Отправив посланников, Лю Ин успокоился. Он уже не был маленьким ребенком — теперь ему предстояло стать наследником престола.
Каждое его движение и каждый шаг должны были соответствовать правилам, и он ни в коем случае не мог вести себя подобно некоему вану Ханя, чей вид совершенно не подобал правителю...
— Учитель, скажите, какие церемонии требуются при назначении наследника? — проявив инициативу, поинтересовался Лю Ин, желая узнать мнение этого великого конфуцианца.
Шусунь Тун ответил:
— Молодой господин, конфуцианцы во все времена ценили бережливость, поэтому при назначении наследника тоже следует отбросить все лишние церемонии и максимально всё упростить!
Лю Ин тут же вытаращил глаза, сердце его дрогнуло, но он промолчал.
Спустя еще мгновение, сделав вид, что его это не особо волнует, он невзначай обронил:
— Почему же это так похоже на то, чему учит ван Ханя?
— Именно ван...
Шусунь Тун торопливо прикрыл рот рукой, но было уже поздно, и его старое лицо мгновенно залилось краской.
Лю Ин гневно фыркнул:
— Я так и знал, матушка-земля... тьфу, отцу просто жалко денег!
Шусунь Тун поморщился:
— Молодой господин, на этот раз вы действительно обижены. Но великому вану и впрямь приходится трудно, а у Канцлера Сяо с каждым днем прибавляется седых волос. Войска еще не выступили, а продовольствие уже должно идти впереди, на плечах государства лежит тысячетонный груз, так что вам, молодой господин, придется немного уступить.
Лю Ин возмущенно фыркнул:
— Учитель принимает меня за несмышлепыча? Я и сам готов отдать по последнему зернышку на фронт, лишь бы поскорее разгромить Сян Юя и вызволить матушку. Я злюсь на отца за то, что он не объяснил мне всё прямо, а вместо этого заставил вас прикрывать его.
Уставившись на Шусунь Туна, Лю Ин серьезно произнес:
— Меня гневит вовсе не то, что на это потратят мало денег, а их отношение.
Шусунь Тун закивал и осторожно переспросил:
— Какое же отношение?
— Они не хотят тратиться...
Не договорив, Лю Ин вдруг тоже проглотил остальные слова.
После этого они с Шусунь Туном принялись молча таращиться друг на друга. Прошло целых три минуты, но оба по общему негласному согласию держали языки за зубами и не продолжали разговор.
Время летело быстро, и уже назавтра должно было состояться великое торжество по случаю вступления Лю Ина в права наследника.
Вся процедура была полностью расплавлена и подготовлена.
В сопровождении Сяо Хэ Лю Ин должен был сначала отправиться на свидание с Лю Баном, затем зачитать указ о назначении, получить печать, выразить благодарность и, наконец, устроить пышный пир для всех сановников.
— Завтра после церемонии, а назавтра поутру я сниму лагерь и поведу войска в поход, чтобы выйти за заставы и сойтись в битве с Сян Юем. Меня не будет, так что слушайся во всем старшую сестру.
Лю Бан с каменным лицом наставительно отчитывал сына.
Опустив голову, Лю Ин внезапно спросил:
— Отец, ты в этот раз выступаешь в поход один или же?
Лю Бан ответил:
— Я — ван Ханя, мне не обойтись без прислуги в пути, так что пусть Госпожа Ци сопровождает меня!
— Ей ехать с тобой? А как же Жуи? — с любопытством спросил Лю Ин.
— Жуи? Он слишком мал, чтобы отправляться в поход с армией. Ты ведь уже взрослый брат: лишь когда старший брат проявляет дружелюбие, младший отвечает почтительностью, понимаешь?
Лю Ин кивнул:
— Это мне понятно, просто у меня возникло небольшое сомнение.
— Какое еще сомнение? — спросил Лю Бан.
— Отец, если бы ты смог держаться подальше от вина и женщин и оставил Госпожу Ци заботиться о Жуи, это куда больше соответствовало бы пути сыновней почтительности и отцовской доброты!
Едва договорив, Лю Ин тут же отскочил в сторону, а большая чаша с киноварным лаком, чиркнув самую малость возле его виска, с грохотом рухнула на пол. Лю Бан пришел в ярость:
— Ах ты щенок! Твой тятя — ван Ханя, а ты пока еще нет! Я скорее обижу тебя, чем обижу твоего тятю!
— Отец к себе снисходителен, а к другим строг — как же ты сможешь завоевать доверие людей?
— Завоевать доверие людей? — Лю Бан занес широкую, как опахало, ладонь и свирепо бросил: — Вот этим!
С этими словами он ринулся вперед.
Лю Ин, набравшись опыта за годы болезней, крутанулся на месте и дал деру, не оставляя старому пройдохе ни единого шанса.
Ван Ханя и Наследный принц снова зажили в полном согласии... Почему это снова?
В этот самый момент в помещение кто-то стремглав вбежал.
— Великий ван, аудиенции просит один из прославленных мужей! — доложил человек по имени Чжан Цан, который некогда служил придворным историком в Царстве Цинь, а после последовал за Лю Баном, сохранив прежнюю должность.
В этот раз он тоже вошел в число чиновников, сопровождавших армию в походе.
Запыхавшийся Лю Бан, который во что бы то ни стало хотел поймать Лю Ина (ведь стоило им покинуть Гуаньчжун, и побить сына уже не представилось бы возможности, так что упустить последний шанс было нельзя!), прикрикнул:
— Какой еще прославленный муж? Пусть Канцлер разбирается! Нечего мне голову морочить, уйди с дороги!
С этими словами он попытался оттолкнуть Чжан Цана, но тот даже не шелохнулся.
Обладавший бледным лицом и высоким, стройным телосложением, он превосходил даже Чэнь Пиня и был поистине писаным красавцем.
Мало того, что он был хорош собой, так еще и учился у первоклассных наставников.
Чжан Цан являлся учеником Сюнь-цзы, а Хан Фэй и Ли Сы приходились ему соучениками — с таким набором качеств любой бы поверил, что он герой романа.
— Великий ван, эти люди очень важны.
— Важны? Разве они важнее того, чтобы я проучил этого непутевого сына?! — свирепо гаркнул Лю Бан.
Криво усмехнувшись, Чжан Цан подступился к самому уху Лю Бана и шепнул пару слов, отчего лицо великого вана мгновенно переменилось, и он поспешно воскликнул:
— Проводите их! Скорее зовите сюда!
Тут же собираясь броситься к выходу, он вдруг вспомнил, что его одежда растрепалась, и торопливо вернулся, чтобы привести себя в порядок.
Прошло немало времени, прежде чем Лю Бан вышел к гостям: в новых одеждах, новой шапке, с новеньким поясом и даже обутый в новые сапоги, а его лицо сияло широчайшей улыбкой.
Поспешив в передние покои, он застал там Сяо Хэ, Чжан Ляна, Чжан Эра, Чэнь Пиня и других приближенных.
Среди них прямо и горделиво стояли четверо старцев с седыми волосами и бородами, напоминая звезды Большой Медведицы на небе, вокруг которых роились остальные светила.
Даже Чжан Цан, учившийся у Сюнь-цзы, не смел выказать и тени неуважения перед этими четверами.
Это были те самые знаменитые Четыре седоименных старца из Шаншаня!
Еще в эпоху Цинь Шихуанди они состояли на службе в качестве четырех из семидесяти ученых мужей-боши, ведая каждый древними и современными науками и просвещением. Не желая мириться с тем, как Цинь Шихуанди сжигает книги и предает огню ученых мужей, они один за другим подали в отставку и удалились от мира в горы Шаншань.
Именно поэтому люди безмерно уважали их безупречную репутацию, почитая за истинных мужей своей эпохи.
Особенно высок был их авторитет в Гуаньчжуне.
Едва ступив в Гуаньчжун, Лю Бан сразу же отправил людей пригласить их.
Но получил от ворот поворот.
Когда же он вернул под свое начало земли Трех Цинь, то, вполне предсказуемо, снова получил отказ.
И вот теперь, вернувшись в Гуаньчжун, Лю Бан снова мечтал уговорить их помочь ему, но страшился очередного отказа, из-за чего и пребывал в нерешительности.
Кто бы мог подумать, что они сами решат выйти из уединения?
Раз так, выходит, слава о добродетели и мудрости великого вана покорила сердца всех людей, раз она взбудоражила даже этих четверых почтенных старцев.
Какая же неожиданная радость, поспешил навстречу гостям Лю Бан.То были четверо старцев: Дунюань-гун по имени Тан Бин, Сяхай-гун по имени Цуй Гуан, Цилисьзи по имени У Ши и Лули-господин по имени Чжоу Шу. Им довелось пережить самого Цинь Шихуанди, и теперь, когда им перевалило за семьдесят, чего им было бояться!
Цуй Гуан шагнул вперед и прямо заявил:
— Когда ван Ханя звал нас в первый раз, он прислал двести воинов с обнаженными клинками, чья речь была надменной, а намерения сводились к тому, чтобы принудить нас к повиновению. Во второй раз, приглашая нас, он приготовил несколько повозок с дарами, попытавшись прельстить нас выгодой. Именно поэтому никто из нас не пожелал явиться.
Лицо Лю Бана слегка покраснело, и он поспешно произвел:
— Во всем виноваты те глупые книжники, что всё испортили! Главное, что четверо почтенных старцев соизволили прийти, а уж я приму вас как самых дорогих гостей и ни в коем случае не проявлю неуважения.
После неоднократных уговоров со стороны Лю Бана четверо старцев наконец заняли свои места.
— Четыре почтенных старца, вы проделали столь трудный путь, не знаю, есть ли у вас наставления для меня, я готов внимать им со всем почтением, — тон Лю Бана был поистине смиренным. По возрасту эти мужи годились ему в отцы, по положению они были бывшими сановниками Цинь Шихуанди, а по авторитету — первыми людьми эпохи.
Прежде Лю Бан опасался, что когда он выступит в поход, в Гуаньчжуне останется один лишь Сяо Хэ, и тот не сможет справиться с управлением столь огромной областью.
Случись хоть малейшая оплошность — и жди беды.
Теперь же появление Четырех старцев было подобно четырем тяжелым якорям, опустившимся на дно земли Гуаньчжуна.
Лю Бан избавился от любых поводов для беспокойства.
Старый пройдоха всегда обходился предельно вежливо с теми, кто мог принести пользу.
Заговорил один из Четырех старцев, Чжоу Шу:
— Ван Ханя излишне вежлив, мы вчетвером прибыли сюда ради одного человека и одного дела.
— Ради какого человека и какого дела?
— Ради молодого господина Ина... У нас есть вопрос, в котором мы хотели бы испросить его совета, — неторопливо произнес Чжоу Шу.
Его неспешные речи повергли Лю Бана в абсолютное изумление.
Что?
Его слухи не обманывают?
Эти четверо прибыли ради того щенка?
И собираются испросить у него совета?
О чем же таком посоветоваться?
Видя, как ошеломленно замер Лю Бан, Чжоу Шу извлeк из-за пазухи пригласительное письмо и протянул его великому вану.
Поспешно приняв его и развернув, Лю Бан тут же нахмурился: почерк был похож на куриную лапу, так что это определенно дело рук того самого непутевого мальчишки. К тому же там пестрело несколько убогих, искаженных иероглифов — лишь позорят его перед людьми!
Неужели эти четверо почтенных старцев явились сюда ради исправления ошибок в письме?
Лихорадочно размышлял Лю Бан.
Тут Чжоу Шу снова заговорил:
— Получив приглашение от молодого господина, мы вчетвером немедленно пустились в путь, не смея мешкать ни мгновенения... Спросим же вана Ханя, где ныне пребывает молодой господин Ин?
Лю Бан поспешно ответил:
— Он во внутренних покоях, я сейчас же велю его позвать.
Бросив многозначительный взгляд на Чэнь Пиня и велев ему сходить за сыном, Лю Бан вновь расплылся в улыбке:
— Этот щенок еще мал и глуп, ведет себя легкомысленно, так что если он в чем-то проявил неуважение, надеюсь, почтенные старцы не станут взыскивать с него.
Цуй Гуан, предпочитавший прямоту, произнес:
— Ван Ханя излишне скромен. Молодой господин Ин обладает великими добродетелью и заслугами, раз у вана Ханя растет такой подобный цилиню сын, ему не о чем беспокоиться — он непременно воцарится под небесами и объединит Поднебесную!
Лю Бан остолбенел: неужели это они говорят о его собственном сорванце?
Почему же ему верится в это с таким трудом?
В этот самый момент из внутренних покоев вышел Лю Ин. Едва он показался на глаза, как Четверо старцев единым порывом поднялись со своих мест и отвесили глубокий поклон.
— Мы вчетвером приветствуем молодого господина.
Лю Ин поспешно бросился вперед, чтобы поддержать их, с испугом произнося:
— Четыре почтенных старца, не нужно этого, не нужно!
Тан Бин, самый старший из них, до сих пор хранивший молчание, улыбнулся и сказал:
— Молодой господин, мы пришли выразить благодарность от имени всех людей Поднебесной за ваши великие деяния и благодеяния!
У Ши тоже с восхищением подхватил:
— Молодой господин изобрел бумагу, и его добродетель сияет подобно солнцу и луне. С сего дня все ученые мужи Поднебесной будут вечно помнить о вашей милости, молодой господин!

Комментарии

Загрузка...