— Чернь не смеет! — Лэю-лаое стало страшно, и он торопливо заговорил.
Тан Шаолинь махнул рукой:
— Лаое Ли, не беспокойтесь, если бы этот чиновник не был уверен, то не стал бы опрометчиво оправдывать Чжоу Цюаньхая.
— Да, да, да...
Тан Шаолинь нахмурился, подумал и произнес:
— Так вот, этому чиновнику нужно поговорить с каждым по отдельности, побеспокой-ка, лаое Ли, подготовь для меня комнату.
Лаое Ли остолбенел: хотя он и не понимал, какова цель Тан Шаолиня, он всё же исполнил его распоряжение.
Управляющий Ли Да в этот момент как раз подал несколько чашек чая. Тан Шаолинь поднялся, взглянул на чайную пиалу, мимоходом взял её, приподнял крышку, понюхал аромат чая и произнес:
— Чай отличный, только пить его придется чуть позже!
...
Боковая комната была подготовлена специально для гостей. Обычно, кроме уборки, слуги Поместья Ли не жили в ней, и сейчас она как нельзя кстати пригодилась Тан Шаолиню.
За дверью Лэн Маньюнь обходила дозором домашних Ли — стар и млад. Перед тем как войти в комнату, Тан Шаолинь тайком наказал Лэн Маньюнь, велев ей непременно присматривать за этой сворой Ли и ни в коем случае не упускать ни единого человека!
Внутри комнаты Тан Шаолинь сидел на стуле, а лаое Ли стоял посредине, с довольно сложным выражением лица.
— Лаое Ли, не стоит нервничать, присаживайтесь! — Тан Шаолинь протянул руку, указывая на стул.
— Хорошо, благодарю вас, господин судья! — произнес лаое Ли и тут же сел.
Тан Шаолинь слегка улыбнулся и принялся разглядывать лаое Ли.
Лаое Ли выглядел лет на пятьдесят, виски его поседели, с виду он казался добросердечным и мягким, но на деле являлся стрелянным воробьем, глубоко постигшим все превратности человеческих отношений!
— Лаое Ли, сколько вам нынче лет? — Тан Шаолинь не стал заводить разговор напрямую о деле, а для начала решил поболтать о том о сём.
— В ответ господину судье, этому старому дураку исполнилось пятьдесят два года! — ответил лаое Ли.
— Пятьдесят лет — самый расцвет сил, лаое Ли еще рано называть себя старым! — с улыбкой произнес Тан Шаолинь.
— Хе-хе, и то верно!
— Лаое Ли, в каком возрасте у вас родился ваш драгоценный сын? — спросил Тан Шаолинь.
— Когда мне было двадцать пять, родился мой никчемный сынок!
— О...
— Каковы таланты вашего драгоценного сына?
Заведя речь об этом, лаое Ли тут же самодовольно изрек:
— Господин судья, в других делах хвастаться не смею, но мой никчемный сынок обладает изрядным поэтическим даром, он то и дело слагает стихи вместе с друзьями, превосходя меня в десяток раз!
— О... вот оно как! — Тан Шаолинь прикинул всё про себя и снова спросил: — Так неужели за эти два месяца, после того как он вернулся, у него не появилось никаких новых сочинений?
Лаое Ли замер, словно что-то сообразил, и тут же осведомился:
— Господин судья, что вы имеете в виду?
— О, ничего, так, просто спросил...
Лаое Ли немного поразмыслил и сказал:
— После того как сынок вернулся на этот раз, у него и вправду словно не было никаких новых творений, да и прежние друзья больше не захаживали в гости.
— Ах, это еще связано с его матерью! Матушка души в нем не чает, боится, как бы с ним снова не приключилась какая напасть, вот и держала его всё время дома...
Тан Шаолинь кивнул и многозначительно протянул:
— Вот как...
Тан Шаолинь внезапно усмехнулся, прямо глядя в глаза лаое Ли, и произнес:
— Лаое Ли, раз вы так говорите, то я смею утверждать: тот, кто за дверью, — вовсе не ваш сын! Он — мошенник!
— А?! Это... — лаое Ли от удивления широко разинул рот и заикаясь проговорил: — Как такое возможно, он ведь действительно поведал множество неведомых никому подробностей из жизни нашего рода Ли.
Тан Шаолинь улыбнулся:
— Лаое Ли, знание кое-каких деталей о вашем клане Ли о чем-нибудь вообще говорит? Разве это и впрямь доказывает, что произошло заимствование трупа для возвращения души?
— Это... но ведь моя невестка тоже испытывала его, и он действительно отвечал на всё без запинки! — лаое Ли по-прежнему отказывался в это верить.
Тан Шаолинь холодно усмехнулся:
— И это ничего не доказывает. Лаое Ли, неужели вы ни разу не задумывались: а что, если они вдвоем действовали в сговоре, сообща сгубили вашего сына, а затем свалили вину на Чжоу Цюаньхая?
— Это... — лаое Ли онемел от подобных речей.
Куя железо пока горячо, Тан Шаолинь продолжил:
— Лаое Ли, запомните: ложь всегда останется ложью, ей вовек не стать правдой! Есть такая поговорка: нет никого ближе к сыну, чем его отец. Неужели вы и вправду не замечали никаких перемен в характере вашего драгоценного сына до и после его возвращения?
— Это... — лаое Ли слушал с таким чувством, будто по коже бежали мурашки, и невольно обернулся, чтобы посмотреть через окно на «сына», стоявшего на улице.
Лаое Ли вдруг словно озарило:
— Верно, после того как Дэмин вернулся, в нем действительно кое-что изменилось. Раньше он часто обсуждал со мной науки, а еще любил живопись тушью. Но вот уже два месяца прошло с тех пор, как он вернулся, а он ни разу не заводил со мной разговоров о литературе и больше не брался за кисть.
— Мы с моей госпожой решили, что раз он чудом избежал смерти, то это уже великое благо, и потому больше не заикались об этом. Но когда слушаешь вас, господин судья, и вправду становится подозрительно...
Тан Шаолинь легко улыбнулся:
— Лаое Ли, теперь-то вы понимаете, почему я захотел побеседовать с вами об этом наедине? Кое-какие вещи и впрямь не годится обсуждать при всех.
В эту минуту в голове лаое Ли царил полный кавардак; слова Тан Шаолиня дошли до него не до конца — опустив голову, он думал исключительно о недавних странностях в поведении сына.
Внезапно лаое Ли почувствовал щемящую боль в груди, и слёзы невольно брызнули из глаз:
— Господин судья, неужели мой сын и вправду... и вправду умер?
На душе у Тан Шаолиня тоже скребли кошки, и он утешил старика:
— Жизнь и смерть предопределены свыше, не стоит вам слишком убиваться. Сейчас самое главное — помочь этому чиновнику отыскать истинного убийцу!
— Убийцу... Разве убийца не Чжоу Цюаньхай? — всхлипывая, спросил лаое Ли.
Тан Шаолинь покачал головой:
— Этот чиновник уже допрашивал Чжоу Цюаньхая, и тот говорил мне, что после пьянки хотел лишь завалиться спать и был совершенно не в силах совершить убийство. К тому же ваш сын — его близкий друг, у него не было никаких мотивов для преступления.
Лаое Ли задумчиво произнес:
— Если послушать вас, господин судья, то выходит, что так оно и есть. Обычно Дэмин, Чжоу Цюаньхай и Ван Вэньшэн были самыми закадычными друзьями. Между ними никогда не возникало ссор или брани. И впрямь не должно было такого случиться...
Тан Шаолинь сказал:
— Именно поэтому данный чиновник и подозревает, что вашего сына умертвили по сговору Чжан и Лю Шихун!
— Лаое Ли, вспомните-ка сдвоенной точностью: как развивались подробные события в ночь свадьбы, когда Ли Дэмин лишился жизни?
— Это... — лаое Ли с горестным лицом опустил голову, погрузившись в тяжелые мысли на мгновение, затем поднял взгляд и промолвил:
— В день свадьбы, когда сын с невесткой завершили свадебные обряды, слуги и челядь отвели их в брачный покои. В течение следующих получаса всё было тихо и мирно, я сидел в переднем зале и пил вино с гостями, в тот день я был очень рад и пригубил лишнюю чашу. Не успел я допить вино, как управляющий Ли Да сообщил мне, что сын уже мертв...
Дойдя в своем рассказе до самого болезненного места, лаое Ли не удержался и снова заплакал.
Тан Шаолинь торопливо спросил:
— Вы ведь собственными глазами видели его тело! Как выглядело место преступления?
Лихорадочно всхлипывая, лаое Ли вымолвил:
— Ох-ох, Дэмин погиб страшной смертью! В груди зияла рана от удара ножом, клинок даже не вытащили, он так и торчал в мертвой плоти... Невестка тоже рыдала рядом безутешными слезами, тыча пальцем в свалившегося от пьянства Чжоу Цюаньхая и на чем свет стоит костеря его убийцей. Позже объявился молодой господин Ван, он тоже перепугался до полусмерти при виде этой картины!
— Я тут же кликнул слуг и управляющего, велев скрутить Ван Вэньшэна и Чжоу Цюаньхая! Тогда я был слишком охвачен горем и уже не разбирал, кто есть кто, поэтому попросту приказал связать обоих, а на следующий день вместе отправил их в уездную управу.
Тан Шаолинь немного помолчал и высказался:
— Выглядела ли тогда ситуация следующим образом: за дверью брачных покоев невестка рыдает, упав на землю. На ней нет следов крови, поскольку вся кровь оказалась на Чжоу Цюаньхае. Руки и тело Чжоу Цюаньхая вымазаны кровью, он валяется пьяным в стороне. Вскоре возвращается Ван Вэньшэн — и в этот момент на месте происшествия находятся четыре человека, верно?
— Верно, господин судья, именно так всё и было! — поспешно закивал лаое Ли.

Комментарии

Загрузка...