Ливень не утихал целый час, и лишь затем дождь понемногу пошел на спад.
Тан Шаолинь и Лэн Маньюнь долго бродили по лесу, но так и не смогли найти ничего съестного.
Когда оба уже изнемогали от голода и холода, Тан Шаолинь внезапно услышал птичий крик над головой: какая-то незнакомая птица вспорхнула с дерева.
— Эй, Юньэр, смотри, там, кажется, птичье гнездо? — Тан Шаолинь задрал голову и, сияя от радости, словно нашел клад, указал на верхушку дерева.
Лэн Маньюнь взглянула вверх, и ее глаза тут же загорелись:
— Хи-хи, и правда! Похоже, там должны быть яйца. Наш сегодняшний ужин спасен.
Тан Шаолинь кивнул и, наклонившись, поднял с земли несколько камешков.
Вжух!
Он прицелился в гнездо и метнул камень, но промахнулся.
Э-э...
Тан Шаолинь смущенно взглянул на Лэн Маньюнь и пробормотал себе под нос:
— Ничего страшного, попробую еще раз!
Вжух, вжух, вжух...
Еще несколько камней полетели в цель, но все мимо.
Тан Шаолинь помрачнел. Похоже, его меткость и сила броска оставляли желать лучшего.
— Ха-ха-ха... Я-то думала, ты мастер кидать камни, когда целишься в людей, а тут вон оно что? Неужели не можешь попасть? — Лэн Маньюнь залилась смехом, не стесняясь в выражениях.
— Кхе-кхе, то были злодеи! Я просто устал, вот отдохну немного и точно собью его! — Тан Шаолинь покраснел до корней волос и принялся оправдываться.
— Боюсь, пока ты отдохнешь, господин Чжу и остальные уже с голоду умрут! — поддразнила его Лэн Маньюнь.
— Ты... — Тан Шаолинь от возмущения потерял дар речи.
Лэн Маньюнь усмехнулась, вытащила из рукава короткий, острый метательный нож и, не говоря ни слова, метнула его.
Вжух!
Нож, сверкнув холодным блеском, рассек воздух и, словно метеор, вонзился точно в цель.
Гнездо, пробитое ножом, рухнуло вниз.
Тан Шаолинь среагировал мгновенно: подхватив полы одежды, он бросился вперед и поймал падающее гнездо.
— Хе-хе, ну как? Я хороша, правда? — гордо заявила Лэн Маньюнь.
Тан Шаолинь с улыбкой кивнул и похвалил ее:
— Мастерски! Раз ты такая умелая, почему не сделала это раньше?
Лэн Маньюнь рассмеялась:
— Я не успела, ты тут же начал швыряться камнями, вот я и не стала перехватывать инициативу...
Они осмотрели яйца: всего их было пять, некоторые уже проклюнулись, и из них виднелись головки птенцов.
Лэн Маньюнь вытащила нож из гнезда, вытерла его и спрятала обратно в рукав. Тан Шаолинь, осторожно неся яйца, вместе с девушкой направился обратно к пещере.
У входа их встретили две лошади, насквозь промокшие под дождем. Тан Шаолинь горько усмехнулся: они сами выглядели не лучше.
Вернувшись в пещеру, Би'эр, увидев Лэн Маньюнь, поспешила к ней навстречу и с обидой в голосе воскликнула:
— Барышня, вы наконец-то вернулись!
Лэн Маньюнь замерла и спросила:
— Что случилось, Би'эр?
Чжу Хоучжао тоже радостно подбежал к ним:
— Вернулись? Есть что-нибудь поесть?
Би'эр гневно сверкнула глазами в сторону Чжу Хоучжао и выпалила:
— У него спроси!
Глядя на пунцовую левую щеку Чжу Хоучжао, на которой явно проступал отпечаток ладони, Тан Шаолинь догадался, что произошло.
Лэн Маньюнь, заметив странное поведение служанки и лицо Чжу Хоучжао, тоже все поняла и поспешила спросить:
— Эй, ты что, обидел мою Би'эр?
Чжу Хоучжао с улыбкой ответил:
— Да нет же, я просто пытался наладить с ней общение! Кто же знал, что у нее такой горячий нрав? Она сразу дала мне пощечину, я и слова сказать не успел, а эта девчонка уже побежала жаловаться!
Тан Шаолинь промолчал, но не удержался от усмешки. Он прекрасно знал повадки нынешнего императора — тот был известным любителем женского пола.
Оказавшись наедине в пещере, как он мог упустить такой шанс?
Впрочем, видя, что их одежда в порядке, Тан Шаолинь предположил, что Чжу Хоучжао не удалось зайти слишком далеко.
— Ладно, давайте на этом закончим. Господин Чжу человек знатного происхождения и большого воспитания, стоит ли обращать внимание на выходки девчонки? — примирительно сказал Тан Шаолинь.
— Хм-хм, господин Тан прав, как всегда! — поспешно закивал Чжу Хоучжао.
— Пф, ты тоже хорош! — Би'эр бросила на Тан Шаолиня презрительный взгляд и молча отошла в сторону.
Тан Шаолинь положил яйца и собрал в пещере сухие ветки и листья. Он было собрался развести огонь, как вдруг вспомнил, что у него нет огнива.
В тот момент, когда Тан Шаолинь уже был в растерянности, Лэн Маньюнь с улыбкой достала из-за пазухи огниво. Стоило ей дунуть, как оно вспыхнуло, и костер был готов.
— Откуда у тебя столько полезных вещей? Ты что, волшебница? — с улыбкой спросил Тан Шаолинь.
Лэн Маньюнь на мгновение опешила:
— Какая еще волшебница?
— Э-э... неважно, давай лучше запечем яйца! — поспешно перевел тему Тан Шаолинь.
Чжу Хоучжао, по натуре своей любивший развлечения, решил заняться готовкой сам.
Он разбил два яйца, нанизал на веточки еще не сформировавшихся птенцов и поднес их к огню. Вскоре птенцы были готовы...
Би'эр, сидевшая поодаль, не выдержала и, надув губки, промолвила:
— Как жестоко, я не буду это есть!
Чжу Хоучжао рассмеялся:
— Не будешь? Тем лучше, тогда мы с господином Таном разделим их между собой.
Тан Шаолинь улыбнулся и взглянул на Лэн Маньюнь. Хотя она ничего не сказала, по ее глазам он понял, что ей тоже не по себе.
— Ничего не поделать. В этом мире выживает сильнейший. Если мы не будем есть, нас ждет смерть. У нас нет выбора.
Эти слова Тан Шаолинь адресовал не только Би'эр, но и Лэн Маньюнь.
Лэн Маньюнь надолго замолчала, а затем медленно кивнула.
Чжу Хоучжао добавил:
— Именно! Свинина, курятина, говядина, баранина — это ведь тоже были живые существа! Но я что-то не видел, чтобы вы их жалели...
Тан Шаолинь усмехнулся. Маленький император был человеком прямолинейным: что на уме, то и на языке.
Лэн Маньюнь вдруг улыбнулась, отбросила сомнения, достала свой метательный нож, наколола на него яйцо и поднесла к огню...
Вскоре по пещере разлился аппетитный аромат.
Все были голодны и, не говоря ни слова, съели по одному.
Сначала Би'эр отказывалась, но после уговоров Лэн Маньюнь все же съела одно.
Тан Шаолинь и остальные съели по одному, а вот Чжу Хоучжао, уплетая за обе щеки, пришел в восторг и попросил еще.
Яйца не могли полностью утолить голод, но хотя бы притупили его. Тан Шаолинь наконец смог присесть на охапку сена, чтобы передохнуть.
Вдруг он хлопнул себя по бедру и воскликнул:
— Ой, беда!
Чжу Хоучжао и Лэн Маньюнь вздрогнули и переглянулись. Чжу Хоучжао поспешно спросил:
— Что случилось, господин Тан?
Тан Шаолинь горько усмехнулся:
— Я забыл об одной крайне важной вещи!
Лэн Маньюнь тоже поинтересовалась:
— О чем же?
Тан Шаолинь с кислой миной ответил:
— Понимаете, сегодня должны были объявить результаты дворцового экзамена, а я совсем об этом забыл!
Лэн Маньюнь и Би'эр переглянулись. Хотя они были женщинами, но знали, насколько важны результаты экзамена для любого ученого мужа.
Чжу Хоучжао слегка улыбнулся:
— Значит, господин Тан — участник нынешних экзаменов?
Тан Шаолинь кивнул:
— Именно так!
Чжу Хоучжао усмехнулся:
— Я слышал, что из-за отсутствия императора главным экзаменатором был Ли Дунъян из Нэйгэ, верно?
Тан Шаолинь едва заметно улыбнулся, подумав про себя: продолжай притворяться, ведь ты и есть император.
— Верно. Господин Чжу тоже интересуется делами экзамена? — притворно удивился Тан Шаолинь, пытаясь прощупать почву.
— Нет-нет, я не интересуюсь экзаменами, просто осведомлен о некоторых подробностях, — ответил Чжу Хоучжао.

Комментарии

Загрузка...