Лю Бан с ухмылкой вернулся снаружи и, вновь потянув за собой Лю Цзэ, сердечно и оживленно завел беседу.
Эта улыбка была точь-в-точь как у лисицы, только что стянувшей чужую курицу.
Лю Ин даже смотреть на него не хотел: ну прояви же хоть капельку сдержанности, неужели нельзя не спешить так сильно?
Однако Лю Бан думал иначе: чем дольше ночь, тем больше снов; даже если Лю Цзэ был надежен, среди его людей вполне мог кто-то затаить иные мысли, так что лучше было обойтись без лишних осложнений.
Он велел Цао Сэню, Чжоу Бо и Сяхоу Ину принять под свое начало отряды, подчинявшиеся Лю Цзэ.
Лишь после того, как все войско было успешно перенято, Лю Бан смог наконец облегченно вздохнуть.
Дядя-телохранитель отправлялся принимать командование, и управлять колесницей Лю Ина стало некому.
Дядя Лю Цзэ вызвался добровольцем:
— Ну-ка, давай я тебя подвезу.
Мало того, что он лично правил повозкой, так еще и раздобыл трехслойную волчью шкуру-подстилку. Лю Ин уселся на нее — мягко, необыкновенно удобно.
— Не переживай, с дядей за кучера ты больше никуда не вывалишься! — улыбаясь, Лю Цзэ потрепал Лю Ина по голове.
И слово свое сдержал: повозка шла очень плавно. Лю Ин не только ехал с комфортом, но в конце концов еще и славно вздремнул, до чего же спокойно всё было.
Когда он со сна, щурясь, проснулся во второй раз, войско уже прибыло в Сяи.
До того как захватить Пэнчэн, Лю Бан оставил Лю Цзэ стоять гарнизоном в Сяи. Сам он тогда и помыслить не мог о столь сокрушительном поражении, просто рассчитывая поручить Лю Цзэ заведование тыловыми запасами и обозами.
Кто же знал, что этот непредвиденный ход в итоге сработает как средство возвращения к жизни.
Лю Цзэ тщательно обустроил всё в Сяи, и городская оборона была на высоте.
Бросив беглый взгляд вокруг, Лю Бан одобрительно закивал: наконец-то появилось временное надежное пристанище.
Наконец его взгляд упал на группу людей у городских ворот, и, разглядев стоявшего в самомпереди человека, Лю Бан вспыхнул восторженным взглядом и бросился к нему сломя голову.
— Цзыфан, Господин Цзыфан!
Чжан Лян!
Это же был Чжан Лян!
Лю Ин тоже поспешил вперед. Чжан Лян приветливо улыбался, легкой поступью шагая им навстречу.
Стоило ему приблизиться, как Лю Ин ощутил, будто легкий весенний ветерок повеял прямо в лицо.
Первое впечатление от Чжан Ляна — безупречная чистота. С головы до ног — ни единой соринки, ни пятнышка, никакой пыли походных дорог, совсем не похож на прочих запыленных военачальников и солдат. И как только ему это удавалось?
Наверное, в этом и заключалось изящество потомка знатного рода в пятом поколении!
Семьям попроще с этим не тягаться.
Едва встретившись с Лю Баном, он неторопливо произнес:
— Великий ван, у меня есть план, как сокрушить Сян Юя. Весь вопрос в том, не пожалует ли великий ван щедрую награду!
Посмотрите на него: едва появившись, сразу перешел к сути, да так быстро придумал способ справиться с Сян Юем!
Скажи такое кто другой — на девяносто девять процентов это были бы пустые хвастовство и бахвальство, но раз уж заговорил Чжан Лян — значит, всё так и есть, ближе к истине некуда!
Лю Бан от радости принялся потирать руки и зачастил:
— Знаю, я давным-давно знал! — Он схватил Чжан Ляна за руку, с трудом сдерживая охватившее его волнение, и громко обратился к собравшимся: — Все земли за заставами добыты мной, и ныне я готов щедро одарить ими храбрецов, лишь бы вместе сокрушить опору Сян Юя!
Услышав это, Чжан Лян удовлетворенно улыбнулся и похвалил:
— Ван Хань поистине широк душой. Я полагал, что на разгром Сян Юя уйдет не меньше пяти лет, а теперь хватит и трех!
Три года, пять лет — как ни крути, звучало хвастливо, но каждый присутствующий счел это само собой разумеющимся, непреложной истиной.
Еще более невероятным казалось то, что впоследствии Сян Юй действительно не продержался и трех лет, как всё его могущество рассыпалось в прах.
Оставалось лишь признать: поистине Мудрый Стратег!
За несколько тысяч лет тех, кто удостаивался этого звания, можно было пересчитать по пальцам, оно ценилось куда выше любого императорского титула.
Если бы ему удалось заручиться благосклонностью Чжан Ляна, его великое дело ничего-не-делания и победы на халяву получило бы мощнейшую поддержку. Беда лишь в том, что он — всего лишь малец, и Чжан Лян мог его попросту не заметить!
Лю Ин извелся от нетерпения, но пробиться вперед не мог. К счастью, Лю Цзэ обратил на него внимание, протянул руки, подхватил племянника и сам направился к ним.
Увидев Чжан Ляна, Лю Цзэ с улыбкой произнес:
— Господин Цзыфан, я вел войска встречать великогована и по неосторожности чуть не учинил беспорядков. Благодаря подсказке молодого господина я вовремя передал армию великому вану.
Лю Цзэ говорил спокойно, словно рассказывал о какой-то пустячной мелочи, но что за человек был Чжан Лян? Разве мог он не уловить скрытого смысла?
Ван Хань потерпел сокрушительное поражение, и его осторожность была вполне оправданна: чужому человеку не следует вклиниваться между близкими. Когда-то при входе в Сяян Лю Бан погряз в вине и разврате, и тогда Чжан Лян послал Фань Куая первее всех предостеречь его. Теперь же Фань Куая не было рядом, да и самому ему высказаться было невпопад, однако кто бы мог подумать, что столь юный наследный принц Ин проявит столь раннюю проницательность — поистине неожиданно!
— Великий ван, молодой господин одарен свыше, это истинное благословение!
Лю Бан криво усмехнулся: он не мог кривить душой и утверждать, будто этот сорванец глуп, но тот отличался просто чудовищным озорством — из тех, кто способен довести до белого каления без зазрения совести.
— Паршивец капризен и балован, похвал не заслуживает.
Чжан Лян уловил на лице Лю Бана легкую тень неловкости: неужели ван Хань тоже бывает способен устыдиться?
Воистину редкость!
Обменявшись еще несколькими дежурными фразами, Чжан Лян сам предложил:
— Великий ван, давайте сперва о деле, прошу сюда.
Лю Бан торопливо кивнул:
— Я как раз жажду услышать мудрый совет господина.
Чжан Лян проводил Лю Бана в зал для совещаний. Тех, кто обладал правом присутствовать, оказалось немного: всего лишь Цао Сэнь, Чжоу Бо и Сяхоу Ин — считанные люди. Лю Цзэ, разумеется, тоже вошел в их число, однако он собирался сперва устроить Лю Ина, а уже потом вернуться к обсуждению дел.
Но на самом выходе он услышал слова Чжан Ляна:
— Пусть молодой господин тоже идет с нами.
Лю Бан нахмурился:
— Маленький сорванец, что он смыслит!
Сам он ворчал, но Лю Цзэ не обращал на это внимания и прямо на руках понес племянника. Как ни крути, а то, что господин Цзыфан благоволил мальчику, было великим благом.
Когда все заняли свои места на циновках согласно чинам, Чжан Лян заговорил первым:
— Нынешняя битва при Пэнчэнхе, несомненно, тяжела и болезненна, но если оглянуться назад и поразмыслить: хотя армия коалиции князей была многочисленна, приказы в ней разнились, единого командования не было, перед лицом сильного врага каждый воевал сам за себя, и при малейшей неудаче люди разбегались, спасаясь бегством, или сдавались. Сян Юй со своим отборным войском разбил сброд нашего великого вана — эта победа не делает ему чести, и принимать ее близко к сердцу не стоит.
Слова Чжан Ляна почти слово в слово повторяли то, что говорил Лю Цзэ. Уж не скопировал ли дядя чужие авторские права?
Лю Ин настороженно покосился на дядю, а Чжан Лян тем временем сменил тон и со вздохом продолжил:
— Разгромив Чжан Ханя и победив при Пэнчэнхе, Сян Юй превзошел числом противника и одержал верх. Ныне Чу сильна, а Хань слаба, мощь Сян Юя уже укрепилась, и уповать лишь на войско великого вана в противостоянии с ним — задача неимоверно трудная.
Только что затеплившаяся в душе Лю Бана надежда вмиг была залита ушатом ледяной воды.
Господин Цзыфан, не стоит так убивать людей морально!
— Великий ван, не тревожьтесь. Хотя сойтись с Сян Юем один на один не под силу никому, стоит лишь заручиться поддержкой трех человек, и успех будет обеспечен!
— Каких трех? — поспешно переспросил Лю Бан.
— Первый из них — князь Цзюцзян Ин Бу!
— Ин Бу?
— Именно, — кивнул Чжан Лян. — Этот человек всегда отличался свирепым нравом и строптивостью, некогда был грозным военачальником под началом Сян Юя, но с тех пор, как получил княжеский титул, в нем постепенно зародились двоякие мысли. В нынешней великой битве при Пэнчэнхе Сян Юй приказал ему идти на помощь, но Ин Бу прислал лишь пять тысяч дряхлых воинов и сам не повел армию, что ясно доказывает: у него на уме своя изнанка. Великому вану достаточно отправить искусного в красноречии человека, который искренне перетянет его на нашу сторону — и Ин Бу непременно послужит великому вану!
Лю Бан закивал:
— Хорошо, Ин Бу — свирепый тигр, заполучив такого помощника, мы и впрямь сможем нанести Сян Юю тяжелый удар... А второй?
— Второй человек — это Пэн Юэ!
При упоминании этого имени Лю Бан почувствовал себя еще более знакомым: оба они вышли из разбойников и оба подняли восстание против Цинь. Вот только Лю Бану повезло больше: он первым вошел в Гуаньчжун и получил титул вана Хань.
Пэн Юэ же пришелся куда хуже: Сян Юй раздавал титулы восемнадцати ванам, но до него очередь так и не дошла, и сейчас Пэн Юэ промышлял разбоем в Цзюйеских болотах, разбойничьим царьком!
— Пусть Пэн Юэ и не годится на роль главного полководца, зато он может совершать набеги на тыловые пути снабжения и изматывать Сян Юй, великому вану нельзя относиться к нему пренебрежительно.
Лю Бан снова закивал:
— Я немедленно отправлю людей с щедрыми дарами: раз Сян Юй не пожаловал ему титул, я сам возведу его в ваны!
Чжан Лян снова кивнул и, немного помедлив, произнес:
— Великий ван, этот третий человек... Хань Синь!
Лю Бан замер. Разве он не понимал: Чжан Лян намекал на то, что его собственные полководческие таланты оставляют желать лучшего и требуется искать кого-то другого, и этим кем-то был Хань Синь, прошедший тайком через Чэньцан!
— Я велел ему осаждать Чжан Ханя и зачищать Гуаньчжун, но не дал приказа выводить войска из застав — это была моя ошибка. Господин, как по-вашему, что теперь делать?
В этом и заключалось главное достоинство Лю Бана: стоило ему ошибиться, как он немедленно исправлял оплошность, не колеблясь ни секунды.
Чжан Лян успокаивающе произнес:
— Великий ван, даже если сейчас Хань Синь возглавит армию, противником Сян Юю он не станет. Великий ван может поручить ему во главе отдельного отряда двинуться на север, нападая на Чжао, Вэй и прочие земли. Таким образом, три великих военачальника на трех направлениях затянут тугую сеть, и разбить Сян Юя будет проще простого!
— Отлично!
Лю Бан не удержался и захлопал в ладоши, не скупясь на похвалы:
— Господин Цзыфан поистине обладает несравненной стратегией, поступим так, как велит господин.
Лица всех присутствующих тоже озарились радостью: наконец-то появился план, позволяющий продолжить борьбу с Сян Юем.
По правде говоря, все они были доверенными людьми Лю Бана, и даже сдайся они Сян Юю, никто бы не стал их ценить. Пока теплилась хоть крошечная надежда, им оставалось лишь следовать за ваном Хань и добывать себе богатство и почет!
Все дружно зашумели, соглашаясь, и один за другим стали расходиться.
В зале остались только Лю Бан, Лю Цзэ, Лю Ин и Чжан Лян.
В этот момент Чжан Лян медленно поднял два пальца:
— Великий ван, только что я говорил о трех людях, способных сокрушить врага, но на самом деле упустил двоих еще более важных.
— Что? — изумился Лю Бан. — Господин, склонить на свою сторону Ин Бу и Пэн Юэ — уже невероятный труд, кого же еще ты велишь мне переманивать? Разве этих двоих легко найти?
Чжан Лян улыбнулся во весь рот:
— Великий ван ошибается, этих двоих искать не нужно, они оба здесь.
Лю Бан растерялся еще больше:
— Господин хочет сказать... ты сам?
Чжан Лян поспешно замахал руками и с улыбкой покачал головой:
— Я всего лишь ученый муж, великую ношу не потяну. По-настоящему важен сам великий ван.
— Я?
— Именно! Те трое будут сдерживать Сян Юя с севера, востока и юга, оставляя незащищенной лишь самую критическую точку — запад, куда устремлено острие меча Сян Юй. Никто из поднебесных военачальников не равен Сян Юю в силе, и лишь великий ван способен воодушевить сердца людей — не для того, чтобы одержать великую победу, а лишь чтобы маневрировать против него, уберечь корендище Гуаньчжуна от утраты. А когда те трое наберут полную силу, мы соединим войска и окружим его, только тогда всё решится одним ударом!
Лю Бан тяжело вздохнул. При мысли о Сян Юе его охватывал самый настоящий ужас, доходивший до дрожи в костях, руки сами собой начинали трястись.
Видя столь глубокий страх Лю Бана, Чжан Лян нахмурился, подался вперед и произнес:
— Великий ван, без вас в этом деле никак не обойтись!
— А... да, уушканьшу точка ком, да! — Лю Бан на мгновение замолчал, а затем пробормотал: — Верно, весь свет может бояться Сян Юя, но только не я! Мало того, что нельзя бояться, я должен убить Сян Юя и отнять его владения. Если оробеть перед битвой, разве смогу я победить его?
Лю Бан сжал кулаки, принимая твердое решение, но тут же с любопытством спросил:
— Господин сказал, что нужны еще двое, кто же остался последним?
Чжан Лян повернул голову и указал на Лю Ина:
— Как раз молодой господин!
А!
Лю Бан вытаращил глаза, отказываясь верить своим ушам:
— Господин, сколько этому сорванцу лет? Какая от него польза? Не шутите так!
Чжан Лян покачал головой и серьезно произнес:
— Великий ван, я не шучу. Великий ван сражается с врагом впереди, но успокоить сердца людей в тылу под силу лишь молодому господину. Я прошу великого господина немедленно объявить молодого господина Ина наследным принцем Хань, дабы успокоить народ!
Лю Бана прошибла дрожь: он был всего на три года младше Цинь Шихуанди, а тот так и не назначил наследника, из-за чего после его смерти Поднебесная погрузилась в хаос... Теперь же назначение наследника на случай непредвиденных обстоятельств позволило бы военачальникам обрести душевный покой: мол, следуя за отцом и сыном из рода Лю, они обеспечат себе долгие богатства, а их жены и дети будут вознаграждены.
Когда появлялась надежда, успокаивались и сердца людей.
Лю Бан кивнул:
— Я понял.
Он повернулся к Лю Ину и сурово произнес:
— Мелкий сорванец, повезло тебе. Вернемся — сразу сделаю тебя наследником.
Что значит повезло, это моё по праву!
Лю Ин перевел взгляд темных глаз и внезапно замотал головой:
— Отец, дитя еще мало и глупо, великую ношу наследника не потянет, разве что...
Лю Бан взбесился:
— Разве что что? Всё еще недоволен?
— Разве что вы назначите господина Чжан наставником наследника, чтобы он учил меня! — Глаза Лю Ина заблестели, а в голосе послышалось горячее рвение.
Лю Бан остолбенел: ай да малец, ну и хитрец же!
Он перевел взгляд на Чжан Ляна и расплылся в улыбке:
— Господин Цзыфан, тут такое дело... может, согласишься?

Комментарии

Загрузка...