Теперь же, когда Армия Хань вышла за заставы, и речи не могло быть о том, чтобы притащить сюда этого щенка и хорошенько его избить.
Ничего не поделаешь, Лю Бану оставалось лишь сосредоточить основные усилия на войне.
Не могу задать трепку этому сопляку — неужто я не справлюсь с Сян Юем?
— Господин Цзыфан, какова обстановка на фронте? — обратился Лю Бан к Чжан Ляну, который спешно вошел в патенку.
Тяжело дыша, Чжан Лян прижимал к груди несколько донесений, и лицо его было темнее тучи.
— Великий ван, Ин Бу и впрямь ударил в спину, предал Чу и перешел на сторону Хань!
Лю Бан радостно рассмеялся:
— Отлично! Суй Хэ сослужил великую службу!
Чжан Лян произнес мрачным голосом:
— Сян Юй послал Лун Цзэ во главе ста тысяч воинов яростно атаковать Ин Бу. Ин Бу не выдерживает, со дня на день он потерпит поражение.
Сердце Лю Бана упало.
— Но... разве нет еще Пэн Юэ? Что с ним?
Чжан Лян покачал головой:
— Пэн Юэ повел войска совершать набеги на тыловые обозы Армии Чу, да только Сян Юй оставил в тылу заслон. Пэн Юэ выдержал несколько схваток, но все впустую, никакой выгоды не сыскал.
Лицо Лю Бана помрачнело еще сильнее. Двое союзников, на которых возлагались такие надежды, оказались столь никчемными?
Чжан Лян тяжело вздохнул:
— Великий ван, Сяи генерала Лю Цзэ уже захвачен Чжун Лимо.
— Что? — Лю Бан вскочил от неожиданности. — Лю Цзэ? Что с ним?
Чжан Лян ответил:
— Генерал Лю и генерал Ван сражались и отступали одновременно, сейчас они движутся к Синъяну.
— Скорее, немедленно пошлите людей на подкрепление, во что бы то ни стало защитите Лю Цзэ! — в тревоге воскликнул Лю Бан.
Чжан Лян кивнул:
— Великий ван, не беспокойтесь. Как только ваш покорный слуга получил известие, я передал всё генералу Хану, и он распорядился отправить Гуань Ина с войском.
Услышав это, Лю Бан немного успокоился, но на душе всё равно скребли кошки:
— Господин Цзыфан, я сам поведу войска на выручку! Младший брат Цзэ пожертвовал собой ради моего спасения, и если с ним что-то случится, мне не хватит лица возвращаться в Гуаньчжун!
С этими словами Лю Бан тут же отдал приказ: три сотни цинских латников — в личную охрану, еще пять тысяч элитных воинов — следовать в хвосте.
Армия выступила, знамена затрепетали на ветру.
Стоило им покинуть Синъян и двинуться на юг, как едва они вошли в пределы уезда Цзинсянь, вдалеке показался отряд. Людей в нем было немного — всего несколько сотен, но каждый покрыт ранами, вид у всех был крайне потрепанный и жалкий.
Увидев человека во главе отряда, Лю Бан без малейших колебаний пришпорил коня и бросился навстречу.
— Брат Цзэ! Брат Цзэ!
Лю Цзэ спешился, чтобы отдать приветствие, но ноги подкосились, и он едва не рухнул на землю. Лю Бан стремглав соскочил с седла и подхватил Лю Цзэ под руки.
— Ты цел?
Лю Цзэ покачал головой:
— Так, царапины, пустяки.
Лю Бан ничего не ответил, лишь внимательно оглядел его: Лю Цзэ сильно исхудал, на висках, щеках и шее виднелись сплошные раны, не говоря уже о теле.
— А где твои люди? Куда все подевались?
Лю Цзэ криво усмехнулся:
— Вот... вот всё, что осталось.
Лю Бан поднял взгляд: набралось от силы двести-триста человек.
А ведь когда-то Лю Цзэ шел к нему на соединение во главе полчищ, полный сил и задора — одних только личных приближенных у него насчитывалось до трех тысяч.
Тогда он сам был лишь жалким предводителем разбитой и бегущей рати.
В мгновение ока они поменялись ролями. И победил их обоих один и тот же человек!
Лю Бан стиснул зубы до боли:
— Брат Цзэ, возвращайся в Синъян, залечи раны и отдохни, а я сам отправлюсь повидаться с Армией Чу!
Услышав это, Лю Цзэ пришел в ужас — уж он-то прекрасно знал истинную цену боевым талантам Лю Бана.
Если с ваном Хань что-то случится, быть беде.
Лю Цзэ торопливо позвал Ван Лина, хотя тот был ранен еще тяжелее.
— Старший брат Ван, возвращайся в Синъян, а я сопровожу великого вана.
Ван Лин все еще хорохорился, но сил в теле не осталось вовсе, так что ему оставалось лишь с горечью произнести:
— Ладно уж! Как только приду в себя, снова задам жару этому разбойнику Сян Юю!
Распорядившись обо всем, Лю Цзэ из последних сил взобрался в седло и поскакал вслед за Лю Баном.
Знамена Армии Хань полоскались на ветру, но на душе у Лю Бана было тяжелее некуда.
Ин Бу проиграл, Пэн Юэ оказался бесполезен, Лю Цзэ потерпел сокрушительное поражение!
Неужели во всем поднебесном мире не сыщется никого, кто мог бы противостоять Армии Чу?
Сян Юй, неужто ты и впрямь непобедим?
А вот я, Лю Цзи, упрям и не намерен сдаваться!
Буду биться с тобой до конца!
Лю Бан вел войска вперед, когда вдруг подорожный разъезд Армии Хань принес весть:
— Великий ван, генерал Гуань Ин как раз сошелся в бою с вражеской конницей!
— Правда?
Лю Бан весь подобрался. Подоспевший к этому моменту Лю Цзэ, услышав новость, поспешил преградить вану дорогу:
— Великий ван, авангардная конница Чу невероятно свирепа. Лучше вам сначала отступить в Синъян и позволить Гуань Ину разобраться с ними.
Лицо Лю Бана окаменело. Лишь спустя мгновение он протянул руку, отстранил плечо Лю Цзэ и холодно бросил:
— Все в Поднебесной страшатся Сян Юя, как тигра. Ни Пэн Юэ, ни Ин Бу не могут с ним тягаться. Я тоже потерпел от него жестокое поражение. Но я с этим не мирюсь!
Лю Бан резким движением обернулся и зычным голосом крикнул телохранителям-латникам:
— Готовы ли вы следовать за мной и сокрушить Армию Чу?!
— Готовы! Готовы!
Грянул дружный крик латников, потрясший самый небосвод.
Лю Бан довольно рассмеялся:
— Видишь, брат Цзэ, есть на свете храбрецы, что не боятся Сян Юя!
— Вперед, за мной, навстречу врагу!
Теперь Лю Бан уже не оглядывался назад. Он шел во главе отряда, три сотни латников неотступно следовали за ним. Черные одежды, черные доспехи — они казались стремительной черной стрелой, летящей только вперед.
Лю Цзэ смотрел на них, и сердце его бешено колотилось.
В последнее время он не знал ни дня без сражений, и мощь Армии Чу оставила глубокую, неизгладимую рану в его душе. Он даже начал сомневаться: найдется ли вообще на свете кто-то способный противостоять чуским воинам?
Но сегодняшний Лю Бан и этот необычный ханьский отряд подарили ему совершенно иные ощущения.
Быть может, им и впрямь это по силам?!
С этими мыслями Лю Цзэ больше не проронил ни слова — он лишь пришпорил коня, неотступно следуя следом.
Проехав около десяти ли, они выехали на широкую поляну, где две армии сходились в смертельной схватке.
Под знаменами Хань сражалась конница под началом Гуань Ина — это войско было собрано по крупицам из разных отрядов и снаряжено на самые щедрые средства.
Каждый воин в нем был цветом ханьской армии!
Противники им достались под стать: это были подчиненные прославленного чуского полководца Чжун Лимо. Всего несколько месяцев назад именно эти головорезы прошли с боями от Пэнчэна до реки Суйшуй, оставив позади горы трупов и обагрив кровью русла рек.
Лю Бан невольно заскрежетал зубами, но бросаться в атаку сломя голову не стал. Вместо этого он взлетел на высокий холм, чтобы оценить обстановку с возвышения.
Посмотрев с минуту, Лю Бан нахмурился, и лицо его помрачнело.
Ханьские воины были свежи, их доспехи, оружие и кони намного превосходили чуские, да и численностью они превосходили врага.
Но как ни старались ханьцы, прорвать строй чусцев не удавалось.
Те стояли подобно монолитной скале: какие бы бури на них ни обрушивались, они не сдвигались с места ни на дюйм.
Гуань Ин предпринял несколько атак: хоть он и скосил немало врагов, чуские воины бились насмерть, не отступая ни на шаг, словно одержимые смертники. Потери среди ханьцев тоже росли на глазах, а ведь это были драгоценные сокровища великого вана! Что он скажет вану, если потеряет столько людей?
Когда Гуань Ин уже покрылся холодным потом от отчаяния, вдруг зазвучали барабаны и рожки, загремела конная рать — небольшой, но грозный отряд элитных латников вихрем налетел с фланга.
Сначала Гуань Ин испугался, но, разглядев развивающееся знамя вана Хань, и вовсе едва не лишился чувств.
Тут уж было не до раздумий о потерях — главное, чтобы сам ван Хань не сложил здесь голову!
— В атаку! За мной!
Гуань Ин первым ринулся на таран чуских рядов.
Пережив мимолетный шок, ханьские воины разъярились до кровяных пятен в глазах и с безумным криком бросились на врага. Сеча стала еще ожесточеннее, то тут, то там из седла вылетали всадники, превращаясь под копытами в бесформенное кровавое месиво.
И без того изнуренная дальним преследованием Армия Чу наконец дрогнула, являя признаки поражения.
Нанесший им смертельный удар воитель был не кто иной, как сам ван Хань Лю Бан!
Возглавляя три сотни латников, он ворвался в ряды неприятеля, словно остро отточенный меч, глубоко вонзившись в чускую спину, а затем начал метаться из стороны в сторону, рассекая вражеский строй надвое, кромсая его пополам...
Шагая по трупам чуских солдат, Лю Бан вел за собой авангард, разметал врагов и лицом к лицу столкнулся с Гуань Ином.
— Великий ван, вы целы?
Лю Бан свирепо зыркнул на него:
— К чему вопросы? Руби врага!
Грозный оклик — и Лю Бан снова понесся туда, где гуще всего кипел бой.
Гуань Ин на секунду остолбенел, а затем его бросило в жар от стыда. Поняв, что дело пахнет керосином, он с удвоенной яростью бросился вперед:
— В атаку! За мной!
Солнце клонилось к закату, звуки битвы постепенно затихали. На бескрайних просторах поля боя осталось лежать ровно восемьсот тел чуских воинов.
Первое же сражение Армии Хань после выхода из застав завершилось победой!
Лю Бан верхом на коне объезжал поле брани. Куда бы он ни направлялся, кто-то неизменно выкрикивал во весь голос:
— Ван Хань непобедим в Поднебесной!
— Слава великому вану! Ван Хань непобедим!
Крики сливались в единый хор, долго не затихая над равниной.
На обветренном лице Лю Бана постепенно проступала улыбка, а спина распрямлялась все горше.
Он, Лю Бан, тоже умеет воевать! В былые дни, когда он пробивался сквозь тернии из Пэйсяня в Гуаньчжун, разве не шел он во главе войска, сражаясь в первых рядах с отвагой и честью?
Просто ему довелось встретить Сян Юя...
Но с сегодняшнего дня даже Сян Юй не сможет одержать над ним верх!
Пока Лю Бан предавался триумфальным мыслям, к нему подскакал Ван Вэй. Держа в руках памятную книгу учета заслуг, он на ходу вывел кистью: Ван Хань лично повел войска на помощь армии Гуань Ина под Цзинсянем, уничтожено восемьсот врагов, первое сражение увенчалось успехом.
Лю Бан опешил:
— Ты это к чему?
Ван Вэй поспешно ответил:
— Докладываю великому вану: таково было указание Наследного принца. Эту книгу заслуг надлежит передать в Палату государственной истории для составления летописи дома Хань.
Лю Бан кивнул, испытав даже некоторое умиление:
— Наследный принц проявил заботу.
Но, поразмыслив еще немного, Лю Бан вдруг почувствовал что-то неладное: почему у него возникло странное ощущение, будто отец и сын поменялись местами?

Комментарии

Загрузка...