— Великий ван, генерала Цао одержал великую победу над армией Чу!
— Великий ван, Гуань Ин захватил Вайхуан!
— Великий ван, Чжоу Бо занял Куньян и уезд Е!
...
Одно за другим победные донесения поступали к Лю Бану.
Армия Хань воспрянула духом, наступая со всех четырех сторон, то и дело отбивая новые области и уезды, стремительно растекаясь вокруг Синъяна... Улыбка на лице Лю Бана становилась всё ярче.
Чжан Лян тоже вздохнул с облегчением:
— Имея в руках эти дюжину с лишним областей и уездов, даже если армия Чу пойдет в атаку, им потребуется немало времени. К тому же Хань Синь сможет спокойно двинуться на север и больше ни о чем не беспокоиться.— Еще бы, Сян Юй ведь не небожитель! — самодовольно произнес Лю Бан, но тут же осекся. — Господин Цзыфан, в твоих словах я звучу прямо как какой-то мот. Будто без земель, оставленных Хань Синем, я и сам не смог бы одолеть Сян Юя?
Чжан Лян мысленно подумал, что это же очевидно: если бы не опасения, что ван не выдержит, Хань Синь уже давно отправился бы на север.
— Великий ван, ваш покорный слуга имеет в виду, что при более обширных землях мы сможем продержаться дольше, да и шансов на победу будет больше.
Лю Бан глубоко вздохнул, на мгновение замер, а затем вскинул голову:
— Едва ли! В битве при Пэнчэне полмиллиона воинов — пятьсот шестьдесят тысяч — меньше чем за сутки полегли. Конечно, иметь простор для маневра при больших землях — благо. Но нужно всё тщательно планировать и спокойно распределять силы: можешь обороняться — обороняйся, нужно оставить позицию — оставляй. Только так можно вести долгую борьбу.
Глаза Чжан Ляна загорелись:
— В словах великого вана заключена сама суть военного искусства, теперь-то ваш покорный слуга обрел уверенность.
Слова-то были правильными, но Лю Бану от них почему-то стало не по себе. Он ведь не какой-нибудь сопляк вроде Лю Инa, чтобы за ним взрослые приглядывать должны...
Как ни было неприятно Лю Бану на душе, терять бдительность он не смел.
— Позовите великого генералиссимуса, у меня есть дело для обсуждения.
Слуги удалились и спустя совсем немного времени привели молодого человека.
— Сяо Лу? Как ты здесь оказался?
Сяо Лу торопливо шагнул вперед и почтительно поклонился:
— Отвечаю великому вану: это мой отец велел мне передать великому генералиссимусу одну вещь. Увидев ее, он тут же поспешно вернулся в Гуаньчжун.
— Зачем это он вернулся в Гуаньчжун? — сильно удивился Лю Бан, и в его голове внезапно мелькнула догадка. — Уж не учудил ли чего опять тот сопляк?
Сяо Лу извлек из-за пазухи соробан и бережно протянул его на ладонях.
— Великий ван, это счетная доска, которую лично изготовил Наследный принц.
— Счетная доска? Для чего она нужна?
Лю Бан протянул руку, взял ее и пару раз щелкнул костяшками, совершенно не понимая толку.
Сяо Лу с улыбкой пояснил:
— Эта вещь служит заменой счетным палочкам.
— Заменой счетным палочкам?
Лю Бан машинально повернул голову и посмотрел на Чжан Ляна. Тот уже подошел ближе, взял соробан из рук вана, несколько раз перебирал костяшки, а затем резко поднял взгляд:
— Сяо Лу, ты знаешь, как им пользоваться?
— Знаю! — звонко ответил Сяо Лу, а в его глазах читалась гордость.
— Вот и отлично, покажи нам.
Сяо Лу немедленно принялся за дело. Перебирая костяшки, он в то же время напевал считалочку: — Один прибавляем один, один прибавляем пять, убираем четыре, один убираем девять, переносим один... Руки и голос Сяо Лу действовали в унисон, пальцы двигались стремительно, и он совсем не походил на того, кто только что освоил эту науку.
Чжан Лян склонился над ним, его разум работал на предельной скорости, и прошло совсем немного времени, как он уловил суть если не во всем, то в большей части. Вдруг он хлопнул себя по колену и громко рассмеялся:
— Чудесно, поистине чудесно!
Лю Бан все еще пребывал в некотором недоумении и с глуповатым видом смотрел на Чжан Ляна.
Чжан Лян поспешил пояснить:
— Великий ван, эта вещь не просто заменяет счетные палочки — она превосходит их в сотню раз! Вычисления удобны, действия просты, обучиться легко... Великий ван, эта штука — настоящее секретное оружие для победы над армией Чу!
Глаза Лю Бана округлились:
— Господин Цзыфан, ты ведь не шутишь?
Чжан Лян с улыбкой покачал головой. Он сам взял соробан, вслух назвал произвольное количество провианта и при этом, сдвинув пальцы с быстротой молнии, в мгновение ока произвел расчет, выставив результат напоказ.
— Великий ван, взгляните: ваш покорный слуга ведь только что просто послушал. Если же усердно поучиться несколько дней, непременно овладеешь им в совершенстве. Счетная доска уже выдала результат, а счетные палочки еще даже толком не разложили!
Хотя Лю Бан понимал далеко не всё, увиденное потрясло его до глубины души.
— Неужели и впрямь настолько хороша?
Чжан Лян рассмеялся:
— Если бы она была бесполезна, стал ли великий генералиссимус так спешно возвращаться в Гуаньчжун! Имея эту вещь на руках, великий генералиссимус сможет распределять войска, доставлять продовольствие и обозы так легко, будто читает книгу на ладони. Ваш покорный слуга заранее спешит поздравить великого вана — эта битва принесет нам великую победу!
Лю Бан испустил долгий вздох, в его глазах заискрился свет, уголки рта в возбуждении поползли вверх, и он не удержался от громкого смеха.
— Настолько важная вещь! А... а как она сравнить с бумагой?
Чжан Лян ответил:
— Они равны, обе вещи чрезвычайно важны.
— Равны? Впрочем, верно, обе ведь сделал Наследный принц. Ах этот сопляк! — Лю Бан на миг даже растерялся, не зная, что и сказать.
Хотя Лю Ин не находился при войске, он постоянно влиял на ход военных действий.
Какая-то бумага да счеты — а перевернули всю общую ситуацию!
Лю Бан резко повернулся к Сяо Лу:
— Что сказал Канцлер?
Сяо Лу поспешно произнес:
— Отец сказал, что эта вещь касается исхода всей войны, поэтому ее необходимо прежде всего применить в армии.
Лю Бан кивнул:
— Канцлер умеет мыслить масштабно. Ты ведь умеешь пользоваться соробаном... Что ж, я жалую тебе чин уо-дафу. Набирай из армии сметливых и талантливых юношей, обучай их и как можно быстрее научи пользоваться этой счетной доской.
Сяо Лу так и замер на месте, будто расслышал не то.
Лю Бан не выдержал:
— Что? Ты не хочешь?
— Нет, нет! — Сяо Лу словно очнулся от сна и слегка растерялся.
Он получил чин! Он действительно получил чин!
Все эти годы он во всем отставал от сверстников. Кое-кто даже за глаза посмеивался над Сяо Хэ: мол, такой умный человек, а произвел на свет глупого сына.
Кто бы мог подумать, что всего лишь из-за того, что он помогал Наследному принцу мастерить счетную доску, ему выпадет столь великая милость.
— Ваш слуга... ваш слуга приложит все силы и не посрамит доверия великого вана!
Сяо Лу был до предела взволнован и зашагал к выходу, переставляя ноги в такт руками.
Лю Бан глянул на его странную спину и чуть было не рассмеялся, но вовремя сдержался: парень простой, как бы не испугать.
Когда Сяо Лу отошел далеко, Лю Бан дал волю своему смеху и с глубоким чувством воскликнул:
— Даже у Канцлера сын — и тот не ровня моему сопляку!
Он задрал голову и самодовольно покосился на Чжан Ляна.
Чжан Лян мгновенно почуял неладное: опять начнется его излюбленное хвастовство ребенком, верно?
Но вопреки ожиданиям, Лю Бан покачал головой:
— Господин Цзыфан, как думаешь, бумага и счетная доска — останутся ли они в веках, будут ли люди восхищаться ими?
Чжан Лян улыбнулся:
— Великий ван, бумага создана для письма, счетная доска — для вычислений. Обе эти вещи необходимы в повседневной жизни, и даже спустя тысячи лет они будут приносить благо простым людям.
Лю Бан тяжело вздохнул, и его тут же охватило досадное чувство.
— Выходит, те стихи этого сопляка не имеют особой ценности?
Чжан Лян кивнул.
Лю Бан изумился:
— Выходит, я отобрал самое незначительное! Прогадал! Как же я прогадал!
Ван Хань громко сокрушался о своей оплошности, а Чжан Лян отвернулся в сторону, не желая на это смотреть.
Однако в следующую секунду Лю Бан снова расхохотался:
— Эх я, дурень! Раз отобрал один раз, смогу отобрать и второй, и третий. Свой же сын, раз раздобыл хорошую вещь, по справедливости должен почтить отца, незачем тут скромничать, верно?
А вот и нет!
Чжан Лян был готов врезать Лю Бану кулаком: Наследный принц вообще-то и его ученик тоже, не смей так над ним издеваться!
Отец называется, вошло в привычку стричь шерсть с собственного сына, да?
Умоляю, будь человеком!
Лю Бан уловил гнев во взгляде Чжан Ляна и виновато улыбнулся:
— Я же просто к слову. На самом деле я с малых лет отличался умом, а хитроумные идеи так и фонтанировали. Только в те времена я прозябал в нищете, иначе и сам смог бы смастерить подобные вещи.
Чжан Лян закатил глаза, но промолчать больше не смог:
— Ваш покорный слуга слышал, что вскоре после рождения Наследного принца великий ван отправился на гору Мандан. Все эти годы воспитанием Наследного принца и развитием его разума занималась исключительно одна царица!
Будучи пойманным с поличным, Лю Бан слегка покраснел от стыда.
— Да уж, нелегко пришлось царице!
Лю Бан наконец вспомнил про Лю Чжи: все эти годы она рожала ему детей и переносила тяжкие лишения. Пока сам он промышлял разбоем на горе Мандан, она успевала и по хозяйству хлопотать, и находить время передавать ему еду и одежду.
А после того как он поднял войска против Цинь, она осталась дома, ухаживая за стариками с обеих сторон.
Едва он сам стал ваном Хань и семейное воссоединение было уже близко — когда они должны были жить в мире и согласии, — ее снова похитил Сян Юй и увез в лагерь Чу.
И ей, простой женщине, пришлось столько всего пережить, дрожать от страха и тревоги...
Я, Лю Цзи, толком ничего ей не дал, зато она подарила мне прекрасного сына!
Впервые в жизни Лю Бан почувствовал перед кем-то вину. Весь оставшийся день он ходил без всякого настроения, пока ближе к вечеру, когда уже собирался на отдых, Госпожа Ци не появилась перед ним — искусно принаряженная, порхая словно мотылек, она бросилась к изголовью кровати.
— Великий ван, ваша наложница составит вам компанию!
Но вместо крепких объятий ее встретили пронзительный взгляд Лю Бана и ледяные слова:
— Военный лагерь — место запретное, женщинам здесь нечего делать! Убирайся прочь!

Комментарии

Загрузка...