— Молодой господин, грушевый отвар. — Чэнь Пинь протянул Лю Ину большую лаковую мишуру.
Лю Ин взял миску обеими руками и сделал глоток: отвар оказался очень сладким — в него добавили мёд.
Закинув голову назад, Лю Ин хриплым голосом произнес:
— Большое спасибо, учитель.
Чэнь Пинь кивнул и тихо сказал:
— Обычно молодой господин изрядно ленится и увиливает от дел, кто бы мог подумать, что ради уговора защитников сдаться под стенами города ты выложишься по полной!
Ещё бы не выложился — от крика голос сорвался до хрипоты.
Сначала, по возвращении, Лю Ин ничего не замечал, но вскоре смог лишь открывать рот, не издавая при этом ни звука.
Лю Бан заметил это первым, и в тот момент лицо у него сделалось зеленоватым.
Он тут же велел позвать лекаря. После осмотра выяснилось, что ничего страшного не произошло — мальчик просто сорвал голос криком.
В конце концов, Лю Ин был ещё слишком мал, а до стен было шагов сто, так что без крика заставить осажденных расслышать хоть слово было невозможно.
Мрачнее тучи, Лю Бан приказал нескольким придворным лекарям окружить Лю Ина заботой и не допустить ни малейшей оплошности, а заодно прислал к нему Чэнь Пиня — на случай, если что-то потребуется, чтобы тот немедленно доложил.
Выпив больше половины миски грушевого отвара, Лю Ин почувствовал, что в горле стало гораздо легче, и легко вздохнул:
— Выложиться — полбеды, лишь бы всё не оказалось впустую... Учитель, есть ли какие-нибудь новости из города?
Чэнь Пинь кивнул:
— Есть. Многие солдаты уже вышли из ворот и сдались.
Глаза Лю Ина засияли. Немного подумав, он подхватил большую миску и бросился наружу.
Чэнь Пинь последовал за ним, и вскоре они встретили сдавшихся воинов.
Те отличались крепким телосложением и резкими чертами лиц; если бы мяса на их щеках было чуть больше, они казались бы ожившими терракотовыми статуями воинов и коней.
— Я Лю Ин, сын вана Хань.
Несколько пленных поспешно опустились на колени, обращаясь к нему не иначе как «молодой господин».
Лицо Лю Ина озарила улыбка:
— Не нужно церемоний. Лю Ин из Новой Цинь приветствует вас, старожилов Цинь.
С этими словами он протянул миску молодому солдату.
— Устали с дороги? Сделайте глоток.
Пленный на мгновение замер, не смея протянуть руку.
Лю Ин сам сунул ему миску:
— Здесь грушевый отвар с мёдом.
Солдат наконец пригубил целебную жидкость, медленно проглотив её.
Лю Ин улыбнулся:
— Сладко?
— Сладко... сладко до самого сердца, — на лице солдата расцвела широкая улыбка.
Лю Ин сказал:
— Это приготовили для меня. Теперь, когда вы испили его, мы — боевые товарищи, хлебающие из одного котла... Не бойтесь, Армия Хань никого не обидит.
Солдат опешил, в его глазах вдруг вспыхнул огонек, и он поспешно передал миску стоявшему рядом. Так, передавая из рук в руки, они досуха выпили весь грушевый отвар.
Никого не волновала гигиена: в конце концов, все они были бывалыми воляками, которым в трудные времена доводилось утолять жажду даже конской мочой.
К тому же эта миска грушевого отвара была поистине особенной.
Набравшись храбрости, солдаты вышли сдаваться, но сердца их трепетали от тревоги — кто ведал, какая участь их ждет?
И эта неполная миска грушевого отвара окончательно успокоила пленных.
Раз они теперь люди молодого господина Ина, чего им бояться?
Самый молодой из пленных протиснулся вперед:
— Молодой господин, я... я родился на двадцать первый год правления Цинь Шихуанди, я — человек из Новой Цинь!
Лю Ин слегка удивился, а затем улыбнулся:
— Верно. Ты, как и я, из Новой Цинь, человек из Новой Цинь! Люди из Новой Цинь не бьют людей из Новой Цинь, разве не так?
Солдат отчаянно закивал:
— Так! Так! Я... я сейчас же побегу назад, расскажу остальным, чтобы все шли сдаваться!
С этими словами парень крутанулся на месте иприпустил к Фэйцю...
— Докладываю великому вану: осажденные непрерывно выходят из города и сдаются, набралось уже несколько сотен человек! — доложил подчиненный Лю Бану, находившемуся в походном шатре.
— Столько! — Лю Бан яростно оттолкнул Госпожу Ци, соскочил с ложа, в спешке натянул одежду и бросился наружу, не оглядываясь и совершенно игнорируя полный обиды взгляд возлюбленной.
Оказавшись снаружи, Лю Бан схватил Чэнь Пиня за грудки и сурово потребовал:
— Правда?
Чэнь Пинь кивнул:
— Истинно так. Всё это — заслуга молодого господина.
Он вкратце пересказал то, что сделал Лю Ин, и напоследок добавил:
— Умение молодого господина располагать к себе людей поистине достойно величия великого вана!
Брови Лю Бана тут же сошлись на переносице — он терпеть не мог подобные речи. Этот сопляк вечно лицемерит, не то что он сам, всегда осыпающий людей звонкой монетой и высокими должностями.
Уж кому-кому, а тебе, Чэнь Пинь, положено понимать это лучше всех, а ты тут несешь чепуху!
Впрочем, у Лю Бана не было времени отчитывать Чэнь Пиня. Защитников в Фэйцю изначально оставалось немного, а раз сбежали уже несколько сотен, это прямо означало крушение обороны.
Лю Бан поспешно направился в генеральский шатер Хань Синя. Там уже собрались Чжан Лян, Сяо Хэ, Фань Куай и другие военачальники.
Увидев входящего Лю Бана, Фань Куай немедленно выпалил:
— Великий ван, отдавай приказ! Я сейчас же ворвусь в Фэйцю и срублю голову Чжан Ханя!
Лю Бан и сам горел не меньшим волнением, но жестом остановил Фань Куая.
После этого он с улыбкой обратился к Хань Синю:
— Мы в военном лагере, так что лучше положиться на великого генералиссимуса.
Хань Синь отдал честь Лю Бану и произнес:
— Боевой дух Фэйцю сломлен, брать его штурмом нет нужды... Передайте мой приказ: со всех четырех сторон от города затянуть песни Цинь. Гуань Ин, возьми двести всадников, объезжай вокруг стен и громко кричи: Земля Цинь в Гуаньчжуне, и Хань тоже в Гуаньчжуне, циньцы не бьют циньцев, Цинь и Хань — одна семья!
Гуань Ин торопливо отдал честь. В тот же миг окрестности Фэйцю осветили факелы, превратив ночь в подобие светлого дня.
Над землей зазвучали песни Цинь.
Помчались кони, затянули боевой клич всадники.
Внутри стен Фэйцю всё было слышно отчетливо.
— Великий ван, что же делать?! — к Чжан Ханю бросился один из военачальников, лицо которого перекосилось от ужаса. — Отдайте приказ!
— Приказ? Какой приказ? — растерянно переспросил Чжан Хань.
— Убивать! Перебить тех, кто бежит! Иначе Фэйцю рухнет без единого боя! — в отчаянии подгонял подчиненный.
Но Чжан Хань хранил молчание. Долгое время спустя он лишь покачал головой.
— Ступайте. Пусть бегут, Армия Хань не обидит их.
Военачальник опешил. Что это значит?
Неужели даже великий ван сдался?
Снаружи раздавался оглушительный шум — казалось, в беспорядке пребывала и личная стража Чжан Ханя.
Полкководитель бросил на Чжан Ханя многозначительный взгляд, резко развернулся и выбежал из города прямиком в ханьский лагерь.
Всё больше людей устремлялось за стены, однако находились и те, кто спешил к резиденции Чжан Ханя. Ван Вэй по приказу вошел в город, чтобы уговорить защитников сдаться, заодно выведать обстановку и завербовать агентов изнутри — таков был приказ Чэнь Пиня.
Но он даже не успел приступить к делу, как боевой дух в городе рухнул и все бросились врассыпную.
Раз все кругом стали людьми ханьского вана, кого тут теперь вербовать!
Впрочем, казалось, оставалось одно исключение... Ван Вэй топнул ногой и поспешил к особняку Чжан Ханя.
Оставшись в полном одиночестве, Чжан Хань молча обнажил меч... Он был верным подданным Великой Цинь и во главе каторжников почти собственными руками возродил империю.
Жаль лишь, что под Цзюйлу он столкнулся с Сян Юем, потерпелкрушение, а затем пал жертвой наговоров Чжао Гао, из-за чего и был вынужден покориться Сян Юю.
Сам перед собой Чжан Хань был чист — он не совершил ничего дурного.
Сян Юй пожаловал ему титул вана Юн и велел держать оборону в Гуаньчжуне, сдерживая Лю Бана, и он выкладывался изо всех сил. Но кто же знал, что Хань Синь тайком обойдет их через Чэньцан и Гуаньчжун вновь достанется Лю Бану?
Чжан Хань не сдавался. Он больше полугода держал оборону Фэйцю в надежде на то, что армия Сян Юя придет на помощь, и тогда они нанесут удар изнутри и снаружи...
Только вот Сян Юй так и не явился. Зато со всех сторон донеслись песни Цинь!
Он хотел остаться верным слугой, но был вынужден сдаться.
Он хотел оправдать доверие Сян Юя, но оказался бессилен что-либо исправить!
— Небеса! За что же вы так несправедливы к Чжан Ханю?!
Испустив скорбный вздох, он резко взмахнул мечом, намереваясь покончить с собой. В этот самый момент в зал ворвался Ван Вэй с десятками людей.
— Великий ван, я выведу вас отсюда!
Заметив Ван Вэя, Чжан Хань испытал удивление, смешанное со стыдом и трепетом:
— Твой отец сложил голову за родину и по праву зовется верным подданным, а ты не оставляешь меня в беде и достоин звания благородного мужа! Я, Чжан Хань, не смею вновь тянуть за собой семью Ван!
С этими словами он попытался возобновить попытку самоубийства. Однако люди Ван Вэя, подгадав момент, уже окружили его и повалили на землю.
Задание выполнено с честью!
— Великий ван, Чжан Хань захвачен!
Лицо Лю Бана сияло. Было еще далеко до четырех часов утра, а Фэйцю пал без единого удара, да еще и ван Юн Чжан Хань взят в плен — блестящая победа!
— Объявить мою волю: обезглавить Чжан Ханя в назидание толпе!
Лю Ин, уже начавший дремать, услышав это, замер. Разве они не договорились склонить Чжан Ханя к сдаче?
— Отец, нельзя нарушать слово!
Лю Ин вскочил на ноги и громко возмутился.
Лю Бан зыркнул на него и сердито рявкнул:
— Что сопляк понимает? На войне все средства хороши!
— Ты поступаешь вероломно! Циньцы не убивают циньцев!
Лю Бан расхохотался:
— Верно. Но ведь Чжан Хань преклонил колено перед Чу, он — чусец!
— Ты! — Лю Ин воочию убедился в нраве старого пройдохи. Знай он заранее, ни за что не стал бы надрывать горло, уговаривая защитников сдаться.
Ты ведь не просто голову Чжан Ханя рубишь — ты мне пощечину отвешиваешь!
Лю Ин попытался возразить снова, но заметил, как Чжан Лян предостерегающе качнул головой, озарившись улыбкой.
Неужели учитель решил вмешаться?
И впрямь, Чжан Лян поднялся с места и попросил Лю Бана удалить всех посторонних. Лю Ин, надув щеки, был вынужден плестись следом за остальными из генеральского шатра.
— Господин Цзыфан, Ин ведь еще ребенок, он ничего не смыслит в великих делах. Чжан Хань привел каторжников через заставы, да к тому же хладнокровно смотрел, как перебили больше двухсот тысяч циньских воинов. Старики Гуаньчжуна ненавидят его, так неужели я поступаю неправильно, убивая никчемного человека и разом завоевывая сердца всех жителей Гуаньчжуна?
Чжан Лян прекрасно понимал замысел Лю Бана, но с улыбкой произнес:
— Великий ван, неужели Чжан Хань и вправду никчемный человек?
— Разве нет? — удивился Лю Бан.
Чжан Лян ответил:
— В битве при Цзюйлу армия Чу вначале потерпела неудачу, и лишь когда Сян Юй разбил котлы и разломал посуду, поведя войско в девять атак подряд, ему удалось одолеть Чжан Ханя.
Лю Бан опешил, погрузившись в раздумья.
Чжан Лян продолжил:
— Пусть при Цзюйлу он и потерпел поражение, но под началом Чжан Ханя оставалось еще свыше двухсот тысяч солдат, его главные силы не были разбиты... Великий ван всё еще считает Чжан Ханя никчемным?
Лю Бан внезапно всё понял, и его старое лицо залилось краской стыда...

Комментарии

Загрузка...