После отданного Лю Баном приказа они двинулись в путь быстрым шагом: трогались еще до рассвета, а останавливались только с наступлением темноты... Многие воины из тех, что шли вместе с ними, особенно раненые, совсем выбились из сил.
Лю Бан и не думал замедлять ход — он лишь позволял этим людям передохнуть на месте, в то время как остальные продолжали форсированный марш.
Лю Ин был еще мал и тоже с трудом переносил тяготы перехода, однако Лю Бан потребовал, чтобы он неотступно следовал за остальными, не позволяя отставать.
— Учитель, нынешняя ситуация так неблагоприятна для отца? — уныло спросил Лю Ин, сидя на козлах повозки и сладко зевая.
Чэнь Пинь только что отправил несколько посланий и, выдавшись свободной минутой, принялся загибать пальцы, подсчитывая вместе с Лю Ином текущие расклады.
Ошеломляющее поражение под Пэнчэном было далеко не просто тяжелой потерей.
Главное заключалось в том, что те вассальные правители, которые прежде склонялись на сторону Лю Бана, видя, как жалко и беспомощно проявил себя ван Хань, теперь один за другим предали тьму ради света и покинули Лю Бана.
Прежде всего — ван Вэй, правитель Вэй. Когда наш великий ван выступал из Гуаньчжуна, тот сдался при первом же слухе и вместе с нами пошел войной на Чу. Теперь же он сбежал обратно в царство Вэй, направил послов к Сян Юю с изъявлением покорности, а на северном берегу Желтой реки сосредоточил огромную армию. Обозы и продовольствие из Гуаньчжуна должны сплавляться вниз по течению прямо на Центральные равнины, но теперь на полпути их станут перехватывать и уничтожать вэйские войска. Если снабжение продовольствием иссякнет, мы неизбежно потерпим поражение от Сян Юя.
Чтобы Лю Ин лучше всё понял, Чэнь Пинь начертил на земле прутиком примерную карту.
Царство Вэй располагалось на юге Шаньси, и знаменитая переправа Фэнлинду находилась в руках вэйцев. Мало того что они угрожали линиям снабжения и продовольственным путям Армии Хань, так еще при переправе через Желтую реку они могли напрямую вторгнуться в Гуаньчжун, пошатнув самые основы Великой Хань.
Лю Ин погрузился в задумчивость. Ведь еще в Сяи Чжан Лян по собственной инициативе отправил Хань Синя громить царства Вэй и Чжао, чтобы утвердиться на Севере — судя по всему, слава Мудрого советника была отнюдь не преувеличена.
— Царства Чжао, Дай и Янь ведут себя примерно так же, как и Вэй: сперва покорились, а потом предали, мечутся туда-сюда. Теперь они наперебой стараются угодить Сян Юю — все они являются нашими смертельными врагами, — с уверенностью заявил Чэнь Пинь.
Лю Ин кивнул и снова спросил:
— А как обстоят дела в Землях Ци? Царь Ци Тянь Жун ведь поднял мятеж против Сян Юя раньше всех, даже раньше отца.
Если подумать, Сян Юй тоже хорош: ворвавшись в Гуаньчжун, он вдруг вздумал подражать Чжоу У-вану и щедро раздал уделы чжухоу.
От эпохи Вёсен и Осеней до периода Сражающихся Царств Центральные равнины сотни лет страдали от войн, сократившись из сотен мелких уделов до семи сильнейших царств.
Объединение было исторической тенденцией, против которой невозможно устоять.
Цинь Шихуанди тоже последовал велению времени, поглотив Поднебесную.
Сян Юй же поступил иначе: он единым махом учредил восемнадцать вассальных царств, превратив Поднебесную в нечто еще более раздробленное, чем эпоха Сражающихся Царств — прямо лапша быстрого приготовления, по которой проехал поезд. Было бы странно, если бы после этого не начался хаос.
А первым, кто осмелился бросить вызов Сян Юю, оказался Тянь Жун из Земель Ци — он выступил на несколько месяцев раньше Лю Бана.
Их противостояние не вызывало вопросов: Тянь Жун высунулся первым, поэтому ему, естественно, достались самые жестокие удары.
Сян Юй во главе войск ворвался в Земли Ци, наголову разгромил Тянь Жуна, преследовал его до уезда Пипин и там убил.
Если бы на этом он остановился, ничего бы не случилось, но неведомо какая муха укусила Сян Юя — он отдал приказ сжечь Линьцзы, а во всех местах, через которые проходили его войска, учинил беспощадную резню.
Жители Земель Ци не стерпели подобного и возвели на престол младшего брата Тянь Жуна, Тянь Хэна, чтобы тот продолжил вести войска и сражаться с Армией Чу.
Хотя Сян Юй и обладал выдающейся доблестью, увязнув в бескрайнем людском море уроженцев Ци, ему было трудно вырваться.
Именно поэтому Лю Бану и удалось успешно захватить Пэнчэн.
Армия Чу отступила из Земель Ци, и те полностью перешли под власть Тянь Хэна. Однако из-за учиненной Сян Юем резни Земли Ци были истощены, и хотя желание имелось, сил уже не оставалось. К тому же Тянь Хэн изо всех сил стремился стать ваном Ци и теперь, добившись своего, учитывая мощь Сян Юя, разве смел он легкомысленно оскорблять его? В лучшем случае он мог лишь соблюдать вооруженный нейтралитет.
Брови Лю Ина нахмурились. Тянь Жун ведь приходился Тянь Хэну родным братом, неужели тот мог оставаться равнодушным к гибели близкого человека от рук Сян Юя?
Впрочем, вспомнив поступки самого Лю Бана, Лю Ин предпочел промолчать.
— Раз на Земли Ци надежды нет, Ин Бу-то сможет потягаться с Сян Юем?
— Сможет! Только боюсь, долго он не продержится — Ин Бу далеко не ровня Сян Юю.
Услышав это, Лю Ин совсем повесил нос:
— Если всё подсчитать, получается, что Чу сильна, а Хань слаба! Точь-в-точь как некогда царство Цинь против шести царств!
Чэнь Пинь произнес:
— Ваши слова верны, юный господин, однако ныне эти царства отвернулись от Сян Юя, так что они вряд ли смогут выступить единым фронтом против Хань.
Лю Ин уныло протянул:
— Но ведь и Великая Хань сейчас далеко не так свирепа, как было некогда царство Цинь!
Чэнь Пинь хранил молчание — оставалось лишь признать, что пресловутая система подбора противников работала исправно каждую секунду.
Лю Ин тоже понял истинные намерения Лю Бана: тот спешил использовать каждую секунду, чтобы навести порядок в Гуаньчжун, а затем бросить все силы на борьбу с Сян Юем.
Стоит признать, это была битва не на жизнь, а на смерть: малейшая оплошность — и гибель постигнет и его самого, и государство, здесь нельзя было проявлять беспечность.
Поразмыслив над всем этим с разных сторон, Лю Ин вдруг поддался внезапному порыву.
Воспользовавшись вечерним отдыхом, он снова завел разговор с Чэнь Пинем:
— Учитель, отец удерживает Гуаньчжун, прямо как в свое время царство Цинь. И хотя войска и богатства шести царств во много раз превосходили циньские, Цинь всё же объединило Поднебесную, не так ли?
Чэнь Пинь кивнул:
— И к чему клонит юный господин?
— Я хочу сказать: если Великая Хань научится искусству Великого Цинь и обзаведется его свирепыми тиграми и волками среди воинов, нам больше не придется бояться Сян Юя, верно? — с воодушевлением произнес Лю Ин, словно отыскав спасительную соломинку.
— Перенять опыт Цинь? Но ведь Цинь пало при втором же правителе! — вздохнул Чэнь Пинь.
Лю Ин кивнул:
— Верно, оно действительно пало при втором правителе, но если сейчас не одолеть Сян Юя, у Великой Хань даже второго правителя не будет! И если уж суждено пасть, пусть лучше это случится в мои руки!
В этих словах было столько здравого смысла, что Чэнь Пинь на мгновение лишился дар речи.
Именно в этот момент снаружи неожиданно раздался голос:
— Даже если захочешь поучиться у Великого Цинь, теперь этому уже не научиться. Больше двухсот тысяч циньских воинов были целиком и полностью предательски перебиты Сян Юем, и все они похоронены здесь же, в Синьане. Где же юный господин собирается отыскать армию свирепых тигров и волков?
Лю Ин обернулся и увидел, что говорящим был не кто иной, как Чжан Лян. Он торопливо пригласил учителя занять место.
Слова уже вертелись у Лю Ина на кончике языка, но он не решался их вымолвить, пребывая в нерешительности.
Обладавший невероятной проницательностью Чжан Лян тут же произнес:
— Юный господин всегда отличался смелостью, почему же нынче он проявляет такую робость?
Лю Ин глубоко вздохнул:
— Учитель, я знаю, что вы — потомок знатного рода из царства Хан и ненавидите царство Цинь. Но я хочу сказать другое: Цинь Шихуанди усмирил шесть земель, покорил восемь окраин и объединил Поднебесную — он был великим и выдающимся госурем!
При этих словах лицо Чжан Ляна слегка изменилось, брови сошлись на переносице, да и сидевший рядом Чэнь Пинь погрузился в молчание.
С самого начала восстания Чэнь Шэ и У Гуана еще никто не осмеливался сказать доброго слова о династии Цинь, а Первый император и вовсе заслужил репутацию тирана. Заявить в присутствии самого Чжан Ляна, что тот был выдающимся госурем — нужно признать, для этого требовалось немалое мужество!
Долгое молчание сковало воздух, казалось, он полностью замер, но звонкий смех разрушил воцарившуюся тишину.
Чжан Лян с улыбкой обратился к Лю Ину:
— Отбросив личные обиды, я разделяю мнение юного господина. Первый император действительно обладал выдающимся умом и стратегическим размахом, вот только юному господину ни в коем случае нельзя следовать его привычке вести бесконечные войны и губить живые существа.
Лю Ин поспешно закивал и с лучезарной улыбкой произнес:
— Я так и знал, что у учителя сердце подобно морю, а широта взглядов — небесам, и он не станет винить ученика за болтовню.
Чжан Лян улыбнулся:
— Юный господин говорит правильно, а я вовсе не какой-то не различающий добра и зла глупец.
Поразмыслив немного, Лю Ин сам подался ближе к Чжан Ляну и с ухмылкой предложил:
— Учитель, могу ли я внести одно маленькое предложение?
Брови Чжан Ляна чуть приподнялись, и он с улыбкой спросил:
— Какое же предложение?
— Учитель сказал, что впереди лежит Синьань — место, где Сян Юй перебил сдавшихся циньских воинов. Я бы хотел отправиться туда и почтить память погибших, вы ведь не станете меня винить?
Чжан Лян резко нахмурился и посмотрел на Чэнь Пиня. Тот слегка удивился и поспешно замахал руками:
— Не я! Я ничего не говорил юному господину об этом!
Лю Ин поспешил пояснить:
— И правда, не учитель Чэнь. Я просто подумал, что у тех более чем двухсот тысяч циньских воинов тоже были близкие родственники, семьи, верные друзья и старые товарищи. Все эти люди сейчас живут в Гуаньчжуне, под властью моего отца. Почтить память ушедших и утешить живых — разве это не поможет завоевать сердца людей?
Убедившись, что эта идея родилась в голове самого Лю Ина, Чжан Лян не удержался от серии вздохов:
— Совет юного господина весьма мудр, я немедленно отправлюсь к великому вану.
На следующий день Армия Хань проходила через Синьань. Лю Ина оставили в городе, а Лю Бан с сотней с лишним людей отправился к южной стене, чтобы совершить жертвоприношение.
Лю Ин страшно разозлился и принялся изо всех сил жаловаться старшей сестре Лю Лэ:
— Отец так тщеславен и любит покрасоваться! Ведь это я додумался до всего, а он опередил меня и присвоил себе все лавры. Ну разве это не издевательство?!
Лю Лэ не удержалась от смеха:
— Братец Ин, ты еще мал. Там погибло больше двухсот тысяч человек, их тела громоздятся горами. Отец просто боялся тебя испугать, поэтому и поехал лично. Хватит тебе жаловаться, лучше поскорее расти — вот что сейчас по-настоящему важно.
Лю Ин сделал несколько глубоких вдохов, с трудом изгнав гнев, как вдруг около полудня пришло известие: кто-то замыслил недоброе!
Лю Ин мгновенно испугался: боги милостивы, пусть уж лучше с кем-нибудь что-то случится...
К большому сожалению, Лю Бан вернулся живым и невредимым, прыгая и резвясь, и с ним не произошло абсолютно ничего.
— Жалкая горстка мелких воришек тоже посмела покушаться на жизнь вдовы! Какая самонадеянность! Чэнь Пинь, этого человека я поручаю тебе.
Чэнь Пинь поспешно согласился, а вскоре прибежал к Лю Бану легкой рысцью.
— Великий ван, этот убийца — не простой человек. Он сын Ван Ли, его зовут Ван Вэй.
— Тот самый Ван из прославленного поколения полководцев?
Чэнь Пинь энергично кивнул.
Лю Бан немного подумал и пробормотал:
— Если бы это был Ван Ли — еще куда ни шло, но его сынок — ничего особенного.
Чэнь Пинь торопливо произнес:
— Великий ван, пусть Ван Вэй и не стоит упоминания, но он знаком с Чжан Ханем из Фэйцю, и этого человека можно использовать.
— Чжан Хань? — Лю Бан вдруг что-то вспомнил и поспешно спросил: — Какой у тебя план?

Комментарии

Загрузка...