Попросить господина Чжана стать твоим учителем и Наследным принцем — надо же было додуматься!
Лю Цзэ едва не рассмеялся в голос. Племянник мастерски умел использовать любую возможность, и момент он выбрал просто идеальный. В обычное время уговорить человека уровня Чжан Ляна, похожего на небожителя, было бы трудно даже с личной просьбой, а тот наверняка бы отказался.
Едва подойдя с племянником поближе, он рассчитывал лишь примелькаться, не смея и мечтать о большем, но этот сорванец сходу добился своего.
К тому же Чжан Лян сам предложил кандидатуру для назначения наследника — случилось полное взаимное притяжение сердец.
Имея такого учителя в качестве надежной опоры, его племяннику больше нечего было бояться.
Лю Цзэ не смел упускать столь благоприятный момент и искренне произнес:
— Господин Цзыфан, вопрос с наследным принцем имеет огромнейшее значение. Хоть молодой господин и одарен от природы, ему всё равно нужны наставления именитого мастера. Вы — единственный подходящий кандидат, прошу, не отказывайтесь.
Что оставалось делать Чжан Ляну?
Он славился своими стратегиями, но никак не ожидал, что какой-то сопливый мальчишка воспользуется моментом и урвет выгоду!
Ну ладно, заодно проверит, чего стоит этот юный господин.
— Раз молодой господин оказал мне такую честь, я, Лян, разумеется, сделаю всё от меня зависящее.
А уж насколько усердным будет это «зависящее», знал только сам Чжан Лян.
Лю Ин же был полностью поглощен происходящим: Чжан Лян стал его учителем!
Кто в это поверит, скажи кому!
Боясь, что Чжан Лян передумает, он поспешно отвесил глубокий поклон. По всем правилам за обучение полагалось преподнести учительское вознаграждение, и по логике вещей раскошелиться должен был отец. Как раз когда Лю Ин подумал о том, как бы ободрать Лю Бана как липку, снаружи раздался шум толпы.
Мгновение спустя широким шагом вошел Цао Сэнь:
— Это прибыл генерал Ван Лин.
— Кто? Ван Лин? Братец Ван?
Услышав это имя, Лю Бан пришел в дикий восторг, со всех ног бросился к выходу и впопыхах потерял у порога один башмак, выскочив наружу босиком.
Лю Ин остолбенел. Стоило ли оно того? Дядя Лю Цзэ и мудрейший Чжан Лян не вызывали у Лю Бана такого восторга — неужели Ван Лин и впрямь настолько важна персона?
Чжан Лян тихонько просветил его:
— Молодой господин, Ван Лин — давний знакомый великого вана по Пэйсяню. Хотя они вместе поднимали восстание против Цинь, к сожалению, к ван Хань он так и не присоединился.
Лю Цзэ тоже добавил:
— Верно. На этот раз во время похода в Гуаньчжун генерал Ван командовал войсками в Наньяне и считался союзником... Великий ван только что потерпел поражение, а Ван Лин пришел выразить преданность — поистине редкая удача!
Тут Лю Ин всё понял: познается всё в беде, неудивительно, что Лю Бан так обрадовался.
Появление Ван Лина означало для всех одно: хотя ван Хань и потерпел поражение, главное знамя не упало, и к нему всё еще спешат отважные герои! Одного этого было достаточно, чтобы Лю Бан высоко ценил своего старого брата.
Похоже, на этого дядю Ван тоже можно было положиться.
Подумав об этом, Лю Ин сам зашагал на коротких ножках наружу, желая повидать дядю Вана и хотя бы примелькаться ему на глаза.
Едва выйдя, Лю Ин увидел смуглолицего бородатого мужа крепкого телосложения, который с ходу опустился на колени.
Стоило ему рухнуть на колени, как Лю Бан перепугался и поспешно протянул руки, чтобы поднять его:
— Брат, к чему это? Вставай же!
Лю Бан тянул Ван Лина вверх, но тот оставался неподвижен и лишь поднял голову:
— Лин неоднократно отвергал предложения ван Ханя о службе, а теперь прибыл по воле покойной матушки. Готов ли ван Хань принять меня?
Ван Лин происходил из влиятельного рода в Пэйсяне и был человеком более чем известным.
Лю Бан в сравнении с ним сильно уступал в происхождении, поэтому относился к Ван Лину с особой почтительностью, почитая его как старшего брата. Лю Бан часто провожал подобные штучки: помимо братца Вана, были еще братец Чжан и даже Сян Юй, с которым старый прохин состоял в побратимах.
Вот только сам Ван Лин не слишком-то жаловал Лю Бана.
Если бы не наказ матери, он, скорее всего, всё еще сомневался бы.
Лю Бан прекрасно понимал мысли Ван Лина, но сейчас он остро нуждался в людях, так что ему было совершенно не до обид.
— Что за слова, брат? Мы с тобой братья не по крови, и в любое время, при любых обстоятельствах, возле меня, Лю Цзи, для тебя найдется почетное место... Да кстати, где матушка? Я должен поблагодарить ее за помощь в уговорах.
Говоря это, Лю Бан вытянул шею, заглядывая за спину Ван Лина, но самой матушки там не было.
Взглянув на самого Ван Лина, он с удивлением заметил, что тот заливается слезами и не может вымолвить ни слова.
— В чем дело? — встревоженно спросил Лю Бан.
В этот момент Лю Ин тоже приблизился, прислушиваясь.
Ван Лин со стоном произнес:
— Великий ван, этот негодяй Сян Юй заранее подослал людей, которые похитили мою матушку и заточили в лагере, пытаясь принудить меня к сдаче. Несколько дней назад я отправлял гонца в лагерь Чу, чтобы выкупить матушку, но Сян Юй не разрешил. Узнав об этом, матушка велела передать гонцу, что со времен начала восстания Сян Юй повсюду выказывал свою свирепость и без счета истреблял простой народ, тогда как ван Хань — человек добрый и благородный, достойный правитель. Она наказала мне не думать о старой матери и преданно служить ван Ханеви!
Добрый!
Лю Ин подсознательно потрогал свой зад и мысленно повторил себе, что боль была ненастоящей, всё это выдумки...
Услышав похвалу в свой адрес от матери Ван Лина, Лю Бан принял ее с чистой совестью и ни капли не смутился:
— Старая матушка преклонных лет и высоконравна, ей присуще тонкое понимание людей... Где она сейчас?
Лю Бан спросил снова и заметил, что скорбь Ван Лина лишь усилилась — тот зарыдал, падая ниц:
— Чтобы я мог не тревожиться, матушка бросилась на меч в лагере Чу и покончила с собой!
— Что?!
Все присутствующие ахнули от изумления. Какая же стойкая и суровая женщина!
Лю Бан затрясся всем телом — он никак не ожидал, что матушка Ван Лина решится на самоубийство.
— Старая матушка оказала мне столь неоценимое доверие, я, Лю Цзи, недостоин этого... Но клянусь, я не предам волю матушки и не подведу брата! — сердце Лю Бана было потрясено, и он проникся к Ван Лину еще большим уважением.
В этот момент рыдания Ван Лина стали совсем надрывными; он колотил себя кулаками в грудь так, что зубы скрипели, а изо рта потекла кровь.
— Великий ван, этот негодяй Сян Юй, увидев, что моя матушка бросилась на меч, в ярости сварил ее тело в котле!..
Что такое?
Лю Ин широко раскрыл глаза. Неужели у него проблемы со слухом?
Сян Юй! Гегемон Западного Чу!
Как он мог поступить подобным образом?
Это шло вразрез со всеми поэтическими учебниками и кинокардинальными образами Сян Юя.
Потерянный и сбитый с толку, Лю Ин посмотрел на Ван Лина, у которого из глаз сочилась кровь — такое вряд ли можно было сыграть!
Спустя долгое время Ван Лин немного унял рыдания:
— У меня кровная месть с Сян Юем за сваренную заживо мать, и я буду биться с ним до конца!
Пока все вокруг кипели праведным гневом, Лю Цзэ вдруг нахмурился, шагнул вперед и спросил:
— Брат Ван, твой гонец ведь побывал в лагере Чу — не слыхал ли часом о судьбе моей сестры?
Услышав это, Ван Лин задрожал всем телом и торопливо произнес:
— Гибель матушки лишила меня рассудка, я позабыл о главном. Вернувшийся гонец сказывал, что супруга ван Ханя действительно схвачена воинами Сян Юя и увезена в лагерь. А вместе с ней... вместе с ней и родители ван Ханя.
— Что?!
В голове у Лю Цзэ зашумело, и он отшатнулся на несколько шагов назад, оказавшись рядом с Лю Ином.
Лю Ин поспешно протянул ручонку, упершись в бедро Лю Цзэ, и тихо позвал:
— Дядя!
Боясь напугать ребенка, Лю Цзэ тут же отозвался:
— Ничего, дядя в порядке.
С этими словами он с нежностью прижал Лю Ина к груди, бережно укрывая.
Раз матушка Ван Лина приняла столь страшную смерть, то и сестра Лю Чжи, угодившая в лагерь Сян Юя, вряд ли избегнет худшей участи. Если так, то его маленький племянник останется без матери...
При одной этой мысли у Лю Цзэ покатились слезы, падая на макушку Лю Ина.
Лю Ин слегка растерялся:
— Дядя, не печалься! Пока отец не сдался, матушка в безопасности!
Эти слова заставили Лю Цзэ вздрогнуть. Верно, всё зависело от решения Лю Бана. Он резко повернулся к нему.
В этот же момент бесчисленные взгляды воевод и сановников устремились на Лю Бана.
Тяжесть с гору рухнула на плечи Лю Бана.
Жена и родители схвачены Сян Юем — ну-ка, ван Хань, попробуй теперь посостязаться с ним!
Не проще ли сложить оружие и сдаться со всеми почестями?
Столкнувшись с давящим, удушливым напряжением, Лю Бан вдруг задрал голову и расхохотался — безудержно, так, что его качало из стороны в сторону.
Пропало!
Ван Хань сошел с ума!
Впрочем, кто бы выдержал такое давление?
Стоит ван Ханю пасть, и в Поднебесной больше не сыщется никого, кто смог бы бросить вызов ван Сяну!
В отличие от уныния и подавленности окружающих, Лю Ин ни на секунду не верил, что Лю Бан сломается. Проучившие его самого три крепких пинка ясно дали понять: даже если Лю Бан и не был сделан из железа, эмоции точно не могли им командовать.
Если он сейчас так заливался смехом, значит, на то были причины!
Лю Ин резко поднял голову и громко крикнул:
— Отчего отец смеется?
Этот окрик немало удивил Лю Бана.
Он полагал, что первыми вопросы зададут либо умнейший Чжан Лян, либо преданнейший верный соратник Цао Сэнь, но кто бы мог подумать — этот сопляк!
А парень шустрый!
Лю Бан звонко произнес:
— Ин, отец думал, что Сян Юй — храбрец, не имеющий равных во всей Поднебесной. А он, оказывается, до дрожи боится твоего отца! Дойти до того, чтобы брать в заложники семьи и глумиться над женщинами, и при этом иметь наглость именовать себя гегемоном — смех да и только!
Лю Бан гордо выпрямился:
— Когда мы только подняли восстание, выступая против Цинь и служа единому царству Чу, мы не могли брать с собой семьи и оставляли их в родных краях по горькой необходимости. А этот негодяй Сян Юй нарушил клятву, сначала отнял у меня Гуаньчжунский предел, потом убил императора И, а теперь не щадит даже стариков и детей! Он жесток и бессердечен, его не простит ни небо, ни земля!
— Я призываю всех вас скрепить клятву союзом: единодушно и вместе уничтожить этого негодяя!
В эту минуту Лю Бан сиял вдохновением, уверенный в себе, совершенно не подавленный. Подчиненные воеводы и чиновники, видя это, воспряли духом, и только что царивший страх с тревогой развеялся без следа!
Верно: захват семей говорит вовсе не о величии Сян Юя, а напротив — о его внутренней неуверенности, о том, что он боится их ван Ханя!
Как глава стороны, Лю Бан воспрянул духом, и у всех появился надежный стержень, страх пропал.
Лю Бан вновь крепко сжал руку Ван Лина:
— Мы с тобой братья! Твоя матушка — словно моя матушка, а Сян Юй убил мою мать, отнял мою жену и перебил моих пехотинцев! Я, Лю Цзи, не стану жить с Сян Юем под одним небом и непременно покараю его, отомстив за все обиды!
Ван Лин задрожал всем телом и, указав на небо, поклялся:
— Ван Хань, твой слуга готов следовать за тобой, хранить верность роду Хань и пройти сквозь огонь и воду, не страшась гибели!
У Лю Бана был редкий дар — в кратчайшие сроки располагать к себе людей и поднимать боевой дух.
Лю Ин наблюдал, как ханьские воеводы в мгновение ока превратились из загнанных псов в разъяренных волков; как Ван Лин, до этого не слишком-то почитавший Лю Бана, теперь отдал ему свое сердце без остатка.
Сян Юй убил одного человека — а ван Хань приобрел полководца!
Пожалуй, именно в этом и заключалась причина, почему Сян Юй не мог одолеть Лю Бана.
Лю Ин широко раскрытыми глазами неотрывно смотрел вперед.
В этот момент рядом с погруженным в задумчивость Лю Ином появился Чжан Лян и тихо спросил:
— Молодой господин, вы что-то постигли?
Лю Ин слегка помедлил и раздумчиво произнес:
— Небо любит даровать жизнь, а простой люд жаждет выжить... Отец вершит волю Небес?
Брови Чжана Ляна слегка изогнулись в легком удивлении:
— Молодой господин поистине умен!

Комментарии

Загрузка...