— Эй, сестрица Юньэр, ты так сильна в боевых искусствах, что даже без меча в руках любые злодеи тебе нипочем, — рассмеялся Тан Шаолинь.
— Хи-хи, это само собой, — Лэн Маньюнь слегка загордилась.
— Сестрица Юньэр, я очень рад, что мы снова встретились. Давай отправимся в уезд Уцин вместе, так в пути будет веселее.
Тан Шаолинь продолжал непринужденную беседу, однако Юй Цзяолин в карете было не по себе. Глядя, как её суженый вовсю любезничает с другой девушкой, пока она сама вынуждена скучать в одиночестве, любая на её месте заревновала бы.
Впрочем, Юй Цзяолин была дочерью из знатного дома, с детства воспитанной в духе строгого следования добродетелям, как того требовали правила приличия. К тому же её характер отличался кротостью, мягкостью и рассудительностью, поэтому она, разумеется, не стала устраивать сцен. Просто на душе у неё было неспокойно.
Сидевший рядом Тан Шичэнь, казалось, разгадал мысли невестки и поспешил сменить тему:
— Лин'эр, как здоровье твоих родителей?
Юй Цзяолин кивнула:
— У них всё хорошо, благодарю вас.
Тан Шичэнь погладил бороду и улыбнулся:
— Вот и славно! Как только мы с Шаолинем обустроимся в уезде Уцин, я лично приеду к вам просить руки вашей дочери! Нужно поскорее уладить вопрос с вашей свадьбой.
От этих слов личико Юй Цзяолин вспыхнуло, она застенчиво опустила голову.
Тан Шичэнь вдруг о чем-то задумался, улыбка сошла с его лица:
— Лин'эр, а твой отец... не будет ли он против?
Юй Цзяолин вздрогнула. Она прекрасно понимала, о чем он спрашивает, и поспешила успокоить:
— Не волнуйтесь, дядя. Отец беспокоился лишь о том, что Шаолинь не сможет сдать экзамены. Но теперь, когда Шаолинь занял второе место на государственном экзамене и его имя прославлено, отец, конечно же, изменит свое мнение и даст согласие на наш брак.
Тан Шичэнь слабо улыбнулся, но в этой улыбке было столько горечи, что он лишь пробормотал:
— Ну и хорошо, ну и хорошо...
— Что хорошо? — Тан Шаолинь внезапно откинул занавеску кареты и, вернувшись внутрь, с улыбкой спросил: — О чем вы?
Тан Шаолинь взглянул на Юй Цзяолин и увидел, как она смущенно опустила глаза.
Тан Шичэнь рассмеялся:
— Мы обсуждали вашу свадьбу!
Тан Шаолинь улыбнулся, взял Юй Цзяолин за руку и проникновенно произнес:
— Не волнуйся, Лин'эр, я не заставлю тебя долго ждать. По прибытии в уезд Уцин дел будет невпроворот, но как только всё уладим, мы сразу же поженимся, договорились?
Юй Цзяолин просияла от радости и застенчиво кивнула.
Тан Шичэнь вздохнул:
— Дети, если подумать, в этом есть и моя вина. Из-за того, что я плохо вел дела, семья пришла в упадок. Я подвел и предков, и вас, своих детей. Вам уже за двадцать, а вы до сих пор не в браке... Это всё моя ошибка.
— Дядя, что вы такое говорите... — Юй Цзяолин помрачнела. — Если кто и виноват, так это мой отец. Это он был слишком корыстным, вот всё так и вышло.
Тан Шаолинь с облегчением улыбнулся: видно было, что его невеста умеет отличать добро от зла и не станет выгораживать отца только из родственных чувств. Имея такую мудрую жену, чего еще желать?
— Конечно, так тоже нельзя говорить, — мягко заметил Тан Шаолинь. — Отец беспокоится о своей дочери, это в человеческой природе. Будь я на его месте, боюсь, поступил бы так же. Не стоит себя винить, отец. У каждого свои таланты, не всем же быть купцами, иначе в мире не осталось бы бедняков. К тому же, ранний брак — не всегда благо. Организм еще не развит, раннее создание семьи вредит здоровью и сокращает жизнь! Это и есть главная причина, почему наши предки жили недолго!
Слова Тан Шаолиня поразили Юй Цзяолин, но в то же время она невольно обрадовалась. Он говорил не только складно, но и очень разумно, вызывая полное доверие. Ей показалось, что её жених изменился — стал взрослее, умнее. Раньше он был добр, но немного простоват и не умел красиво ухаживать. А теперь... Сердце Юй Цзяолин забилось чаще: должно быть, это всё столичные экзамены, он повидал большой мир, вот и переменился.
Она и не подозревала, что перед ней уже совсем другой человек. Тан Шичэнь тоже радовался, чувствуя, что сын действительно повзрослел.
***
Наступил вечер. За день пути все утомились, и пришло время ужинать. Лэн Маньюнь рассказала отцу, Лэн Цзайсину, о Тан Шаолине, и тот, будучи человеком отзывчивым, тут же пригласил их разделить трапезу.
Люди собрались у костра, греясь и запекая батат на ужин. Пламя разгоняло ночной холод, и в его свете Юй Цзяолин и Лэн Маньюнь казались особенно прекрасными.
Лэн Цзайсин, мужчина лет сорока с широким лицом, был человеком прямым и открытым. Он с улыбкой спросил:
— Слышал от Юньэр, что ты успешно сдал экзамены в столице и назначен чжисянем уезда Уцин, верно?
— Да, дядя, — кивнул Тан Шаолинь.
— Редко встретишь молодого человека с таким талантом! На чиновничьей службе тебя ждет блестящее будущее, ха-ха! — рассмеялся Лэн Цзайсин.
— Вы слишком добры, дядя. Будущее для меня не так важно. Я хочу приносить пользу народу, чтобы люди жили в достатке и спокойствии под этим мирным небом. А мои личные успехи — дело второстепенное, — искренне ответил Тан Шаолинь.
— Ха-ха-ха, хорошо сказано! У молодого человека должны быть высокие устремления. Ты мне нравишься, племянник. Если когда-нибудь понадобится моя помощь — обращайся, сделаю всё, что в моих силах! — Лэн Цзайсин был впечатлен характером юноши.
— Благодарю вас, дядя! — улыбнулся Тан Шаолинь.
Лэн Цзайсин рассмеялся, а затем тихо добавил:
— А я вот, Лэн, всю жизнь отдал боевым искусствам, а в итоге — пустота. Приходится содержать охранное агентство, скитаться по свету, лишь бы прокормиться.
— О, дядя, вы неправы! — возразил Тан Шаолинь. — Разве ваша работа не есть служение людям? Вы помогаете другим, облегчая им путь, развиваете экономику, вносите вклад в процветание страны.
— Что? — Лэн Цзайсин озадаченно почесал затылок, не до конца поняв смысл сказанного, но всё же рассмеялся: — Ученые люди всегда говорят так мудрено, не то что мы, вояки...
Тан Шаолинь горько усмехнулся, осознав, что сболтнул лишнего. Увлекся беседой и зачем-то приплел сюда экономические термины — разве они могли его понять?
Лэн Маньюнь и Би'эр тихонько хихикали в стороне. Лэн Маньюнь достала флягу и сделала глоток воды.
— Кстати, племянник, сколько тебе лет? Женат ли ты? — с улыбкой спросил Лэн Цзайсин.
— Пф-ф! — Лэн Маньюнь, не успев проглотить воду, выплеснула её изо рта.
Она поспешно вытерла губы и, покраснев, возмущенно воскликнула:
— Папа, ну что за вопросы! Моему брату двадцать пять, конечно, он помолвлен. Вон там сидит его невеста.
Лэн Цзайсин взглянул на Юй Цзяолин и смущенно рассмеялся:
— И правда, какая прекрасная пара!
Тан Шаолинь лишь горько усмехнулся. И он, и Лэн Маньюнь прекрасно понимали, к чему клонил Лэн Цзайсин. Он был впечатлен Тан Шаолинем и хотел сосватать ему свою дочь, отчего реакция Лэн Маньюнь была столь бурной.

Комментарии

Загрузка...