Лэн Маньюнь резко вскочила на ноги, взмахнула рукой, и метательный нож стрелой полетел к входу в пещеру, целясь прямо в показавшуюся там фигуру.
Тан Шаолинь тоже вздрогнул и проснулся. Открыв глаза, он тут же зажмурился от яркого белого света.
В дверях пещеры мелькнула тень, и чьи-то пальцы молниеносно сомкнулись, перехватив летящий нож.
Лэн Маньюнь застыла от изумления. Теперь она смогла как следует рассмотреть незваного гостя.
Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти, с гладко выбритым лицом. Он был облачен в черный парчовый халат, а на голове красовалась шапочка. Вид у него был типичный для управляющего богатого дома.
— Хм, а девчонка-то неплохо владеет кунг-фу! Жаль только, в соперницы мне не годится. Где мой молодой господин?
Голос у мужчины был хриплым и звучал странно.
Эта сцена разыгралась прямо на глазах у Тан Шаолиня.
Не успела Лэн Маньюнь ответить, как Чжу Хоучжао, зевнув, поднялся с земли и окликнул:
— Кто пришел? Управляющий Лю, это вы?
Услышав это, управляющий просиял. Он согнулся в поклоне, вошел в пещеру и, быстро подойдя к Чжу Хоучжао, опустился на колени:
— Прошу прощения, что заставил ждать, молодой господин! Простите старого слугу!
Би'эр, которая к этому моменту тоже проснулась, от увиденного лишилась дара речи.
Тем временем у входа в пещеру выстроилась целая группа мужчин в коротких куртках.
Чжу Хоучжао выглянул наружу, а затем улыбнулся:
— Ничего, ничего. Управляющий Лю, вставай!
— Благодарю за милосердие, молодой господин! — Управляющий Лю поспешно поднялся, не переставая отвешивать поклоны.
Лэн Маньюнь нахмурилась и взглянула на Тан Шаолиня. Тот в ответ лишь едва заметно покачал головой, призывая ее молчать.
— Кстати, управляющий Лю, это мои новые друзья. Это господин Тан, это Юньэр, а это Би'эр! Они спасли мне жизнь, — представил их Чжу Хоучжао.
Управляющий Лю обвел всех цепким взглядом маленьких глаз, каждому кивнул, а затем вернул метательный нож Лэн Маньюнь:
— Благодарю вас за то, что вовремя подоспели и спасли моего господина. Спасибо!
С этими словами он отвесил всем глубокий поклон.
Тан Шаолинь сделал два шага вперед, сложил руки в приветственном жесте, как подобает ученому, и ответил:
— Не стоит благодарности, это наш долг...
Чжу Хоучжао слегка улыбнулся, а затем обратился к людям за спиной управляющего:
— Это мой названый брат Тан Шаолинь, он тоже сдавал экзамены, но результатов еще не знает. Проводите его с почестями до подножия горы, чтобы он мог вернуться в столицу.
— Слушаемся! Господин Тан, прошу! — отозвались несколько слуг.
Тан Шаолинь кивнул и вышел из пещеры.
Проходя мимо управляющего Лю, он почувствовал на себе острый, словно у ястреба, взгляд.
Чжу Хоучжао посмотрел на Лэн Маньюнь:
— Названая сестра, ты тоже возвращаешься в столицу? Или держишь путь куда-то еще?
— Вернусь в столицу. Отец наверняка беспокоится, что я не ночевала дома. А потом, возможно, вскоре уеду вместе с ним, — ответила Лэн Маньюнь.
Чжу Хоучжао кивнул:
— Я прикажу проводить вас с братом Таном до самого низа. Когда будете в столице, обязательно приходите ко мне, я вас достойно приму!
— Хорошо!
Чжу Хоучжао взмахнул рукой, и управляющий Лю со слугами покинули пещеру.
— Брат! — Чжу Хоучжао быстро вышел следом и схватил Тан Шаолиня за руку. — Если бы не вы с сестрой, я бы вчера погиб. У меня есть неотложные дела, не могу проводить тебя как следует. Желаю тебе блестящей карьеры! Не забывай брата. Если мне станет скучно дома, я, возможно, еще навещу тебя.
Тан Шаолинь опешил. Чжу Хоучжао всегда был веселым и насмешливым, и видеть его таким серьезным было непривычно.
— Договорились, я буду помнить! — поспешно ответил Тан Шаолинь.
...
По дороге с горы Лэн Маньюнь и Би'эр вели лошадей под уздцы, настороженно поглядывая на конвоиров. Лэн Маньюнь осторожно приблизилась к Тан Шаолиню и прошептала:
— Просто невероятно. Этот господин Чжу явно из очень знатной семьи! Откуда ты знал?
Тан Шаолинь улыбнулся:
— Да так, пальцем в небо попал!
— Ну уж нет, не ври! Говори правду! — Лэн Маньюнь надула губки и сердито сверкнула глазами.
— Ладно, ладно, расскажу, — тихо ответил Тан Шаолинь. — Ты просто не забывай, какая у него фамилия!
— Чжу... — Лэн Маньюнь округлила глаза и прошептала с недоверием: — Ты хочешь сказать, что он из императорского рода?
— Все, хватит гадать! Идем быстрее! — Тан Шаолинь улыбнулся, достал из-за пазухи складной веер и раскрыл его.
...
На вершине горы.
Управляющий Лю, сопровождавший Чжу Хоучжао, был не кем иным, как знаменитым евнухом Лю Цзинем!
Глава Восьми Тигров, человек, которого называли Императором-наместником!
— Ваше Величество, этот старый слуга заслуживает смерти за то, что допустил такую опасность! Казните меня! — едва Тан Шаолинь и остальные скрылись из виду, Лю Цзинь рухнул на колени.
Чжу Хоучжао стоял, заложив руки за спину, и с бесстрастным лицом смотрел вдаль. В его облике чувствовалось величие правителя Поднебесной.
— Встань, евнух Лю. Я не виню тебя...
Лю Цзинь подобострастно поднялся и доложил:
— Государь, сегодня утром я приказал схватить всех мятежников! Предатель Сунь Хай принял яд и скончался, остальные в руках стражи. Приказать доставить их в Восточное депо для допроса?
Сунь Хай, о котором говорил Лю Цзинь, был тем самым главарем в черном.
Чжу Хоучжао повернулся к Лю Цзиню и холодно усмехнулся:
— Не нужно, евнух Лю. Казнить на месте!
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Лю Цзинь поднял голову и снова спросил:
— Государь, вдовствующая императрица уже несколько раз спрашивала о вас, боюсь, дольше скрывать ваше отсутствие не удастся. Не пора ли возвращаться во дворец?
Чжу Хоучжао горько усмехнулся:
— Что ж, возвращаемся.
— Слушаюсь!
...
— Этот старый управляющий — человек непростой, — сказала Лэн Маньюнь, когда охрана наконец отдалилась.
Они уже вошли в столицу.
Тан Шаолинь усмехнулся:
— Разумеется. Тот, кто может поймать голыми руками метательный нож, не может быть обычным слугой.
— Ого, а ты внимательный! — Лэн Маньюнь была удивлена его ответом.
— Конечно! — Тан Шаолинь улыбнулся, но тут же стал серьезным.
Он уже догадался, что управляющий Лю — это великий евнух Лю Цзинь. Но он не ожидал, что тот окажется таким мастером боевых искусств.
У места, где были вывешены списки с результатами экзаменов, толпились студенты. Тан Шаолинь с девушками подошли ближе.
— Ну же, иди посмотри, есть ли твое имя! — Лэн Маньюнь подтолкнула его локтем.
— Верно, это самое важное, — ответил Тан Шаолинь и протиснулся в толпу.
Имя Тан Шаолиня выделялось в верхней части списка.
Второе место! Баньянь!
Тан Шаолинь выбрался из толпы с сияющим лицом. Надо же, а этот парень, в чье тело он попал, оказался способным! Второе место — это блестящий результат.
Похоже, ему несказанно повезло: не пришлось корпеть над учебниками, чтобы получить чиновничью должность. В двадцать первом веке он был не самым прилежным учеником и смог поступить только в полицейскую академию, а о государственной службе и мечтать не мог...
— Поздравляю, господин Баньянь! — Лэн Маньюнь и Би'эр, увидев результат, радостно заулыбались.
Тан Шаолинь покраснел и, не сдержав ликования, прошептал:
— Тише, тише, не привлекайте внимания...
— Ну, мы с Би'эр пошли. Еще увидимся! — улыбнулась Лэн Маньюнь.
— Уже уходите? А чем занимается ваша семья? — Тан Шаолинь не удержался от вопроса.
Лэн Маньюнь рассмеялась:
— У нас свое охранное агентство, мы постоянно в разъездах по всей стране. Так что не знаю, когда доведется встретиться снова.
Тан Шаолинь горько усмехнулся, ощутив легкую грусть:
— Теперь понятно, почему ты так хорошо дерешься!
— Ладно, если будет суждено, обязательно встретимся! — Лэн Маньюнь с Би'эр вскочили в седла.
— Господин Тан, прощайте! — улыбнулась Би'эр.
— Прощайте!
Лэн Маньюнь еще раз многозначительно посмотрела на Тан Шаолиня, хлестнула лошадь кнутом и воскликнула:
— Но!
Девушки умчались прочь, подняв облако пыли.

Комментарии

Загрузка...