— Шабанни, мы уже зашли достаточно далеко, можно хоть немного терпения?
Тон Линге был негромким, но в словах чувствовалась тяжесть. Шабанни всю дорогу не переставал ворчать, и терпение Линге было на исходе. Шабанни, вероятно, почувствовал, что Линге действительно разозлился, и благоразумно замолчал, принявшись за еду — жевание помогало ему восстановить силы и обрести самообладание.
Однако внутри самого Линге тоже поселились сомнения. Быть может, поспешное решение приведет к печальным последствиям? Он чувствовал, что стать охотником на демонов оказалось куда сложнее, чем он предполагал. Несмотря на свою железную выдержку, сейчас он был в смятении.
Растерянность в самом начале пути — дурной знак. С самого вчерашнего дня все добрые предзнаменования казались лишь иллюзией.
Идти вперед или отступить?
Голова немного разболелась. Линге решил, что лучше поспать. Шабанни, наевшись до отвала, уже залез в свой спальный мешок и спал в одиночестве. Спальники принадлежали священнику Мохану, их было два — как раз по одному на каждого. Линге тоже забрался в мешок, надеясь хоть немного передохнуть.
Место рядом с костром было теплым, но Линге не спалось. У него не было того дара мгновенного сна, что у Шабанни. Погода внезапно переменилась: в лесу стало еще темнее и давящее, поднялся неистовый ветер — словно предвестник снежной бури.
Лошади беспокойно переминались с ноги на ногу, то и дело ударяя копытами о землю. Поводья натянулись до предела.
Ветер усиливался, повалил снег — куда гуще, чем вчера. Со всех сторон то и дело обрушивались снежные наносы, слышался треск ломающихся под тяжестью снега веток.
Размеренный, но какой-то сбивчивый храп Шабанни начал раздражать Линге до крайности. Он выбрался из мешка и пнул напарника ногой. Шабанни перевернулся на другой бок и продолжил спать.
Надвигалась буря, и это было совсем не к добру. Снегопад скроет их путь и следы; если они решат выбраться из леса, то без ориентиров просто заблудятся. Местность здесь была однообразной, а под толстым слоем снега мир превращался в безликую белую пустыню, где невозможно разобрать направление.
Нужно принять решение. Линге не ожидал, что всё пойдет именно так: еще не успел начать, а уже едва не погиб. Хотя он был жив, ситуация складывалась крайне паршивая.
В момент мучительных раздумий одна из белых лошадей вдруг занервничала и начала кружиться на месте. Линге хотел подойти и успокоить ее, но не успел: лошадь вырвалась из узды и в мгновение ока исчезла в темноте.
Линге опешил. К счастью, оставалась еще одна. Вторая лошадь не сорвалась с привязи, но выглядела не менее испуганной и отчаянно рвалась прочь.
Чего они так боятся?
Линге несколько раз пнул Шабанни, пока тот наконец не проснулся.
— За что ты меня пинаешь?
В тот самый момент, когда Линге пнул напарника, оставшаяся лошадь внезапно рухнула на снег, изо рта ее пошла пена, она судорожно дернулась пару раз и затихла навсегда.
Шабанни, остолбенев от увиденного, вскочил и бросился наутек.
— Демоны! Призраки! Чудовища...
С размаху, не глядя под ноги, он врезался в дерево и повалился на спину.
Линге бросился за ним:
— Ты жив или нет?!
Шабанни потряс головой.
— Если не сдох, то живо вставай, черт возьми!
Шабанни не мог подняться, его сильно мутило.
— А где вторая лошадь?
— Убежала.
Шабанни потер лоб, закрыл глаза и тяжело задышал:
— Ты всё еще хочешь идти дальше?
Линге помрачнел и ответил:
— Поворачиваем назад.
Шабанни вмиг подскочил, озираясь по сторонам широко открытыми глазами:
— Что же заставило лошадей сбежать?
— Во всяком случае, не призраки и не демоны, о которых ты твердишь.
— Может, стая волков? Быстрее хватай оружие!
Шабанни подпрыгнул, бросился к костру и схватил свой серп. Линге последовал его примеру, взявшись за топор.
Лес Призрачной Тьмы был невероятно опасен. Старый охотник из деревни говорил, что в этой безлюдной глуши, помимо призраков, демонов, поглощающих людей пещер и ядовитых испарений, водятся стаи волков, дикие леопарды, сибирские медведи и гигантские змеи...
Линге не видел, что именно напугало скакунов — он слышал лишь рев ветра в верхушках деревьев.
— Не смотри по сторонам, возвращаемся той же дорогой.
Линге закинул рюкзак на плечи.
Шабанни был в полном отчаянии: снег в лесу уже доходил до колен. Без лошадей каждый шаг давался с огромным трудом, даже Линге чувствовал, как силы покидают его. Хорошо хоть, они не успели зайти слишком глубоко и еще могли выбраться.
— Быстрее, здесь нельзя задерживаться.
Шабанни с кислой миной, шаг за шагом, плелся следом.
Но случилось странное: не успели они отойти далеко, как впереди показалось множество следов — как человеческих, так и лошадиных. Линге пришел в замешательство.
Друг, что здесь происходит?
Шабанни совсем пал духом.
— Ничего, оставайся здесь, я разведаю путь. Береги силы.
Вскоре Линге скрылся в чаще. Шабанни съежился, опустился на колени прямо в снег и начал молиться:
— Всемогущий Господь, Спаситель наш, прости грешного, молю, услышь, защити...
Он перекрестился и продолжил:
— Демоны хотят погубить нас, молю, Спаситель, даруй нам свет Свой. Во имя Твое, не дай демонам сказать: смотрите, Господь оставил их. Ты — наш истинный Бог, мы — Твой народ, Господи, слава Тебе во веки веков, аминь.
Линге вернулся, появившись у него за спиной.
— О чем это ты молишься?
— Господи, Ты...
Шабанни обернулся и увидел Линге.
— Ну что, нашел дорогу?
— Иди за мной и забудь про Господа.
— Нет, сейчас я верю только в истинного Бога, только в Господа!
Шабанни вытащил из-под воротника деревянный крестик и принялся его целовать.

Комментарии

Загрузка...