Лю Бан боялся, что Лю Ин станет отпираться, поэтому поспешно объявил, что завтра состоится великая церемония назначения Наследного принца, после чего он намерен во главе войск выступить из заставы... Не оставляя Лю Ину ни единого шанса взять свои слова обратно.
Первый в истории Великой Хани Наследный принц, и при этом на первой же партии бумаги.
Без сомнений, ценность такого исторического памятника была просто неисчислимой.
Даже спустя тысячу лет об этом будут говорить вновь и вновь...
При одной этой мысли сердце Лю Ина рухнуло прямо на восемнадцатый уровень ада.
О моя безупречная репутация!
На следующий день во время церемонии назначения Наследного принца лицо Лю Ина было темнее тучи: он принял императорский указ и нефритовую печать, поблагодарил великого вана и объявил об амнистии в Гуаньчжуне... От начала и до конца на его лице не было ни малейшей улыбки.
Простите, но я лишился радости.
Канцлер, господин Цзыфан, вы пока ступайте, позвольте нам с Наследным принцем поговорить наедине.
Приближенные послушно удалились, и в павильоне остались лишь отец с сыном.
Лю Бан махнул рукой, подзывая Лю Ина. Однако тот стоял как вкопанный, но Лю Бан вовсе не рассердился — напротив, он протянул руку, притянул мальчика к себе и принялся внимательно разглядывать со всех сторон.
Лю Ин от такого взгляда растерялся: — Афу... ты заболел?
— Афу не болен. — Удивительно, но голос Лю Бана звучал непривычно мягко. — Афу просто хочет посмотреть на тебя. Когда мы увидимся вновь, ты уже не будешь трехлетним малышом, глядишь, подрастешь еще на вершок, кто знает!
Лю Ин снова закатил глаза от досады: подумаешь, я вовсе не собираюсь расти так медленно!
— Афу, дети растут быстро, с каждым днем меняются. А вот ты, старик, если совсем прижмет, привяжи к подбородку пару конских хвостов вместо бороды, чтобы с обеих сторон поровну было!
— Ах ты паршивец!
Брови Лю Бана взлетели вверх, а глаза грозно сузились. Этот непутевый сын каждый раз безошибочно бил по самому больному месту!
Это же были усы, которые он с таким трепетом лелеял несколько десятков лет!
И этот негодник взял и выдрал их единым махом!
Лю Бан задрал голову, зажмурился и лишь добрую минуту спустя подавил вспышку гнева, тяжело вздохнув: — Ин, на сей раз Афу выступает в поход и не вернется, пока не победит! Твою матушку нужно спасти, а голову Сян Юя — снести!
Лю Бан отбросил прежние шуточки и насмешки, став предельно серьезным. Глядя сыну прямо в глаза, он проникновенно произвел: — Береги себя, приглядывай за старшей сестрой... Афу приготовил для тебя тысячу золотых, Сяо Хэ о них не знает, бери и трать, не жалей.
И еще: прилежно учись, старайся запомнить побольше иероглифов, выбирай свободную минуту, чтобы написать Афу письмо. О чем бы ни шла речь, можешь смело рассказывать Афу, он ручается, что никому не скажет.
Вокруг тебя немало конфуцианцев, но таких людей можно лишь использовать, нельзя доверять им великие дела, заруби это себе на носу. Сейчас смутное время, не доверяй никому слепо.
Да и к тому же, через несколько дней Афу вернет твоего дядю в Гуаньчжун. Пока он будет приглядывать за тобой, Афу сможет быть спокоен.
Лю Бан говорил без умолку, перебирая мелочь за мелочью, но Лю Ин вовсе не чувствовал раздражения. В последний раз он слушал отца вот так спокойно в ту ночь, когда после разгрома от Сян Юя горько плакал от боли и страха.
Прошло всего несколько месяцев, но ван Хань не был сломлен, и боевые стяги Великой Хани вновь взмыли ввысь.
Тот самый заплаканный старикашка уже подготовился поставить на кон абсолютно всё!
Не победить — не вернуться!
Лю Ин поднял голову, уставившись на Лю Бана, и спустя мгновение протянул руку, ухватив отца за рукав: — Афу, пойдем со мной.
Лю Бан удивился, но сопротивляться не стал, позволив Лю Ину увлечь себя за собой из дворца вана Хань.
Называть это место дворцом вана Хань было громко сказано — по сути, оно представляло собой лишь захудалый ряд ничем не примечательных полуразрушенных построек...
Пожар в Сяньян бушевал целых три месяца, оставив после себя лишь пепелище и обломки черепицы, непригодные для столичного града.
В то время временная столица Великой Хани располагалась в Лияне, и великая церемония назначения Наследного принца тоже проходила здесь.
Лю Ин привел Лю Бана к временному лагерю войск. Окинув взглядом плац, ван увидел три сотни крепких, рослых воинов в черных доспехах, выстроившихся в строгом порядке.
Хотя людей было немного, исходивший от них боевой дух казался поистине несокрушимым, обрушиваясь на зрителя подобно лавине.
Лю Бан тут же изумился. Ему вовсе не казалось это зрелище незнакомым — кажется, где-то он уже видел подобное?
Точно!
Именно так выглядела личная стража Цинь Шихуанди, когда тот совершал поездки по Поднебесной.
Лю Бан пригляделся повнимательнее: всё верно — высокий рост, суровые лица, отменное оружие, высочайший боевой дух...
— Ин, это?..
Лю Ин улыбнулся: — Афу, да ведь это пленные из Фэйцю!
Лю Бан поразился: — Ин, ты не обманываешь Афу? Прошло совсем немного времени, как они могли полностью преобразиться?
Лю Ин с гордостью пояснил: — Хоть у Чу и осталось всего три клана, уничтожить Цинь непременно должен был Чу. Сян Юй перебил пленных и сжег Сяньян, вызвав всеобщий гнев богов и людей, а также жгучую ненависть простого народа. Их отобрали после тщательного отбора из нескольких тысяч пленных, у каждого из них кровная месть за плечами, а тренировал их усердно чиновник Чжан. Сегодня я подношу их в дар Афу!
Брови Лю Бана сошлись на переносице: — Подносишь в дар мне? И что это значит?
Лю Ин ответил: — Афу, пусть они охраняют тебя неотлучно! Заботу о семьях и родственниках этих воинов я уже поручил советнику Чэну, всё устроено наилучшим образом: им полагается казенный паек, да еще и семьи получают свою долю. Если кто-то получит ранение или падет в бою, компенсация будет двойной. А те, кто пожелает трудиться, смогут помогать на бумажной мануфактуре, их устроят в первую очередь.
Лю Бан с силой кивнул, внезапно всё поняв.
Эти три сотни человек отобрали с превеликим тщанием, они горели жаждой мести и не имели никаких забот о тыле.
В случае смертельной опасности эти люди не задумываясь отдадут собственные жизни ради защиты Лю Бана.
Без сомнений, это был подарок, в который вложили всю душу и который весил очень многое... Взгляд Лю Бана скользнул по непоколебимым воинам в доспехах, и сердце его переполнилось радостью. Нагнувшись, он подхватил Лю Ина на руки и принялся от всей души тереться своим старым лицом о нежные щечки мальчика, да так усердно, что кожа у Лю Ина покраснела.
— Афу сразу понял, что ты жалеешь его и боишься, как бы с ним чего не случилось, верно? — с довольным видом произнес Лю Бан.
Лю Ин закатил глаза и тихо пробормотал: — Ребенок просто боится, что ты зайдешь в тупик и снова выбросишь меня вон!
Старое лицо Лю Бана потемнело, но ругаться он не стал, а лишь многозначительно произнес: — Афу принимает этот щедрый дар, и больше такого не повторится!
Колесницы мчались стремительно, словно драконы, а боевые кони неслись с яростью тигров.
Развевались алые стяги, и Армия Хань выступала на восток!
Лю Бан сидел в седле, исполненный удали и мощи, и казалось, будто он помолодел лет на двадцать, вернувшись в лучшие годы своей юности.
Он изо всех сил замахал рукой шедшему следом войску: — Запевайте все до единого! Погромче, чтоб душа радовалась!
Протяжная, суровая боевая песня взметнулась валом, пробивая тучи и устремляясь прямо в небеса!
Лю Бан остался крайне доволен и принялся оживленно беседовать с ехавшим рядом Чжанляном: — Господин Цзыфан, погляди на этих воинов, разве они не могучи? Всё это устроил для меня тот негодник Ин. А паренёк-то полон сыновней преданности!
— Ин не просто предан сыновним долгом, он еще и чрезвычайно умен. Устроить захоронение убитых пленных, склонить к сдаче Чжан Ханя, пригласить четырех старцев... Ребенок в столь юных летах обладает подобной проницательностью — поистине редкий дар.
К тому же у Ина есть талант: пусть пишет он еще неважно, но зато слагает стихи! Ода О странствующих рыцарях пришлась мне по сердцу!
Господин Цзыфан, скажи, сыщется ли в Поднебесной, кроме меня, еще кто-то с таким чудесным сыном? Есть у тебя такой?
Чжан Лян беспомощно улыбнулся: — Великий ван, мой никчемный сын и в подметки не годится молодому господину.
Лю Бан едва сдерживал торжество: — Господин Цзыфан слишком скромничает, твой сын всё же может сравниться с Ином хотя бы на десятую или двадцатую часть, тебе нужно верить в него!
Чжан Лян: — ...
Спустя полдня Чжан Лян под предлогом недомогания оставил коня и переселся в повозку.
Эстафету пострадавшего принял Чэнь Пинь!
— От хорошего отца не рождаются дурные сыновья, а мой сын...
Чэнь Пинь сжав зубы терпел изо всех сил целых три дня. Даже будучи сторонником молодого господина, он всё же не мог бесконечно выносить подобные издевательства... Раньше от великого вана доброго слова не дождешься, а теперь что ни день — стоило им с отцом разъехаться, как тот начинал хвалить наследника без конца и края.
Да толку-то от ваших слов, молодой господин всё равно ничего не слышит!
И как раз в тот момент, когда Чэнь Пинь уже был близок к тому, чтобы сорваться, к ним приблизился гонец — им оказался Ван Вэй!
— Великий ван, я прибыл по приказу Наследного принца.
Настроение Лю Бана мгновенно улучшилось: — Вставай, говори скорее, что там у Наследного принца за дело?
Ван Вэй извлек из-за пазухи толстую тетрадь, бережно поднес ее обеими руками и преподнес Лю Бану.
Лю Бан взял ее в руки: страницы оказались пустыми, а на обложке красовались всего три иероглифа: Книга заслуг!
Лю Бан невольно нахмурился: — Что еще передавал Наследный принц?
— Велел передать! — Ван Вэй прочистил горло. — Наследный принц велел передать дословно следующее: Сын еще мал, Афу, постарайся!
Афу, постарайся!
Постарайся в чем?
Лю Бан машинально опустил взгляд на Книгу заслуг в своих руках, и в тот же миг его глаза гневно округлились, а сам он взревел, глядя в небо: — Ах ты паршивец! Совсем от рук отбился!
Мгновение спустя Чжан Лян, чудесным образом исцелившись от недуга, по собственной воле снова сел на коня, догнал Лю Бана и с лукавой улыбкой произвел: — Великий ван, молодой господин мудр, кроток и сыновне почтителен, а талантом превосходит всех на свете — ну прямо весь в отца, поистине весь в отца!
Лю Бан лишь сильнее пришпорил коня, помчавшись вперед и не проронив больше ни слова...

Комментарии

Загрузка...