Поев, путники принялись устанавливать палатки. Лэн Цзайсин, человек широкой души, без лишних слов уступил одну из них Тан Шаолиню, чтобы тот мог разместиться там вместе с отцом.
Изначально Тан Шаолинь планировал заночевать в повозке, но, увидев, что Лэн Цзайсин уже распорядился подготовить для него место, не стал отказываться и многократно поблагодарил его за любезность.
Пока Лэн Цзайсин с охранниками были заняты делами, Тан Шаолинь тихонько позвал Лэн Маньюнь и отвел ее в сторонку, где было потише.
— Слушай, Юньэр, — с полуулыбкой спросил он, — почему ты вдруг назвала меня братом? Ты ведь раньше наотрез отказывалась со мной побрататься.
Личико Лэн Маньюнь вспыхнуло, но она тут же нашла объяснение:
— Это потому, что ты весь день только и делал, что твердил: сестрица Юньэр да сестрица Юньэр. Вот я и решила в ответ назвать тебя братом. Что, мне нельзя, а тебе можно?
— Хе-хе, конечно, можно!
— Ну и что, тебе приятно, что я назвала тебя братом?
Тан Шаолинь улыбнулся:
— Еще бы, получить младшую сестренку на пустом месте — это всегда приятно.
— Фи, какой ты! — Лэн Маньюнь засмеялась и шутливо закатила глаза. — Так ты позвал меня только для того, чтобы обсудить это?
Тан Шаолинь покачал головой:
— Конечно, нет. У меня к тебе просьба!
Услышав это, Лэн Маньюнь приняла гордый вид:
— Ого, неужто наш достопочтенный чжисянь из уезда Уцин решил обратиться за помощью к слабой девушке?
Тан Шаолинь горько усмехнулся:
— Перестань подшучивать, я серьезно. Сегодня ночью я буду спать в одной палатке с отцом и кучером. А что касается твоей невестки... я хотел попросить тебя присмотреть за ней. Пусть она спит вместе с тобой и Би'эр, твоя палатка ведь достаточно просторная. Что скажешь? — с улыбкой спросил он.
Лэн Маньюнь рассмеялась:
— Можно, конечно. Только я во сне ужасно ворочаюсь. Вдруг начну во сне отрабатывать приемы и случайно задену невестку — чур не обижаться!
Тан Шаолинь рассмеялся:
— Брось, я же видел, как ты спишь. Лежишь смирно, как послушная овечка.
Лэн Маньюнь густо покраснела, легонько шлепнула его и с притворным гневом воскликнула:
— Да чтоб тебя!
Сказав это, она развернулась и быстро зашагала прочь. Тан Шаолинь невольно улыбнулся: до чего же она все-таки милая, эта Юньэр.
Подумав об этом, он поспешил обратно к Юй Цзяолин. Та даже не заметила его приближения — сидела с печальным видом, погруженная в свои мысли. Оказалось, она видела, как он отводил Юньэр в сторону.
— Эй, Лин'эр, о чем задумалась? — Тан Шаолинь похлопал ее по плечу и весело спросил.
Юй Цзяолин вздрогнула, обернулась и, замявшись, ответила:
— Брат Шаолинь, я... ни о чем таком.
Разве могло ее смущение ускользнуть от глаз Тан Шаолиня? Он усмехнулся:
— Что такое? Увидела, как мы с Юньэр разговариваем, и приревновала?
Пойманная с поличным, Юй Цзяолин вспыхнула и начала оправдываться:
— Вовсе нет! Неужели я такая мелочная?
— Да-да, ты у меня самая великодушная! Хочешь знать, о чем мы говорили? — Тан Шаолинь присел рядом и с улыбкой посмотрел на нее.
— Не хочу!
Хоть она и сказала это, но тут же притихла, навострив уши, чтобы не пропустить ни слова.
Тан Шаолинь мягко произнес:
— Мы договорились с Юньэр, что сегодня ночью ты будешь спать с ней и Би'эр. Пока мы не стали мужем и женой, мы должны соблюдать приличия! Как говорится, чувства чувствами, но правила превыше всего.
Юй Цзяолин была глубоко тронута. Она сама ломала голову над этой проблемой, а Тан Шаолинь не только догадался о ее переживаниях, но и легко нашел изящное решение. Она была ему искренне благодарна. Тан Шаолинь прекрасно понимал: в те времена для женщины девичья честь была дороже жизни, а в эпоху строгого соблюдения моральных устоев участь оступившейся могла быть ужасной. Поэтому он проявил чуткость и заранее уладил вопрос.
На следующее утро отряд двинулся дальше. В древности повозки передвигались неспешно, и Тан Шаолинь, сидя в покачивающемся экипаже, предавался мечтам. Вот бы в эпоху династии Мин были скоростные поезда! Полчаса — и на месте...
Лэн Цзайсин, понимая, что Тан Шаолинь спешит к месту службы, постоянно подгонял охранников. Путешествовать в компании мастеров боевых искусств было безопасно: можно было не бояться даже самых дерзких разбойников. Прошел еще целый день пути, прежде чем путники сделали привал. Тан Шаолинь поинтересовался у Лэн Маньюнь, сколько осталось, и, услышав, что завтра к полудню они будут на месте, наконец успокоился.
На следующее утро, позавтракав, отряд снова отправился в путь. К полудню, сидя в повозке, Тан Шаолинь наконец увидел вдали стены уезда Уцин. Он невольно разволновался: наконец-то он добрался до места, о котором так мечтал!
Вспоминая сериалы, он представлял себе, как будет восседать в зале суда, ударит по столу судейским молотком, а два ряда стражников, держа в руках жезлы, будут грохотать ими по полу и скандировать: Власть! Величие!
Должно быть, это выглядело внушительно. Тан Шаолинь знал, что жезлы стражников не зря были выкрашены в черный и красный цвета — это символизировало безжалостность закона: в суде не делают поблажек никому, независимо от статуса. Хотя в Речных заводях Ши Най-ань называл их палками для усмирения, призванными сбивать спесь с преступников.
В этот момент из глубины повозки раздался голос Тан Шичэня:
— Сын, иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
Тан Шаолинь помедлил, а затем залез в карету.
— Сын, — наставлял отец, — скоро ты станешь чжисянем уезда Уцин. Быть чиновником — не то же самое, что сидеть дома. Ты должен вершить правосудие беспристрастно и защищать простых людей. Есть старая поговорка: три года в должности чжифу — и сто тысяч серебряных слитков в кармане. Я надеюсь, что ты будешь милосерден к народу и никогда не опустишься до взяточничества и коррупции, не станешь потворствовать продажным чиновникам. Если я узнаю, что ты замешан в чем-то подобном, я тебя не прощу. Ты меня понял?
Тан Шичэнь говорил с предельной серьезностью. Тан Шаолинь серьезно кивнул — он понимал, что отец беспокоится о нем, зная, сколь темны закоулки чиновничьего мира, и боится, как бы сын не сбился с пути.
— Отец, я все запомню!
Видя решимость сына, Тан Шичэнь улыбнулся. Юй Линлун, сидевшая рядом, добавила:
— Дядюшка, не волнуйтесь, Шаолинь не из таких.
— Что ж, надеюсь на это.
Спустя два дня и две ночи, в полдень третьего дня, они наконец прибыли к Управлению уезда Уцин. Главные ворота были плотно закрыты, а барабан для подачи жалоб покрылся толстым слоем пыли — казалось, к нему уже очень давно никто не подходил.
Трое путников вышли из повозки, расплатились с кучером, и тот уехал.
Лэн Маньюнь усмехнулась:
— Ну что, господин судья, теперь уезд Уцин в ваших руках.
Лэн Цзайсин прикрикнул на нее:
— Юньэр, не дерзи!
Девушка надула губы и замолчала. Тан Шаолинь улыбнулся:
— Ничего страшного.
— Племянник, — сказал Лэн Цзайсин, — нам пора возвращаться. Мое охранное агентство «Синъюнь» совсем неподалеку, будем рады видеть тебя в гостях.
— Обязательно, как только выберу время, непременно навещу вас, дядя, — Тан Шаолинь сложил руки в приветственном жесте.
— Прощай!
Лэн Маньюнь украдкой скорчила ему рожицу и, весело рассмеявшись, ускакала прочь. Когда люди из агентства «Синъюнь» скрылись из виду, Тан Шаолинь и его спутники остались одни перед воротами. Тан Шаолинь нахмурился: ему предстояло навести здесь порядок и проучить местных бездельников-чиновников, иначе как он сможет утвердить свой авторитет и управлять уездом?

Комментарии

Загрузка...