Лэн Маньюнь и Би'эр остановили лошадей и огляделись. Би'эр была еще совсем юной, поэтому невольно испугалась.
— Госпожа, куда это мы заехали? — Би'эр спрыгнула с коня, чувствуя легкую панику.
Лэн Маньюнь посмотрела по сторонам, надула губки и с досадой отозвалась:
— Я сама впервые в столице, откуда мне знать!
Тан Шаолинь не знал, плакать ему или смеяться. Что за судьба у него такая? Мало того, что он непонятным образом попал в этот мир, так еще и умудрился заблудиться... В чужих краях, где никого не знаешь, найти обратную дорогу — задача не из легких. Солнце уже давно перевалило за полдень, а он даже не обедал. Что же теперь делать? А ведь его старик-отец наверняка до сих пор ждет его в постоялом дворе Хунся... И результаты экзаменов в Зале Золотого Трона — прошел он или нет? Все это оставалось загадкой.
— Эй, ты долго еще будешь меня обнимать? — Лэн Маньюнь, краснея, слегка обернулась.
— А? — Тан Шаолинь смутился, мгновенно вспыхнул и разжал руки, которыми держал Лэн Маньюнь за талию.
Но он отпустил ее слишком резко, а в этот момент лошадь Лэн Маньюнь опустила голову, чтобы пощипать траву, и слегка дернулась. Тан Шаолинь кубарем скатился с крупа лошади.
Плюх!
— Ой... — Тан Шаолинь растянулся на земле и болезненно взвыл.
Би'эр не сдержалась и прыснула, а Чжу Хоучжао, сидевший на своем коне, согнулся от хохота.
Лэн Маньюнь, с трудом подавляя улыбку, быстро соскочила с седла и протянула руку, чтобы помочь Тан Шаолиню подняться.
— Ты в порядке?
Тан Шаолинь почувствовал, как лицо заливает краска стыда. Позорище, подумал он, опозорился так опозорился!
Помявшись, он потер ушибленный зад и пробормотал:
— Я в порядке...
— Ха-ха, брат Тан, признавайся, ты ведь никогда раньше не ездил верхом? — смеясь, спросил Чжу Хоучжао.
— Кхм-кхм, да что там езда... Знавал я времена, когда на своей AE86 обходил GTR на горе Акине. Я входил в повороты в управляемом заносе, скорость была бешеная, у него нос тяжелый, ну он и не смог догнать меня на максимальной мощности...
Тан Шаолинь с самым серьезным видом нес полную чепуху, отчего трое древних людей переглянулись, окончательно ошарашенные его словами.
— Кхм... В общем, я проголодался. Вы не хотите есть? — Тан Шаолинь поспешил сменить тему.
— А? — Чжу Хоучжао на мгновение замер, а потом расхохотался: — Брат Тан, у тебя такие необычные мысли, мне до тебя далеко. Но я решил: мы обязательно станем друзьями!
— Э-э, ха-ха-ха... — неловко рассмеялся Тан Шаолинь.
— Эй, вы двое! Все из-за вас! Если бы не вы, моя госпожа не оказалась бы в этой глуши! Есть нечего, а вы еще и смеетесь! — возмутилась Би'эр, видя, как Чжу Хоучжао и Тан Шаолинь о чем-то шутят.
— Ой, брось, Би'эр. Встретить этих двух господ — это судьба. Давайте лучше вместе поищем дорогу назад, — улыбнулась Лэн Маньюнь.
В отличие от Би'эр, Лэн Маньюнь проявила куда больше великодушия.
— Вот именно! Как говорится, если суждено, то и за тысячу ли встретишься. Для меня, Чжу, большая честь снова встретиться с вами, прекрасные девы! Ха-ха... — расплылся в улыбке Чжу Хоучжао.
Би'эр помрачнела и холодно бросила:
— Меньше болтай, иди веди коней!
С этими словами она бесцеремонно сунула поводья в руки Чжу Хоучжао. Тот опешил: в этой глуши, где ни жилья, ни людей, его императорские замашки не имели никакого веса. Пришлось смириться и послушно взять поводья.
— Давайте я, — сказал Тан Шаолинь, забирая поводья у Лэн Маньюнь.
Лэн Маньюнь замерла на месте, переводя взгляд с лошади на Тан Шаолиня. Би'эр тоже выглядела ошеломленной.
Чжу Хоучжао сделал пару шагов вслед за Тан Шаолинем, а затем обернулся к девушкам:
— Чего стоите? Почему не идете?
Тан Шаолинь тоже оглянулся и, заметив странное выражение лица Лэн Маньюнь, спросил:
— Что случилось?
Би'эр выпалила вперед:
— Лошадь моей госпожи — настоящий дикий нрав. Госпожа укротила ее в шестнадцать лет и с тех пор ездит только на ней уже три года. За все это время она никому не позволяла к себе прикасаться, даже поводья подержать! А теперь она так послушно идет за тобой... Это...
Чжу Хоучжао не удержался от похвалы:
— Укротить дикую лошадь в шестнадцать? Ты и правда сильна! Но я начал ездить с десяти лет, так что в искусстве верховой езды ты еще не факт, что меня превзойдешь...
Тан Шаолинь взглянул на Лэн Маньюнь и усмехнулся:
— Оказывается, тебе всего девятнадцать, неудивительно, что ты выглядишь такой юной...
Лэн Маньюнь скривила губы:
— Ну и что, что юная? Зато я в боевых искусствах лучше тебя...
Тан Шаолинь рассмеялся:
— Думаю, я смог подойти к этой лошади только потому, что только что сидел с тобой в одном седле. От меня пахнет тобой, вот она и слушается.
— Ладно, давайте возвращаться, — тихо сказала Лэн Маньюнь.
— Постойте, мы не можем идти прежним путем! — Тан Шаолинь внезапно стал серьезным и остановил их.
— Почему? — спросил Чжу Хоучжао.
Тан Шаолинь посмотрел на него:
— Брат Чжу, подумай сам: мы хоть и оторвались от погони, но по пути оставили много следов от копыт. Они обязательно пойдут по нашему следу. Если мы вернемся той же дорогой, разве мы не столкнемся с ними лоб в лоб?
Чжу Хоучжао перестал улыбаться, внимательно посмотрел на следы на земле и кивнул:
— Брат Тан прав. Что же нам делать?
Тан Шаолинь немного подумал и медленно произнес:
— Единственный выход — двигаться вперед. Поищем какую-нибудь развилку, чтобы сделать крюк и вернуться в столицу.
Чжу Хоучжао согласился:
— Хорошо, тогда во всем полагаюсь на тебя.
— Эй, я так и не поняла, что вы такого натворили? Почему они хотят вас убить? — спросила Би'эр, глядя на Чжу Хоучжао.
Тот немного помолчал, а затем ответил:
— Наверное, мои слуги затеяли недоброе, хотят прибрать к рукам имущество нашей семьи!
Би'эр и Лэн Маньюнь переглянулись, явно не до конца поверив в услышанное. Тан Шаолинь едва сдержал смешок, подумав: Прибрать к рукам имущество? Сказал бы прямо — прибрать к рукам всю страну, так было бы куда точнее.
— Серьезно? Что у вас за семья такая, что ради нее нанимают убийц? — прямо спросила Би'эр.
— Би'эр! — Лэн Маньюнь, поняв, что происхождение Чжу Хоучжао не так просто, бросила на подругу предостерегающий взгляд.
— Ха-ха... У брата Чжу свои трудности, а мы лишь случайные попутчики, не стоит расспрашивать, — улыбнулся Тан Шаолинь.
Чжу Хоучжао благодарно взглянул на него, и четверо путников, ведя в поводу двух лошадей, продолжили путь вперед.
— У брата Чжу, должно быть, строгие порядки в семье? — спросил Тан Шаолинь, идя рядом с Чжу Хоучжао.
Тот удивленно посмотрел на него, помолчал, а потом кивнул:
— Да, отец всегда держал меня в ежовых рукавицах. Только и знал, что нанимал учителей, заставлял читать книги, никогда не отпускал гулять. Раньше я чувствовал себя как в аду...
— Откуда ты узнал? — с любопытством спросил Чжу Хоучжао.
Тан Шаолинь улыбнулся про себя: Могу ли я сказать, что смотрел об этом лекции на ТВ? Император Сяоцзун правил страной, проявляя милосердие и усердие, конечно, он был строг к своему сыну...
Разумеется, вслух он сказал другое:
— Да все просто. Раз уж ты живешь в столице и при этом никогда здесь не бывал, это о многом говорит. Такая строгость в воспитании просто невообразима.
— Ха-ха-ха! Брат Тан, ты невероятно проницателен, снимаю шляпу! — рассмеялся Чжу Хоучжао.
Тан Шаолинь улыбнулся. Он вдруг понял, что у Чжу Хоучжао совсем нет императорских замашек. Впрочем, это понятно — он же инкогнито в поездке. Если бы он сейчас сидел в Зале Золотого Трона в драконьем халате, вряд ли был бы таким разговорчивым.
В этот момент за спиной послышался отчетливый топот копыт!
— Плохо дело! Они догнали нас! Бежим! — вскрикнул Тан Шаолинь.

Комментарии

Загрузка...