— Чжунфу, Чжунфу!
Лю Ин торопливо вбежал в резиденцию Сяо Хэ и с порога забросил вопрос:
— Чжунфу, какого ты роду-племени? Ваша семья — простые простолюдиры или среди предков были знатные люди?
Сяо Хэ от неожиданности замер, опустил из рук бамбуковые дощечки с записями и, немного подумав, ответил:
— Три поколения назад в нашем роду еще были титулованные особы, но, к несчастью, семья обеднела, и мы перебрались в Пэйсянь. Если подсчитать, прошло уже больше сотни лет.
Лю Ин тут же переспросил:
— А... а много ли таких людей, как ты, Чжунфу?
Сяо Хэ усмехнулся:
— Как же им не быть? В семье Цао Сэня то же самое, или взять твоего дядюшку из рода Лю... Да даже великий ван — разве он простой простолюдин? В молодые годы он странствовал вдали от родных мест, заводил дружбу с такими прославленными мужами, как Чжан Эр. Разве обычному человеку такое под силу?
Брови Лю Ин сошлись на переносице, и он пробормотал себе под нос:
— Я понял... Генерал Хань точно такой же, как вы! Все вы одинаковые!
Глаза Лю Ина засияли, он резко вскинул голову и уставился на Сяо Хэ:
— Чжунфу, скажи, какого Поднебесной вы все желаете?
Сяо Хэ на мгновение замешкался:
— Что на уме у Наследного принца?
— Чжунфу, я хочу знать: вы стремитесь вернуть старые порядки шести царств или хотите объединить Поднебесную?
Сяо Хэ нахмурился, поразмыслил с минуту и произнес:
— Поднебесная раздираема смутами, войны не утихают — конечно, это неправильно. Но объединить земли под единой властью, чтобы династия рухнула во втором поколении... Что в итоге истинно благо, а что нет, я и сам не знаю!
На лице Лю Ина заиграла улыбка:
— Обладающий непревзойденной ученостью Чжунфу по праву должен помогать истинному монарху и свершить величайшее дело, равного которому не знала история. А если оставаться лишь помощником удельных князей, подобно Гуань Чжуну или Юэ И, — разве это предел мечты?
Стоило прозвучать этим словам, как Сяо Хэ заметно вздрогнул. То, как он посмотрел на Лю Ина, вмиг изменилось.
И впрямь: зачем помогать удельным князьям, если можно служить владыке империи?
Зачем дробить земли на части, если можно объединить всю Поднебесную?
Стать канцлером Великой Хань — вот к чему на самом деле лежала его душа!
Долгое время Сяо Хэ тяжело выдыхал скопившийся в груди воздух, а затем неожиданно рассмеялся:
— Наследный принц, так ты и генерала Ханя уговаривал точно так же?
Лю Ин кивнул:
— Чжунфу, я слышал, что подобное притягивает подобное, а люди сбиваются в стаи. Лишь разобравшись в самом себе, можно действовать свободно и уверенно, не позволяя ничтожным людишкам сбить себя с толку!
Сяо Хэ слегка задумался и не удержался от того, чтобы хлопнуть себя по коленям в знак одобрения:
— Наследный принц и впрямь невероятно сообразителен! Только сегодня я постиг то, на чем зиждется основа Великой Хань! Суть управления Гуаньчжуном теперь я полностью уловил!
С этими словами Сяо Хэ неожиданно поднялся на ноги, принялся взволнованно нарезать круги по комнате, потирая руки. Спустя мгновение он вернулся к своему столу, схватил кисть и быстро набросал письмо.
Перечитав написанное, Сяо Хэ обратился к Лю Ину:
— Наследный принц, боюсь, тебе придется совершить утомительную поездку в Синъян, передать это письмо великому вану и изложить ему все свои мысли... Я прикажу Чжан Ао сопровождать тебя.
Лю Ин с готовностью согласился, и как раз в этот момент прибыло послание от Лю Бана.
Развернув его, Лю Ин испытал немалое потрясение.
Каков же этот Чэнь Пинь!
Сорок тысяч золотых не пропали даром: он сумел так быстро разложить военачальников лагеря Чу, что они даже установили связь с Лю Чжи...
Лю Чжи, матушка!
Сердце Лю Ина слегка ёкнуло, но он тут же мотнул головой: сейчас было не время для праздных мыслей. Спрятав письмо, он отправился к Лю Лэ.
— Аци, мне необходимо съездить в Синъян.
Услышав весть о матери, Лю Лэ залилась слезами радости, но, узнав, что Лю Ин покидает Гуаньчжун, невольно затрепетала от тревоги.
Она в спешном порядке собрала всё необходимое, и когда подоспел отряд Чжан Ао, вновь принялась давать брату бесконечные напутствия.
Чжан Ао почтительно согнулся в поклоне, беспрекословно кивая и не смея поднять глаз.
— Этот подданный ценой собственной жизни защитит Наследного принца, ни единой волосинки не упадет с его головы.
Так Лю Ин покинул Лиян и поспешно прибыл в Синъян.
Благодаря блестящему руководству Хань Синя Армия Хань отвоевала обширные территории, и у Синъяна появился достаточный стратегический запас прочности, так что давление на город было уже не столь велико.
Иначе Сяо Хэ ни за что не отпустил бы Лю Ин сюда.
Лю Ин появился перед главным шатром вана Хань. Охранявшие ставку военачальники в доспехах были отобраны лично Лю Ином, и все они хранили неизменную верность молодому Наследному принцу.
— Афу внутри?
— Внутри. Сегодня он никуда не выходил.
И сидит там безотрывно?
Лю Ин изумился: неужели этот старый пройдоха предавался развлечениям прямо среди бела дня?
Лукаво сверкнув глазами, Лю Ин велел стражникам соблюдать тишину и тихонько проскользнул внутрь.
Проникнув в шатер, Лю Ин во всю мочь завопил:
— Где Афу? Что делает Афу?
Влетев внутрь, он увидел, что Лю Бан сидит на коленях за низким столом. Перед ним стояли счеты, а рядом лежали какие-то исписанные листы бумаги — судя по всему, он что-то подсчитывал.
Лю Ин торопливо огляделся по сторонам.
А где же Госпожа Ци?
Совсем не похоже на манеры старого пройдохи!
С каких это пор он встал на путь исправления?
Лю Бан от неожиданности вздрогнул и принялся в полной суете лихорадочно прятать счеты.
Заметив это, Лю Ин стремглав бросился вперед и навалился руками:
— Афу, неужели ты ошибся в расчетах? Ошибся ведь? Ну-ка, дай взглянуть!
— Паршивец! Не дозволяю распускать руки! — рявкнул Лю Бан.
Но Лю Ин вовсе не испугался:
— Эти счеты смастерил я, я знаю в них толк лучше всех. Давай-ка я научу тебя, Афу.
С этими словами он выхватил счеты и уже собирался продемонстрировать их Лю Бану, как вдруг заметил на деревянной раме выжженные иероглифы. Инстинктивно вслух прочитав их, Лю Ин замер:
— Изготовлено по повелению вана Хань.
Брови его сошлись на переносице. Что это еще значит?
Увидев, что обман раскрыт, Лю Бан решил больше не притворяться и выложил всё как есть.
— Это твой покорный слуга издал указ об их изготовлении, и впредь на каждых счетах будут вырезаны эти четыре иероглифа.
— Ты... ты же просто грабишь среди бела дня! — возмутился Лю Ин. — Я ведь сам их придумал, с какой стати ты присваиваешь их себе?
Лю Бан беззаботно хмыкнул:
— Разве я присвоил? Я всего лишь велел вырезать на них эти четыре иероглифа.
— Но из-за этих четырех иероглифов все подумают, будто их сделал ван Хань!
— И что с того? — Лю Бан вытаращил глаза. — Разве плохо, если подумают, что их сделал я? Я — ван Хань, в Поднебесной главнее меня никого нет!
— Ты... ты переходишь все границы! — Лю Ин пришел в ярость от такого бесстыдства. В этот момент он заметил, что с бумагой на столе тоже что-то не так: в самом начале каждого листа красовались три иероглифа: Бумага вана Хань.
Так он и бумагу прикарманил?!
Бессовестный отец — настоящее наказание!
С диким воплем Лю Ин бросился вперед и вцепился в бороду Лю Бану.
Старый пройдоха принялся уворачиваться, Лю Ин бросился за ним в погоню, и отец с сыном — один убегал, другой настигал — затеяли эту шумную возню с видом полной семейной идиллии...
Чжан Лян, прослышав о прибытии Лю Ина, тоже решил навестить его.
Подойдя как раз к шатру, он воочию лицезрел эту совершенно немыслимую картину.
Что здесь творится?
Наследный принц гоняется за великим ваном?
Неужели роли отца и сына окончательно поменялись местами?
Нет, должно быть, у меня в глазах рябит, нужно срочно сходить к военному лекарям...
Чжан Лян резко развернулся и зашагал прочь, даже не оглядываясь.
Лю Бан внутри шатра, видимо, расслышав какое-то движение снаружи, бросил взгляд к выходу, но никого не увидел.
Утомившись от беготни, он резко обернулся, и Лю Ин с разбегу врезался прямо в него. Старый пройдоха машинально протянул руки и подхватил мальчика на руки.
— Ну всё, хватит, выпустил пар? А теперь давай-ка расскажи Афу, зачем примчался сюда из такой дали? Что за срочное дело?
Лю Ин тяжело дышал, яростно сверля взглядом Лю Бана, но предпринимать новые атаки не стал. Связаться с таким беспутным отцом — поистине величайшее несчастье в жизни!
Он извлек из-за пазухи письмо от Сяо Хэ и сердито сунул его Лю Бану.
Усадив Лю Ина на краешек стола, Лю Бан развернул послание и бегло пробежал его глазами.
Очень скоро он закончил чтение, но содержание письма заставило его нахмуриться и глубоко задуматься.
— Ин, а канцлер говорит, что это ты поведал ему такое?
Лю Ин кивнул:
— Угу! Чжунфу сам велел мне приехать к тебе.
Лю Бан поразмыслил немного и произнес:
— И как по-твоему, к чему клонит канцлер?
— К чему, к чему... К тому, что пора расправляться с Сян Юем!
— И как же с ним расправиться? — допытывался Лю Бан.
Лю Ин ответил:
— Подобное притягивает подобное, а люди сбиваются в стаи! Сян Юй происходит из знатного рода, он истинный великий аристократ, но вот окружающие его люди совсем не таковы. Взять хотя бы его главного доверенного лица — Афу Фань Цзэна. Этот человек обладает выдающимися познаниями и невероятной стратегической проницательностью, и он же постоянно норовит прикончить тебя, Афу. И хотя книг он прочел множество, происхождением вряд ли вышел в знати. Род Сян и аристократия армии Чу едва ли сильно жаловали этого Афу!
Услышав это, Лю Бан хлопнул себя по лбу и расхорхорился во весь рот:
— Хорошо, прекрасно! Ах ты паршивец, до чего же хитроумен! Умница, как есть умница!
Лю Бан принялся хлопать себя по бедрам:
— Эй, позовите-ка Цзыфана...
Он уже хотел велеть позвать Чжан Ляна, но осекся.
— Ступайте, приведите военного советника Чэнь Пина.
Стражники отправились за Чэнь Пином, а Лю Бан протянул руку, ласково потрепал Лю Ина по макушке и с гордостью произнес:
— И впряммь любимый сын твой отец, голова у тебя работает на зависть!
Лю Ин фыркнул. Опять за свое! Чей он там любимый сын — уж точно не твой!
— Я прошу лишь об одном: чтобы Афу поскорее разгромил Сян Юя и вызволил матушку. Ей пришлось тяжелее всех, и я не позволю Афу разбивать ей сердце!
Лю Бан на мгновение опешил, но тут же поспешно улыбнулся:
— Не разобью, не разобью!
Сразу после этого Лю Бан отдал распоряжение:
— Эй, стража, немедленно сопроводить Госпожу Ци обратно в Гуаньчжун.
Стоило приказу сорваться с губ, как не прошло и мгновения, как в шатер вбежала бледная от испуга изящная женщина.
— Великий ван, великий ван! Вы что же, больше не желаете видеть эту скромную служанку? Ван, я не хочу уезжать, я хочу и дальше служить вам!
Лицо Лю Бана помрачнело:
— Люй Сюань еще мал, ему необходим уход.
С этими словами он бросил многозначительный взгляд на стражников, и те без лишних церемоний выволокли Госпожу Ци вон...

Комментарии

Загрузка...