У входа в поместье Ли слуги и дворовые челядинцы, завидев приближение уездного начальника, бросились в дом докладывать.
Тан Шаолинь сошел с паланкина, поднял голову и окинул взглядом ярко-красные ворота поместья Ли, подумав про себя, что усадьба и впрямь немаленькая.
В раздумьях Тан Шаолинь неожиданно задался вопросом: с чего бы Ли Дэмину, сыну богача, водить знакомство с таким бедняком, как Чжоу Цюаньхай?
— Прошу вас, господин начальник, обождите немного, я уже послал людей известить старика-хозяина и госпожу, — почтительно произнес привратник у ворот.
— Надо же, какое поместье! Настоящий богатый дом! — принялась озираться по сторонам Лэн Маньюнь, не удержавшись от похвалы.
— Угу, и правда большое! — подступил к ней Чжу Хоучжао и принялся важно рассуждать.
Тан Шаолинь сухо кашлянул. Разве это большое? Разве оно может сравниться с твоим Запретным городом?
Пока они так переговаривались, хозяин с хозяйкой дома Ли и все домочадцы отворили главные ворота, чтобы встретить Тан Шаолиня.
— Старый слуга не ведал о прибытии господина Тан и не вышел встретить вас заблаговременно, смиренно прошу о прощении! — с этими словами старый господин Ли глубоко поклонился Тан Шаолиню.
Тан Шаолинь поспешно шагнул вперед, поддержал старика и сказал:
— Старому господину не к чему эти излишние церемонии. Мы сейчас не в зале суда, так что вам незачем волноваться.
Господин Ли кивнул:
— Прошу вас, господин начальник, входите!
Слуги и челядь тут же разошлись в стороны, освобождая Тан Шаолиню дорогу.
Тан Шаолинь скромничать не стал и вместе с Чжу Хоучжао и Лэн Маньюнь вошел в поместье Ли.
Чуть обернувшись, Тан Шаолинь среди множества людей семейства Ли уже заметил молодых мужчину и женщину.
Эти двое, судя по всему, и были теми самыми персонажами с историей заимствования трупа для возвращения души — «Ли Дэмином» и госпожой Чжан.
— Господин начальник, пожалуйте сюда! — протянул руку мужчина средних лет, одетый как управляющий.
Тан Шаолинь бросил на него мимолетный взгляд, а затем легко улыбнулся.
Старый господин Ли с женой быстрым шагом догнали гостей, и все вместе они прошли в главный зал для приемов.
— Господин начальник, прошу на почетное место! — почтительно протянув руку, произнес господин Ли.
Тан Шаолинь улыбнулся, сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Лучше старому господину занять почетное место!
— Нет-нет-нет, ни в коем случае, старый слуга не смеет, умоляю господина начальника сесть во главе! — испуганно замахал руками господин Ли.
Простолюдины в древности сильно страшились чиновников — об этом Тан Шаолинь был наслышан сызмала. Теперь же это полностью подтвердилось поведением господина Ли.
— Раз уж так, я приму ваше предложение, не церемонясь! — Видя, с каким почтением держится перед ним господин Ли, Тан Шаолинь чувствовал себя немного непривычно. В конце концов, раньше это он уважал старших и заботился о младших...
Тан Шаолинь подобрал полы одежды и уселся на главное место.
Увидев, что Тан Шаолинь занял свое место, остальные тоже расселись.
Господин Ли с супругой заняли места рангом ниже.
— Ли Да, завари чайку из моих лучших запасов, дай господину начальнику отведать! — распорядился господин Ли.
— Слушаюсь, хозяин! — поклонившись, ответил управляющий Ли Да и удалился вместе со слугами.
Уже по тому, как все рассаживались в главном зале, Тан Шаолинь воочию убедился, насколько ревностно древние китайцы чтили традиционный этикет.
Тан Шаолинь и господин Ли сидели в двух креслах посредине, причем левое кресло считалось главным местом, а правое — второстепенным.
Помощник уездного судьи Цао и Писарь Цянь расположились слева от главного места, в то время как Лэн Маньюнь, Чжу Хоучжао и остальные стояли подле Тан Шаолиня.
Ниже второстепенного места сидели госпожа Ли и сын «Ли Дэмин», а госпожа Чжан стояла позади своего мужа.
Господин Ли был тертым калачом, а потому, заметив, что Тан Шаолинь молчит, заговорил первым:
— Господин Тан поистине молод и талантлив, в столь юные годы уже занял пост уездного начальника, ваше будущее поистине безгранично!
— Старый человек слишком высоко меня хвалит! Я прибыл к месту службы совсем недавно, и во всех делах мне потребуется ваша всемерная поддержка, — отозвался Тан Шаолинь.
Услышав это, господин Ли тут же забил себя в грудь:
— Что вы такое говорите, господин начальник! Если сыщется хоть что-то, в чем я, Ли, могу вам пригодиться, стоит лишь слово молвить — этот старик ради вас в огонь и в воду пойдет!
Тан Шаолинь улыбнулся:
— В огонь и в воду — это слишком громко сказано, но и я пожаловал сюда вовсе не для того, чтобы вести праздные беседы.
— О? Не подскажете, по какому же делу изволили пожаловать? — спросил господин Ли.
— Слышал я, некоторое время назад в семействе Ли приключилось диковинное происшествие: заимствование трупа для возвращения души. Наделало немало шуму на весь уезд, не так ли? — говоря это, Тан Шаолинь поднял взгляд на молодого господина — воскресшего «Ли Дэмина».
Взгляд Тан Шаолиня был остр, как лезвие ножа, казалось, он способен насквозь пронзить чужую душу.
Встретившись с ним глазами, «Ли Дэмин» тут же отвел взор, опустил голову, и лицо его в тот же миг неузнаваемо переменилось.
Тан Шаолинь холодно усмехнулся, сразу всё для себя поняв.
Господин Ли на мгновение растерялся, но тут же улыбнулся:
— Ах, господин начальник, оказывается, и до вас дошли эти слухи? Верно, было такое дело.
— Дэмин, поведай-ка господину начальнику, как всё было...
Услышав это, Ли Дэмин мертвенно-бледным поднялся с места и заговорил:
— Господин начальник, я и сам толком не понимаю, что произошло. В день свадьбы меня убил мой близкий друг Чжоу Цюаньхай. Когда же я снова пришел в себя, то оказался в деревне Лю, что в сорока с лишком ли отсюда.
Разумеется, я не мог оставаться там навсегда — ведь я единственный сын в семье Ли, мне еще о престарелых родителях заботиться!
И тогда я вернулся домой!
— Вот оно как... — Тан Шаолинь кивнул, затем бросил взгляд на господина Ли и произвел: — На свете бывают столь диковинные вещи! Просто уму непостижимо!
Господин Ли горько усмехнулся:
— Господин начальник, история и впрямь звучит невероятно, но это чищая правда! Когда парень вернулся, мы с женой сначала тоже не верили, но потом он поведал такие подробности нашего домашнего быта и собственного прошлого, о которых знал только он один, — тут-то я и поверил.
Госпожа Ли добавила:
— Верно, господин начальник, своего собственного сына я всяко сумею узнать.
Тан Шаолинь кивнул и с загадочной полуулыбкой указал на госпожу Чжан:
— Должно быть, это ваша невестка?
Услышав это, госпожа Чжан послушно вышла вперед и грациозно поприветствовала гостя поклоном:
— Желаю благополучия господину начальнику! Смиренная служанка, госпожа Чжан из рода Ли, приветствует вас!
Тан Шаолинь слегка кивнул, глядя на госпожу Чжан:
— Госпожа Чжан, скажите мне, как вы смогли удостовериться, что человек перед вами — и впрямь ваш муж?
Бросив взгляд на «Ли Дэмина», госпожа Чжан невозмутимо ответила:
— Осмелюсь доложить господину начальнику, сперва ваша служанка тоже не смела верить, что в подлунном мире случаются подобные чудеса, и поначалу наотрез отказывалась признавать его. Но затем мой супруг поведал о таких словах, что мы говорили друг другу в брачном покое в ночь нашей свадьбы... Из этого я и поняла, что он — мой истинный муж.
Тан Шаолинь легко улыбнулся, но в этой улыбке не было ни капли доверия, а взгляд его оставался острым и прямо впился в глаза женщины.
Госпожа Чжан же смотрела на Тан Шаолиня с полнейшей непринужденностью и вовсе не отводила глаз.
Заметив это, госпожа Ли поспешно смущенно кашлянула:
— Кх-м, кх-м, господин начальник, я могу подтвердить: всё, что говорит невестка, — чистая правда.
— Да-да, именно так...
Тан Шаолинь отвел взгляд и чуть заметно улыбнулся:
— Похоже, в этом мире и впрямь случается заимствование трупа для возвращения души! Что ж, оставим пока этот разговор!
Сказав так, он принялся внимательно наблюдать за выражением лиц госпожи Чжан и «Ли Дэмина».
Лицо госпожи Чжан осталось совершенно безучастным, а вот «Ли Дэмин» тут же шумно выдохнул, словно с его плеч свалилась тяжелая ноша, получив внезапное помилование.
Не подавая виду, Тан Шаолинь продолжил:
— Я прибыл сюда, чтобы восстановить справедливость и оправдать Чжоу Цюаньхая. Надеюсь на ваше содействие в расследовании.
— Что? Оправдать?! — господин Ли остолбенел и тут же зачастил: — Господин начальник, да ведь этот Чжоу Цюаньхай убил моего бедного мальчика, на месте преступления осталось орудие убийства, улики неопровержимы! Прежний уездный начальник Лю давно закрыл дело, в чем же здесь невиновность Чжоу Цюаньхая?
— Дерзко! Как ты смеешь ставить под сомнение слова моего господина! — сурово рявкнул Цао Чжэнсин.

Комментарии

Загрузка...