Лю Ин действительно был знаком с Сяо Хэ, а Сяо Хэ, естественно, знал его. В конце концов, они были земляками из Пэйсяня, и называть его приемным дядей было совершенно уместно.
— Когда великий ван только поднял войска и выступил в поход, молодой господин был вот с такого роста, а теперь в мгновение ока вырос на целую голову. Просто поразительно.
Тон Сяо Хэ был мягким, а выражение лица — добрым и спокойным.
Если Чжан Лян напоминал кусок чистейшего льда, то Сяо Хэ был подобен мягкому, теплому нефриту: от него веяло весенним ветерком, словно от глотка сладкого источника.
Лю Ин внимательно посмотрел на Сяо Хэ и вдруг указал на его виски:
— Приемный дядя, у вас появились седые волосы.
Сяо Хэ на мгновение замер, но тут же беззаботно улыбнулся:
— Молодой господин растет с каждым днем, а ваш слуга стареет — это вполне естественный ход вещей.
— Вовсе нет! — покачал головой Лю Ин. — Я же знаю: приемный дядя занят государственными делами. Народное благосостояние в Гуаньчжуне, военное снаряжение и провизия — всё это лежи́т на ваших плечах. Вам и так тяжелее всех, а А-фу еще и питает подозрения к приемному дяде, заставив меня следить за ним. Он зашел слишком далеко!
— Молодой господин, выбирайте выражения!
Сяо Хэ торопливо остановил Лю Ина, огляделся по сторонам и только после этого наклонился и спросил:
— Молодой господин, с чего вы это взяли?
— Это А-фу приказал мне лично. Он сказал, что отправляется сражаться с Сян Юем, а после возведет меня в ранг Наследного принца и оставит в Гуаньчжуне присматривать за приемным дядей. Скажите, разве это не дурные замыслы?
Лю Ин без всяких церемоний выдал Лю Бана с потрохами: во-первых, он был уверен, что Сяо Хэ не станет поднимать мятеж, и старый бродяга тратит силы впустую; во-вторых, от Сяо Хэ всё равно ничего не утаишь, так что лучше было сказать всё прямо.
Ну а в-третьих, дядя Лю Цзэ уже доверил его заботам Сяо Хэ, а с людьми надо быть честным, чтобы ладить с ними.
Сяо Хэ немного задумался, и в его сердце всё прояснилось. Он тяжело кивнул, а затем взял Лю Ина за руку и серьезно произнес:
— Молодой господин, сердце вашего слуги чисто перед лицом неба и земли, скрывать мне нечего, так что молодой господин может быть спокоен. К тому же, то, что великий ван велел вам следить за мной, сделано и ради моего блага тоже. Если вдруг кто-то вздумает возвести на меня напраслину, молодой господин сможет защитить меня от несправедливости.
Сяо Хэ был истинным Сяо Хэ: он не только прекрасно понимал Лю Бана, но и осознавал всю исключительность своего положения. Появление еще одного человека, который приглядывал бы за ним, не сулило ничего плохого.
— Приемный дядя, вы меня не обманываете? Я буду следить за вами, а вы разве не рассердитесь?
Сяо Хэ улыбнулся:
— Раз уж я занимаю пост Канцлера, неужели я стану сердиться на ребенка?
Лю Ин кивнул:
— Я знаю, это называется: у полководца на лбу конь может скакать, а в животе канцлера — лодка проплыть. Но вы не беспокойтесь, приемный дядя: все донесения, которые я отправлю А-фу, я буду сначала показывать вам на проверку. Если вы не разрешите, я ничего отправлять не стану.
Сяо Хэ снова замер, а затем расхохотался:
— Твой дядя и правда не соврал: молодой господин и впрямь невероятно умен!
Лю Ин тоже улыбнулся:
— Я сам так подумал.
Они поболтали еще немного, и Лю Ин через каждое слово называл Сяо Хэ приемным дядей, так что тот просто сиял от радости. Еще тогда, в Пэйсяня, этот ребенок казался ему славным, а за прошедшие годы он, судя по всему, полностью оправдал все ожидания.
Сяо Хэ с радостью усадил Лю Ина с собой в одну повозку и отправился за город встречать Лю Бана.
Когда они прибыли в военный лагерь, старый бродяга еще не встал. Прождав около четверти часа, они наконец дождались, пока Лю Бан, сладко зевая, позовет Сяо Хэ к себе.
Лю Ин хотел пойти вместе с ними и посмотреть, но посланец преградил ему путь:
— Молодой господин, оставайтесь здесь. Великий ван особо приказал, чтобы вы не ходили.
Лю Ин широко раскрыл глаза: похоже, тут что-то не так!
Уж не связано ли это с той приятно пахнущей женщиной?
Пока Лю Ин колебался, Сяо Хэ протянул свою широкую руку и опустил ее ему на плечо. Лю Ин обернулся, но Сяо Хэ ничего не сказал — лишь ободряюще улыбнулся ему.
Эта улыбка заставила Лю Ина необъяснимо успокоиться: раз рядом Сяо Хэ, о чем вообще беспокоиться!
Он радостно ускакал прочь, а Сяо Хэ в одиночку отправился на встречу с Лю Баном.
После положенных приветствий Лю Бан усадил Сяо Хэ рядом с собой прямо на землю плечом к плечу и с чувством произвел:
— Чудом избежав смерти, я едва не погиб от рук Сян Юя, мы ведь чуть было не расстались навеки!
Сяо Хэ молча слушал, а Лю Бан продолжал:
— Я только что узнал: Госпожа Ци подарила мне сына, это уже мой третий ребенок. Когда мы выступали из заставы в поход на Пэнчэн, она была уже на нескольких месяцах беременности, и ей было неудобно следовать за армией, поэтому я оставил ее в Гуаньчжуне... Кто бы мог подумать, что она окажется столь плодовита и действительно родит сына! Мне уже за пятьдесят, а я всё еще способен иметь детей, полон сил и духа ничуть не хуже молодых — этого вполне достаточно, чтобы побороться с Сян Юем за Поднебесную.
Чем больше говорил Лю Бан, тем сильнее воодушевлялся, его лицо буквально сияло от радости.
— Канцлер, у этого мальчика еще нет имени, я намерен назвать его Жуи, Свидание Мечты... Лю Жуи, как тебе такое имя?
У Лю Бана было два сына: старшего, Лю Фэя, он прижил во внебрачной связи с вдовой, а Лю Ин был вторым. Но поскольку матерью Лю Ина была Лю Чжи, как в семье, так и за ее пределами он считался главным наследником Лю Бана.
Что же до этого внезапно объявившегося третьего сына, то сам по себе он не представлял ничего особенного, однако Лю Бан нарушил привычный порядок вещей и даровал ему имя Жуи — нельзя было не признать, что в этом крылся особый смысл.
Сяо Хэ по-прежнему сохранял невозмутимость и хладнокровие. Он произнес:
— Это личное дело великого вана, великий ван может распоряжаться им по своему усмотрению, ни к чему спрашивать совета у слуги.
Лю Бан внимательно посмотрел на Сяо Хэ и вдруг спросил:
— Разве у меня, вана Хань, не может быть личных дел?
Сяо Хэ ответил:
— У кого же не бывает личных дел? Великий ван, разумеется, не исключение.
Лю Бан внезапно улыбнулся:
— Тогда я намерен пожаловать Госпоже Ци титул госпожи-супруги, что скажет канцлер?
Этот титул не был простым простонародным обращением — он принадлежал к официальной иерархии внутреннего дворца и стоял сразу после императрицы, напоминая ранг благородной супруги.
Госпожа Ци была наложницей, которую Лю Бан взял к себе в армию уже после того, как поднял восстание. Она обладала и красотой, и талантами, а теперь, родив Лю Жуи, в одно мгновение взлетела на ветку и превратилась в феникс — поистине ей выпала великая удача.
Сяо Хэ ни секунды не колеблясь кивнул:
— Царица по несчастливой случайности угодила в лагерь Чу, а великий ван не может оставаться без женщины рядом. Пожалование титула Госпоже Ци вполне разумно, ваш слуга немедленно всё устроит.
Столь легкое согласие Сяо Хэ даже удивило Лю Бана:
— Канцлер, неужели этот вопрос не требует более тщательного обсуждения?
Сяо Хэ ответил:
— Армия Хань только что потерпела поражение, и ей как никогда требуется воодушевление. Великий ван счастлив обзавестись благородным наследником, и против этого никто не возразит.
Лю Бан наконец с облегчением выдохнул:
— Я уж боялся, что выходцы из Пэйсяня из числа гражданских и военных чинов поначалу не поймут этого и станут возражать.
Сяо Хэ добавил:
— Великий ван, если кто-то и станет возражать, ваш слуга готов лично переубедить их.
Лю Бан остался крайне доволен. Наконец он похлопал Сяо Хэ по плечу и с улыбкой произнес:
— Раз у меня больше нет забот, скажи, какие еще дела есть у канцлера? Я непременно всё исполню.
Сяо Хэ лишь легко улыбнулся:
— У вашего слуги тоже нет никаких важных дел. Разве что, следуя воле великого вана, я уже подготовил торжественную церемонию возведения Наследного принца в его ранг. Хотел бы спросить великого вана, состоится ли она в назначенный срок?
— Разумеется! Раз уж я дал слово, как я могу менять его по собственной воле?
Сяо Хэ продолжал:
— Ваш слуга понял. Есть еще одна маленькая деталь: во время церемонии возведения Наследного принца потребуется надежная охрана. Ваш слуга намерен привлечь к этому сыновей всех влиятельных гражданских и военных сановников — вне зависимости от их возраста, всех до единого отправить в личную стражу Наследного принца.
Брови Лю Бана нахмурились:
— Это... разве обязательно так спешить?
Сяо Хэ ответил:
— Великий ван, военная ситуация меняется стремительно, здесь нельзя медлить ни мгновения. Назначение наследника престола необходимо для успокоения сердец простого народа, а привлечение сыновей знатных сановников к охране принца также послужит укреплению умов, чтобы все военачальники могли без страха и сомнений сражаться с врагом... Великий ван, неужели у вас есть какие-то иные планы?
Лю Бан на мгновение задумался, но спустя пару вдохов улыбнулся:
— Нет. Распоряжение канцлера чрезвычайно разумно, поступай так, как считаешь нужным.
Сяо Хэ кивнул, после чего распрощался с Лю Баном и вышел, чтобы распорядиться насчет повозок для въезда в город.
Стоило ему удалиться, как из-за походной палатки донесся шлейф изысканных духов, и Госпожа Ци, словно порхающая бабочка, опустилась прямо в объятия Лю Бана.
— Великий ван, ваша недостойная служанка благодарит вас за великую милость. Отныне всё мое сердце принадлежит лишь великому вану, я буду прилежно служить вам, и я смею надеяться, что великий ван не обманет ожидания меня и моего сына.
Лю Бан взглянул на нежное личико Госпожи Ци и, разумеется, легко прочитал ее амбиции.
Какой бы ни была Лю Чжи, ее сейчас нет рядом.
Если мотыга машет исправно, нет такой стены, которую нельзя было бы подкопать.
Нет ничего удивительного в том, что у Госпожи Ци есть амбиции.
Главное — суметь одержать верх в этой борьбе.
Пара небрежно брошенных фраз Сяо Хэ связала всех влиятельных гражданских и военных сановников в одну упряжку с колесницей Лю Ина.
Вот это и есть истинные методы канцлера!
Если хочешь бороться с такими людьми, нужно иметь за душой хоть какой-то вес.
Лю Бан протянул руку, прижал Госпожу Ци к груди и тихо произнес:
— Пока ты будешь вести себя послушно и смирно, в обиде не останешься.
Госпожа Ци плакала от избытка чувств, совершенно не заметив скрытого подтекста в словах Лю Бана.
...
— Приемный дядя, благодарю вас! А-фу падкий на новизну и падок на женскую красоту, и если бы не заступничество приемного дяди, я право не знал бы, что и делать.
Сяо Хэ улыбнулся:
— Молодому господину не о чем беспокоиться, ждите самого назначения. Только что от Хань Синя пришло известие: город Фэйцю падет со дня на день, так что великому вану придется заниматься военными делами, ему будет некогда предаваться хмелю и плотским утехам.
Сяо Хэ вздохнул:
— В главных вопросах великий ван никогда не теряет рассудка.
Будучи непосредственной жертвой, Лю Ин ощутил это на собственном опыте.
Он машинально кивнул, но тут же вспомнил о чем-то:
— Приемный дядя, нельзя ли оставить Чжан Ханя в живых?
— Почему? — изумленно воскликнул Сяо Хэ. — Этот человек до конца хранил верность Сян Юю, заперся в одиночном городе и упрямо не желает сдаваться — какая уж тут жизнь?
Лю Ин замялся и тихо произнес:
— Воины под началом Чжан Ханя — тоже сыны Великой Цинь. А ведь мы закрепились в Гуаньчжуне — на исконных землях царства Цинь!

Комментарии

Загрузка...