Услышав, что Чжоу Цюаньхай признал свою вину, Чжан с облегчением выдохнула.
В тот же день затуманенный рассудком уездный начальник Лю приговорил Чжоу Цюаньхая к смертной казни, и дело было кое-как закрыто.
Что же до семейства Ли, старый господин Ли и его супруга, потерявшие единственного сына, были убиты горем. В тот же день они возвели траурный зал и отправили слуг охранять покой усопшего Ли Дэмина.
Будучи целиком поглощена хлопотами по случаю похорон, накануне Чжан так и не выкроила свободной минуты. Лишь на следующий вечер она нашла предлог отлучиться под видом закупки погребальной утвари, а на деле отправилась на встречу со своим давним любовником Лю Шихуном.
Чжан прямо спросила Лю Шихуна, не он ли убил Ли Дэмина. Тот категорически всё отрицал, заявив, что в ту ночь был не в духе и ушел играть в кости.
В душе Чжан снедала тревога: она и сама не ведала, кто был истинным убийцей, но раз уж Чжоу Цюаньхай взял вину на себя, это дело можно было считать исчерпанным.
Прямо посреди беседы Чжан внезапно осенила коварная мысль: если на следующий день Лю Шихун явится в поместье Ли по собственной воле и объявит себя вернувшимся из мертвых Ли Дэмином, они снова смогут быть вместе. К тому же, если ложь прозвучит достаточно убедительно и обманет престарелых супругов Ли, то в будущем все богатства семьи Ли достанутся им одним.
Именно так впоследствии и родилось мнимое заимствование трупа для возвращения души!
Тан Шаолинь молча выслушал признание Чжан, одновременно внимательно наблюдая за ее выражением лица.
На этот раз Чжан держалась искренне, и вовсе не было похоже, что она лжет.
Ваша честь, всё, что сказала эта недостойная — чистая правда, умоляю вас рассудить по справедливости! — добавила напоследок Чжан.
Тан Шаолинь нахмурился и крепко зажмурил глаза. В его воображении снова восстановилась картина места преступления.
В брачную ночь Ли Дэмин вышел один и вдруг столкнулся с каким-то таинственным человеком, который произнес: Это ты?
Судя по всему, этот человек был знаком Ли Дэмину либо приходился ему близким приятелем.
Затем послышался глухой стук, Чжан в испуге выбежала наружу и увидела лежащих на земле Ли Дэмина и пьяного Чжоу Цюаньхая, а подняв голову, заметила удаляющуюся фигуру...
А уже после туда прибежал старый господин Ли, о котором известил дворецкий Ли Да.
Выходит, Ли Да, не считая самой Чжан, был первым человеком, узнавшим о случившемся.
Следом туда же примчался и Ван Вэньшэн.
В тот момент на месте происшествия находилось четверо: старый господин Ли, покойный Ли Дэмин, Чжан и Ван Вэньшэн...
Размышляя об этом, Тан Шаолинь резко распахнул глаза!
Похоже, таинственная фигура и есть настоящий убийца, но кто же он в конце концов?
Глядя на стоявших на коленях Лю Шихуна и Чжан, Тан Шаолинь внезапно ударил деревянным молотком по столу: — Эй, стража, привести Ли Да в зал суда!
Снаружи главного зала Ли Да, прислуживавший пожилому господину Ли и его жене, опешил: он никак не ожидал, что Тан Шаолинь позовет именно его!
Стражники быстрыми шагами вошли внутрь и на глазах у господина Ли схватили Ли Да за шиворот, выволоча его перед судейским столом!
— На колени!
Испуганный Ли Да поспешно опустился на колени.
— Нижайший Ли Да приветствует Вашу светлость! — проговорил он, ударившись лбом о пол.
Тан Шаолинь нахмурился и спросил: — Ли Да, я спрашиваю тебя: то, что только что поведала Чжан — правда?
Ли Да кивнул и торопливо ответил: — Возвращаясь к докладу Вашей чести, Чжан говорит чистую правду. В ту ночь этот малый как раз дежурил при господине и, заметив, что тот немного перебрал, поспешил приготовить чай для протрезвления. Едва пройдя через внутренние покои, я услышал доносившиеся неподалеку крики и плач молодой госпожи. Поспешив туда, я увидел, что наш молодой господин уже лежит на земле...
Я тут же бросился звать господина, и так всё и произошло...
Тан Шаолинь кивнул, а затем осведомился: — Были ли на одежде Чжан в ту ночь следы крови?
Услышав это, Ли Да немного подумал и произнес: — В ту ночь освещение было тусклым, и этот малый точно не упомнит, но, кажется, крови не было.
Чжан тут же испуганно затараторила: — Ваша честь, эта недостойная действительно не убивала моего мужа! Хоть этот брак и не был мне по сердцу, мы все же совершили свадебный обряд и носим имя супругов. Ни по закону, ни по совести я бы не посмела лишить его жизни, умоляю Вашу честь разобраться!
Вглядываясь в лицо Чжан и анализируя ее слова, Тан Шаолинь убедился, что та действительно не лжет.
Вдруг из-за дверей донесся топот шагов.
Оказалось, что начальник стражи Чжан уже вернулся, конвоируя Чжао Лю.
Начальник стражи грубо толкнул Чжао Лю в главный зал: — А ну, на колени!
— Сми-и-ирррно — благогове-е-ей! —
Стражники по обе стороны снова застучали деревянными палками о земь.
— Бац! —
Один удар молотком — и гул мгновенно стих.
Тан Шаолинь спросил: — Стоящий внизу — Чжао Лю?
Чжао Лю поднял глаза на Тан Шаолинь и, заметив его грозный и внушающий трепет вид, испуганно потупился и дрожащим голосом произнес: — Нижайший Чжао Лю приветствует Вашу светлость!
Чжао Лю выглядел сущим оборванцем: в лохмотьях, с желтоватым и исхудалым лицом — вылитый заядлый игрок из какого-нибудь балаганного представления.
— Братец, наконец-то ты явился, выручай же меня, подтверди мою невиновность! — поспешно обернувшись, воскликнул Лю Шихун.
— А? — Чжао Лю опешил, только теперь заметив, что впереди на коленях стоит именно Лю Шихун.
— Дерзко! Разве тебе разрешали говорить? — прикрикнул сбоку начальник стражи Чжан.
— Слушаюсь... — от страха Лю Шихун задрожал всем телом и торопливо отвернулся обратно.
Тан Шаолинь спросил: — Чжао Лю, помнишь ли ты вечер шестого дня первого месяца?
Шестой день первого месяца как раз был днем убийства Ли Дэмина.
Чжао Лю на мгновение растерялся — ведь прошло уже два месяца. Наклонив голову, он немного подумал, как вдруг его глаза просветлели: — Ваша честь, этот малый вспомнил! В ту ночь мы с Ван Ву, Лю Шихуном и другими играли в кости и разошлись по домам только глубокой ночью. Этот Лю Шихун тогда еще проиграл мне десять лянов серебра и до сих пор их не вернул!
С этими словами Чжао Лю возмущенно выпалил: — Послушай, Лю Шихун, ты черт побери мужчина или нет? Коли не умеешь проигрывать — не садись за игру! С какой стати ты прятался целых два месяца? Раз уж мы перед лицом Вашей чести, ты обязан вернуть мне те десять лянов!
— Дерзко! Что ты мелешь в зале суда! — начальник стражи Чжан в гневе двинул Чжао Лю пинком так, что тот рухнул ничком.
— Ой-ой! — скривившись от боли, Чжао Лю прижался к полу и уже не смел сказать лишнего слова.
Тан Шаолинь нахмурился и тяжело вздохнул.
Судя по показаниям Чжао Лю, Лю Шихун и впрямь не был настоящим убийцей Ли Дэмина.
Так кто же тогда истинный убийца?
Судебный писарь Цянь Иду тоже во всем разобрался и его кисть быстро заскользила по бумаге, фиксируя показания Лю Шихуна и Чжан. Затем он поспешно подошел к Тан Шаолиню: — Ваша честь!
Бегло просмотрев написанное, Тан Шаолинь кивнул и распорядился: — Пусть поставят свои подписи и отпечатки пальцев!
— Есть! — стоявшый рядом стражник взял у писаря Цяня протокол вместе с кистью и быстрыми шагами направился к арестованным, чтобы те скрепили показания печатью.
После этого Тан Шаолинь поднялся со своего места и ударил молотком по столу: — Стража, бросить Лю Шихуна и госпожу Ли в темницу дожидаться приговора! Суд окончен!
— Сми-и-ирррно — благогове-е-ей! —
Бледные как полотно Чжан и Лю Шихун под конвоем стражников были отправлены в застенок.
Ли Да вернулся к старому господину Ли, а растерянного Чжао Лю с позором вытолкали из уездной управы.
По окончании заседания простолюдине чинно разошлись. Разумеется, по дороге они наперебой обсуждали услышанное, и теперь у них появится вдоволь тем для вечерних бесед за чашкой чая...
— Хей, братец, ты только что был так величественен! Я впервые вижу, как ты ведешь судебное заседание! — с улыбкой подскочила Лэн Маньюнь.
Чжу Хоучжао вместе с Вэй Бинем и Гао Фэном тоже приблизились. Широко улыбаясь, Чжу Хоучжао произнес: — Я тоже впервые наблюдал за расследованием преступления, забавно!
Однако Тан Шаолинь вовсе не разделял их веселья. Бросив на всех взгляд, он нахмурился и проговорил: — Хотя дело о мошенничестве и вымогательстве денег с участием Чжан и Лю раскрыто, убийство в поместье Ли по-прежнему не раскрыто, истинный убийца все еще гуляет на свободе. Должен признать, это дело окутано плотной пеленой тайн...

Комментарии

Загрузка...