Барабаны и горны гремели, знамена реяли на ветру — в этом зрелище и впрямь чувствовалось нечто от былого величия Великой Цинь.
Но где же теперь сама Великая Цинь?
Чжан Хань оглянулся назад: повсюду виднелись лишь одетые в лохмотья, изможденные воины. Половина из них была ранена, многие хворали — стоило им подняться на ноги, как тела начинали непрерывно покачиваться.
Вот и всё, что осталось от последних сил Великой Цинь... И это при том, что их командиры давным-давно предали Цинь и сдались Чу!
На душе у Чжан Ханя было тяжели и горько, чувства смешались в непередаваемый клубок. То ли стыд терзал его, то ли тоска, а может быть, и гнев.
Среди Армии Хань поистине нашлись искусные мужи!
Этот замысел посеять смуту в сердцах людей и подорвать их волю был донельзя коварным.
Чжан Хань крепко сжал зубы и резким движением выхватил меч из ножен:
— Приказываю! Сегодня мы не сделаем ни шагу назад, будем стоять и погибнем вместе с Фэйцю!
Хотя солдаты на городской стене валились с ног от усталости и пресытились войной, они все же подчинились приказу. Они подняли потрепанное оружие, уставились на поле за стенами и стали ждать приближения врага.
В этот самый момент из рядов Армии Хань вытолкали четырехколесную повозку. Ее катили два латника, а рядом шагал могучий, словно железная пагода, великан в доспехах и с острым клинком в руке, бдительно охраняя пассажира.
Этим великаном был не кто иной, как Фань Куай!
По мере того как повозка неуклонно приближалась, сердце Лю Ина уходило в пятки.
— Дядя... Ты ведь защитишь меня так же, как защищал отца? — дрожащим голосом спросил Лю Ин.
Фань Куай был женат на седовеласй сестре Лю Чжи, так что доводился Лю Ину близким родственником.
Выпрямившись во весь рост, он громогласно заявил:
— Юный господин, не извольте беспокоиться! Этот слуга падет раньше, чем враг коснется вас!
Глаза Лю Ина мгновенно расширились от ужаса — сейчас он меньше всего на свете хотел слышать слово пасть.
Небеса милосердные, умоляю, пусть наше дело не рухнет в самом начале!
Повозка остановилась ровно в ста пятидесяти шагах от Фэйцю.
Фань Куай встал рядом с ней, держа в одной руке щит, а в другой копье, и своим исполинским телом полуприкрыл Лю Ина.
Теперь отступать было некуда, прятаться — поздно.
— Дядя, кричи на стену.
Фань Куай тут же возвысил голос, и его реветь раскатом грома:
— Чжан Хань! К тебе пожаловал посланник нашего вана Хань!
Чжан Хань заметил странную повозку еще тогда, когда она только появилась. На ней кто-то сидел, но фигурка казалась донельзя крошечной, почти как у ребенка.
— Я Чжан Хань! Кто идет?
Услышав это, Лю Ин ухватился за поручни, вскарабкался на ноги и, стоя на повозке, окинул взглядом городскую стену.
Лю Ин готов был поклясться небесам, что вовсе не собирался подражать Канцлеру Чжугэ... Просто он сам был слишком мал ростом: верхом ездить неудобно, а сидеть в огромной карете — не докричаться до людей.
Пришлось заставить Сяхоу Ина наспех сколотить небольшую четырехколесную тележку. Забравшись на нее, Лю Ин едва возвышался над макушкой Фань Куая.
Делать было нечего, пришлось обходиться тем, что есть под рукой.
Лю Ин откашлялся, запрокинул голову и звонко крикнул в сторону стены:
— Да будет ведомо всем почтенным мужам: я — новоцинец Лю Ин!
Его звонкий детский голос отчетливо долетел до стены. Чжан Хань расслышал каждое слово, но смысл от этого яснее не стал.
Новоцинец?
Что за бред?
— Я слыхал лишь об уроженцах старой Цинь! Малец, не мели чушь! — сурово прикрикнул Чжан Хань.
Лю Ин невозмутимо ответил:
— Генерал Чжан, младший вовсе не говорит вздор. Я родился в тридцать седьмом году правления Цинь Шихуанди. Я не потомок исчезнувших шести царств и не человек из прежних земель Цинь. Когда я появился на свет, Поднебесная уже была объединена, а страной правил Цинь. Властелином девяти областей являлся сам Его Величество Первый Августейший Император... Именно поэтому я считаю себя новоцинцем. Что генерал думает на этот счет?
Чжан Хань невольно замер. Рассуждение этого сопляка звучало свежо, но если вдуматься — в нем был определенный смысл.
Цинь правила Поднебесной не так уж долго. Такие люди, как Чжан Хань, застали эпоху, когда государство Цинь сосуществовало с шестью другими царствами, так что называть их староцинцами — вполне естественно.
А этот ребенок родился уже после того, как династия Цинь объединила Поднебесную. Пусть он появился на свет не в исконных землях Цинь, он все равно оставался подданным Цинь Шихуанди, и называть себя новоцинцем было вполне логично.
Однако сейчас толком обсуждать это было некогда.
— Малец, здесь поле боя! Убирайся сию же минуту, не губи свою жизнь понапрасну!
Лю Ин продолжил:
— Генерал Чжан, я пришел сюда сказать вот о чем: пусть царство Цинь пало, но доблестные воины Великой Цинь вышли на востоке из заставы Ханьгу, стерли с лица земли шесть царств и объединили Поднебесную! Этот величайший подвиг вписан в историю золотыми буквами, а несокрушимая воля Первого Императора потрясла все прошлые эпохи и нынешние времена. Добродетелью он превзошел Трех Владыкок, заслугами покрыл Пять Племенных Вождей — он поистине достоин своего имени!
Услышав такие похвалы, не только Чжан Хань, но и стоявшие рядом с ним военачальники онемели от изумления, не веря собственным ушам.
С тех пор как Чэнь Шэн и У Гуан подняли знамена с призывом покарать беззаконие и уничтожить жестокую Цинь, само слово Цинь стало синонимом тирании, а Первый Император превратился в общепризнанного тирана.
Выходцы из шести царств шли войной на Цинь, жаждая лишь одного — мести.
Аристократия и чиновники прежнего циньского двора подвергались повальной резне.
Во всей Поднебесной больше не нашлось ни единого человека, готового замолвить за Первого Императора хотя бы словечко.
Но Чжан Хань никак не ожидал, что из рядов Армии Хань выйдет трехфутовый сопляк и станет нахваливать Цинь Шихуанди.
Причем возразить ему было нечего — в конце концов, паренек был чистокровным новоцинцем!
Чжан Хань долго раздумывал, а затем со вздохом произнес:
— Я запомню твои слова. Но Цинь уже пала, а я — назначенный царем Сяном ван Юн. Между мной и Армией Хань — кровная вражда, и тебе не расшатать боевой дух моих людей!
Чжан Хань крепко сжал оружие, лютым зверем вглядываясь в тех, кто стоял у подножия стены.
В тот же миг Фань Куай всем телом напрягся, вскинул щит, закрывая юного господина.
Сказать, что ему не было страшно, — соврать. Но раз уж они заговорили, бросать начатое на полпути было нельзя. Лю Ин, напротив, почувствовал, как в жителях закипает горячая кровь, и закричал во весь голос:
— Генерал Чжан! Пусть государство Цинь пало, но объединение Поднебесной было верным делом! И то, что люди старой Цинь шли один за другим, не считаясь с жизнями ради единства страны, — тоже чистая правда!
— Мал еще! Ничего из этого не было правильным! Как же тогда пала Великая Цинь, если ты несешь пустую чушь? — Чжан Хань ткнул пальцем в сторону Лю Ина и гневно закричал.
— Великая Цинь пала потому, что Первый Император и циньские чиновники не берегли силы народа и не лелеяли с таким трудом достигнутое единство Поднебесной! Они затеяли грандиозные стройки и расточительствовали людским трудом, доведя простой люд до отчаяния — людям нечем было жить, и они были вынуждены восстать. Это все равно что родить ребенка и вместо того, чтобы растить и воспитывать его, начать избивать палками, морить голодом и холодом. Ребенок не дожил до взрослой жизни и умер во младенчестве. Генерал Чжан, кто виноват: тот, кто родил, или тот, кто родил, но не воспитал?
Чжан Хань уловил смысл слов Лю Ина, и от этого гневался еще сильнее. На висках у него вздулись вены, он яростно выхватил лук и уже собирался выпустить стрелу прямо в Лю Ина.
— Юный господин, уходим! — сообразив, к чему идет дело, Фань Куай поспешно заслонил собой Лю Ина и велел латникам катить повозку назад.
Но Лю Ин только дошел до самого главного, разве ж он мог бросить все на половине?
Надрывая горло, он из последних сил закричал:
— Генерал Чжан! Кровь поколений сынов старой Цинь не может пролиться даром, Поднебесная не должна снова погрузиться в хаос! Тот, кто обрекает Поднебесную на раскол, — заклятый враг всех людей старой Цинь! Пока существуют удельные князья и бесконечные войны, старые циньцы будут погибать до последнего! Цинь падением не уничтожена, циньцы не умирают! Первый император ушел, но его свершения вечны!
— Люди старой Цинь! Сян Юй разделил земли на восемьнадцать царств удельных князей, желая вернуть Поднебесную во времена Вёсен и Осеней — он предал волю всех прошлых правителей Цинь! Лишь следуя за ваном Хань, как Первый Император, что некогда подчинил себе шесть царств, — вот единственный выход для людей старой Цинь!
— Хватит говорить!
Чжан Хань потерял рассудок. В панике он выпустил стрелу, но та упала в нескольких чжанах от Лю Ина.
И все же Фань Куай покрылся холодным потом, не смея расслабляться. Он поспешно прикрыл Лю Ина щитом и отдал приказ поворачивать назад, в лагерь Армии Хань.
Гуань Ин тоже вывел вперед отряд конницы, чтобы прикрыть юного господина.
Встретившись с Лю Баном и остальными, Лю Ин выглядел крайне раздосадованным:
— Этот грубиян Чжан Хань не дал мне договорить! Дайте мне еще немного времени — я бы точно уговорил циньское войско сдаться!
Лю Бан, Чжан Лян, Сяо Хэ и Хань Синь — все они смотрели на Лю Ина с совершенно разными выражениями лиц.
Наконец Лю Бан подскочил к мальчику, подхватил его на руки и в безумной радости воскликнул:
— Сынок, откуда ты знаешь все эти рассуждения? Кто тебя научил?
Лю Ин моргнул. Кто научил?
Учебник истории для средней школы!
— Отец, я расспрашивал Канцлера, учителя, а еще спрашивал господина Чэня, они все рассказывали мне многое.
Лю Бан громко рассмеялся:
— Хорошо! Слова моего сына стоят целой тысячи армий! — Старый пройдоха повернулся к Хань Синю и самодовольно заявил:
— Великий генералиссимус, я заставил тебя подождать несколько дней. Теперь ты понял?
Хань Синь с серьезным лицом поклонился и произнес:
— Победить врага без боя — высшее проявление воинского искусства! Сегодня этот слуга поучился у молодого господина.
С этими словами Хань Синь снова отвесил поклон Лю Ину.
Лю Ин никак не смел принять поклон Хань Синя, залился краской и торопливо забормотал:
— Я просто болтал языком, еще неизвестно, была ли от этого хоть какая-то польза.
Хань Синь легко улыбнулся:
— Молодой господин скромничает. Падение города Фэйцю уже не за горами! Слова молодого господина превосходят бурные мутные воды реки Вэйхэ!
После этого Хань Синь отдал приказ: всем войскам вернуться в лагеря и встать на дозор.
Сгустились сумерки. Со стен Фэйцю свесили несколько веревок, и по ним — явно не один человек — отчаянно бросились бежать в сторону лагеря Армии Хань...

Комментарии

Загрузка...