Холодный лунный свет падал на спину, и Линге чувствовал себя особенно зябко. В этом проклятом месте словно не бывало осени — лето сразу переходило в суровую зиму, и даже луна светила ледяным светом.
Он придвинулся ближе к костру, стараясь согреться у самого пламени, но холод никуда не уходил. Северный ветер поднялся внезапно, пробирая до самых костей. Похоже, мне позарез нужно тяжелое, толстое ватное одеяло, подумал он. Но чтобы купить одеяло, нужны деньги, а у Линге в кармане не было ни гроша. Мысли об одеяле сменились тревожным вопросом, что же завтра есть? От этих раздумий голод стал еще нестерпимее — одной картофелиной сыт не будешь.
Он почти забыл, что на этот вечер был намечен визит сборщиков долгов Вилькина. Но снаружи раздался тяжелый стук в дверь и крик Цивиша:
— Вилькин! Вилькин!
Линге вспомнил о визитерах. Собравшись с духом, он подошел к двери и отодвинул засов. Цивиш вошел в дом, а следом за ним двое громил с пугающими лицами.
— Почему так долго открывал? Где Вилькин?
— Его нет дома.
Цивиш махнул рукой, и его люди бросились обыскивать дом. Через минуту они покачали головами: деревянный дом был пуст, в нем негде было спрятаться.
— Куда он подевался?
Линге невозмутимо улыбнулся:
— Он отправился в Лес Призрачной Тьмы. Если господин не боится, можете поискать его там.
Линге, одетый в леопардовую шкуру, был довольно высоким, но перед Цивишем казался карликом. Цивиш схватил его за воротник и приподнял над полом. Линге не сопротивлялся — против Цивиша, похожего на дикого медведя, любые попытки вырваться были бесполезны. Этот тип был бывшим бандитом, отсидел срок, служил в кавалерии и убивал людей так же легко, как резал арбузы.
— Смеешь водить меня за нос?
Линге ответил спокойно и с достоинством:
— Ни в коем случае, благородный господин.
Никто еще не осмеливался разговаривать с Цивишем так хладнокровно. Тот, казалось, даже растерялся.
— Мерзавец!
Цивиш швырнул Линге на пол. Тот поднялся, отряхнул пыль и спросил:
— Вилькин должен вам тысячу рублей, верно?
— Нет, полторы тысячи.
— Неверно, он говорил про тысячу.
Цивиш поднял плетку:
— Мерзавец, а проценты ты не считаешь?
Линге про себя выругался: проклятый ростовщик, всего за два дня накинул пятьсот рублей. Он хотел что-то ответить, но Цивиш опустил плетку и вдруг хищно осклабился:
— Распутин, ты такой крепкий, если продать тебя на рынке рабов, как раз полторы тысячи и получишь.
Двое громил тут же заломили Линге руки за спину.
— Господа, можно помягче? Очень больно.
Цивиш рассмеялся еще веселее:
— Раз больно, значит, все правильно. Уводите.
— Погодите, у меня есть деньги!
Цивиш замер и жестом приказал отпустить Линге.
— У тебя? Есть деньги?
— Да. Дайте мне полчаса, и я отдам долг.
Цивиш расхохотался:
— Ты за полчаса украдешь коня? Я видел, как Вилькин сегодня днем околачивался у дома Монина. Высматривал добычу, да?
Линге улыбнулся, не подтверждая и не опровергая догадку.
— Ладно. Полчаса — это слишком мало. Даю тебе два часа. Если за это время ты сможешь увести коня из дома Монина, я верну тебе эту долговую расписку. Запомни, мне нужен именно тот чистопородный белый конь!
— Хорошо, по рукам, — с готовностью ответил Линге.
— Договорились. Я приставлю к тебе Франсиско.
— Я не собираюсь бежать, Цивиш. Но мне нужно подготовиться. Подождите немного, мне нужен помощник. Франсиско для этого не подходит — слишком слаб и нерасторопен. Пожалуйста, подождите снаружи.
Улыбка Цивиша застыла. Франсиско был его лучшим бойцом, и лицо того тоже помрачнело — этот выскочка посмел пренебречь им.
Через полминуты Цивиш процедил:
— Ладно, даю тебе время. Если через десять минут не выйдешь, мы сожжем тебя заживо!
— Благодарю. Прошу, я закрою дверь.
Троица вышла из дома. Они не беспокоились: раб никуда не денется, а у дома нет черного хода.
— Франсиско, встань слева, Каймуда — справа. Следите в оба, чтобы он не сбежал!
Внутри двора Линге палкой начертил на земле большой Массив Восьми Триграмм. Затем он достал из спальни кучу деревянных кукол с устрашающими лицами и расставил их по позициям, соответствующим вратам жизни и смерти в массиве.
Закончив, он вытер пот со лба. Оплошал — обычно Цивиш приходил за долгами во второй половине ночи, а тут заявился раньше, он ничего толком не подготовил. Если его действительно продадут в рабство...
В прошлый раз почти получилось. Сегодня полная луна, в этот раз всё должно выйти!
Он сел, скрестив ноги, прижал левую ладонь к животу, а правую поднял вверх и начал шептать странные слова — смесь китайского и русского. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее.
Над его головой поднимался пар, словно от раскаленного котла. Линге работал на пределе сил. И как раз в тот момент, когда он был готов упасть без чувств, со стороны врат Цянь раздался сухой щелчок. Линге открыл глаза и посмотрел на землю.
В почве образовалась дыра, из которой показалась рука — белая, сияющая костяная кисть. Линге вздрогнул. Я же хотел вызвать призрака, чтобы напугать кредиторов, откуда взялся скелет?
Раздался хруст, дыра расширялась. Костяная рука уперлась в края и с силой потянула вверх. Показался череп! А следом из ямы выбралось и все тело, кость за костью. Скелет встал в полный рост, окутанный черным туманом. За спиной у него был огромный устрашающий лук, а в правой руке — зазубренный ржавый топорик.
Линге сидел на земле, вытаращив глаза, и забыл, как встать. Проклятый старый обманщик, что это за заклинание ты мне подсунул?!
Скелет, помахивая топором, двинулся прямо на Линге. Тот наконец осознал опасность, вскочил и бросился в спальню, с грохотом захлопнув и подперев дверь. Скелет остановился и с любопытством огляделся по сторонам.
Тем временем снаружи Цивиш окончательно потерял терпение и вышиб входную дверь.
— Идиот, десять минут давно...
Он осекся, широко раскрыв рот. Скелет увидел вошедших, поднял топор и бросился к ним. Бежал он неуклюже, пошатываясь, но очень быстро.
Цивиш взревел, выхватил пистолет и выпустил в скелета всю обойму. Тот лишь слегка вздрогнул, когда пара пуль раздробила ему ребра, но продолжил атаку. Цивиш никогда не видел ничего подобного. Даже он, привыкший к насилию, в ужасе отпрянул и бросился наутек.
Следом за главарем в панике бежали и его люди. Скелет гнался за ними. Лошади, завидев жуткое создание, заржали, сбросили седоков и в панике разбежались. Цивиш и его люди неслись куда глаза глядят, охваченные смертельным страхом.

Комментарии

Загрузка...