Чэнь Пинь уверенно шагнул внутрь. Он был высоким и красивым мужчиной — настоящим писаным красавицей среди мужчин. Увидев Лю Бана, он отвесил глубокий поклон:
— Ваш слуга приветствует великого вана.
Лю Бан, широко расставив ноги, сидел в расслабленной позе и с усмешкой произнес:
— Ты ведь не просто назвался моим слугой, верно?
Слова эти были вовсе не любезными. Лю Ин испугался, однако Чэнь Пинь сохранил невозмутимость и ответил:
— В эпоху, когда герои поднимаются со всех сторон, мудрые мужи выбирают святого государя — это вполне естественный порядок вещей.
Стоит признать, лесть — лучшее лекарство от неловкости.
На лице Лю Бана появилась улыбка, но он всё же упрекнул гостя:
— Я-то вознамерен стать святым государем, вот только боюсь, что ты — не мудрый министр!
Брови Чэнь Пиня слегка нахмурились, но спорить он не стал.
Лю Ин тут же вступился за него:
— Отец, у этого наставника выдающийся талант, почему же он не мудрый министр?
Лю Бан холодно усмехнулся:
— Он загребает огромные подарки, разве так поступает достойный муж?
Разве мы с тобой это уже не обсудили? — встревожился Лю Ин и хотел было заступиться за Чэнь Пиня, но тот жестом остановил его, а затем обратился к Лю Бану:
— Великий ван, я явился к вану в одиночку, не имея за душой ничего лишнего. Я хотел обустроить свой дом, устроиться на новом месте и всей душой служить великому вану. Если великий ван не пожелает меня использовать, я сам верну все подарки и прошу вана даровать мне милость вернуться на родину, чтобы провести остаток дней среди лесов и источников и больше никогда не вмешиваться в мирские дела.
Брови Лю Бана сошлись на переносице:
— Чэнь Пинь, ты человек непостоянный, неужели и вправду готов вернуться домой?
Чэнь Пинь помедлил, воззрился в небо и тяжело вздохнул:
— Если уж ван Хань не пожелает меня использовать, то при такой великой Поднебесной кто вообще сможет меня задействовать? Если я родился не в свое время — значит, на то воля небес!
Лю Ин слушал это сбоку и думал, что сие сравмимо разве что с самым искренним признанием: в моих глазах есть только ты!
Кроме тебя, я никого не признаю!
Человек выказал столько искренности, почему же ты до сих пор не киваешь?
Лю Ин изо всех сил уставился на Лю Бана. Тот, нахмурившись, вдруг поднялся на ноги, громко рассмеялся, схватил Чэнь Пиня за руку и усадил рядом:
— Это я послушал болтовню всяких мелких людишек и едва не упустил великий талант. Отныне ты будешь моим помощником полководца, останешься при мне и станешь предлагать стратегии.
Лю Ин еще не до конца разбирался в нынешней системе чинов и понятия не имел, что за птица этот помощник полководца. Однако, заметив, как у Чэнь Пиня слегка подрагивают плечи и как взволнованно его лицо, он понял: должность эта немаленькая.
Лю Бан продолжил:
— Раз ты прибыл один, я жалую тебе особняк и еще выделю два десятка подневольных слуг для прислуги. Если хочешь чего-то еще — просто скажи мне.
Чэнь Пинь снова и снова кланялся в знак благодарности, заливаясь слезами умиления:
— За великую милость вана твой слуга отдаст все силы и послужит тебе верой и правдой.
Уголки губ Лю Бана тронула улыбка, а взгляд невольно скользнул по Лю Ину, словно говоря: видишь? Мои методы завоевания людских сердец куда круче твоих, не так ли?
Лю Ин закатил глаза: если бы не желание послушать высокие рассуждения Чэнь Пиня, он ни за что не остался бы рядом с Лю Баном — уж слишком невыносимо было смотреть на этот его самодовольный вид.
К счастью, терпеть пришлось недолго, и разговор перешел к тому, как справиться с Сян Юем.
Чэнь Пинь заговорил:
— Великий ван, до меня дошли слухи, что вы порознь отправили посланников склонить на свою сторону Пэн Юэ и Ин Бу. Вы непременно хотите опередить их силы и вместе сокрушить Сян Юэ?
Лю Бан кивнул:
— Верно. Как по-твоему, кого еще нужно привлечь на нашу сторону?
Чэнь Пинь махнул рукой и улыбнулся:
— Пэн Юэ и Ин Бу — свирепые тигры и храбрые полководцы, и я сам не смог бы придумать кандидатур лучше. Однако я считаю, что осада городов — это худший метод, а завоевание сердец — лучший. Иметь внешних врагов мало, нужно нанести удар изнутри лагеря Чу и разложить Сян Юэ изнутри!
Услышав это, сидевший на коленях рядом Лю Ин невольно качнулся, его глаза загорелись, и он в упор уставился на Чэнь Пиня.
Он думал, что Чжан Лян и без того невероятно крут, но оказалось, что кто-то может превосходить его по дерзости!
План из Сяи, предполагавший окружение Сян Юэ со всех сторон — это грандиозный стратегический замысел.
То же, о чем говорил Чэнь Пинь, сводилось к тому, чтобы разрушить Армию Чу изнутри.
Будучи оба стратегами, они отличались совершенно разным стилем.
Подход Чжан Ляна — это открытая, честная стратегия масштаба, тогда как методы Чэнь Пиня отдавали зловещим духом коварных интриг... Кто из них выше, а кто ниже, Лю Ин рассудить не брался, но одно он понимал отчетливо: Сян Юю придется туго.
Чэнь Пинь рассуждал с воодушевлением:
— Великий ван, Сян Юй в детстве потерял отца и жил со своим дядей Сян Ляном. Сначала он учился грамоте, затем воинскому искусству, а после читал военные трактаты и изучал военное дело, но ни в чем не пожелал углубляться.
Лю Бан молча слушал, нахмурив брови.
Лю Ин бил себя в грудь и то и дело вздыхал:
— К счастью, к счастью!
Лю Бан зыркнул на него:
— Чему ты радуешься?
— К счастью, он не стал углубляться, иначе отец не смог бы бежать! — с полным правом заявил Лю Ин.
Лю Бан едва не скрежетал зубами от злости: неужели он должен сказать спасибо за то, что люди Сян Юя проявили снисходительность?
Чэнь Пинь продолжил:
— Великий ван, я завожу речь об этом лишь для того, чтобы напомнить: даже гибель Сян Ляна не означает, что весь клан Сян беспрекословно подчиняется Сян Юю.
Лю Бан резко вытаращил глаза: а ведь в этих словах есть смысл!
Не говоря о других, один лишь Сян Бо сколько раз тайком выручал его самого! Если же взглянуть на ранние годы жизни Сян Юя, то он вовсе не казался тщательно взращенным наследником — в нем было немало от дикого, стихийного роста.
Если бы Сян Лян не погиб, смог бы Сян Юй так запросто унаследовать главенство над кланом Сян?
Едва ли!
В конце концов, как знатный род Царства Чу, клан Сян был далеко не прост. Только одних собственных обученных вождем клана воинов насчитывалось несколько тысяч, и внутри царили такие запутанные интриги, о которых посторонним знать не положено.
Чэнь Пинь улыбнулся:
— Великий ван, если таков клан Сян, то Армия Чу — тем более. Все они разъединены, питают взаимную неприязнь и грызутся друг с другом за влияние. Кроме Фань Цзэна, Чжунли Мо и Лун Цзюй — всего нескольких человек — все остальные и вовсе не стоят внимания. Если суметь посеять рознь между ними, разобщить их и разгромить поодиночке, Армия Чу рухнет сама собой без всякого боя!
Лю Бан вздрогнул всем телом и закивал:
— Отлично, сказано отлично! У тебя есть какой-нибудь чудесный план?
Чэнь Пинь покачал головой:
— Чудесного плана у меня нет, я знаю лишь то, что вода и камень точит, и упорство приносит плоды... Сначала мы подкупим военачальников Армии Чу, чтобы они постоянно капали на мозги Сян Юю. Сян Юй молод, горяч, самонадеян и не терпит никого рядом — рано или поздно в Армии Чу неизбежно возникнут трещины.
Чэнь Пинь говорил складно, но Лю Ин прекрасно понимал: у того имелся лишь общий набросок плана, и никто не мог поручиться, когда он принесет плоды... Это напоминало свежеиспеченного выпускника вуза, который явился с бизнес-планом выбивать деньги у ангелов-инвесторов.
Неудивительно, что до него никто не хотел использовать стратегию Чэнь Пиня!
Брови Лю Бана сошлись на переносице, он задумался:
— Подкуп военачальников Армии Чу потребует немалых денег, верно?
Чэнь Пинь кивнул:
— Разумеется. Но как только это дело увенчается успехом, барыш превысит сотню раз!
Лю Бан еще немного помолчал, после чего медленно произнес:
— Сяо Хэ прислал из Гуаньчжуна продовольствие и обозы, среди них есть сорок тысяч цзиней золота... Чэнь Пинь, сколько ты намерен взять?
Чэнь Пинь на миг замешкался. Лю Бан только что потерпел жестокое поражение, да и с наличностью у него было туго — требовалось выплачивать пособия семьям погибших, награждать воинов, деньги были нужны везде.
— Если Ваше Величество соблаговолит пожаловать вашему слуге... тысячу цзиней?
— Тысячу цзиней? — громко рассмеялся Лю Бан. — Этой горстки хватит разве что на тысячелыбых скакунов, но никак не на подкуп военачальников!
Лицо Чэнь Пиня слегка покраснело:
— Тогда... три тысячи цзиней, великий ван сможет пожаловать?
— Мало!
— Мало? Неужели ван готов пожаловать мне пять тысяч цзиней? — голос Чэнь Пиня изменился от потрясения.
Лю Бан по-прежнему покачал головой, и Чэнь Пинь от волнения лишился дар речи.
Тогда Лю Бан просто перевел взгляд на Лю Ина:
— Мелкий щенок, скажи-ка, сколько твой старик должен ему отсыпать?
Лю Ин подумал и ответил:
— Дело огромной важности, по-моему, меньше десяти тысяч цзиней давать нельзя, а если отец щедр, то можно и все двадцать тысяч.
— Двадцать тысяч? Это уже щедро? — Лю Бан резко взмахнул рукой. — Чэнь Пинь, я отдам тебе все эти сорок тысяч цзиней целиком.
— Отдать все мне?! — Чэнь Пинь остолбенел, не веря собственным ушам.
Лю Бан улыбнулся:
— Именно так. Мало того, что отдам все до единой, так еще и трать их как знаешь, даже отчитываться передо мной не нужно.
Тут даже Лю Ин лишился дара речи: мало того, что бюджет увеличили в сверх-прогрессивном размере, так еще и за траты не спрашивают! Если Чэнь Пинь все деньги прибережет себе в карман, и на это наплевать?
Лю Бан и впрямь не собирался лезть с проверками. Он усмехнулся:
— Чэнь Пинь, действуй смело, я верю тебе!
В этот момент на глазах у Чэнь Пиня выступили слезы, он едва не плакал.
Ни ван Вэнь, ни ван Сян — никто из них не верил ему.
И только ван Хань поверил и доверился.
Что такое благодеяние того, кто разглядел твой талант!
Живя в эпоху смут, кто не желает совершить великие дела?
Если не считать тех, кто способен сам основать свое дело, остальным больше всего необходимо найти хорошего босса и сделать правильный выбор.
Само собой, Лю Бан был лучшим боссом этой эпохи: пусть он и несовершенен, но зато готов делиться властью и предоставлять достаточно простора... Чэнь Пинь постарался унять волнение и глубоко вдохнул:
— Будьте спокойны, великий ван, ваш слуга потратит каждую крупицу золота на самые уязвимые места, заставив Армию Чу погрузиться в смуту, взаимную подозрительность и самоуничтожение!
Лю Бан с довольным видом кивнул, а Чэнь Пинь, боясь потерять хоть секунду времени, торопливо удалился строить планы.
Теперь в комнате остались только отец с сыном. Лю Бан ухватил Лю Ина за руку и с радостной улыбкой произнес:
— Ну что, щенок, каков метод твоего старика по завоеванию сердец? Гораздо полезнее твоих утренних и вечерних приветствий, верно?
Лю Ин недовольно буркнул:
— С чего это отец так уверен, что Чэнь Пиня можно использовать?
Лю Бан рассмеялся:
— Да понятия не имею!
— Понятия не имеешь?! И при этом отвалил ему сорок тысяч цзиней? — Лю Ин вытаращил глаза. Даже законченные транжиры так не разбрасываются деньгами.
Лю Бан беспечно рассмеялся:
— Я умудрился слить армию в пятьдесят шесть тысяч человек, неужели мне жалко каких-то несчастных сорок тысяч цзиней?
Лю Ин остолбенел и лишь спустя долгое время сердито бросил:
— У меня вообще нет ни единого цзиня, как мне тягаться с отцом?
Лю Бан громко рассмеялся:
— Не бойся, щенок, скоро и у тебя появятся.
На следующий день Армия Хань снялась с места и прямиком направилась в Гуаньчжун...

Комментарии

Загрузка...