Цинь Цюань очнулся от раздумий и открыл большой свёрток. Внутри оказались аккуратно уложенные квадратные коробки из экологически чистого материала, в каждой из которых лежала чёрная, совершенно не аппетитная субстанция.
Он подхватил свёрток и направился к тюрьме истинного пламени. Увидев повсюду следы крови и осколки чешуи, он недоумённо посмотрел на драконов — все они выглядели жалко и измождённо.
Что же эти парни здесь устроили?
Цинь Цюань удивлённо спросил:
— Как вы умудрились довести себя до такого состояния?
Молчание.
Драконы безмолвствовали. Как довели? — Вы серьёзно понятия не имеете?
Кому вы врёте!
Цинь Цюань просунул коробки с едой в камеру и обратился к ним:
— Время обеда. Каждому по коробке.
— Обедать?
Никто из драконов не двинулся с места.
Они лишь вытянули шеи, чтобы мельком взглянуть на содержимое.
Увидев в коробках чёрные комки, они остолбенели.
И такое, похожее на навоз, можно есть?
Цинь Цюань прочитал их сомнения по лицам и спокойно сказал:
— Ешьте смело, не умрёте. Посмотрите, до чего вы отощали! Никаких остатков — съесть всё до последней крошки!
С этими словами он развернулся и ушёл.
Драконы кипели от возмущения, но не смели вымолвить ни слова.
Отощали до такого состояния — а это разве не от вас зависит?
Вы нас до этого довели, разве нет?
Злость душила их, но они не решались проявить гнев.
— Владыка, будем есть?
— Да и вообще, кто станет есть то, что похоже на фекалии?
— Владыка, по-моему, он просто хочет нас извести!
Как только Цинь Цюань скрылся из виду, все драконы устремили взгляды на своего Владыку, ожидая его решения.
Ао Юн не ответил на их вопросы. Он подошёл к коробке, взял её и осторожно понюхал.
В его глазах мелькнуло удивление:
— В этом ощущается лекарственная сила. Неужели он и правда хочет нас отравить?
Задумавшись, он повернулся к Ао Цину и бросил коротко:
— Ешь!
Ао Цин остолбенел:
— Опять я?
Нельзя было подставить кого-нибудь другого?
Но, встретив убийственный взгляд Владыки, он с большой неохотой принял коробку. Что поделать — положение обязывает, ведь он младший.
Он поднёс коробку ко рту и, даже не коснувшись языком, проглотил всё разом, прямо по пищеводу в желудок.
В ту же секунду по телу разлился жаркий поток, катившийся от горла вниз, будто кровь в жилах вспыхнула.
Вскоре его тело налилось багрянцем!
Остальные драконы при виде этого поспешно отодвинулись от своей еды.
Мы же говорили — не может он желать нам добра! Он нас травит!
Ао Юн, сохраняя ледяное спокойствие, пробормотал:
— Так и есть — здесь заложена лекарственная сила.
Ао Цин корчился в муках, а все остальные в страхе попятились.
Этот тип действительно решил нас прикончить!
Но прошло совсем немного времени, и Ао Цин, которого уже мысленно похоронили, не только не умер, но его раны начали постепенно затягиваться. Из-под них прорастала новая чешуя, окутанная слабым чёрным сиянием.
— Мои раны зажили?!
Ао Цин с изумлением разглядывал себя: его истерзанное драконье тело восстановилось как новое!
Что же это такое?
Ничего не понимая, прочие драконы в замешательстве уставились на Владыку.
Ао Юн же, игнорируя их, обратился к исцелившемуся Ао Цину:
— Как себя чувствуешь?
Тот прикрыл глаза, проверяя циркуляцию духовной энергии, и ответил:
— Докладываю Владыке: тело восстановлено, неудобств нет, более того, физическая плоть заметно окрепла.
— И как это понимать?
Ао Юн посмотрел на коробки с едой — в его душе царило смятение.
По логике, раз этот парень заточил их в тюрьме, значит, наказывает.
Но зачем же тогда раздавать им драгоценное целебное снадобье?
Ао Юн размышлял до головной боли:
«Почему? Ну почему?!»
Он не мог постигнуть этой загадки — это было полным противоречием.
Тем временем остальные драконы уже прикончили свои порции.
Спустя недолгое время их раны затянулись почти полностью.
— Владыка, зачем он просто так, без причины, дал нам такое драгоценное лекарство? Может, у него какой-то тайный умысел?
Они обступили Владыку, требуя ответа.
Очевидно, сам Ао Юн не находил объяснения. Он лишь прикрыл глаза и отрезал:
— Я во всём разберусь сам. Не додумывайте лишнего!
На деле он не имел ни малейшего понятия.
Ощущение было такое, что его намеренно мучают.
Заключённый здесь, он терпел адские муки — и телом, и душой.
А в конце этот человек снова подкинул им лечебное снадобье.
Почему?
Чем больше Ао Юн думал, тем больше туманился его разум, но ответа не находил.
С ума сойдёшь, право!
Внезапно он распахнул глаза:
— Повторяю ещё раз: отныне вы обязаны выказывать уважение старшему Циню.
Он отбросил последние остатки своей гордыни.
Время летело быстро. С тех пор как Цинь Цюань оказался в этом мире эпохи Хунхуан, прошло тридцать дней.
За это время он ежедневно обходил свои владения, фиксируя на карте все большие и малые холмы, озёра и леса.
Из общин на его территории обитали лишь драконы Восточных гор, заточённые в тюрьме истинного пламени, да китайские единороги с Западных холмов.
Даже рыбы, креветки и крабы, что жили в озёрах, не составляли отдельного сообщества.
Нетрудно догадаться, что в таком радиусе — пятнадцать ли — соседство двух могучих кланов не оставляет слабым существам ни малейшего шанса на жизнь.
Ведь никто не хочет стать чьей-то добычей.
Поэтому все тридцать дней он занимался лишь скучной рутиной: развешивал плакаты с лозунгами да через небесную систему наблюдения следил за драконами в тюрьме истинного пламени.
Он также уяснил одну вещь: в той тюрьме каждый день трижды обрушивается карающее истинное пламя, и каждый день бедных драконов трижды наказывают.
На следующий день, когда он принёс еду, они уже набросились на неё с жадностью.
Никаких просьб больше не требовалось.
Они стали куда послушнее.
Больше всего за эти дни изменилось их отношение: при каждой встрече они склоняли головы и хором величали его «старшим».
Сначала Цинь Цюань чувствовал неловкость, но, вспомнив, что это мир Хунхуана, он решил, что такое обращение вполне соответствует обычаям.
И не стал возражать.
Что же касается жизни Цюнци, то для него самого она была сущим кошмаром.
Не знал, делал ли этот Цинь это специально.
Тот приносил мяч, бросал его и заставлял приносить обратно.
Сущее ребячество!
Но и этого оказалось мало — то и дело он давал ему обнюхивать разные предметы.
А потом прятал их и велел искать.
Если бы не заманчивая приманка в виде собачьего корма, стал бы великий Цюнци этим заниматься!
Хотя, надо сказать, собачий корм был действительно вкусным.
А после нескольких дней такого рациона Цюнци заметил, что его повреждённая сущность начала понемногу восстанавливаться.
Именно в этот миг он подумал, что этот сумасшедший, который каждый день заставлял его носить мяч, на самом деле не так уж ему противен.
Сегодня Цинь Цюань решил прочитать драконам лекцию — познакомить их с основами законов его владений.
Когда они закончили трапезу, он подошёл к их камере и объявил:
— За то, что вы хорошо себя вели последние дни, я даю вам сегодня возможность выйти на прогулку.
— Прогулка? Что такое прогулка?
Драконы переглянулись в полном недоумении.
Однако вскоре они поняли, что это значит.
Впервые за тридцать с лишним дней они ступили за порог тюрьмы и ощутили мир снаружи.
Для практикующих тридцать дней — ничтожный срок, но в той тюрьме истинного пламени каждый день тянулся словно тысяча лет.
Оказавшись на свободе, они не хотели возвращаться обратно.
Цинь Цюань достал маленькую чёрную доску.
На ней он начал писать основные положения кодекса законов.
— Старший, ваш иероглиф подобен горам и утёсам, а штрих — рекам и потокам. Величественно и захватывающе!
— И правда, правда!
Драконы в один голос принялись расхваливать его.
— Хватит подлизываться! — не оборачиваясь, ответил Цинь Цюань.
— Запомните то, что я сегодня расскажу. В будущем вас ждёт экзамен.
— Экзамен?
Драконы изумились.
В тюрьме ещё и экзамены сдавать?
Неужели это очередная пытка?

Комментарии

Загрузка...