Лю Бан слегка призадумался, не имея времени размышлять о многом. Хотя он и выиграл это сражение, далось оно ему нелегко.
Армия Чу насчитывала чуть больше тысячи человек, но после долгого преследования Лю Цзэ воины были совершенно изнурены.
Две тысячи всадников Гуань Ин набрал из отборных храбрецов — цвет Армии Хань. К тому же ханьцы ожидали врага наготове, но всё равно едва смогли справиться с противником.
Лю Благу пришлось, пользуясь своим высоким титулом великого вана, лично броситься в атаку, чтобы поднять боевой дух, и только так удалось одержать первую победу.
Однако в том бою было убито всего около восьмисот чусцев, а еще четыре-пятьсот человек сбежали.
Эти воины Армии Чу, как и Сян Юй, были истинными тиграми и волками!
Пока Лю Бан предавался раздумьям, послышался стук копыт — Хань Синь неожиданно прибыл во главе отряда.
Лю Бан невольно смутился. Хоть он и был великим ваном, всей армией командовал Хань Синь, и без приказа главнокомандующего отправляться в поход не следовало...
— Великий генералиссимус может винить меня сколько угодно, но это сражение я обязан был дать! — твердо заявил Лю Бан. — Не сразись я тогда, я бы лишился права командовать тремя армиями и у меня не хватило бы духу бороться с Сян Юем до конца! Но теперь мой боевой дух вернулся!
Хань Синь на мгновение замер, а затем торопливо поклонился:
— Великий ван, как смею я упрекать вас? Напротив, скажу одно: великий ван сражения провел прекрасно! Вернулся боевой дух не только у великого вана, но и у всей Армии Хань. Не проведи великий ван этот бой, я и сам не знал бы, как выстроить войска!
— Правда? — с сомнением спросил Лю Бан. — Великий генералиссимус не кривит душой?
— Нисколько! — решительно ответил Хань Синь. — Армия Чу сильна, а Армия Хань слаба вовсе не потому, что чусцы так могучи, а ханьцы так слабы. Просто Армия Хань сама уверовала в собственное бессилие, страшилась битвы и не смела побеждать! Теперь же, благодаря победе великого вана, уныние рассеялось, сердца людей воспряли, и только так мы сможем одолеть врага и добиться победы.
Помолчав немного, Хань Синь добавил:
— Осмелюсь покорнейше просить великого вана использовать эту победу, чтобы закалить боевой дух и воодушевить войска.
Лю Бан моргнул и громко рассмеялся:
— Это проще простого!
В этот момент вернулся Гуань Ин с преследовавшими врага отрядами и поспешил предстать перед Лю Баном.
— Приветствую великого вана!
Лю Бан бросил на него косой взгляд и холодно произнес:
— Гуань Ин, я доверил тебе две тысячи элитных воинов и велел разгромить врага, почему же ты так долго не мог добиться успеха?
Гуань Ин торопливо поклонился:
— Великий ван, вините меня в бездарности. Чусцы — закаленные в боях ветераны, отважные и искусные в ратном деле. Наше войско еще ново, и лишь благодаря помощи великого вана нам удалось победить.
Гуань Ин преподносил заслугу победы Лю Бану на блюдечке с каемочкой, но, подняв голову, заметил на лице великого вана крайнее презрение!
— Бестолочь! — без церемоний выругался Лю Бан. — Какие еще закаленные ветераны? Какая непобедимая доблесть? Вы просто сами уверовали в то, что слабее Армии Чу, боялись сражаться и не имели смелости победить!
Хань Синь молча сидел с мрачным лицом, чувствуя, будто они что-то потеряли...
Лю Бан холодно усмехнулся:
— У чуских воинов на плечах точно так же держится голова, они не небожители и не божественные воины, ничего особенного! Старик я или нет, а мне уже за пятьдесят, однако у меня хватило мужества ринуться в бой и рубить врагов. Вы же облачены в прочные доспехи, вооружены острыми клинками, восседаете на лучших конях и питаетесь отборным армейским зерном, но при этом не имеете воли к победе. Зачем вы мне нужны?!
Лицо Гуань Ин залилось краской стыда, он испытывал невыносимое смущение.
Он только и делал, что расписывал силу Армии Чу, но даже не подумал о том, что Армия Хань сама утратила веру в победу, шарахалась от мечей и сабель и едва не упустила победу, которая сама плыла в руки!
— Я... я виновен! — Гуань Ин рухнул на колени, дрожа всем телом.
Лю Бан глубоко вздохнул:
— Ладно, винить во всем тебя одного нельзя... Первое поражение потерпел я сам. Но с сегодняшнего дня — кто смеет колебаться и мешкать, того казню на месте без помилования!
Гуань Ин отчаянно забормотал слова благодарности за дарованную жизнь и поспешно отвесил земной поклон.
На лице Лю Бана вновь появилась улыбка.
— Я победил! Я победил! — Лю Бан рассмеялся, запрокинув голову. — Со времен поражения под Пэнчэном наша Армия Хань наконец-то одержала победу! И армия Чу вовсе не непобедима, мы победили!
Лю Бан сиял от гордости и не скрывал ликования, словно стремясь выплеснуть наружу всю накопившуюся за последнее время горечь.
И пусть это была всего лишь незначительная стычка, да еще и с преобладанием сил над противником.
Но победа есть победа!
К чему столько пустых слов!
Во главе триумфально шествующего войска Лю Бан вернулся в Синъян.
Едва они вошли в город, как Цао Сэнь, Чжоу Бо, Сяхоу Ин и множество других военачальников уже ждали их. Все разом грянули: «Да здравствует великий ван!», приветствуя победное возвращение своего господина.
Лю Бан с самодовольным видом обратился к собравшимся:
— Вижу я: чусцов набежало больше тысячи, а со мной всего три сотни латников. Я бросился на них в атаку и разметал в пух и прах, так что сбежало всего несколько сотен!
Толпа принялась славить божественную доблесть великого вана, напрочь забыв о заслугах Гуань Ина.
Когда они вошли в Синъян и расселись в зале заседаний, Лю Бан снова заговорил:
— Чуских воинов было не меньше нескольких тысяч! Но я, не колеблясь ни секунды, бросился прямо на них и перебил всех до единого!
Лица присутствующих слегка изменились — кажется, только что всё было немного иначе.
Лю Бан отдал приказ накрыть пир в честь победы. Держа в руке чашу с вином, он еще не пригубил ее, а лицо его уже раскраснелось:
— Чусцов было видимо-невидимо, не меньше десяти тысяч! Но я не испугался ни капли, помчался впереди всех, и по сравнению со мной Сян Юй из Цзюйлу — сущая мелочь!
Эта армия Чу раздувалась в размерах с пугающей скоростью, которой позавидовала бы любая инфляция.
Если продолжить в том же духе, он, пожалуй, скоро лично захватит в плен Сян Юя и уничтожит Великое Чу.
Но раз уж он великий ван, оставалось только слушать.
К счастью, Лю Бан не стал продолжать хвастаться, а обратился ко всем:
— Первая победа одержана, и это славно, поистине славно! Ну-ка, выпейте со мной!
Полководцы дружно подняли чаши, поздравляя друг друга с победой.
Боевой дух воинов заметно поднялся.
Лю Бан сиял от восторга и продолжал безудержно хвастаться, как вдруг снаружи вошел Чэнь Пинь. Он держал в руках лакированную красную шкатулку и быстрыми шагами приблизился к Лю Бану.
— Великий ван, это передал Наследный принц.
Лю Бан опустил чашу с вином и озадаченно спросил:
— Что там?
— Похоже, семейные письма, — ответил Чэнь Пинь.
— Семейные письма? А ну, покажи. — Лю Бан не счел это чем-то важным, небрежно вытащил несколько конвертов и положил перед собой. Бегло просмотрев их, он вдруг нахмурился, а спустя мгновение негромко произнес: — Цао Сэнь, здесь есть и твое письмо, возьми-ка почитай.
Цао Сэнь замялся, но все же подчинился приказу. Взяв письмо в руки, он развернул его, но стоило ему пробежать глазами пару строк, как лицо его переменилось.
Лю Бан сурово приказал:
— Читай вслух, перед всеми!
Цао Сэнь смущенно замялся:
— Великий ван, это же послание от моего непутевого сына, давайте не будем читать!
Лю Бан сурово свел брови и рявкнул:
— Я приказываю тебе читать!
Делать было нечего, пришлось Цао Сэню подчиниться.
— Сынок здоров, отец пусть не беспокоится. Великий ван повел войска за заставу, сражаться на полях сражений. Отец — военачальник, а потому обязан рваться вперед, погибнуть в бою и вернуться домой завернутым в конскую шкуру, не сожалея ни о чем даже после ста смертей...
Не успел он дочитать, как все присутствующие дружно рассмеялись.
И впрямь сынок-послушник: мало того что отсылает отца насмерть сражаться за родину, так еще и не боится остаться сиротой!
Цао Сэнь и сам не знал, плакать ему или смеяться, и попытался заглушить неловкость кашлем.
Лю Бан обвел всех взглядом и уставился на Чжоу Бо:
— Эй ты, смеялся громче всех — ну-ка, почитай свое!
— У меня тоже есть?
Чжоу Бо взял письмо, написанное его старшим сыном Чжоу Шэном.
Этот малец оказался куда прямолинейнее отпрыска семьи Цао.
— Отец, настоящий мужчина живет между небесами и землей — разве гоже ему прозябать в безвестности? Тебе непременно нужно совершить подвиг на поле брани, чтобы пожаловать жене титул, обеспечить потомство и стяжать великую славу. Я жду дома благих вестей.
Дочитав до этого места, Чжоу Бо едва не лишился чувств.
Лю Бан в упор посмотрел на него:
— Читай, читай дальше!
Делать нечего, Чжоу Бо продолжил:
— Сумею ли я получить титул хоу, зависит целиком от отца. Если не сможешь выслужиться в хоу, умоляю тебя, отец, устыдись и не возвращайся домой!
Лицо старого Чжоу Бо побагровело, а зубы заскрежетали.
Остальные хохотали вовсю, откинувшись назад и уже не в силах сдерживаться. У этого паренька определенно есть будущее — взять и приказать отцу добыть ему титул хоу, чтобы потом унаследовать его!
— Ох и Чжоу Бо, ну и сынок у тебя, уморил! — заливался громким смехом Фань Куай.
Чжоу Бо трясся от гнева:
— Великий ван, а... а отпрыск Фань Куая там есть?
Лю Бан улыбнулся:
— Есть, как же без него.
Чжоу Бо поспешно сам подскочил к столу и выудил нужное послание. Это письмо оказалось куда короче.
Написавший его малец накарябал всего лишь пару кривых строчек:
— Отец, старайся изо всех сил, сыну нужны мясные вкусняшки!
Ну чистый обжора!
Все снова покатились со смеху. Фань Куай, однако, вовсе не рассердился — напротив, подскочил, выхватил письмо из рук Чжоу Бо и, уставившись на каракули, неожиданно заплясал от радости, едва не теряя рассудок от счастья.
— Великий ван, гляньте, только погляньте! Мой поганец научился писать! Он умеет писать! В моем роду Фань появится грамотей!
Услышав вопли Фань Куая, остальные военачальники вдруг что-то сообразили. Сяхоу Ин пробормотал в растерянности:
— Мы же всех наших детей передали молодому господину, чтобы они учились у него в Государственной историографической палате... Неужели?!
Мужчины издали странный вопль и бросились отбирать письма. Развернув их, они обнаружили, что послания от этих сорванцов были самыми разнообразными, но все сводились к горячей поддержке отцов:
Отец, руби врагов на славу, а сыну достанутся богатство и почет!
Тысяча дней упорного труда — и благополучие на поколения вперед!
Сегодня на поле боя не прольешь крови — в старости будешь горько плакать о неполученном титуле над чужими могилами.
...
Полководцы переглянулись с ошеломленными лицами, внезапно осознав, что отдавать своих чад на воспитание Лю Ину было, пожалуй, не такой уж хорошей идеей!
К тому же времени Лю Бан смеялся уже до слез:
— Ах вы, паршивцы... до чего же хороши!

Комментарии

Загрузка...