— Отец, от великого вана поступило повеление.
Молодого человека, произнесшего эти слова, звали Сяо Лу. Чертами лица он на семь десятых походил на Сяо Хэ, отличался зрелостью и рассудительностью, обладал спокойствием, намного превосходящим его годы, но этим спокойствием всё и ограничивалось — в нём не было той внутренней, сокрытой уверенности, какая была присуща Сяо Хэ.
Короче говоря, это был честный, послушный и добропорядочный юноша.
Сяо Хэ принял свиток обеими руками и развернул его, чтобы прочесть.
Дочитав до конца, он слегка нахмурился, не выражая ни согласия, ни возражения. Долго размышляя, он наконец спросил Сяо Лу:
— Чем занимается Наследный принц в последние дни?
Сяо Лу ответил:
— Отец, Наследный принц всё это время читал книги и упражнялся в каллиграфии. Четыре старца из горы Шан, Шусунь Тун и ещё несколько наставников обучали его со всей душой. Принц преуспел в науках, и все вокруг говорят, что он обладает невероятным природным умом и исключительными способностями, ему суждено стать мудрецом.
Сяо Хэ невольно усмехнулся:
— То, что принц умён — правда, но сколько дней прошло с тех пор, как великий ван вернулся в Гуаньчжун? И сколько дней принц читает книги? Говорить об успехе в науках и о том, что он станет мудрецом... неужели кто-то и впрямь рождается с божественными познаниями?
Сяо Лу долго молчал, а затем озадаченно произнес:
— Отец, неужели принц плохо учится?
Сяо Хэ горько усмехнулся и покачал головой:
— Я говорил совсем о другом... Впрочем, неважно. Ступай и скажи принцу, что великий ван разрешил ему вмешиваться в некоторые дела, так что нет нужды целыми днями сидеть взаперти над книгами. Только... ныне в Гуаньчжуне всем управляю я, и я прошу его не ставить меня в трудное положение.
Сяо Лу мгновенно растерялся: разве такой добродетельный и мудрый Наследный принц мог заставить отца испытывать трудности?
Сяо Хэ не пожелал вдаваться в объяснения, и Сяо Лу оставалось лишь отправиться к Лю Ину, чтобы передать всё слово в слово.
Лю Ин выслушал его с терпеливым и совершенно невозмутимым видом:
— Я понял. Ступай к названному отцу и скажи ему, чтобы он успокоился и не тревожился.
Только после этого Сяо Лу развернулся и ушел.
Как только он скрылся из виду, Лю Ин чуть не подпрыгнул от радости!
Обернувшись, он бросился в соседний двор. Едва переступив порог, он громко закричал:
— Эй, малышня, выходите! Наконец-то нам больше не нужно терпеть!
От этого его окрика из комнат по обеим сторонам двора разом высыпало несколько десятков детей — больших и малых.
Старшим было по двенадцать-тринадцать лет, младшим — всего по четыре-пять.
Вся эта компания была в самом невыносимом и шкодливом возрасте. В эти дни Лю Ин запирал их во дворе, заставляя читать и учить иероглифы... Разве эта банда способна усидеть на месте? Стоило оставить их без присмотра хоть на миг, как они были готовы разнести дом в щепки.
Да будь ты хоть Наследным принцем, нам и ты не указ!
Но Лю Ин и не пытался ими помыкать — он просто позвал Чжан Ханя!
А дальше всё пошло как по маслу...
Будучи третьим по величине полководцем своей эпохи, обладавшим талантом всего за несколько месяцев превратить толпу каторжников в непобедимую грозную армию и фактически заново создавшим Великую Цинь, заставить его управляться с несколькими десятками сорванцов — это было всё равно что стрелять из пушки по воробьям, нет, даже хуже: палить ядерным зарядом по комарам.
Буквально за несколько дней Чжан Хань привел их в такой порядок, что они стали тише воды ниже травы и слушались беспрекословно.
Зато сам Лю Ин, прекрасно понимая пользу чередования труда и отдыха, каждые несколько дней приходил к ним и заставлял писать письма с увещеваниями и наставлениями в адрес собственных батюшек. Другие родители изнуряли детей учебой, а они изнуряли отцов!
Это хоть как-то скрашивало их унылые будни редкими яркими красками.
Ломая головы над тем, как сделать письма как можно интереснее, эти сорванцы усердно учились и практиковались в каллиграфии, быстро наращивая темп — им во что бы то ни стало хотелось заставить никчемных папаш вкусить все горечи жизни!
— Я знаю, что всем вам пришлось нелегко, что вы приложили огромные усилия, но, пожалуйста, не спешите. Великий ван уже издал повеление, разрешив нам заняться более серьезными делами. А это значит, что с сегодняшнего дня нам больше не придется сидеть взаперти целыми днями!
Что, можно выходить?
Эта банда тут же разразилась оглушительными, похожими на раскаты грома криками восторга и запрыгала от радости.
Долго томившиеся в заточении дикие звери наконец-то вырывались из клеток.
Лиян, трепещи!
Лю Ин потратил немало сил, прежде чем ему удалось снова угомонить их.
— Слушайте сюда: великий ван позволил нам заняться делом, а не баловаться. Подумайте хорошенько: что мы будем делать, когда выйдем?
Сорванцы принялись шептаться и оживленно обсуждать услышанное.
Лю Ин молча слушал, и, заметив, что обсуждение подходит к концу, окликнул Сяоу Цзао:
— А ну говори, чем нам заняться?
Сяохоу Цзао был сыном Сяоху Ина, и из-за спасения жизни Лю Ин выделял этого паренька среди остальных.
Сяохоу Цзао хлопнул себя по груди и с воодушевлением выпалил:
— Конечно же, править колесницами и погонять коней, мчаться наперегонки по улицам Лияна и, если кто-то покажется косым, врезаться в него как следует!
Лю Ин разъяренно сверкнул глазами:
— Чушь собачья!
Он перевел взгляд на сына Гуань Ина — Гуань А:
— А ты что скажешь?
Гуань А торопливо заговорил:
— Что за радость — просто гонять на колесницах? Как насчет того, чтобы пойти на петушиные бои? — возбужденно затараторил паренек. — Вы не знаете, а мой отец — настоящий мастер петушиных боев. Как бы ни был занят на войне, он всё равно держит дома несколько бойцовых петухов и специально нанимает людей ухаживать за ними. Давайте выкрадем их и отнесем на игорный притон, ручаюсь, мы сорвем огромный куш!
Его слова послужили искрой, от которой вся банда взорвалась новыми предложениями.
Кто-то заявил, что петушиные бои куда скучнее сверчковых; другой утверждал, что нет ничего лучше, чем отправиться на настоящую охоту, и предложил вытащить из его дома всех охотничьих псов.
Нашлись и те, кто предложил заявиться прямиком на улицу, посмотреть, какие там есть угощения и развлечения: что захочется — то и съесть, во что захочется — в то и поиграть.
От услышанного у Лю Ина затылок заболел: неужели у вас не может быть хоть капли амбиций?!
В этот самый момент из толпы высунулся чистенький с лицом мальчик и тихонько проговорил:
— А может, сходим поразвлечься в женские кварталы?
Этого сорванца звали Чэнь Май. У пацана еще и пушок на лице не вырос, а он уже орал про бордели — что тут скажешь, истинный сын Чэнь Пиня!
Лю Ин больше не мог сдерживаться и рявкнул:
— Заткнитесь! Вы только послушайте себя, вы вообще человеческим языком говорите? Кататься на колесницах, играть в азартные игры, устраивать петушиные бои, бездельничать, да еще и шляться по притонам разврата? Вы меня жутко разочаровали!
Мальчишки понурились, однако нашелся один постарше, который явно был не согласен с этим. Это был сын Цао Сэня — Цао Чжу.
— Чего это принц ругается? Когда наши отцы жили в Пэйсяне, они точно так же целыми днями слонялись туда-сюда и были безумно счастливы.
Гуань А закивал:
— Именно! Великий ван и сам такой. Он проигрывал деньги в кости, а потом занимал у моего отца, и матушка вечно жаловалась за его спиной.
Сяохоу Цзао поспешно поддакнул:
— Наследный принц, вы должны брать пример с великого вана и вести нас гулять.
— Точно! Принц — сын великого вана, а я — сын своего отца. Принц должен учиться у великого вана, а я — у своего отца!
И они снова подняли шум.
У Лю Ина затылок онемел от этого гама. Что тут поделать — никчемные отцы породили никчемное потомство, ведь пока Лю Бан способен совершить хоть одно толковое дело, он обязательно сделает ровно противоположное.
— А ну прекратите шуметь! — гневно оборвал их Лю Ин. — Цао Чжу, выйди вперёд.
Лю Ин спросил:
— Отвечай мне, кто сейчас пользуется богатством и землями семьи Цао?
Цао Чжу кивнул:
— Разумеется, я.
— А кому в будущем перейдут владения семьи Цао?
— Тоже мне!
— Вот именно.
Лю Ин хмыкнул:
— Поднебесная принадлежит нашим отцам, она принадлежит и нам, но в конечном счете она принадлежит нам! Вся эта езда на колесницах, азартные игры, петушиные бои и выгуливание собак — это позор для нашего мира, плевок в собственное лицо. Я спрашиваю тебя, Цао Чжу, ты сможешь так поступать?
Цао Чжу опешил от такого напора и, лишившись дар речи, яростно затряс головой:
— Нет!
— То-то же! — хмыкнул Лю Ин. — Мы — хозяева Поднебесной, и мы должны беречь наше достояние, не позволяя ничтожным людишкам разрушать его. Более того, мы должны личным примером стать образцом для всего простого народа. Подумайте сами: если даже в собственном доме хозяева не дорожат имуществом, с какой стати слугам беречь его? Разве не так?
Мальчишки переглянулись. Звучало вроде бы разумно, но почему-то им казалось, что здесь что-то не так.
Если рассуждать так, получается, что им вообще теперь нельзя баловаться?
И тут снова проявил сообразительность пронырливый Чэнь Май, уловивший брешь в словах Лю Ина:
— Но сейчас Поднебесная принадлежит вану Хань, а не Наследному принцу.
— Ты про батюшку что ли?
Лю Ин громко рассмеялся:
— Батюшка — всего лишь мой великий генералиссимус, ходивший в походы на восток!
— Принц хвастается! — не согласился Чэнь Май.
Лю Ин легко улыбнулся:
— Эй там, принесите списки заслуг!
Вскоре кто-то преподнес Лю Ину свиток с записями о подвигах.
Лю Ин развернул его перед всеми:
— Глядите-ка, здесь записаны все боевые заслуги батюшки при Цзинсяне. Скажите сами, разве он не мой великий генералиссимус?
Сорванцы пришли в ужас и бросились вперед, толкаясь и пытаясь заглянуть в свиток — всё оказалось ровно так, как и говорил Наследный принц!
— Да здравствует Наследный принц! — во весь голос заорал Сяохоу Цзао, а у остальных мальчишек загорелись глаза, когда они с благоговением уставились на Лю Ина. В конце концов, дома они и близко не обладали столь внушительным авторитетом.
— Наследный принц, так скажи скорее, что мы будем делать? — нетерпеливо спросил Сяохоу Цзао.
Лю Ин легко улыбнулся:
— Разумеется, станем возводить стены Великой Хань и выметать вредителей!
— За мной... выступаем!
Во главе этой ватаги сорванцов Лю Ин с грандиозным шумом вывалил на улицу... Сяо Хэ завершил дела пораньше и хотел лично навестить принца, чтобы еще раз дать ему наставления.
Сидя в повозке, он как раз увидел, как окруженный толпой Лю Ин выводит людей на улицу.
Сяо Хэ на мгновение замер: как же похоже, до чего же они похожи...
В ту же секунду у Сяо Хэ зародилось дурное предчувствие: неужели этот Наследный принц будет промышлять такими же бесчинствами, что и его отец?

Комментарии

Загрузка...