Ао Цин был полон досады. Будучи представителем драконьего рода, он прекрасно знал, какая гордыня живёт в сердцах этих созданий.
Окинь взглядом весь мир — драконы занимают вершину абсолютной власти.
Пока их не проучат по-настоящему, ничто на свете не покажется им трудным.
А он уже хлебнул того огненного урока, поэтому сейчас, затаив дыхание, он лишь надеялся, что сегодня сможет продержаться до конца.
Выдох!
Ао Цин глубоко вздохнул, ожидая, когда на тюрьму обрушится карающее истинное пламя.
Настал час Чэнь.
Гул!
Внезапно тюрьма огласилась низким протяжным гулом.
И в тот же миг чёрные прутья решёток начали переливаться багрово-фиолетовым светом.
Грохот!
Ударная волна жара хлынула внутрь, мгновенно затопив всё помещение.
Ао Цин закрыл глаза, терпеливо снося наказание.
В глазах остальных драконов читались любопытство и высокомерие. Они — драконы, видали всякое.
И уж точно не позволят какой-то тюрьме запугать себя.
Свернувшийся в центре Ао Юн медленно поводил зрачками, оглядываясь по сторонам.
Тем временем жаркая волна заполнила камеру, превратив её в огромную парилку.
Однако вокруг витал лишь туманный белый пар, не было ни обжигающего жара, ни тем более языков истинного пламени.
При виде этого все, кроме Ао Юна и Ао Цина, рассмеялись.
— Ха-ха! Я уж думал, будет что-то серьёзное, а это всё? Да я в бане парюсь в разы горячее! Ха-ха!
— Ао Цин! И это всё, что ты выдержал? Да ты вообще дракон?
— По мне, так он просто змея! Ха-ха!
Ао Цин, не меняя выражения лица, слушал насмешки. Невежественные создания, погодите, скоро вам будет не до смеха!
Гул!
Раздался ещё один гулкий удар!
Но на этот раз звук врезался прямо в барабанные перепонки, будто взрываясь внутри черепа.
И одновременно с этим белый пар, окутывавший драконов...
Внезапно изменил цвет.
Багрово-фиолетовый!
— А-а-а!
Чёрный дракон, который только что громче всех насмехался, внезапно пронзительно закричал. Всё его тело судорожно извивалось, будто уж, брошенный в кипящее масло!
— А-ах, жарко... так жарко...
— Больно! Невыносимая боль!
— Владыка, спасите! Придумайте что-нибудь, выпустите нас отсюда!
В одно мгновение тюрьма превратилась в клубок хаоса.
Ао Цин, уже прошедший через это однажды, был морально готов.
Но и его сломило в одночасье — он скорчился в углу, корчась от боли.
Сегодняшнее наказание оказалось даже сильнее вчерашнего: казалось, истинное пламя проникло в самые кости.
Ао Юн, свернувшийся в центре, не изменил позы.
Остальные драконы невольно прониклись восхищением. Владыка есть Владыка — этому огню его не сломить.
Они не знали, что их повелитель испытывает страдания, в тысячи раз превосходящие их собственные.
Ведь они, слабые, терпели лишь телесную муку.
А их Владыка переживал огненную пытку самой души.
— Где это я?
Ао Юн огляделся — вокруг царила кромешная тьма.
Тело странно терзал ледяной холод.
И это было самое нелепое: только что он чувствовал жар, исходящий из тюремного пламени.
И как раз когда он приготовился наслаждаться очищением истинным огнём, он очутился здесь.
— Знаешь ли ты свою вину?
Внезапно со всех сторон раздался бесплотный, звенящий голос.
— Кто здесь?
Ао Юн вздрогнул, а затем открыл пасть, чтобы выдохнуть драконье дыхание.
Вокруг было слишком темно, оставалось только надеяться, что свет его дыхания хоть что-то осветит.
Но как только оно покинуло его рот — вмиг погасло.
Это напугало его до дрожи.
— Ничтожный светлячок, как ты смеешь сиять предо мной! — снова раздался тот же безликий глас.
Ао Юн зарычал в темноту:
— Хм! Не прячься за трюками! Если у тебя есть смелость — выйди и сразись со мной честно! Прятаться, как черепаха в панцире, — вот это настоящее трусость!
— Дерзок!
Голос прогремел, и в тот же миг в темноте зажглась крошечная искра.
Она приближалась, и вскоре стало видно — это была огромная стопа, охваченная пламенем!
Грохот!
Ао Юн не успел даже вскрикнуть — его раздавили, обратив в пепел.
————
Прошло неизвестно сколько времени.
Наказание истинным пламенем в тюремной камере закончилось.
В тюрьме воцарилась оглушительная тишина.
Драконы обессиленно лежали на полу, их чешуя была изодрана в клочья.
Стоная от боли, они поглядывали на своего Владыку, по-прежнему неподвижно сидящего в центре.
Все были поражены. Владыка есть Владыка — даже такое наказание не сдвинуло его с места.
Гул!
Вдруг на них обрушилось мощное давление.
Тело Ао Юна мгновенно охватило яркое, бушующее пламя.
Все драконы застыли в оцепенении, не зная, что делать.
— Всё пропало... Владыка плавится!
И правда — на их глазах тело Ао Юна начало медленно таять под напором огня. Чешуйки одна за другой отпадали, превращаясь в жидкую лаву, и вскоре весь пол покрылся расплавленной драконьей чешуёй.
— Владыка гибнет!
— Замолчи! Не смей говорить такое!
Все драконы заметались в панике, но никто не мог пошевелиться — казалось, какая-то неведомая сила сдавила их так, что даже дышать стало нечем.
— Я признаю свою вину!
Внезапно почти полностью расплавившийся Ао Юн издал отчаянный вопль и с глухим стуком рухнул на пол — его чешуя, таявшая на глазах, теперь бессильно облепила тело.
— Вла... Владыка, вы живы?
Остальные драконы, едва пережив наказание истинным пламенем, были слишком слабы, чтобы двинуться, и могли лишь бросать тревожные взгляды в его сторону.
Ао Юн медленно приподнял голову — в его глазах застыли ужас и благоговение. Затем он снова уткнулся лицом в землю.
Всё, что он пережил, заставило его осознать, сколь он ничтожен.
По сравнению с Повелителем Истинного Огня из того пространства, он — всего лишь искра.
И он понял: в этом мире существует истинный огонь двух начал — инь и ян, света и тьмы!
А главное — он осознал, кто такой хозяин этого места.
Тот юноша, что называет себя местным стражем порядка и носит обличье бессмертного истинной закалки.
Либо он сам — великий мудрец, либо прямой ученик такого мудреца.
Ведь суметь заточить Повелителя Истинного Огня в тюремной камере и сделать его духом-хранителем — это под силу лишь существу невероятной мощи.
Ужасающе!
Мгновение спустя Ао Юн поднял голову и обратился ко всем драконам:
— С этого момента всякий раз, когда вы встретите хозяина этих земель, вы должны выказывать ему глубочайшее почтение. Если кто-то посмеет проявить хоть тень неуважения — я лично уничтожу его!
— Да будет так! — хором ответили драконы.
————
Цинь Цюань вместе с Цюнци совершил краткий обход владений стража и вернулся в участок.
Он достал карточку участка, окинул взглядом свой скромный домик, прослуживший ему меньше дня, и активировал карту улучшения участка.
Пришло время сменить жильё на что-то побольше.
В тот самый момент драконы Восточных гор, только что испытавшие на себе всю боль телесных мук, выглянув из тюремных окон, увидели, как Цинь Цюань возвращается и машет рукой в сторону маленького участка.
И все они разом застыли в изумлении.
Потому что увидели, как по его взмаху руки убогая лачуга окуталась ослепительным сиянием.
Из этого сияния вырывались багровые ленты, пронизанные волнами даосской сути.
Драконы в тюрьме смотрели в полном недоумении.
Что, чёрт возьми, происходит?
Владыка Ао Юн смотрел с пылающим интересом.
В следующий миг багровое сияние рассыпалось, и мощный порыв энергии хлынул во все стороны.
Когда свет рассеялся, прежнего домика не было видно.
На его месте возвышалось двухэтажное здание с белыми стенами и синей черепицей, окутанное едва заметным сиянием, источавшим величественную мощь.
И в завершение над зданием мелькнул ослепительный иероглиф «Закон», а затем исчез, словно растворившись в стенах.
— Вот это да!
Ао Юн, видевший всё это, был потрясён в самое сердце: «Одним взмахом — и вот так просто? И в этом здании заключены великие даосские правила... Это... это искусство алхимии достигло немыслимых высот. Значит, и та тюрьма истинного пламени была создана его руками!»
Ах!
Ао Юн судорожно втянул воздух — этот человек невероятно силён!
— Владыка, он что, фокусник? — растерянно спросил один из драконов.
Хлоп!
Этот дракон, даже не поняв, что произошло, отлетел в сторону от пощёчины Владыки.
Ао Юн гневно рявкнул:
— Невежда! Это искусство алхимии!
— Алхимия? Создать из ничего?
Остальные драконы молчали, но их сердца бились, как барабаны.
Они, конечно, не были знатоками алхимии, но кое-что видели.
Но чтобы вот так, без единого сокровища, одним взмахом руки сотворить строение — такого не бывало.
Ао Юн с восхищением смотрел на новое здание и бормотал:
— Дом уровня посмертного духовного сокровища, да ещё и пронизанный величавым дао! Невероятно... просто невероятно. Кто же он такой? Неужели...
Пока он размышлял, его драконьи усы вдруг взметнулись в воздух.
Это был особенный признак волнения и возбуждения, свойственный драконьему роду.
Цюнци, сидевший рядом с Цинь Цюанем, смотрел на всё происходящее.
В душе он по-прежнему испытывал потрясение.
«Хотя этот парень, судя по силе культивации, не ахти какой, но этот приём...»
«Он заставил даже меня, великого Цюнци, взглянуть на него иначе».
Цинь Цюань оглядел новое здание, и его взгляд упал на вывеску над входом — слова там тоже изменились.
«Первый участок стражи эпохи Хунхуан».
Новая вывеска порадовала его.
Вот теперь это действительно начинает походить на место правосудия в Хунхуане.
Хлопнув в ладоши, Цинь Цюань вошёл внутрь.
Белые стены были гладкими, как нефрит, а синяя черепица прозрачной, как самоцветы — без лишней скромности.
Казалось бы, чересчур роскошно.
Но именно это и гармонировало с атмосферой Хунхуана.
На первом этаже располагался центральный холл для отдыха. Слева — приёмная и комната регистрации.
Справа — камера допросов, разделённая на три части, и комната наблюдения.
На втором этаже слева были жилые комнаты: гостиная, кухня, ванная, спальня — всё, что нужно для жизни.
Справа находился просторный кабинет.
«Динь! Место исполнения закона улучшено. Разрешён набор двух помощников стражей порядка».
«Динь! Для популяризации гуманного управления в местах лишения свободы активирована система тюремного питания».
Бах!
Два свёртка — большой и маленький — упали перед Цинь Цюанем.
Он открыл маленький и увидел внутри два приказа о назначении на должность помощника стража Первого участка эпохи Хунхуан.
Цинь Цюань понимал: чем больше разрастается участок, тем обширнее становятся его владения.
Дел будет прибавляться, и в одиночку ему не справиться.
К тому же, чтобы установить здесь власть закона, нужно опираться на всех обитателей Хунхуана. Это как в старой пословице: лучше научить человека ловить рыбу, чем дать ему рыбу.
Но вот кого именно принять на службу — человека или иное существо Хунхуана — это ещё предстояло тщательно проверить.
«Динь! Выдайте заключённым тюремную еду. Награда: 100 очков опыта стража».
Тюремная еда?

Комментарии

Загрузка...