Стоило людям из семьи Ли услышать это, как в зале поднялся шум.
Чжан еще не успела опомниться, как стражники схватили ее с обеих сторон.
Следом стражники вывели Лю Шихуна.
— Ваша честь, вы ничего не перепутали? За что вы арестовываете моего сына и невестку? — в волнении госпожа Ли закатила глаза и потеряла сознание.
— Госпожа, госпожа! — дворецкий бросился вперед, чтобы поддержать ее.
Старший господин Ли вздохнул и сказал:
— Ступайте все в уездный суд, там во всем разберутся.
— Слушаюсь, господин! — дворецкий замер на секунду, а затем спросил: — А как же госпожа?
— Госпожа... — не успел старший господин Ли договорить,
как госпожа Ли внезапно пришла в себя и произнесла:
— Я... я тоже пойду!
— Тогда пойдемте вместе!
......
В большом зале Управления уезда Уцин.
Тан Шаолинь поправил чиновничье одеяние, выровнял на голове черную шапку с крыльями и быстрыми шагами направился к судейскому столу, после чего тяжело опустился на сиденье.
Внутри зала царила торжественная и мрачная атмосфера.
За спиной Тан Шаолиня висела картина с изображением гор, вод и восходящего солнца, а прямо над головой красовалась дощечка с четырьмя крупными иероглифами: «Ясное зеркало висит высоко»! На судейском столе все предметы были аккуратно расставлены: деревянный молоток-цзинтанму, а также черные и красные бирки по обеим сторонам. Черные бирки использовались для назначения палок, а красные — для смертных приговоров.
Восемь стражников по обе стороны уже заняли свои места, сжимая в руках деревянные паллы-шуйхогунь, символизирующие безжалостность закона. Писарь Цянь тоже устроился за своим столиком сбоку.
Немногу позади зала Лэн Маньюнь, Чжу Хоучжао и остальные с большим интересом наблюдали за тем, как Тан Шаолинь проводит судебное заседание. Стояли они не слишком далеко и не слишком близко — как раз на таком расстоянии, чтобы происходящее в зале было видно во всех деталях.
Хотя Тан Шаолинь вел суд впервые в жизни, он почему-то ни капли не волновался.
— Брясь!
— Начать заседание! — Тан Шаолинь ударил по деревянному молотку и холодно произнес:
— Стража — а — а!
Стражники по обе стороны застучали палками о каменный пол, издав низкий, зловещий гул.
Тан Шаолинь снова ударил по молотку:
— Привести подозреваемых — Ли Чжан-ши и Лю Шихуна!
— Есть! Привести преступников!
Внизу, перед судом, понурые и прибитые к земле стояли Чжан и Лю Шихун, которых вывели стражники.
— На колени! — рявкнул стражник, так что оба в испуге поспешно опустились на колени.
В это время пространство за пределами главного зала было запружено зеваками и домочадцами семьи Ли. Госпожа Ли, припав к груди старшего господина Ли, уже безутешно рыдала.
Лицо старшего господина Ли выражало сложную гамму чувств, на нем читалась глубокая боль.
На возвышении Тан Шаолинь с холодным выражением лица снова ударил по молотку и сурово произнес:
— Дерзкий Лю Шихун, ныне ты стоишь в суде! Немедленно выложи всю правду о том, как ты выдал себя за другого и завладел имуществом семьи Ли! Если посмеешь сказать хоть полслова лжи, не взыщи за беспристрастие с моей стороны!
Лю Шихун задрожал от страха, рухнул на колени и затараторил:
— Ваша честь, помилуйте, ваш покорный слуга Лю Шихун действительно не Ли Дэмин...
Как только эти слова слетели с его губ, среди толпы снаружи пронесся вздох изумления.
Услышав это, госпожа Ли тут же лишилась чувств.
Старший господин Ли судорожно втянул воздух: хотя он внутренне и готовился к худшему, услышать признание из уст самого Лю Шихуна оказалось настоящим ударом.
Обыватели затыкали пальцами, тут же принявшись оживленно шептаться и спорить между собой.
Следивший за порядком младший чиновник рявкнул:
— В зале суда соблюдать тишину!
Стоило прозвучать этим словам, как они возымели действие, и праздные зеваки немедленно замолчали.
Тан Шаолинь бросил взгляд на толпу снаружи и велел:
— Продолжай!
— Слушаюсь! — Лю Шихун нервно сглотнул слюну. — Ваша честь, изначально я родом из деревни Лю, что в сорока ли к уездному городу. Отец и мать мои умерли рано, меня вырастила бабушка. Из-за ее баловства я с малых лет нахватал дурных привычек: дрался, сквернословил, играл в азартные игры...
Тан Шаолинь нахмурился: хотя на первый взгляд всё это казалось никак не связанным с текущим делом, прерывать обвиняемого он не стал.
Лю Шихун продолжил:
— Ваша честь, стоящая рядом со мной Чжан тоже родом из деревни Лю. Мы с ней любили друг друга, вот только моя семья была бедна, и взять ее в жены я не мог. Ее же отец самовольно выдал ее замуж в семью Ли.
— Хотя я был несогласен всей душой, поделать ничего не мог. Позже я подался в уездный город, сошелся с компанией игроков и целыми днями резался с ними в карты, в общем, жил припеваючи...
— А потом эта Чжан разыскала меня и предложила выдать себя за вернувшегося в новом теле Ли Дэмина. Она научила меня, что если родители Ли признают во мне сына, то все богатства рода Ли достанутся нам двоим. Она же выложила мне множество подробностей о семье Ли и вдобавок пересказала все слова, что говорила Ли Дэмину в брачную ночь...
— Ваша честь, о смерти Ли Дэмина я узнал ровно на следующий день после его гибели. Так что, хотя я и выдал себя за другого человека, к убийству я не причастен и с Чжан в сговор не вступал! Умоляю вашу честь разобраться во всем справедливо!
Закончив говорить, Лю Шихун испуганно прижался лбом к полу и забил поклоны один за другим.
Лоб Чжан покрылся испариной, от которой слиплись волосы на лбу. В ее глазах не осталось ни единой искорки, и она безвольно осползла на пол!
Тан Шаолинь нахмурился: судя по словам Лю Шихуна, мотива для убийства у него действительно не просматривалось, да и алиби, судя по всему, имелось.
Однако доверять одним лишь словам обвиняемого судья не собирался. Он произнес:
— Лю Шихун, раз ты утверждаешь, что невиновен в убийстве, тебе придется привести свидетеля.
Лю Шихун поспешно заговорил:
— Ваша честь, у меня есть знакомый игрок по имени Чжао Лю, в тот вечер мы все время были вместе, он может подтвердить мою невиновность!
С этими словами Лю Шихун подробно описал, где именно проживает этот Чжао Лю.
— Эй, стража!
— Здесь! — вперед выступил начальник стражи уезда.
— Живо отправляйся по адресу, названному Лю Шихуном, и немедленно доставь Чжао Лю в суд! — приказал Тан Шаолинь.
— Есть!
Начальник стражи отдал честь, круто развернулся и покинул главный зал, собирая подчиненных для облавы.
Тан Шаолинь поморщился и бросил взгляд на безвольно сидящую на полу Чжан:
— Ли Чжан-ши, всё сказанное Лю Шихуном — правда?
Чжан вяло кивнула, ее дух был полностью сломлен:
— Ваша честь, эта грешница признает свою вину!
Тан Шаолинь кивнул:
— Покаяние принимается. Тогда отвечай: своего мужа Ли Дэмина вы с Лю Шихуном убили сообща?
Лю Шихун покрылся холодным потом и в панике уставился на Чжан:
— Отвечай же скорее, не тяни меня за собой на дно!
Тан Шаолинь едва не усмехнулся: в мирное время — сладкая парочка, а когда запахло жареным, каждый сам за себя?
Чжан бросила на этого труса яростный взгляд, кипя от злости и мысленно проклиная его за глупость и малодушие.
— Ваша честь, мы с Лю Шихуном никого не убивали! — опустив голову, произнесла Чжан.
Тан Шаолинь замер на мгновение, а затем грозно рявкнул:
— Дерзкая бесстыдница! Я вижу твои грязные мыслишки, но советую не строить козни и выкладывать всё как есть, иначе не взыщи за жестокость закона!
— Ваша честь, каждое слово этой женщины — чистая правда. В тот вечер... — Чжан заговорила, невольно погружаясь в воспоминания.
Оказалось, что в брачную ночь Ли Дэмин от избытка чувств хватил лишнего и захмелел, а вскоре у него возникла нужда отлучиться в отхожее место. Он поднялся и вразвалочку вышел наружу в одиночестве. Чжан же осталась сидеть в комнате одна.
Внезапно она услышала, как снаружи Ли Дэмин крикнул: «Это ты...» — и на этом голос оборвался.
Следом посмерлся глухой стук падения чего-то тяжелого. Чжан торопливо выскочила за порог и увидела, что Ли Дэмин уже лежит на земле с кинжалом в груди, а его одежда окрасилась кровью...
Рядом с ним, на другой стороне, лежал мертвецки пьяный Чжоу Цюаньхай, руки и одежда которого были насквозь испачканы кровью.
Вспышка озарения пронзила сознание Чжан, когда она подняла глаза и заметила убегающую вдаль расплывчатую фигуру. Женщина перепугалась до полусмерти, решив, что скрывающийся с места преступления убийца — это ее любовник Лю Шиху. С испуга она не посмела поднять шум и решила просто переложить всю ответственность на этого простофилю Чжоу Цюаньхая.
И действительно, на следующий день в зале суда Чжоу Цюаньхай от страха лишился рассудка и даже не попытался себя оправдать, после чего под жестокими пытками был вынужден взять вину на себя!

Комментарии

Загрузка...