Сяо Хэ впился взглядом в лежащую перед ним вещь и лишь спустя долгое время спросил:
— Умеешь ли ты этим пользоваться?
Сяо Лу охотно ответил:
— Умею. Наследный принц уже спрашивал меня, как пользоваться счётными палочками, а эта штука гораздо проще и удобнее. Отец, смотри...
С этими словами Сяо Лу тут же продемонстрировал Сяо Хэ, как пользоваться приспособлением.
Сяо Хэ широко раскрыл глаза, не смея даже моргнуть. Чем дольше он смотрел, тем сильнее изумлялся, тем больший восторг охватывал его. Внезапно он схватил Сяо Лу за плечо, так что сын испуганно вздрогнул.
В этот момент глаза Сяо Хэ буквально сияли.
— Быстро, быстро отправляйся в Синъян!
— В Синъян? — опешил Сяо Лу. — Отец хочет преподнести это великому вану?
— Нет, отвезти великому генералиссимусу Ханю! Ступай немедленно.
Сяо Лу не понимал намерения отца, но всё же кивнул:
— Сын отправляется прямо сейчас. Есть ли у отца еще какие-то указания?
Сяо Хэ немного подумал и покачал головой:
— Ничего говорить не нужно. Просто отдашь это великому генералиссимусу Хаю, и он сам всё поймет!
— А если не поймет? — Сяо Лу уже несколько дней находился при Лю Инге и тоже успел перенять у него долю лукавства.
К счастью, Сяо Хэ не сердился — напротив, он громко рассмеялся:
— Если не поймет, то пусть тогда сдаст свою генеральскую печать и уступит место более достойному.
От этих слов Сяо Лу остолбенел, вытаращив глаза. Не смея больше медлить, он тут же повернулся, вскочил на быстрого коня и помчался среди ночи прямиком в Синъян...
На следующий день Лю Ин вылез из постели.
Сделав нехитрые утренние омовения, он в приподнятом настроении направился во двор, где они обычно собирались.
Прежде там всегда стоял шум и гам, слышалась непрекращающаяся возня.
Но сегодня в тишине не раздавалось ни звука. Лю Ин замер: неужели они ускользнули развлечься на стороне?
— Мелюзга, вы куда все подевались?
Громко крикнув, Лю Ин шагнул во двор.
Подняв голову, он как раз вовремя заметил высокую фигуру, которая слегка улыбалась ему.
— Мелюзги здесь нет, зато есть один старичок, который ожидает приказаний Наследного принца, — с улыбкой произнес Сяо Хэ.
Лю Ин немного помедлил, а затем поспешил подойти, состроив на лице улыбку:
— Чжунфу шутит! Вы человек занятой, так и занимайтесь своими государственными делами. У меня тут всё тихо и мирно, полный порядок, так что не извольте беспокоиться, Чжунфу!
Сяо Хэ покачал головой и рассмеялся:
— У тебя-то порядок, а вот мне ты устроил огромную беду!
Не давая Лю Ингу и слова сказать, Сяо Хэ ухватил его за руку:
— Идем сюда!
Усевшись друг напротив друга, Сяo Хэ заговорил напрямую:
— Что это за история счётами?
Лю Ин моргал глазами, чувствуя внутреннее раздражение: он же четко велел Сяо Лу ничего не болтать! Видимо, ему, наследному принцу, всё же далеко до родного батюшки этого парня!
— Да ничего особенного. Я просто заметил, что здесь толпами стоят сычуаньские купцы и сдают товары, а мелкие чиновники возятся с целой охапкой деревянных палочек, туда-сюда перекладывая их на столе — это же жутко неудобно. Вот я и попросил Сяо Лу помочь, и мы смастерили эту вещь вместе. Чжунфу, неужели и ты считаешь ее неплохой? — с опаской добавил Лю Ин: — Только сразу предупреждаю Чжунфу: продавать купцам бумагу в обмен на их сычуаньский шёлк — это не благородное дело. Если хочешь пользоваться моими счетами, придется делиться прибылью. Как насчет дележа поровну?
Сяо Хэ покачал головой.
Лю Ин сжал зубы: ладно, чего взять с малолетнего, придется потерпеть убыток.
— Можно и тридцать процентов, но обучение я беру на себя, а все расходы с тебя!
Сяо Хэ расхохотался и, протянув руки, неожиданно подхватил Лю Ина, усаживая его себе на колени.
— Скажи мне правду, как именно ты додумался сделать счёты? Только не говори про заслуги Сяо Лу — я прекрасно знаю, на что способен этот малый, — серьезно произнес Сяо Хэ.
Лю Ин сидел на коленях у Сяо Хэ, не пытаясь вырваться.
— Заслуга Сяо Лу тут на самом деле есть: он показал мне, как пользоваться счётными палочками, а мне возиться с целой кучей деревяшек показалось ужасно хлопотным. Если заключить всё в рамку, а косточками обозначать каждое число... Хоть суть и та же, пользоваться становится намного удобнее.
Сяо Хэ кивнул и с чувством произнес:
— Не просто намного удобнее — это же переворот во всем деле!
В превосходном расположении духа Сяо Хэ даже поднял Лю Ина на вытянутых руках: их лица оказались напротив друг друга, а сам он сиял от улыбки.
— Наследный принц, а знаешь ли ты, какую огромную услугу оказал на этот раз!
Лю Ин опешил:
— Чжунфу, неужели всё настолько серьезно? Я просто хотел упростить сбор налогов, поощрить торговлю и оживить Лиян.
Выслушав его, Сяо Хэ кивнул:
— Наследный принц, конечно, преследовал благие намерения, но вот с этим делом, пожалуй, придется немного повременить.
— Почему? — не понял Лю Ин.
Сяо Хэ объяснил:
— Потому что эта вещь сослужит огромную службу в армии!
Лю Ин нахмурился:
— Чжунфу, я что-то совсем запутался. Сначала вы говорите, что бумага полезна в армии, теперь вот счета в армии нужны... Сдается мне, будто это я всё для вас делаю!
Сяо Хэ улыбнулся:
— Наследный принц, ты ведь знаешь великого генералиссимуса Ханя? Каковы его познания в военном искусстве?
Лю Ин ответил:
— Знаю. В свое время он даже обсуждал военное дело с Чжунфу и обещал помочь мне написать трактат о стратегии.
Сяо Хэ с улыбкой покачал головой:
— То, что называют военным искусством, в общем-то, верно. Но генералиссимус Хань как-то обмолвился мне в личной беседе: единственное по-настоящему полезное военное искусство — это точный расчет!
— Точный расчет?
— Верно! Именно расчет, — подтвердил Сяо Хэ. — Генералиссимус Хань говорил, что искусство ведения войны сводится лишь к одному: точно подсчитать, сколько войска съедят зерна, сколько израсходуют оружия, какой путь предстоит пройти и какими ресурсами располагаешь... Учесть всё до конца. Рассчитать свои силы и силы противника; побеждает тот, у кого расчетов больше, а превосходит расчетливый посредственного — только и всего!
Лю Ин широко раскрыл глаза: рассуждения Хань Синя и впрямь были на редкость передовыми.
Воевать с помощью расчетов — разве это не метод из более поздних эпох?
И неужели Хань Синь додумался до этого так рано?
Уж не в этом ли заключается истинная мощь бога войны?
Внезапно Лю Ин вспомнил еще одно изречение: войскам Хань Синя нет счета, чем больше, тем лучше... Не обладай он фундаментальными знаниями в расчетах, он бы никогда не произнес подобных слов.
Лю Ин перевел взгляд и наконец прозрел.
Человек, который ведет войны с помощью расчетов, просто не может не понимать истинную ценность счётов!
Неужели это значит, что он сможет извлечь выгоду и из самого Хань Синя!
Лю Ин мгновенно воспрянул духом, его охватило воодушевление — примерно такое же чувство испытываешь, когда обычный стальной трос превращается в тормозной гак, а рыболовное удилище вдруг обретает углеволоконную прочность.
Хань Синь уже пообещал обучить его военному делу, но чем еще можно его заставить заняться?
Пока Лю Ин размышлял над этим, Сяо Хэ внезапно легко кашлянул.
— Наследный принц, я хочу попросить тебя об одном одолжении.
Лю Ин удивился:
— Чжунфу, неужели ты хочешь забрать мои счёты даром?
Сяо Хэ с улыбкой покачал головой:
— Я хочу попросить Ваше Высочество защитить одного моего друга.
— Кого?
— Великого генералиссимуса Хань Синя! — тяжело вздохнув, произнес Сяо Хэ. — Хотя Хань Синь происходит из бедной семьи, его предки были знатью. В юности он носил меч, щеголял по улицам и кичился своим происхождением. Но несколько простолюдинов окружили его и заставили проползти между ног. Хань Синю не оставалось ничего иного, кроме как стерпеть это унижение.
Лю Ин был наслышан об унижении под промежностью, однако никак не ожидал, что за этим стояла такая предыстория.
Выходит, те люди издевались над Хань Синем не без причины.
— Именно поэтому Хань Синь ожесточился, стал усердно постигать военное дело и добился успеха. Исполненный великих замыслов, он сначала примкнул к вану Сяну, но не нашел там применения, а затем перешел к великому вану, где его тоже поначалу не оценили по достоинству. К счастью, мне удалось вернуть его обратно, благодаря чему и появился план тайного перехода через Чэньцан.
Сяо Хэ пристально посмотрел на Лю Ина и глухим голосом произнес:
— Ваше Высочество, способен ли ты понять мысли Хань Синя?
Лю Ин без раздумий ответил:
— Он всей душой стремится выбиться в люди и смыть позор, но мается от того, что рядом нет никого, кто смог бы разглядеть его истинную ценность!
Сяо Хэ кивнул:
— Верно. Даже великий ван в этом деле оплошал. Хань Синь человек надменный и гордый, до конца он великому вану так и не покорился, а потому со временем у него неизбежно появятся посторонние мысли. Если, не дай бог, ему встретятся негодяи, которые станут сеять смуту и плести интриги, нет никакой гарантии, что Хань Синь не замышляет измену. Он годится лишь на роль полководца и военачальника, но не правителя и вана. И тогда его уже никто не спасет.
Лю Ин шумно втянул воздух и ошеломленно посмотрел на Сяо Хэ. Он просто не верил, что тот способен столь ясно видеть будущее — мудрость Сяо Хэ ни в чем не уступала мудрости Чжан Ляна!
— Чжунфу, я, конечно, готов помочь, но боюсь, что из-за моего юного возраста и малого веса в обществе великий генералиссимус и вовсе не обратит на меня внимания!
— Нет! — решительно покачал головой Сяо Хэ. — Пусть Наследный принц и мал годами, но нрав его чист, а уважение к мудрым и любовь к народу известны каждому. Говорят ведь: мужа можно отблагодарить ценой собственной жизни за того, кто понимает его душу, а Хань Синь — муж государственный! Стоит лишь Наследному принцу отнестись к нему с чистым сердцем, и этот человек положит за Наследного принца голову, не колеблясь ни мгновения!
Закончив говорить, Сяо Хэ опустил Лю Ина на пол и низко поклонился ему:
— Спасая Хань Синя, Наследный принц обретает преданного талантливого сподвижника, Великая Хань получает еще одну полководческую звезду, а Сяо Хэ — выполняет долг перед другом!
Сердце Лю Ина сильно забилось. Он тяжело кивнул, принимая это поручение, и стал ждать возвращения Хань Синя...

Комментарии

Загрузка...