Госпожа Ци внезапно столкнулась с резким окриком и даже засомневалась, не послышалось ли ей. Великий ван обожал шутить, и это наверняка было намеренной попыткой её запугать.
— Великий ван, наложница уходит, а кто же тогда останется с Вами? Посмотрите на меня, разве я не хороша собой?
Услышав это, Лю Бан широко раскрыл глаза, и во взгляде его вспыхнул гнев:
— Хороша? Какая от тебя польза, кроме красоты? Вон! Немедленно вон отсюда!
С этими словами Лю Бан даже замахнулся, и перепуганная Госпожа Ци с пронзительным криком в ужасе выбежала прочь.
Выпроводив Госпожу Ци, Лю Бан всё ещё не мог унять остатки гнева. Он из стороны в сторону шагал по комнате, то вспоминая Лю Чжи, то думая о Лю Ине, то радуясь, то гневаясь... В конце концов, законная жена и кровный сын — как ни крути, сердце к ним лежало!
В этот момент снаружи кто-то попросил о входе:
— У вашего слуги есть срочное дело.
Пришедшим оказался Чэнь Пинь. Лю Бан немного помедлил, прежде чем разрешить ему войти.
— Если дело не срочное, говори завтра.
Чэнь Пинь огляделся по сторонам, а затем, приблизившись к уху Лю Баню, тихо произмолвил:
— Великий ван, человек, которого я подкупил, видел царицу!
— Что?!
Лю Бан вмиг испытал смесь удивления и радости, его тело невольно задрожало.
— Т-ты говоришь правду?
Чэнь Пинь тяжело кивнул:
— Ваш слуга не смеет лгать, видел своими глазами.
— И... и как она?
Чэнь Пинь доложил:
— Царица поистине необыкновенная женщина. Находясь в лагере Чу, перед лицом опасности она не потеряла самообладания и даже смогла позаботиться об обоих родителях великого вана, не уронив достоинства государства!
У Лю Бана защемило в носу, он едва не расплакался. Поспешно подняв голову и немного успокоившись, он проговорил:
— Я знал! Я так и знал! Она удивительная женщина!
Тут же Лю Бан ухватил Чэнь Пиня за руку и с тревогой спросил:
— Послушай, сможешь ли ты передать ей весточку? Пусть не беспокоится — даже ценой собственной жизни я вытащу её обратно.
Чэнь Пинь без колебаний ответил:
— Будьте спокойны, великий ван, я дам за это полную голову на отсечение!
Лю Бан поспешно согласился, кинулся к письменному столу, схватил кисть и, немного помедлив, принялся писать Лю Чжи письмо. Однако, когда дело дошло до настоящих строк, он вдруг сообразил, что и сказать-то толком нечего — кроме банальных призывов беречь себя и не тревожиться, у него не нашлось больше никаких нежных слов.
Поколебавшись мгновение, он наконец вспомнил: пусть других тем нет, но ведь остался тот самый малец!
Лю Бан размашисто исписал бумагу, и бо́льшая часть послания была посвящена тому, как умен Лю Ин и как сильно он похож на отца... Пока он писал, уголки его губ сами собой поползли вверх, тронутые самодовольной улыбкой.
Закончив это письмо, Лю Бан вспомнил, что о столь великой радости следует непременно поведать сыну, и в спешке принялся выводить послание для Лю Иня, провозившись так до глубокой ночи, прежде чем лечь в постель.
Хотя рядом не было Госпожи Ци, на душе у него было легко и спокойно...
Еще раньше Лю Бана вернулся Хань Синь. Поспешно прибыв в Лиян, он самым тщательным образом расспросил про счеты.
— Наследный принц, в течение полумесяца поставьте в мою армию двести счетов. Я направлю молодых и сообразительных людей на обучение, — торжественно заявил Хань Синь. — Продовольствие и амуницию я добыть сумею, но вот счеты должны быть доставлены точно в срок! Эта вещь имеет решающее значение для великого дела северного похода против царства Вэй, и я уповаю на Вас, наследный принц.
С этими словами Хань Синь отвесил Лю Иню глубокий поясной поклон.
Лю Инь в испуге воскликнул:
— Великий генералиссимус, вы ведь и мой наставник тоже, к тому же речь идет о важнейшем деле всей армии Хань. Как смею я проявлять небрежность? Ручаюсь, что всё будет доставлено вовремя и в полном объеме!
Сказав это, Лю Инь попросил Хань Синя присесть и отбросить все тревоги.
Немного погодив, Лю Инь заговорил вновь:
— Наставник, могу я задать вам один личный вопрос?
Хань Синь улыбнулся:
— Спрашивайте о чем угодно, наследный принц, мне нечего скрывать.
— А что насчет унижения под промежностью?
Хань Синь тяжело вздохнул, и лицо его приобрело суровое выражение.
Лю Инь с любопытством поинтересовался:
— Об этом неприятно говорить?
Хань Синь покачал головой:
— Да нет, ничего особенного. По правде говоря, в случившемся виноват я сам.
Лю Инь удивился:
— С чего вы это взяли?
Хань Синь пояснил:
— В те времена я повсюду щеголял с мечом, привлекая к себе всеобщее внимание, и это само по себе было неправильно. Феникс пал духом и опустился до стаи гусей и уток — разве мог он себя уберечь? Я сам навлек на себя беду!
Эти слова мало отличались от того, о чем рассказывал Сяо Хэ: сам по себе меч обладал не столько боевой ценностью, сколько служил символом высокого статуса. Поднебесная объединялась, и прежняя аристократия низвергалась в прах.
А поскольку Хань Синь к тому же отчаянно дорожил своей гордостью, ему неизбежно пришлось изведать житейских унижений.
— Учитель, вы ведь происходите из знатного рода?
— Можно и так сказать. Но к моим временам от былого величия давно ничего не осталось, я опозорил предков!
Лю Инь снова спросил:
— Обладая столь благородным происхождением и глубокими познаниями, почему же Сян Юй не пожелал использовать вас?
Хань Синь не удержался от смеха:
— Сян Юй ценит лишь аристократию шести царств. На человека вроде меня, давно растерявшего всё состояние, он и смотреть бы не стал! К тому же мои методы ведения войны кардинально отличаются от его — вполне естественно, что я пришелся ему не по душе.
Лю Инь опустил голову, погрузившись в раздумья. Хань Синь помолчал немного и произнес:
— Наследный принц, если больше нет вопросов, позвольте мне откланяться. Военные дела не терпят отлагательств.
Лю Инь торопливо поднялся:
— Наставник, я хотел бы спросить еще о кое-чем... Если Сян Юй будет повержен, каким вы видите будущее Поднебесной?
— Вот оно что? — Хань Синь весело рассмеялся. — Разумеется, воцарится всеобщий мир и народ заживет в благополучии.
Лю Инь подошел к нему ближе, вскинул голову и серьезно произнес:
— Я хочу спросить наставника: желаете ли вы реставрации аристократии шести царств и возвращения к эпохе Сражающихся Царств или же единой Поднебесной, где все сердца устремлены к одной цели?
Сначала Хань Синь улыбался так же безмятежно, но стоило ему немного задуматься, как его брови невольно сошлись на переносице.
Это был вопрос, на который непросто дать ответ!
Лишь спустя долгое время Хань Синь заговорил:
— Находясь в лагере Чу, я видел, что Сян Юй так и не доверил мне важных дел. Мой род захирел, да и к знати шести царств я не принадлежу. Более того, даже если бы старые порядки шести царств были восстановлены, общая тенденция развития Поднебесной все равно ведет к объединению. Сян Юй разделил земли между восемью царями-чжухоу, а великий ван утвердился в Трех Цинь — борьба Чу и Хань служит тому лучшим доказательством!
Хань Синь неожиданно улыбнулся:
— Эту истину мне довелось услышать из уст самого наследного принца под стенами Фэйцю. Я крепко запомнил те слова и неоднократно обдумывал их — и впрямь, в них есть глубокий смысл. Разве один лишь Цинь Шихуанди стремился объединить Поднебесную? Разве только Великая Цинь желала этого? Просто у них не вышло довести дело до конца. Хоть Цинь и пала, исторический вектор не изменился, и именно поэтому ван Хань наследовал имперскому престолу.
Слушая Хань Синя, Лю Инь непрерывно кивал, а затем вдруг переспросил:
— Наставник, вы говорите это от чистого сердца?
Хань Синь в ответ задал встречный вопрос:
— Наследный принц во мне сомневается?
Лю Инь покачал головой:
— Ни в коем случае. Ученик просто хочет узнать: если Поднебесная объединится, чем наставник намерен заняться?
Брови Хань Синя дрогнули, и он с улыбкой ответил:
— Об этом я еще не думал... Впрочем, разве я не обещал наследному принцу написать трактат о военном искусстве? Быть может, я займусь писательством, чтобы передать потомкам учение стратегов!
Лю Инь решительно кивнул и с улыбкой произнес:
— Наставник, так согласны ли вы помочь Великому Хани водворить мир в Поднебесной и отстоять её единство?
Внезапно Хань Синь почувствовал, что в словах Лю Иня кроется скрытый смысл. Он невольно подался вперед:
— Наследный принц, если у вас есть что сказать, говорите прямо.
Лю Инь кивнул:
— Наставник преодолел Чэньцан вброд тайной тропой — это истинное чудо полководческого искусства. Цинь Шихуанди объединил мир, но при Втором императоре империя рухнула. Наша Великая Хань еще не объединила Поднебесную, и что будет впереди — предсказать тем более трудно. Я хочу, чтобы наставник помог утвердить Хань и возвысить Лю, став надежной опорой государства, его костями и мышцами!
С этими словами Лю Инь отвесил Хань Синю глубокий поклон до самой земли.
Глядя на наследного принца, Хань Синь почувствовал, как в груди у него что-то дрогнуло: он смутно начал догадываться, к чему всё клонится, и поспешно протянул руку, чтобы поднять Лю Иня.
— Наследному принцу не стоит выказывать излишнюю учтивость, Хань Синь понимает, что должно делать!
На лице Лю Иня засияла широкая улыбка:
— Наставник, Канцлер как раз планирует реконструкцию Сяньяна, и я предложил возвести рядом с императорским храмом предков павильон Линъянь, чтобы увековечить в нем выдающихся министров, внесших вклад в основание государства. Всякий, кто удостоится чести войти в павильон Линъянь, из поколения в поколение будет принимать ароматы жертвенных курений. И тогда, даже если однажды династия Хань сменит владельца, имена верных слуг и доблестных полководцев будут вечно передаваться из уст в уста, вписанные золотыми буквами в историю и навсегда запечатленные в сердцах людей!
Лю Инь продолжил:
— В Цзо чжу сказано: высшая доблесть — это созидание нравственности, следом идет достижение заслуг, а за ним — создание слова. То, что не исчезает с течением долгих лет, зовется бессмертием. Ученик полагает, что с талантом и заслугами наставника вам подобает сиять наравне с солнцем и луной, оставив имя в веках!
Хань Синь изо всех сил старался сохранять невозмутимость, но руки его все еще подрагивали. Лю Инь назвал три вида бессмертия, но при этом упомянул лишь его собственные таланты и заслуги — а чего именно недоставало в этой картине, было понятно без всяких слов!
При этой мысли Хань Синь кивнул:
— Прошу наследного принца быть спокойным! Раз уж я удостоился благосклонности вана Ханя и столь откровенного доверия со стороны наследного принца, то отдам все свои силы и исчерпаю всю мудрость, чтобы ради державных устоев Великой Хани пройти сквозь огонь и воду, не щадя головы своей!
Услышав это, Лю Инь расплылся в еще более широкой улыбке. Резко развернувшись, он подбежал к столу, схватил кисть, вывел на бумаге три крупных иероглифа, после чего извлек драгоценную императорскую печать и оттиснул её на документе.
Затем он повернулся и протянул бумагу Хань Синю.
Хань Синь бросил взгляд на лист — там отчетливо значилось: Князь-Умиротворитель Хань!
Лю Инь улыбнулся:
— Наставник, это наш с вами тайный уговор, прошу вас принять его.
Хань Синь глубоко вздохнул, бережно сложал бумагу и спрятал её во внутренних складках одежды, после чего спокойно произнес:
— Служу вашим повелениям.
Сказав это, Хань Синь развернулся и удалился.
Лю Инь втайне вздохнул про себя: вместо того чтобы позволить Ван Ману порочить столь прекрасный титул, лучше заблаговременно отдать его Хань Синю — оставалось лишь надеяться, что тот не посрамит дарованного имени!

Комментарии

Загрузка...