.
Линге поднялся:
— Как думаешь, остались ли в этом лесу потомки тех сибирских ханов?
Шабанни отрезал:
— Какое нам до этого дело? Наша задача — как можно скорее выбраться из этой дыры!

Комментарии

Загрузка...