– Господин Тан, прошу, встаньте! — с легкой улыбкой произнес Чжан Юн, протягивая руку и помогая Тан Шаолиню подняться.
– Господин Тан, император к вам весьма благоволит! Услышав о мемориале, написанном господином Таном, он лично изучил его, — с улыбкой добавил Чжан Юн и тут же пояснил: — Мемориалов, которые удостоились бы личного внимания императора, наберется совсем немного...
Тан Шаолинь слегка улыбнулся:
– Императорская милость безгранична, ваш покорный слуга запечатлел это в своем сердце.
Чжан Юн рассмеялся:
– Хорошо! Тогда не буду отвлекать вас, господин Тан, пожалуй, я пойду!
– Я провожу вас, евнух!
......
Тан Шаолинь проводил Чжан Юна и остальных чиновников, после чего вернулся в управу.
Судя по выражению лица Чжан Юна, он, казалось, еще не знал, что Чжу Хоучжао в этот момент находится во втором зале.
Впрочем, даже если бы и знал — ничего страшного. В конце концов, сейчас он, Тан Шаолинь, тоже считался «доверенным лицом» императора.
Тан Шаолинь вернулся во второй зал. Похоже, пришло время возобновить расследование этого дела.
Едва войдя во второй зал, он увидел Чжу Хоучжао и Лэн Маньюнь — они сидели вместе и о чем-то весело перешучивались.
Тан Шаолинь быстрыми шагами подошел к ним. Увидев Лэн Маньюнь, он действительно сильно удивился, но очень быстро взял себя в руки.
Похоже, эта женщина-чудо снова перемахнула через стену!
– Юньэр, а ты какими судьбами? — Тан Шаолинь бросил на нее косой взгляд, но все же поздоровался.
– Хи-хи, братец, мой названный брат пришел, почему же ты меня не позвал? — с улыбкой спросила Лэн Маньюнь.
Тан Шаолинь закатил глаза:
– Ты каждый раз лазаешь через забор, разве ты меня предупреждаешь?
Чжу Хоучжао громко рассмеялся:
– Моя названная сестра ходит неженскими путями!
Услышав слова Чжу Хоучжао, Лэн Маньюнь еще больше возгордилась и самодовольно произнесла:
– Именно! Если бы я тоже ходила через парадный вход, разве отличалась бы от вас? Я — женщина-чудо, у меня должен быть свой стиль!
– Ладно, давайте к делу! — сказал Тан Шаолинь. — Император издал этот указ как раз для того, чтобы я тщательно расследовал кровавое преступление семьи Ли! Обелить имя Чжоу Цюаньхая и схватить истинного убийцу!
– Дорогой шурин, боюсь, на этот раз у меня будет не так много времени, чтобы сопровождать тебя... — Тан Шаолинь многозначительно посмотрел на Чжу Хоучжао.
Судя по его пониманию характера императора, Чжу Хоучжао ни за что не стал бы послушно сидеть в уездной управе — он обязательно увяжется за ним расследовать дело.
Но этот спектакль пока еще нужно было играть!
Естественно, Чжу Хоучжао не преминул этим воспользоваться и с улыбкой произнес:
– Хей-хей, братец, как насчет того, чтобы взять меня с собой на расследование? Глядишь, я смогу подкинуть тебе пару дельных идей!
Тан Шаолинь улыбнулся: он так и знал, что Чжу Хоучжао скажет именно это.
– Это... неудобно!
Чжу Хоучжао виновато усмехнулся и взмолился:
– Братец, возьми меня с собой! Клянусь, мешать тебе не буду!
Тан Шаолинь горько усмехнулся: добиться от императора такого отношения к себе — пожалуй, он первый человек за всю историю.
– Ладно! Но мы заключим сделку из трех условий!
– О? Братец, слушаю тебя!
Тан Шаолинь слегка улыбнулся. Он знал, что ради забавы император сейчас ни за что не станет раскрывать свою личность, чтобы надавить на него — иначе пропадет весь интерес, и он непременно доиграет эту роль до конца.
Раз так, Тан Шаолинь решил первым выдвинуть три условия, чтобы ограничить действия императора.
Иначе, если этот император «пустится во все тяжкие», управиться с ним будет невозможно, а чего доброго — и головы лишиться.
Немного подумав, Тан Шаолинь произнес:
– Первое: пока я веду расследование, тебе разрешается только смотреть и слушать, вмешиваться в процесс нельзя.
– Хорошо, без проблем! — кивнул Чжу Хоучжао.
Тан Шаолинь продолжил:
– Второе: во время расследования нельзя шататься где попало и удаляться от меня слишком далеко, я должен иметь возможность видеть тебя в любой момент! Иначе мне придется еще и тебя искать, а у меня на двоих дел хватит.
– Ладно, идет!
– Третье: беспрекословно подчиняться приказам! Если я говорю, что чего-то делать нельзя, значит — ни в коем случае не делать!
– Господин Тан! — стоявшего рядом Гао Фэна перекосило от недовольства, и он вмешался: — Эти три условия господина Тана слишком сильно ущемляют моего господина!
Чжу Хоучжао опешил и бросил взгляд на Гао Фэн.
Тан Шаолинь невольно усмехнулся: император еще ничего не сказал, а этот уже возмутился? Какое он вообще имеет право быть несогласным?
Тан Шаолинь холодно усмехнулся:
– При расследовании дел нам попадаются исключительно коварные и злобные негодяи. Если с твоим господином что-то случится, ты сможешь за это ответить?
Гао Фэн замер, напрочь лишенный возможности возразить дерзким словам Тан Шаолиня.
И впрямь: если с императором действительно что-то стрясется, ему, Гао Фэну, никакой смерти не хватит, чтобы искупить свою вину!
Чжу Хоучжао улыбнулся:
– Не переживайте, со мной ничего не случится, я согласен!
– Хорошо! — Тан Шаолинь улыбнулся. — Тогда для начала я вкратце обрисую дорогому шурину суть дела!
С этими словами Тан Шаолинь от начала и до конца подробно изложил все обстоятельства этого дела.
Чжу Хоучжао послушно выслушал его рассказ.
На самом деле оба они прекрасно все понимали, знали примерную картину преступления, но были вынуждены разыгрывать этот спектакль друг перед другом.
– Ох, неужели это дело настолько странное и запутанное, просто... мурашки по коже! — с напускным испугом произнес Чжу Хоучжао.
Тан Шаолинь сказал:
– Хорошо, а теперь я отправлюсь в дом семьи Ли, чтобы разведать обстановку.
– Кто со мной?
Стоило прозвучать этим словам, как практически все присутствующие поднялись со своих мест.
– Господин, ваш подчиненный готов сопровождать вас! — первым вызвался Цао Чжэнсин.
– Господин, этот мелкий слуга тоже готов идти! — заявил писарь Цянь.
– Братец, братец! И я! — торопливо воскликнула Лэн Маньюнь, боясь, что ее забудут.
Чжу Хоучжао молча улыбнулся — он знал, что Тан Шаолинь возьмет его с собой.
Тан Шаолинь улыбнулся, легонько щелкнул Лэн Маньюнь по носу и сказал:
– Хорошо, но при условии, что будешь слушаться!
– Конечно!
Тан Шаолинь кивнул:
– Отлично, все присутствующие идут. Помощник уездного судьи и писарь Цзинь остаются, остальные стражники отправляются со мной!
Услышав это, Цао Чжэнсин тут же с улыбкой скомандовал:
– Эй, подать господину Тану паланкин!
– Есть!
......
По дороге шедший впереди стражник нес таблички с надписями «Дорогу» и «Блюсти тишину» и одновременно бил в гонг, заставляя толпившихся по обеим сторонам улицы горожан поспешно расступаться, образуя проход.
Тан Шаолинь в чиновничьих одеждах седьмого ранга вальяжно и весьма комфортно устроился в паланкине.
Что до остальных, то помощник уездного судьи Цао Чжэнсин и писарь Цянь Иду шагали по бокам от паланкина, компанию им составляла и Лэн Маньюнь.
Позади плечом к плечу шли Чжу Хоучжао, Вэй Бинь и Гао Фэн.
Гао Фэн был изрядно разгневан и тихо пробурчал:
– Господин, этот Тан Шаолинь ведет себя возмутительно! С какой стати он сидит в паланкине, а мы тащимся сзади пешком?
– Вот именно! — недовольно поддакнул Вэй Бинь.
Привыкнув прислуживать подле Чжу Хоучжао, они с трудом могли вынести то, что императора так «холодно» пренебрежительно третирует какой-то чинишка седьмого ранга.
К тому же, чего уж там говорить о Тан Шаолине — простом уездном судье седьмого ранга, ведь даже члены Нэйгэ Се Цянь, Ли Дунъян и прочие при встрече с ними вели себя почтительно. Куда бы они ни направлялись, их везде окружал трепет и почтение, и к столь резкой перемене статуса они были совершенно не готовы.
Чжу Хоучжао шепотом выругался:
– Вы что, свиные головы? Забыли, что сейчас мы — простые простолюдины? Есть ли что-то странное в том, что уездный начальник едет в паланкине?
– К тому же, узнай мой названный брат, кто я такой, он станет надсаживаться передо мной и носить меня на руках — и какая тогда разница с императорским дворцом? Разве я смогу вместе с ним расследовать дела? Весь интерес пропадет!
Вэй Бинь и Гао Фэн потеряли дар речи и после этого замолчали.
Спереди Лэн Маньюнь приподняла занавеску паланкина и спросила:
– Братец, мы же отправляемся в дом семьи Ли расследовать дело, а не на пир. Вот так шествовать с помпой — не слишком ли вызывающе?
Тан Шаолинь слегка улыбнулся:
– Я делаю это намеренно!
– А? — Лэн Маньюнь опешила, совершенно ничего не поняв.
Тан Шаолинь пояснил:
– Юньэр, то, что я являюсь сюда столь демонстративно, показывает всю серьезность моего отношения к этому делу. Вместе с тем это делается напоказ членам семьи Ли и их соседям: таким способом я даю им понять, что расследование далеко не окончено!
– О! Я поняла, так ты еще хочешь запугать этого убийцу, чтобы он был осторожнее. Наш господин Тан взялся за его поиски! — Лэн Маньюнь была на редкость смышленой и схватывала всё на лету.
Тан Шаолинь улыбнулся:
– Именно так. Если убийца где-то поблизости, он непременно занервничает и испугается. А мы — поймаем его на оплошности!
– Голова! — Лэн Маньюнь с нарочито суровым видом показала большой палец, а затем не удержалась и рассмеялась.
Тан Шаолинь стер с лица улыбку, невольно вспомнив те времена, когда он, будучи криминалистом, выезжал на задержания преступников — каждый раз с воем полицейских сирен, исключительно ради того, чтобы внушить злоумышленникам страх!
А теперь, оказавшись в древности, он мог рассчитывать лишь на удары гонга...

Комментарии

Загрузка...