Великий ван отдал приказ: провести Чжан Ханя внутрь.
Лю Бан неожиданно передумал — этот его наставник и впрямь был просто чудо!
Опасаясь, как бы снова что-нибудь не сорвалось, Лю Ин вслед за посланцем шмыгнул в военный шатер, намереваясь лично дождаться окончательного исхода. Но стоило ему войти, как Лю Бан тут же заметил его.
— Паршивец, ты чего притащился, а ну брысь отсюда!
Ни с того ни с сего старый прохвост снова принялся его отчитывать, и Лю Ин надулся от обиды. Однако Чжан Лян с улыбкой заступился за него:
— Великий ван, предложение склонить Чжан Ханя к сдаче исходило от юного господина, и он приложил немало усилий, уговаривая его. Справедливо позволить ему послушать.
С этими словами Чжан Лян сделал жест рукой, подзывая Лю Ина сесть рядом с собой.
Лю Бан перевел взгляд с одного на другого. Хотя он все еще сердился, кто посмел бы перечить Чжан Ляну? Ему пришлось промолчать. Тем временем стражники уже ввели Чжан Ханя.
По сравнению с крепкими и сильными уроженцами старой Цинь, Чжан Ханя отличали тонкие черты лица, и больше он походил на гражданского чиновника, нежели на воина.
Впрочем, так оно и было. До того как возглавить подавление восстания, Чжан Ханя занимал пост шаофу — одного из девяти министров. Он заведовал императорскими парками и садами, ведал сбором налогов, а заодно снабжал дворец продовольствием и одеждой, фактически являясь личным управляющим самого Сына Неба.
Когда поднялось восстание Чэнь Шэна и У Гуана, Чжан Ханя с тремястами тысячами каторжников как раз возводил гробницу Цинь Шихуанди у горы Лишань.
Стоило поступить императорскому указу, как прораб мгновенно превратился в великого генералиссимуса.
Каторжники бросили лопаты и взялись за мечи и алебарды.
По идее, это была самая распоследняя толпа бродяг, неспособная выдержать даже малейшего удара.
Но под предводительством Чжан Ханя они превратились в свирепого тигра и хищного волка, заставив князей разбегаться в ужасе и даже убив дядю Сян Юя — Сян Ляна.
Если бы не встреча с самим Сян Юем, Великая Цинь вполне могла бы и продлить свое существование.
Поражение всегда навлекало на людей презрение, а полководцы вроде Чжао Куо и вовсе становились посмешищем для потомков.
И тем не менее за Чжан Ханем прочно закрепилась слава выдающегося полководца, причем безо всяких сомнений.
Не было тому иной причины: раз мог на равных сражаться с божественным полководцем, значит, как минимум сам заслуживает звания мастера войны — не согласен, так ступай на поле боя сам!
Лю Бан внимательно оглядел Чжан Ханя и громко рассмеялся:
— А ведь ты никак не ожидал оказаться в моих руках, верно?
Чжан Ханя поклонился, опустив голову, и тихо ответил:
— Ожидал.
— Ожидал? И с чего же это вдруг? — с любопытством спросил Лю Бан.
Чжан Ханя честно отрезал:
— Войска и полководцы отвернулись друг от друга, мы были заперты в одиночном городе, припасы иссякли, а внешней помощи ждать былооткуда. Даже Сунь Цзы или У Ци в подобном положении могли бы лишь развести руками от бессилия!
Слова были правдивы, но Лю Бан остался недоволен: звучало так, будто поражение было неизбежным, и в этом не было ни малейшей заслуги Армии Хань.
Лю Бан холодно фыркнул:
— Чжан Хань, а знаешь ли ты, кто придумал план заставить тебя сдаться?
Чжан Ханя покачал головой:
— Не знаю.
Лю Бан тут же расплылся в улыбке:
— А я вот с самого начала знал! По правде говоря, этот план разработал мой собственный сын — юный господин Ин!
Лю Бан победоносно заявил:
— Этот мой мальчик — вот ростом с... — он приложил ладонь к поясу и с гордостью произнес: — Такой кроха, а уже обладает подобной мудростью. Когда вырастет, непременно станет человеком из ряда вон... Старший сын Цинь Шихуанди, Фусу, весь мир почитал его мудрецом, да только престол унаследовать не довелось — вместо этого всё досталось Хухаю, что привело к великой смуте, гибели государства и распаду семьи. Чжан Хань, скажи, как мой сын выглядит в сравнении с Фусу?
Лю Ин лишился дара речи. Его слухи не обманывали?
Старый прохвост и впрямь расхваливает его! А ведь только что продолжал обзывать паршивцем... И с чего это он вдруг заговорил иначе прямо перед Чжан Ханем? Привыкнуть к такому было непросто.
Неужели именно поэтому он велел ему уйти — боялся, что тот возгордится?
Только не бойся, в отличие от тебя, треклятого старикашки Лю, я человек скромный и доброжелательный.
Выпятив грудь, подумал про себя Лю Ин.
Чжан Ханя низко склонил голову и с вздохом произнес:
— Юный господин Ин умен и благонравен, сниходителен к людям — он и впрямь под стать молодому господину Фусу.
Лю Бан самодовольно хмыкнул:
— И не только! Я тут подумал: Цинь Шихуанди при жизни не назначил наследника, и после его внезапной кончины Поднебесная погрузилась в хаос. Я намерен объявить этого моего сына наследником вана Хань, сделать его преемником Великой Хань... Как по-твоему, если сравнить мой поступок с делами Цинь Шихуанди, кто превзошел кого?
Заведя столь долгую речь, хвалить сына он начал лишь для того, чтобы в конечном счете возвеличить себя.
Что и говорить, истинный характер!
Чжан Ханя сохранил хладнокровие:
— Ван Хань вышел из деревенских старост. Если ему удастся объединить Поднебесную, он действительно сможет сравниться с Цинь Шихуанди.
Лю Бан громко расхохотался:
— Чжан Хань, раз уж я не уступаю Цинь Шихуанди, а ты некогда был его подданным, как насчет того, чтобы послужить мне?
Лю Ин невольно заерзал на месте, не сводя глаз с Чжан Ханя: стоило тому кивнуть, как дело было бы сделано.
Но он никак не ожидал, что лицо Чжан Ханя исказится горькой улыбкой и тот слегка покачает головой:
— Прошу вана Хань простить меня, но Чжан Хань не может согласиться!
— Почему это? — в ярости взревел Лю Бан. — Ты — пленник, а я по доброте душевной предлагаю тебе выход, ты же смеешь отказываться! Неужели не боишься, что я прикажу тебя казнить?
Лицо Чжан Ханя сделалось суровым и тяжелым. Выражение его лица было исполнено достоинства, когда он ответил низким поклоном:
— Чжан Хане стыдно жить на этом свете, благодарю вана Хань за то, что поможешь мне умереть!
Гнев Лю Бана вспыхнул с новой силой, лицо его посинело от злости, и ему жутко захотелось тут же прикончить упрямца... Но, бросив взгляд на сидевшего рядом Чжан Ляна и заметив, как тот чуть заметно покачал головой, Лю Бан с трудом подавил ярость.
Поразмыслив мгновение, он неожиданно снова улыбнулся:
— Чжан Хань, говоришь, тебе стыдно жить... неужели из-за того, что ты проиграл сражение Сян Юю при Цзюйлу?
Чжан Ханя кивнул и тяжело вздохнул:
— В той битве Великая Цинь потеряла все свои лучшие силы, и армия рухнула, подобно лавине.
Лю Бан продолжил допытываться:
— А сколько людей ты потерял в том сражении при Цзюйлу?
— Двести тысяч воинов под началом Ван Ли сгинули бесследно. Мои собственные сорок с лишним тысяч бойцов хоть чудом и уцелели, но их боевой дух был надломлен напрочь, и от прежней мощи не осталось и следа.
Лю Бан кивнул:
— Верно. Если посчитать, ты лишился целых двухсот тысяч человек — смерть твоя и впрямь была бы заслуженной!
Чжан Хань в стыде опустил голову, не произнося ни слова и не смея ни на кого глянуть.
Лю Бан посмотрел на него и победоносно ухмыльнулся:
— Чжан Хань, да ты по сравнению со мной сущий ребенок!
Голова Чжан Ханя опустилась еще ниже:
— Потерпевший поражение полководец... смешно ли мне тягаться с ваном Хань?
— Я говорю о тех, кого потерял ты! — внезапно вскочив на ноги, Лю Бан стремительно шагнул к Чжан Ханю и с широким молодецким удалью выпалил: — Я при Пэнчэне потерял целых пятьдесят шесть тысяч! Тебе... до меня далеко как до неба!
Чжан Ханя на мгновение онемел. Он ушам своим не верил: речь шла о потерях, а не о победах!
Я потерял двести тысяч, а ты — пятьдесят шесть... и при этом заявляешь, что я тебе уступаю?
Надо собраться с мыслями, всё перепуталось!
Лю Ин в этот момент едва не расхохотался во весь голос — старый прохвост и впрямь не ведал стыда.
Разве можно так вести подсчеты?
Если за большие потери стали бы жаловать звание героев, то любой дубовый вояка расправил бы плечи...
Наконец Чжан Ханя пришел в себя. Ему хотелось что-то возразить, но язык не поворачивался, и оставалось лишь неловко кашлять, прикрывая лицо рукой.
Лю Бан мягко улыбнулся ему:
— Чжан Хань, неужто ты думаешь, что я свихнулся и разучился считать? Ничуть! Рассудок мой вполне ясен! Да, я потерял пятьдесят шесть тысяч человек, и все они пали от рук Сян Юя, не то что ты, сумевший сберечь две сотни тысяч. Но я не сломался! И уж тем более не признал поражения!
Гордо вздернув подбородок, Лю Бан продолжал:
— Стоило мне отступить в Сяи, как у меня созрел план против Сян Юя. Вернувшись в Гуаньчжун, я без труда захватил Фэйцю и взял в плен тебя, вана Юн Чжан Ханя! А вскоре... я поведу войска к Синъяну, чтобы сразиться с Сян Юем насмерть, до конца!
Возвышаясь над Чжан Ханем, Лю Бан сурово бросил:
— И после этого ты смеешь рассуждать, в чем твоя мерка по сравнению со мной? Ты не ровня мне, и разница эта неизмерима!
В голосе Лю Бана звучали нотки победителя — великого генералиссимуса.
Ошеломленный Чжан Ханя стоял бледно-шокированный, не в силах вымолвить ни единого звука.
Если судить по неудачам, ван Хань пострадал куда сильнее него самого.
И тем не менее за столь короткий срок ван Хань сумел вновь собрать войска и продолжить борьбу с Сян Юем... Потери в сотни тысяч людей он даже не принимает близко к сердцу.
Быть может, в этом и заключается истинное великодушие истинного государя!
Чжан Ханя медленно поднял голову, и во взгляде, устремленном на Лю Бана, появилось подобие благоговейного страха.
Стоявший перед ним ван Хань, который был лишь немногим моложе Цинь Шихуанди, действительно обладал качествами, недоступными простым смертным!
Лю Бан протянул руку, тяжело опустил ее на плечо Чжан Ханя и тихо произнес:
— Чжан Хань, мы оба — те, кто познал горечь поражения от рук Сян Юя. Наши судьбы схожи, мы оба потерпели сокрушительный крах! На всем белом свете нет никого, кто понимал бы тебя лучше меня.
Чжан Ханя задрожал так, будто в него ударила молния. Комок застрял в груди, перехватывая дыхание, глаза покраснели, и на ресщиках заблестели слезы. Для мужчины нет ничего тяжелее таких слов.
Лю Бан глубоко вздохнул и негромко произнес:
— Послушай меня: живи!
Весь содрогаясь, Чжан Ханя подломился в коленях и рухнул на землю, заливаясь слезами.
Лишь спустя долгое время Чжан Ханя промолвил:
— Раз ван Хань столь милостив ко мне, недостойному, я должен отплатить за это собственной жизнью. Беда лишь в том, что я не просто проиграл Сян Юю, но и предал смерти двести тысяч юношей из Гуаньчжуна, за что отцы и братья Цинь питают ко мне лютую ненависть. Как... как могу я после этого продолжать цепляться за жалкую жизнь?
Лю Бан шумно втянул воздух, лицо его посуровело. Он и сам не знал, что сказать: бойню в Синьань учинил Сян Юй, но Чжан Хань-то видел всё своими глазами.
В этот момент Лю Ин медленно поднялся на ноги:
— Генерал Чжан, если вы болеете душой за простой народ, вы тем более должны выжить!

Комментарии

Загрузка...