Тан Шаолинь и остальные снова вскочили в седла и помчались прочь.
Получив некоторый опыт, Тан Шаолинь держался в седле гораздо увереннее, чем в прошлый раз. Впрочем, даже несмотря на это, он не забывал крепко обнимать Лэн Маньюнь за талию.
— Ха-ха-ха, как же весело! Мы снова от них оторвались! — заливисто и беззаботно расхохотался юный император Чжу Хоучжао.
Тан Шаолинь лишь молча поморщился, а затем предостерег:
— Брат Чжу, нельзя терять бдительность. Если нас нагонят, живыми нам точно не уйти.
— Хм, эти псы! Вот вернусь домой — они у меня попляшут! — фыркнул Чжу Хоучжао, не придавая его словам особого значения.
— Да хватит вам, ваше величество, не заливайте! Ситуация такова, что из-за их погони вы даже домой вернуться не можете, — не удержалась Би'эр, обернувшись и одарив Чжу Хоучжао насмешливым взглядом.
Тот лишь отмахнулся и рассмеялся.
Неизвестно, сколько они проскакали, но горная дорога становилась всё круче, и вскоре люди и кони выбились из сил — скорость заметно упала. Тан Шаолинь оглядел своих спутников: все они выглядели подавленными и, судя по всему, были слишком утомлены, чтобы разговаривать. Даже энергичный юный император теперь выглядел совершенно разбитым.
У Тан Шаолиня громко заурчало в животе. Он неловко посмотрел на остальных и виновато усмехнулся:
— Прошу прощения, мой желудок совсем не хочет терпеть.
Чжу Хоучжао, не скрывая раздражения, проворчал:
— Больше не могу, я сейчас с голоду умру...
Би'эр, бледная как полотно, с мольбой посмотрела на Лэн Маньюнь:
— Госпожа...
Лэн Маньюнь спрыгнула с лошади и горько усмехнулась:
— Давайте поищем хоть какую-нибудь еду.
Чжу Хоучжао опешил. Он огляделся по сторонам и беспомощно произнес:
— Но здесь... вокруг ни души, где же искать пропитание?
Тан Шаолинь тоже спешился и принялся успокаивать его:
— Брат Чжу, не паникуйте. Кто живет в горах — питается дарами гор. Наша первоочередная задача — найти источник воды, а там подумаем, как поймать дикого фазана или зайца.
Услышав это, Чжу Хоучжао воодушевился:
— Ого! Я еще никогда не ел того, что добыл в горах! Кажется, это будет забавно...
Тан Шаолинь лишь улыбнулся в ответ.
Все четверо спешились и продолжили путь пешком, пройдя еще около получаса. Тан Шаолинь несколько раз по привычке потянулся к карману, чтобы проверить время, но каждый раз его ждало разочарование. Дорога становилась всё труднее: сплошные ухабы, а по бокам — непроходимая чаща.
Вдруг Лэн Маньюнь радостно воскликнула:
— Слушайте! Кажется, впереди слышно журчание воды!
Все тут же остановились, затаив дыхание.
— Ой, правда! Я тоже слышу, совсем рядом! — закричал Чжу Хоучжао и, бросив поводья, бросился вперед.
Тан Шаолинь переглянулся с Лэн Маньюнь.
— Вот уж точно: горы громоздятся, воды петляют, пути, казалось, нет, но вдруг — сквозь ивы и цветы — открылась новая деревня! — не удержался Тан Шаолинь и процитировал стихи.
— Фу, какой ты зануда! — Лэн Маньюнь со смехом закатила глаза и вместе с Би'эр зашагала на звук воды.
Вскоре они вышли к свету: из скал бил кристально чистый горный ключ. Чжу Хоучжао, забыв о своем императорском достоинстве, плашмя растянулся на земле и принялся жадно пить, блаженно причмокивая. Тан Шаолинь и обе девушки, тоже измученные жаждой, последовали его примеру. Раньше Тан Шаолинь побрезговал бы такой водой, но сейчас было не до гигиены — выжить важнее! Лошади тоже подошли к ручью, с шумом втягивая воду.
Напившись вдоволь, Чжу Хоучжао уселся рядом, поглаживая живот, и спросил:
— Брат Тан, где теперь будем искать еду?
Тан Шаолинь нахмурился:
— Мы все измотаны, нужно где-то передохнуть. К тому же я уверен, что наемные убийцы уже оцепили гору. Как только мы спустимся — нас тут же прикончат.
Чжу Хоучжао кивнул и серьезно задумался:
— Ваши слова имеют смысл, брат Тан...
В этот момент прогремел гром. Небо внезапно затянуло тучами, и молния прорезала небосвод. Тан Шаолинь поднял голову, тревожно вглядываясь в черные тучи.
Тем временем внизу, у подножия горы, всё происходило именно так, как он и предполагал. Главарь наемников собрал своих людей на скале и громко провозгласил:
— Братья! Юнец Чжу загнан нами на гору. Как только он спустится, мы его схватим! Когда мой дядя добьется своего, все вы станете героями-основателями новой империи! Приказываю: перекрыть все выходы с горы. Если встретите этого мальчишку или троих его спутников — убить на месте!
— Слушаемся!
...
— Воистину, ветер предвещает бурю, — пробормотал Тан Шаолинь.
В пещере, где они укрылись от непогоды, бушевал ливень, сверкали молнии, а деревья стонали под порывами яростного ветра. В такой обстановке невозможно было сохранять спокойствие.
— Раз начался такой ливень, дорога раскисла, убийцы не рискнут подниматься наверх. Сейчас мы с Юньэр пойдем поищем еду, а ты, Би'эр, оставайся здесь и присматривай за молодым господином Чжу, — распорядился Тан Шаолинь.
Чжу Хоучжао растянулся на охапке сена, подложил руки под голову и с усмешкой сказал:
— Делайте что хотите, я всё равно с места не сдвинусь.
Би'эр надула губы:
— Госпожа, я хочу пойти с вами!
Лэн Маньюнь улыбнулась:
— Думаю, план господина Тана хорош, я согласна с ним.
— Госпожа... — Би'эр выглядела крайне недовольной.
Тан Шаолинь взглянул на Би'эр, понимающе улыбнулся и прошептал ей на ухо:
— Если он вздумает вести себя неподобающе, не стесняйся — задай ему жару!
Услышав это, Би'эр хитро улыбнулась:
— Тогда возвращайтесь поскорее!
— Хорошо!
Тан Шаолинь и Лэн Маньюнь вышли под дождь. Несмотря на ливень, густые деревья укрывали их от ветра, и, хотя они всё равно промокли, было не так плохо.
— Эй, кто тебе разрешил называть меня Юньэр? — Лэн Маньюнь внезапно сделала строгое лицо, притворяясь сердитой.
Тан Шаолинь замялся, но тут же рассмеялся:
— Если тебе не нравится, буду звать тебя госпожой Лэн!
— Ты! — Лэн Маньюнь надула губки и опустила взгляд. — Язык у тебя во рту, как хочу, так и называй, я же не могу тебе запретить...
Тан Шаолинь был неглуп и тут же нашелся:
— Раз я зову тебя Юньэр, значит, с этого момента мы друзья! И ты тоже не зови меня господином Таном, мне это непривычно.
Лэн Маньюнь склонила голову набок, задумалась и спросила:
— А сколько тебе лет?
— Двадцать пять.
Лэн Маньюнь моргнула и улыбнулась:
— Оказывается, ты старше меня на шесть лет, а по виду и не скажешь...
— Это потому, что я молодо выгляжу! — рассмеялся Тан Шаолинь.
— Слушай, а кто такой этот господин Чжу, который сидит в пещере? — не удержалась она.
Тан Шаолинь помолчал, а затем медленно произнес:
— Точно не знаю, но, судя по всему, он из очень знатной семьи.
Лэн Маньюнь кивнула:
— Он ведет себя как ребенок, совсем не такой рассудительный и зрелый, как ты.
Тан Шаолинь слегка улыбнулся:
— Буду считать это комплиментом.
— Так это он и был!
Тан Шаолинь вдруг остановился:
— Похоже, нам придется заночевать на горе.
Лэн Маньюнь удивилась:
— Почему?
— Поздно уже, а дождь не прекращается. У нас нет другого выбора, кроме как остаться здесь до утра.
Лэн Маньюнь горько усмехнулась:
— Неужели мы никогда не спустимся с этой горы?
Тан Шаолинь посмотрел на нее и улыбнулся:
— Глупышка, как можно такое говорить? Завтра с утра за нами наверняка придут.
— О, кто же это будет?
— Небесную тайну раскрывать нельзя...
— ...!

Комментарии

Загрузка...