Лето выдалось дождливым, воды Вэйхэ неслись бурным мутным потоком, вздымая высокие волны.
Лю Бан вел Армию Хань к Фэйцю.
Рядом с ним, лишь недавно получившая титул госпожи, ехала Госпожа Ци. Старый прохиндей обнимал красавицу за плечи, полный горделивого воодушевления... Процветание Гуаньчжуна вернуло ему уверенность.
– От Царства Чу до земель Хань горы и реки на пути круты, а дорога долга, Сян Юй не сможет сюда добраться! Чжан Хань уже больше восьми месяцев упорно держится в осажденном Фэйцю, продовольствие на исходе, иного пути у него нет. Стоит только моим божественным войскам прибыть, и Чжан Хань несомненно потерпит поражение.
Сяо Хэ, Чжан Лян и Чэнь Пинь молча слушали — Лю Бан вовсе не хвастался.
Конечно, по-настоящему Чжан Ханя разгромил Хань Синь!
Лю Бан последовал плану Хань Синя, тайно переправился через Чэньцан и захватил Гуаньчжун, однако нашелся один человек, который ни за что не соглашался сдаваться — и это был бывший великий полководец Царства Цинь, Чжан Хань.
Этот человек некогда возглавил армию Цинь, набранную из каторжников, и смел все отряды повстанцев. Куда бы он ни устремлял свой взор, никто не мог противостоять ему; он практически в одиночку вытащил Великую Цинь из края гибели к безопасности, вернув свет из кромешной тьмы.
Пока у Цзюйлу он не столкнулся с Сян Юем!
На сей раз Чжан Хань засел в обороне в Фэйцю — и снова встретил на своем пути Хань Синя!
Если бы составлялся рейтинг удачливости прославленных полководцев всех эпох, Чжан Хань определенно оказался бы на самом дне.
Ничего не поделаешь, хоть он и достиг вершины среди смертных, ему не посчастливилось столкнуться с божественным военачальником и истинным гением войны.
Дело было вовсе не в том, что Чжан Хань не умел сражаться — просто противник оказался слишком непобедимым.
И тем не менее, даже тогда при Цзюйлу Чжан Хань вынудил Сян Юя разбить котлы и разломать лодки, пойдя на смертельный риск в последней битве. А в Фэйцю он героически держал оборону восемь месяцев, и Хань Синь ничего не мог с ним поделать.
Пусть он и потерпел поражение, но это было поражение, полное достоинства, поражение истинного мастера.
Именно из уважения к нему Лю Бан лично прибыл сюда, чтобы проводить Чжан Ханюка в последний путь.
– Канцлер, мне и самому было бы достаточно приехать, к чему тебе эта суета и утомительная дорога? Да и ты, господин Цзыфан, здоровьем не блещешь, тебе тем более не было нужды тащиться сюда. Остались бы в Лияне, занимались бы подготовкой церемонии объявления наследника... Кстати, Лю Ин — всего лишь сопливый пацан, какая от него польза, если ты взял его с собой?
Лю Бан безостановочно ворчал, вспомнив про Лю Ина. Сяо Хэ резко поднял голову:
– Великий ван, ваш слуга не хотел утруждать молодого господина, но у него есть одно неоспоримое достоинство, поэтому нельзя было не взять его с собой.
– Какое еще? – Лю Бан как раз дергал себя за убороенные усы, и, услышав это, пришел в ярость. – Кроме как бесить своего отца, этот щенок ни на что не годен! Вы только посмотрите на мой подбор — там же целых несколько десятков волосков не хватает!
Лучше бы он об этом не заспоминал: стоило завести речь, как все вокруг поморщились. Ты же сам себя довел, на что жаловаться? Кто же так обращается с родным сыном?
Сяо Хэ с легким кашлем произнес:
– Великий ван, молодой господин родился в тот самый год, когда скончался Цинь Шихуанди.
Лю Бан недоуменно нахмурился: неужто этот сопляк как-то связан с Цинь Шихуанди?
Сяо Хэ невозмутимо пояснил:
– Великий ван родом из Царства Чу, господин Цзыфан — уроженец Царства Корея, я тоже почитаюсь выходцем из Чу. И лишь молодой господин — истинный цинец.
– Цинец? Я — уроженец Чу, с какой стати он цинец?
Сяо Хэ ответил со всей серьезностью:
– Молодой господин не просто цинец, он — цинец, родившийся уже после того, как Цинь Шихуанди объединил Поднебесную!
Брови Лю Пяна сошлись на переносице, он попытался осмыслить услышанное, но не смог и лишь перевел взгляд на Чжан Ляна.
Тот слегка кивнул и глухим голосом произнес:
– Великий ван, когда мы проезжали Синьань, именно молодой господин предложил почтить память погибших воинов циньской армии.
Лю Бан нахмурился:
– Разве я не исполнил это? А разве мы тогда не схватили Ван Вея? Это можно считать приятной неожиданностью.
Чжан Лян резко вскинул голову:
– Великий ван! С того момента, как Цинь Шихуанди объединил Поднебесную, и до гибели Второй династии Цинь прошло всего чуть больше десятка лет. И мы, и Чжан Хань носим в себе старые обиды и новую ненависть, сплетшиеся воедино. И лишь молодой господин в силу своего юного возраста способен отбросить прошлое и по-настоящему покорить сердце Чжан Ханя!
– Покорить Чжан Ханя? – изумился Лю Бан. – Господин Цзыфан, вы и впрямь намерены заставить Чжан Ханя сдаться?
Сяо Хэ настойчиво кивнул:
– Великий ван, молодой господин как раз подсказал мне эту мысль. Чжан Хань — прославленный полководец современности, некогда дававший отпор самому Сян Юю. Пусть он и потерпел обидное поражение, его личные таланты огромны, и пренебрегать ими нельзя. Если удастся заполучить его помощь, шансы сокрушить Сян Юя заметно возрастут.
Чжан Лян кивнул:
– Верно, я придерживаюсь того же мнения.
Чэнь Пинь, до этого хранивший молчание, вовремя вставил слово:
– Великий ван, Ван Вэй после случайной встречи с молодым господином также изъявил желание подчиниться Великой Хань. Он уже отправился в Фэйцю на встречу с Чжан Ханем.
Лю Бан вновь испытал удивление: он никак не ожидал, что этот мелкий сорванец действительно на что-то способен, раз сумел совладать с таким упрямым и твердолобым упрямцем, как Ван Вэй.
Еще более поразительным было то, что все три его главных советника единогласно поддержали предложение Лю Ина.
Тут уж отмахнуться от этого было нельзя.
Добрую минуту спустя Лю Бан шумно выдохнул:
– Чэнь Пинь, ступай позови молодого господина сюда, мне нужно с ним поговорить.
Вскоре Лю Ин, зевая и семеня короткими ножками, подошел к ним.
– Отец, вы тут обсуждаете государственные дела и военные вопросы, мне-то зачем об этом знать? Я всего лишь хочу нормально выспаться.
– Какое тебе спать? – с суровым видом оборвал его Лю Бан. – Твой отец спрашивает тебя: как ты намерен относиться к старейшинам и жителям трех земель Цинь?
– К жителям трех земель Цинь? Сейчас я ничего особенного сделать не могу, но если бы мог, то непременно принес бы народу благополучие и вершил добрые дела, – с чистой совестью заявил Лю Ин.
Лю Бан опустил голову, немного подумав, и задал новый вопрос:
– А что насчет шести восточных царств?
– Шести царств? Разумеется, ко всем относиться одинаково!
Лю Бан замер, повернул голову и переглянулся с Сяо Хэ и Чжан Ляном. Троица правителя и его сподвижников разом громко рассмеялась.
Такая реакция озадачила Лю Ина:
– Отец, приемный отец, учитель, вы над чем смеетесь?
Успокоив смех, Чжан Лян задал вопрос:
– Молодой господин, если тебе поручат убедить Чжан Ханя сдаться, что ты собираешься ему сказать?
Этот вопрос поставил Лю Ина в тупик.
– Учитель, вы и вправду хотите склонить Чжан Ханя к капитуляции? – глаза Лю Ина загорелись. Он восхищался объединившим Поднебесную Первым императором и неизменно преклонялся перед непобедимой мощью циньских войск.
Именно из-за этой симпатии он не хотел гибели Чжан Ханя, не желал смотреть, как рушится Фэйцю, а защищающие его воины сгорают в пламени вместе с городом.
Вот только заставить его уговаривать Чжан Ханя сдаться — тут он действительно терялся, не зная, с чего начать.
– Дело-то серьезное, я с ходу не могу сообразить, как быть.
– Тогда думай не спеша, – проговорил Лю Бан. – Если ничего не придумаешь, вопрос с назначением наследника пока отложим в долгий ящик! Раз у тебя нет никаких способностей, с какой стати тебе наследовать моему делу?
Лю Ин до скрежета в зубах рассердился, снедаемый негодованием: да сколько мне вообще лет? Использование детского труда незаконно, между прочим, понимаете вы это?
К счастью, у Сяо Хэ был мягкий нрав, он утешил мальчика:
– Молодой господин, не переживай, мы что-нибудь придумаем вместе.
Только тогда Лю Ин немного успокоился.
Если подумать, перспектива склонить Чжан Ханя к сдаче его и впрямь немало увлекала.
Следующие несколько дней, пока армия Лю Бана продвигалась к Фэйцю, Лю Ин только и делал, что напрягал мозги: советовался с Чэнь Пинем, ходил за наставлениями к Сяо Хэ и расспрашивал Чжан Ляна.
В мгновение ока войска достигли стен Фэйцю.
Хань Синь и заместитель командующего Гуань Ин прибыли, чтобы засвидетельствовать почтение Лю Бану.
Затронув тему захвата Фэйцю, Хань Синь невольно нахмурился:
– Затопить город водой ради победы — об этом плане я уже докладывал великому вану, к чему теперь заводить разговоры о капитуляции?
Лю Бан молчал, но Сяо Хэ улыбнулся:
– Генерал Хань, не спеши. Если можно уговорить — попытаем счастья, а если Чжан Хань проявит ослиное упрямство, штурмовать город никогда не поздно.
Лицо Хань Синя оставалось суровым:
– Канцлер, на войне дорога каждая секунда. Пока мы не покончим с Чжан Ханем, Гуаньчжун не будет в безопасности, как же тогда бросить все силы на борьбу с Сян Юем?
Улыбка Сяо Хэ была теплой:
– Тогда давай установим срок: три дня или пять дней. В конце концов, позволь молодому господину попробовать!
Чжан Лян кивнул:
– Я придерживаюсь того же мнения.
Столкнувшись с этими двумя благодетелями, благодаря которым он когда-то получил свое назначение, Хань Синь в конце концов умолк.
Однако на душе у него по-прежнему скребли кошки, и все это предприятие казалось ему излишней тратой времени.
Прошли еще сутки, и на востоке забрезжил рассвет.
Над землей раскатился гул барабанной дроби.
На полуразрушенных стенах Фэйцю внезапно вскочил на ноги военачальник, судорожно сжав рукоять меча и всматриваясь во тьму за стенами.
Уж не идут ли ханьские войска на штурм?
День решающей битвы настал!
– Приказываю всей армии сохранять боевую готовность!
Стоило Чжан Ханю отдать приказ, как до него донесся суровый и величественный мотив древней боевой песни:
– Говоришь, нет одежды? Мы с тобою единой одежды братья! Ван поднимает войска, точим вместе мечи и копья. Общий враг у нас с тобою!
Чжан Хань пораженно замер:
– Это же песни Цинь! Подоспело подкрепление!
Но тут же яростно мотнул головой: он ведь давным-давно сдался Царству Чу, и даже если явились циньские солдаты, они пришли лишь для того, чтобы покарать его как изменника.
Но что тогда значат эти звуки?
Ошеломленный Чжан Хань следил за происходящим: песня звучала все ближе и ближе, голоса крепли... В самом высшем накале звуки резко оборвались, после чего из-за холмов вылетели два отряда конницы, высоко поднимая черные знамена, и вихрем помчались к самым стенам Фэйцю.
Всадники вскинули взоры на зубцы стен и дружно прокричали:
– О, воины старого Цинь! Неужели вы больше не хотите перейти за заставу Ханьгу и вновь утвердить порядок в Поднебесной?
– О, воины старого Цинь! Неужели растеряли былую отвагу объединить реки и горы?
Каждый из этих возгласов долетал до крепостной стены, и тело Чжан Ханя сотрясалось от мощной дроби, а в памяти невольно вспыхивало былое величие циньской армии, покорившей все шесть царств...

Комментарии

Загрузка...