— Сейчас я тебя проучу!
Толстячок, бежавший впереди всех, вытер шмыгающий нос и с криком замахнулся пухлым кулачком, целясь в Нортона.
Нортон с презрением слегка качнулся в сторону, уходя от удара, и ловко подставил подножку. Мальчишка тут же полетел кубарем, вспахав носом землю.
Остальные дети на мгновение замерли от неожиданности, но, стиснув зубы, всё же бросились в атаку.
Шлеп, шлеп, шлеп...
В ответ на эти вялые попытки нападения Нортон отвесил им по паре увесистых оплеух. Ребята застыли на месте, ошарашенно держась за горящие щеки.
— Да как ты смеешь трогать наших детей!
— Приблуда, я тебе сейчас все кости пересчитаю!
— Бельмейер — дрянь! Нельзя было позволять ей притаскивать на остров этого безродного щенка!
Увидев потасовку, несколько взрослых мужчин с яростным ревом двинулись вперед, намереваясь проучить семилетнего ребенка.
— Совсем страх потеряли?
Внезапно перед Нортоном выросла фигура с сигаретой в зубах. Ледяной взгляд женщины заставил нападавших осечься.
Пришла Бельмейер.
Она подняла правую руку, небрежно стряхнула пепел с сигареты и, вернув её в уголок рта, произнесла:
— Неужели за те несколько лет, что я служила в Морском Дозоре, вы успели забыть, кто я такая? Ума не приложу, откуда у вас взялась смелость распускать языки за моей спиной и оскорблять моих детей. И чья это была «гениальная» идея — навалиться толпой взрослых на одного ребенка?
Она сделала затяжку и выпустила облако дыма прямо им в лица.
— Может, вам стоит освежить память? Как думаете, когда мои удары были больнее: до того, как я стала дозорной, или теперь, когда я прошла их школу? Или... проверим на практике?
С этими словами Бельмейер подняла руку и медленно сжала кулак, так что хрустнули костяшки.
— Ты!..
Мужчины резко затормозили. В их глазах читалась явная опаска — никто не решался сделать первый шаг.
Какие уж тут шутки? Эта девчонка была ходячей головной болью для всей округи еще до службы в Дозоре. А уж насколько она стала сильнее после армии — одному богу известно. Они не были дураками и прекрасно понимали, когда стоит отступить, чтобы не схлопотать.
— Что здесь происходит? Хотите, чтобы я вас запер в камере на пару дней для профилактики? — подоспевший Гэндзо сурово прикрикнул на толпу, указывая на них пальцем.
— Хм! — недовольно буркнули мужики и, завидев представителя власти, поспешили ретироваться.
— Ты в порядке, Нортон? — Бельмейер с теплой улыбкой обернулась к мальчику и ласково потрепала его по волосам.
— Всё хорошо! — Нортон улыбнулся в ответ, но затем его лицо стало предельно серьезным. — Бельмейер, у меня больше нет ни родителей, ни дома. Ты спасла меня. Пожалуйста, научи меня фехтованию и боевым искусствам, которыми владеешь! Я хочу защищать тебя, Ноджико и Нами! Я хочу стать настолько сильным, чтобы ни один мерзавец не посмел вас обидеть!
— О? — Бельмейер удивленно выпрямилась и, приняв его серьезный тон, спросила: — Намерение достойное. Но путь этот будет долгим, изнурительным и полным боли. Ты готов к этому?
— Готов! — без малейших колебаний кивнул Нортон. — Я буду трудиться вдвое, втрое, вдесятеро усерднее остальных!
В прошлой жизни, будучи бойцом пожарной охраны, он обладал железной дисциплиной. Будь то служба в части или редкие выходные, он всегда тренировался по строгому графику. Девиз «Терпи боль, не жалей плоти, но не отставай от строя» навсегда врезался в его память. Именно эта закалка позволила ему спасти девяносто девять жизней в огне пожаров и при ликвидации последствий землетрясений.
Бельмейер и Гэндзо обменялись изумленными взглядами.
Гэндзо слегка улыбнулся:
— А мне нравится этот малец. Я слышал, ты вывезла его из охваченной войной страны. Проснуться на второй день и проявить такую непоколебимую решимость... У него стальной характер, какого я еще не встречал у детей. Обычно в его возрасте в голове только шалости да проказы.
— Ну, тогда решено! — Бельмейер наклонилась, подхватила Нортона под мышки и с легкостью подняла его высоко вверх, заливисто смеясь. — В таком случае, господин Нортон, наша безопасность в ваших руках! Надеюсь на ваше усердие!
— Да! Обязательно!
— Хорошо! Ха-ха-ха!
— Хи-хи-хи...
Нортон энергично закивал, смеясь вместе с Бельмейер.
«Черт возьми! Как Бельмейер умудряется так хохотать, и при этом сигарета у неё даже не шелохнется?» — промелькнула у него забавная мысль посреди общего веселья.
У порога дома Ноджико, прижимая к себе маленькую Нами, счастливо наблюдала за ними. В её глазах светилось искреннее восхищение. В этот миг образ восьмилетнего Нортона запечатлелся в сердце Ноджико как нечто незыблемое и величественное. Она помнила, как всего несколько дней назад, когда им с Нами грозила опасность, он, не раздумывая, бросился на их защиту.
Она до сих пор не понимала, как именно Нортон одолел того пирата. В своем детском неведении она знала лишь одно: её брат спас их.
Путь Нортона к вершине силы официально начался на рассвете третьего дня.
Рано утром, еще до того как Бельмейер успела его разбудить, сработали внутренние биологические часы. Он быстро оделся и выбежал на утреннюю пробежку.
«Физические данные этого тела пока никуда не годятся. К счастью, этот мир живет по принципу: небеса вознаграждают усердных. Если ты готов пахать, то каждый грамм пота вернется результатом», — размышлял Нортон, пока его маленькая фигурка упорно преодолевала метры песчаного пляжа.
Его план был прост: утро — тренировка тела и выносливости, день — практика фехтования. Вечером, после ужина — еще один забег, а затем практика способностей Плода в каком-нибудь уединенном месте.
Освоившись с силой Плода, Нортон понял, что Плод Бумага-Бумага вовсе не слаб. Напротив, он обладал колоссальным потенциалом для развития. Например, тот Тысячеслойный бумажный щит, который он создал в первый раз, и его продвинутая форма — Шип щита. Это была комбинация из бесчисленных слоев упрочненной бумаги и техники оригами.
Искусство оригами — вот ключ к силе этого Плода. Он мог складывать из бумаги любые объекты, которые только способно породить его воображение, и воплощать их в реальности. Без преувеличения, если Нортон сможет «сложить» огромный самолет, тот действительно взлетит. Сложит меч — и он будет острее бритвы.
Конечно, на данный момент у Плода Бумага-Бумага оставались критические уязвимости: огонь, вода и хрупкость самой основы. Но у Нортона уже созрел план. Любая способность Плода может эволюционировать.
Решение пришло из его прошлого опыта пожарного. Он вспомнил о существовании «огнеупорной бумаги», которую изготавливают из биоматериала — гидроксиапатита, содержащегося в костях и зубах животных. А в мире «Ван-Пис» недостатка в останках гигантских существ не было. Кости и зубы могучих Морских Королей — идеальное сырье.
Если Нортон сможет поглотить достаточно гидроксиапатита и изменить саму природу своей бумаги, он превратит её в огнеупорный материал. Это и стало его первой большой целью.
[Динь! Обнаружено начало тренировки. Запуск вспомогательной программы системы. Пожалуйста, выберите начальный вес для функции «Вспомогательное отягощение».]
Внезапное системное уведомление заставило Нортона мысленно вскрикнуть от радости: «Вспомогательное отягощение? Вот это я понимаю, полезная функция! Мое тело еще слабое, так что давай начнем с десяти килограммов. Будем двигаться шаг за шагом!»
[Динь! Принято. Вспомогательное отягощение весом 10 кг активировано! Хозяин, удачи! В системе скрыто еще множество функций, ожидающих вашего открытия!]
— Отлично! Ох, черт... десять кило... а они тяжелее, чем кажутся... — Нортон почувствовал, как тело налилось свинцом. Стиснув зубы, он продолжил бег, тяжело вбивая ноги в песок.
На склоне холма, незамеченная Нортоном, стояла Бельмейер. Глядя на маленькую фигурку, упорно бегущую по кромке прибоя, она довольно улыбнулась.

Комментарии

Загрузка...