– Чего ты плачешь? Я и так рад до безумия! — с самым невозмутимым видом заявил Лю Ин.
Дяди — существа удивительные. Все знают, что отцовская родня и дядья по отцовской линии — это близко, но материнские братья — еще ближе. Однако у любого дяди есть свои дети, да к тому же они носят ту же фамилию и принадлежат к тому же клану, так что избежать борьбы за семейное наследство трудно.
С дядей по материнской линии всё иначе. С точки зрения матери, он — кровная родня, ничуть не хуже дяди по отцу. И в то же время у него другая фамилия, а значит, на него можно смело полагаться и использовать как внешнюю опору.
В императорском роду это имеет особое значение.
Ни один племянник не станет затевать тайных заговоров с императорским дядей по отцу, зато великие дела без малейших колебаний доверяет родному дяде по матери. Если полистать историю обеих династий Хань, нетрудно заметить, что засилье родственников императрицы по материнской линии происходило сплошь и рядом.
Вей Цин и Хо Цюйбин — яркие тому примеры: занимали высочайшие посты, и доверие к ним было полным.
Замени их кто-нибудь из сородичей старого Лю — глядишь, тут же принялся бы высчитывать вес царских треножников.
Лю Цзэ был старшим братом Лю Чжи и главной опорой всего клана Лю.
Хотя Лю Ин оставался студентом с чистым и наивным взглядом на мир, он прекрасно понимал: этот человек — его мощная опора и великая надежда.
– С чего это мне плачать? Уж не замышляешь ли ты какую подлость? — подозрительно спросил Лю Ин.
Тьфу!
Я — великий ван Хань, с какой стати мне замышлять что-то дурное против брата собственной жены?!
– Ин, послушайся меня, разве твой отец станет тебе вредить? — усовещал его Лю Бан, пуская в ход все уговоры.
Еще как станешь!
Ты же меня даже пнул!
Лю Ин внезапно выпалил:
– Ты что, боишься моего дядю?
– Чушь! — сурово рявкнул Лю Бан. — Твой отец — ван Хань, с какой стати ему бояться какого-то чиновника?
– Вот как? — протянул Лю Ин. — А чего тогда плакать?
С этими словами он выскользнул из-под руки Лю Бана и, припустив бегом, завопил во всю мочь:
– Дядюшка! Дядюшка! Племянник пришел встретить тебя!
Непокорный мальчишка, какой наглец!
Лю Бан от злобы затупал ногами и выругался:
– Юэ, и это тот самый благовоспитанный и послушный тихоня, о котором вы с матушкой мне толтеков? Да чтоб тебя, в могилу меня свежешь, окаянный!
Выпалив это, Лю Бан, не оглядываясь, бросился в погоню за мальчишкой.
Лю Цзэ приходился Лю Чжи не просто старшим братом — клан Лю сам по себе обладал немалой силой и пользовался особым расположением у уездного начальника Пэйсяня. После того как Лю Бан поднял восстание против Цинь, Лю Цзэ тоже собрал своих сородичей и доверенных людей, примкнув к группировке Лю Бана и вместе с ними подняв оружие.
Поэтому Лю Цзэ сильно отличался от Цао Сэня, Чжоу Бо и прочих — его уважали неизмеримо больше.
Ныне же, когда Армия Хань потерпела сокрушительное поражение, Лю Цзэ привел свои отряды на выручку. Все до единого, от мала до велика, были охвачены ликованием и высыпали встречать спасителей.
Лю Ин на своих коротких ножках прибежал самым первым и вытянул шею, вглядываясь вдаль... Рассуждая здраво, он все-таки не был прежним маленьким Лю Ином, чтобы испытывать к Лю Цзэ столь бурную страсть.
Но что поделать, если старый пройдоха до смерти его боится!
Приходится изображать радость, хочет он того или нет.
Встав на цыпочки и вглядываясь вдаль, он вскоре увидел взметнувшиеся столбы пыли и трепещущие на ветру знамена. Огромное войско численностью не менее чем в несколько тысяч человек неслось сюда со скоростью ветра.
И впрямь грозен этот дядя, какое величие!
Лю Ин переполнился радостью. В этот момент к нему подбежал Лю Бан. Глядя на приближающееся войско, он нахмурился, его рука в рукаве слегка дрожала, а на ладонях выступили капельки холодного пота.
Почувствовав рядом человека, Лю Ин повернул голову и заметил, что рукав Лю Бана подрагивает, а на лице тревоги куда больше, чем радости... Странно!
Беда приходит как лавина, но сейчас подоспело мощное подкрепление, разве не следует радоваться?
Никак не постичь логику старого пройдохи.
В недоумении Лю Ин оглянулся назад: Цао Сэнь, Чжоу Бо, а также добрый дядя-бог колесницы Сяхоу Ин — все они сияли от радости и были преисполнены надежд.
Только что пережившие тяжелое поражение, все они выглядели жалко: кто лишился доспехов, кто ходил в шрамах — их растерянный и жалкий вид не нуждался в описаниях.
Пожалуй, это были самые мрачные дни в их жизни. В конце концов, впереди их ждал триумфальный перелом судьбы, основание империи, пожалование титулов женам и детям, а также всевозможные богатства и почести.
Честно говоря, хотя Лю Бан и не щадил ванов с чужими фамилиями, к этой шайке старых братанов он относился по-человечески.
Пока он размышлял об этом, топот копыт стал еще ближе. Бросив взгляд вперед, Лю Ин увидел, что войско дяди уже почти у самых ворот. Все воины были в полном облачении, полны сил и задора — поистине свежие силы. Земля под их ногами дрожала, зрелище захватывало дух!
У Лю Ина в голове внезапно мелькнула мысль, и он торопливо повернул голову, бросив взгляд на Лю Бана: лоб того уже покрылся испариной.
Старый пройдоха и впрямь перепугался не на шутку!
В этот самый миг Лю Бан резко наклонился и крепко прижал к груди Лю Ина. Его руки напряглись так, будто он ухватился за соломинку, спасающую утопающего. Прижавшись губами к самому уху мальчика, он прошептал:
– Ин, ради всего святого, умоляю тебя, расплачься!
Лю Ин глубоко вздохнул и с серьезным видом произнес:
– Отец боится, что дядя схватит тебя и отвезет к Сян Юю за наградой?
– Не болтай глупости, мы же одна семья, не станет он этого делать, не станет! — отчаянно замахал руками Лю Бан, но голос его предательски дрожал.
Лю Ин кивнул и добавил:
– Я бы и сам в это не поверил, но вспомни: если родной отец способен выкинуть сына из повозки, чего еще ждать? Всякое случиться может, верно?
– Вовсе нет!
Ах ты негодник, посмел попрекнуть отца прошлым!
Старое лицо Лю Бана пылало от стыда. Не будь Лю Цзэ так близко, он бы прихлопнул этого сопляка на месте!
– Не бойся, отец, я понимаю твои мысли. Я поплачу, — пообещал Лю Ин.
Гнев Лю Бана мгновенно сменился радостью: Лю Цзэ человек сентиментальный, так что семейные узы — самое то, чтобы растопить его сердце.
И зачем только поднимать такую панику из-за пустяков, раз они родственники?
Но Лю Бан отлично знал: родственные узы — вещь ненадежная. Взять хотя бы Сян Бо — он ведь родной дядя Сян Юю, а все равно здорово помог Лю Бану!
У Лю Цзэ есть собственная армия, в то время как верные войска самого Лю Бана полегли почти подчистую.
Если сейчас Лю Цзэ сцапает Лю Бана, ему ничего не стоит выменять у Сян Юя богатство и почет... А лишившийся всех своих ресурсов Лю Бан будет совершенно бессилен сопротивляться.
К счастью, у него остался сын — любимый племянник Лю Цзэ!
Как хорошо, что вчера он не выбросил этого паршивца, иначе сегодня просто не представлял бы, как смотреть в глаза Лю Цзэ!
– Ин, ну до чего же ты хороший мальчик! — с облегчением восхитился Лю Бан.
Однако Лю Ин скривил лицо в крайне озабоченном выражении и захлопал ресницами:
– Отец... понимаешь... я не могу заплакать!
– Ах ты! — Лю Бан пришел в ярость.
Лю Ин скорчил жалобную мордашку:
– Я правда не могу выдавить ни слезинки. Может... лучше ты поплачешь?
У Лю Бана глаза на лоб полезли от гнева, а по жилам заструился огонь.
– Сам ты не можешь заплакать, а твой отец, по-твоему, только и ждет, как зареветь?!
– Но ты же вчера вечером прорыдал всю ночь! — с абсолютно невозмутимым видом заявил Лю Ин. — Уж ты-то точно умеешь плакать лучше меня!
– Ах ты щенок паршивый! — Лю Бан скрежетал зубами так, что казалось, из глаз его сейчас искры посыплются.
Но Лю Ин ничуть не испугался. Оглянувшись назад, он торопливо бросил:
– Отец, давай плачь быстрее, дядя идет!
Лю Бан прокутил большую часть своей жизни, но еще никому и никогда не удавалось брать его шантажом. И подумать только — его же собственный сын загнал его в угол!
Шагах в ста от них Лю Цзэ соскочил с боевого коня и побежал в их сторону.
Времени на раздумья не оставалось, заставить упрямого мальчика заплакать уже не успеть.
Лю Бану оставалось лишь подхватить Лю Ина на руки и броситься навстречу Лю Цзэ. Лицо его в мгновение ока покрылось красными пятнами, глаза покраснели, и к моменту, когда они сблизились, Лю Бан уже рыдал навзрыд.
Он был на несколько лет старше Лю Цзэ. Выкрикнув: «Цзэ-ди!», он закрыл лицо рукавом и завыл в голос.
Прижатый к его груди Лю Ин мысленно пал ниц: какой там старый пройдоха, перед ним мастер перевоплощения!
Он скосил глаза на подошедшего. Лю Цзэ было за сорок, черты лица тонкие, правильные. Приглядевшись, Лю Ин нашел в них некоторое сходство с собственным отражением — истинный кровный дядя.
– Великий ван, твой слуга Лю Цзэ прибыл для охраны государя!
Он отвесил Лю Бану глубокий поклон, но тот даже не ответил.
По изначальному сценарию Лю Ин должен был горько рыдать, сближаясь с дядей, пока Лю Бан объясняется со всеми. Но сейчас Лю Бан так заливался соплями и слезами, что просто не мог поднять глаз на Лю Цзэ, намертво застыв на месте.
К счастью, Лю Ин быстро сориентировался и тут же позвал:
– Дядюшка!
Лю Цзэ вздрогнул всем телом, его взгляд упал на Лю Ина, а на лице расцвела счастливая улыбка. Он протянул руку, чтобы потрогать нежную щечку племянника, но тут же вспомнил, что вокруг полно народу, унял порыв и мягко спросил:
– Племянник цел и невредим?
– Цел, я в полном порядке! — отпаривал Лю Ин. — Только отец сильно убивается, вчера весь вечер причитал, что мы потерпели сокрушительное поражение и ему стыдно людям в глаза смотреть.
Лю Цзэ с недоумением покосился на Лю Бана — слова звучали совсем не так, как мог выразиться этот ван Хань.
Склонившись в поклоне, Лю Цзэ произнес:
– Великий ван, победы и поражения в военном деле — дело обычное, не стоит так терзаться. Хотя армия князей и велика, но все они действуют разрозненно, приказов друг друга не слушают и представляют собой лишь горстку песка. Сян Юй обрушился на нас со скоростью молнии, и наша армия потерпела сокрушительное поражение — в этом нет вины великого вана.
Помедлив немного, Лю Цзэ добавил:
– Когда великий ван некогда приказал мне стоять лагерем в Сяи в качестве подкрепления, он как раз и рассчитывал на подобный день.
Лю Ин пришел в восторг: этот дядя не только умел утешать, но еще и ловко польстил, а говорил как сладко!
Лю Ин радостно защебетал:
– Выходит, дядюшка все еще готов помочь отцу? Ты ведь не отдашь нас Сян Юю?
На первой половине фразы лицо Лю Цзэ еще озаряла улыбка, но вторая заставила его вмиг перемениться в лице.
Отдать Сян Юю? Да как такое вообще могло прийти в голову?!
Неужели...
В этот момент Лю Бан наконец обрел дар речи и прикрикнул:
– Не болтай ерунды, паршивец! Получи у меня! — с этими словами он занес кулак, делая вид, что собирается отходить мальчишку, но бить, конечно, не стал.
Лю Цзэ встревожился еще сильнее. Он украдкой глянул на Лю Бана, затем на его потрепанных, изможденных воинов и мгновенно все понял. Переведя взгляд на невинную и чистую мордашку племянника, он никак не мог взять в толк — то ли ребенок ляпнул это специально, то ли по простоте душевной.
Как бы то ни было, следовало немедленно рассеять сомнения Лю Бана.
Он резко опустился на колени и громко произнес:
– До слуха моего дошло, что под Пэнчэном дела идут скверно, и я специально привел войско на выручку великому вану. Раз уж великий ван благополучно избежал беды, я готов передать свои отряды в его распоряжение для отпора силам Сян Юя.
Лю Цзэ действительно согласился отдать командные рычаги армии!
Лю Бан едва заметно выдохнул, поспешно отпустил путающегося под ногами Лю Ина, протянул руки, поднял Лю Цзэ с колен и тут же дружески закинул руку ему на плечо, с чувством выдохнув:
– Дорогой деверь, мы же одна семья, к чему эти рассуждения о твоем и моем? Я абсолютно спокоен, когда войсками командуешь ты, а вот этот негодяй Сян Юй и впрямь слишком крут... Пойдем-ка в дом, потолкуем как следует.
Лю Бан вел себя с Лю Цзэ ближе, чем с родным братом, и тут же отшвырнул Лю Ина на задний план.
И впрямь старый пройдоха донельзя прагматичен!
Лю Ин с досады заскрежетал зубами: знал бы я, что у тебя за нрав, пальцем бы о палец не ударил ради твоих интересов!
К счастью, Лю Цзэ отличался от Лю Бана. Он наклонился, взял маленькую ручку Лю Ина в свою и с доброй усмешкой произнес:
– Ах ты пацан, ростом с вершок, а мыслей в голове — пруд пруди! Разве дядя мог бы отдать тебя Сян Юю?
Говоря это, Лю Цзэ снова подхватил Лю Ина на руки и крепко прижался щекой к его детскому личику.
Лю Ин успокоил себя: маленьких детей то и дело кто-нибудь носит на ручках, жаловаться тут не на что, тем более что на ручках у дяди куда уютнее, чем у Лю Бана.
– Дядюшка, ты не знаешь, отец вчера выкинул нас с сестрицей из повозки, как же больно мы ушиблись!
– Ох! — Лю Цзэ тут же резко повернул голову на Лю Бана.
Старый Лю тут же густо покраснел и поспешно забормотал:
– Цзэ-ди, всё произошло в спешке, я ведь думал только о том, чтобы Ин мог спастись в одиночку, погоня Сян Юя была слишком близко.
Брови Лю Цзэ дернулись, но спорить он больше не стал, лишь крепче прижал к себе Лю Ина.
В окружении свиты они вернулись в дом. Стоило им рассесться, как Лю Бан нетерпеливо выпалил:
– Фэнъи долго не удержать, нужно выступать немедленно. Есть ли у Цзэ-ди на примете надежное место?
Лю Цзэ немедленно ответил:
– Отвечаю великому вану: мои отряды стоят лагерем в Сяи, там мы сможем временно сдержать натиск неприятеля. К счастью, господин Цзыфан как раз только что прибыл в Сяи, великий ван сможет обсудить все дела с ним.
– Господин Цзыфан!
У Лю Бана глаза засияли, он в восторге хлопнул в ладоши:
– Раз там господин Цзыфан, значит, непременно сыщется чудесный план... Раз так, немедленно собираемся в путь на Сяи!
Взглянув на Лю Цзэ, Лю Бан с улыбкой произнес:
– Цзэ-ди привел войско издалека и наверняка устал, отдохни пока здесь, а Ин побудет с тобой. Я мигом управлюсь и вернусь.
С этими словами Лю Бан торопливо удалился, оставив в комнате лишь дядю с племянником.
Только тогда Лю Цзэ наклонился к мальчику и заботливо спросил:
– Ин, тебя сильно ушибло?
Его дяdictsкая забота лилась через край. Лю Ин покачал головой:
– Всего пара синяков да царапин, дядюшка может не беспокоиться. Вот только отец, отправившись туда, наверняка замыслил отобрать у тебя командование!
Лю Цзэ сперва опешил, а затем протянул большую руку и ласково потрепал Лю Ина по голове:
– Ай да ты, ну и хитрюга же!
– Раз дядюшка все понимает, почему не идешь отражать удар?
– Отражать? Да что тут отражать? Раз уж ван Хань пожелал — пусть забирает!
– Но... разве дядюшка не останется внакладе?
Лю Ин вовсе не хотел, чтобы этот добрый и ласковый дядя нес убытки, и уж тем более ему претила мысль позволять старому пройдохе безнаказанно поживиться за чужой счет.
Лю Цзэ вновь рассмеялся. Просунув руки под мышки Лю Ина, он единым движением взметнул его вверх, усаживая малыша себе на шею:
– Инь, а ведь ты заметно потяжелел!
Едва Лю Ин появился на свет, как Лю Бан сбежал в горы Мандан разбойничать. В те времена Лю Цзэ то и дело навещал их с матерью, а уж покатать племянника на закорках и вовсе было его любимым делом.
– Ин, тебе нужно поскорее расти! — вздохнул Лю Цзэ.
Лю Ин улыбнулся:
– Верно! А когда я вырасту, то назначу дядю самым главным чиновником... Тайши!
Лю Цзэ замер, уголки его губ расплылись в улыбке, полной наконец-то обретенного облегчения.

Комментарии

Загрузка...