После долгого и горького вздоха Лю Бан неожиданно утёрся большим, перемазанным соплями и слезами рукавом, сгреб Лю Ина в охапку и, не спрашивая, хочет ли тот вообще этого, принялся сам себе изливать душу:
— Щенки! После того как твой отец поднял восстание, мы сокрушали всех на своем пути и с боями прорвались в Гуаньчжун. Царь Цинь Цзыин сдался, и я уничтожил Великую империю Цинь!
Но Сян Юй нарушил клятву и не пожаловал твоему отцу титул вана Гуаньчжуна, выделив лишь удел Ханьчжуна. Он хотел запереть твоего отца в Ба и Шу.
Хе-хе, он горько просчитался! Твой отец доверился Хань Синю и вырвался из Чэньцана. Земли Трех Цинь в мгновение ока оказались в руках твоего отца!
Я возглавил огромную армию, непобедимую и сокрушительную, и двинулся на восток. Вассальные княжеств трепетали и сдавались без боя. Пятьдесят шесть тысяч воинов объединенной армии, знамена заслоняли солнце и небо, одним махом мы взяли Пэнчэн!
Твой отец уже собирался объединить Поднебесную и совершить великое дело, не уступающее деяниям самого Цинь Шихуанди!
Рассказывая о том, как начинал свой путь, Лю Бан сиял от гордости и был полон боевого задора.
Обыкновенный мелкий начальник стражи — вытащил меч, поднял восстание, повел за собой грозные и свирепые легионы, ворвался в Сяньян и сокрушил Великую Цинь! Разве это не величайший подвиг?
Получить титул вана Хань, оказаться в ловушке на землях Шу — кто мог предположить, что всего через несколько месяцев удастся прорваться, вихрем пронестись по Поднебесной, заставив князей дрожать и склонять головы?
Армия в пятьдесят шесть тысяч человек нацелилась прямо на сердце Поднебесной!
И какая же это была мощь!
Лю Ину волей-неволей пришлось признать: у старого пройдохи действительно имелись основания для гордости.
Когда-то давно, глядя на императорский выезд Цинь Шихуанди, он изрек: «Истинный муж должен быть именно таким!»
Наверное, сейчас Лю Бан испытывал огромное облегчение и радость от того, что его заветное желание наконец исполнилось.
Лю Ин слушал со всем вниманием, и в его душе постепенно зарождалось сочувствие. Если отбросить в сторону личные качества старого Лю, то, по правде говоря, он несомненно был выдающимся человеком...
Вот только угораздило же его столкнуться с противником, равным божеству.
Сян Юй, находившийся в землях Ци, пылая гневом до самых пределов, во главе трех тысяч конников рухнул с небес.
Столь же героически, как некогда в битве с разбитыми котлами и потопленными судами, он врезался в ряды пятидесяти шести тысяч воинов союзной армии.
Перед лицом Сян Юя все они оказались лишь глиняными петухами да дворовыми псами. Кровь рекой текла в воду, а трупы запрудили реку Цюйшуй. И сам прославленный ван Хань, окруженный всего несколькими десятками всадников, бежал в панике.
Сян Юй собственной силой во второй раз повернул колесо истории вспять!
— Пятьдесят шесть тысяч воинов! Они заслоняли солнце и небо, и краю не было видно этому морю людей... И не прошло и половины дня, как вся эта армада сгинула! Сгинула бесследно!
Лю Бан сжал кулаки так, что побелели костяшки, а в глазах налились кровью сосуды — он все еще не мог поверить, что столь огромная сила исчезла прямо у него на глазах.
— Сынок, скажи, Сян Юй — это демон или божество? Даже прославленный Бай Ци из царства Цинь в былые дни едва ли превосходил его. Сможет ли твой отец и дальше сражаться с ним? Сможет ли одержать победу?
Падение с вершины мира прямо в бездонную пропасть заставило Лю Бана усомниться в самом смысле жизни.
Лю Ин какое-то время не знал, что и ответить. Лю Бан же погрузился в еще большую скорбь и беспомощность; он крепко сжал руку мальчика и тихо промолвил:
— Сынок, Сяхоу Ин — человек честный и преданный. Пусть он защитит тебя, спрячет среди простого народа, чтобы переждать беду и уберечь от расплаты по вине твоего отца.
По всему телу Лю Ина пробежала дрожь. Он-то еще собирался побыть в роли наследного принца и ни за что на свете не хотел уходить! Не удержавшись, он тут же возразил:
— Днем ты выкинул меня с сестрой из повозки — неужели это тоже было частью такого плана?
Безысходно признав правду, Лю Бан тихо ответил:
— Я не хочу, чтобы отец и сын погибли вместе!
Произнести такое было поистине стыдно.
Прославленный ван Хань оказался не в состоянии защитить даже собственную плоть и кровь. Лю Бан даже подумал о смерти — пусть это длилось всего мгновение, но и этого хватило, чтобы в полной мере ощутить всю глубину отчаяния.
Лю Ин понимал чувства Лю Бана, но в то же время считал это излишним.
В конце концов, кто его победил?
Сян Юй!
Гегемон Западного Чу!
Человек, который собственной рукой опрокинул Великую Цинь и оборвал тысячелетние устои Предка-Дракона.
Во всей многотысячелетней сияющей истории не сыскалось бы второго столь свирепого и могучего воина!
Потерпеть поражение от Сян Юя — дело донельзя обычное.
Поистине удивительным было другое: почему этот невероятный полубог в конце концов проиграл именно Лю Бану?
Лунный свет пробивался сквозь круглое окно, освещая растрепанные виски Лю Бана, в которых выделялось несколько пугающе белых волосков.
Нынешний Лю Бан уже не был молод — он перешагнул рубеж пятидесятилетия.
И вот теперь — сокрушительный разгром, проигрыш в пух и прах.
И как же этот непримечательный седовласый старик в конце концов совершил невероятный переворот, разгромил Сян Юя и заложил четырехвековые основы Великой Хань? Просто непостижимо!
На время забыв о вчерашней обиде за пинок под зад, Лю Ин осторожно поинтересовался:
— Отец... неужели ты хочешь сдаться Сян Юю?
— Что за глупости! — взревел Лю Бан. — Твой отец — ван Хань, разве пристало мне сдаваться?
Затем на его лице отразилось мучительное выражение, и он жалостливо добавил:
— К тому же Сян Юй жесток и свиреп, сдача ему — верная смерть. В свое время Чжан Хань привел сдаваться двести тысяч циньских воинов, и в итоге всех их до единого заживо закопал Сян Юй... Твой отец еще не хочет умирать, остается только продолжать борьбу!
Если бы Сян Юй не убивал пленных, ты бы уже давно сдался, да?
Мысленно выругавшись, Лю Ин резко расправил плечи и громко заявил:
— Раз уж решено сражаться, нужно обладать такой же решимостью, какая была у Сян Юя, когда он сжигал за собой мосты и ломал котлы! Что толку в том, чтобы прятаться среди простолюдинов?
Теперь настала очередь Лю Бана замереть от удивления. Горько усмехнувшись, он покачал головой:
— Твоему отцу уже за пятьдесят, былое брюхо куда-то пропало, а из сыновей остался ты один. Надо же хоть кому-то оставить корень рода!
Лю Ин покачал головой и твердо произнес:
— Отец ошибается! У всех остальных могут быть пути к отступлению, но только не у тебя! Если каждый из военачальников и чиновников станет искать себе запасной выход, боюсь, армия Хань развалится сама собой, не успев вступить в бой. И как тогда отомстить за пережитый позор?
По телу Лю Бана прокатилась мощная дрожь — он никак не ожидал, что этот сопляк выдаст столь глубокую мысль.
Переполненный радостью, он подхватил Лю Ина и поднял высоко над головой.
— И впрямь мой сын! Сказано умно!
Лю Ин вовсе не испытывал восторга от этой забавы, его животик по-прежнему пучило от обиды, и он раздраженно пробурчал:
— Когда ты пинал меня днем, неужели думал о том же самом?
Лицо старого Лю покраснело. Ему пришлось опустить мальчика на землю и объяснять заново:
— Во время охоты дикие звери часто прячут детенышей в гуще леса, а сами уводят охотников прочь. Разве мог твой отец поступить хуже бессловесной твари?
Что ж, считай, что с равными тебе животными ты сравняться смог.
Лю Ин немного успокоился. Счет за обиду он пока записал на свой авансчет — разбираться с этим придется позже.
Сейчас же требовалось вернуть Лю Бану боевой дух, и мальчик принялся воодушевлять его:
— Отец — ван Хань, под твоим началом бесчисленное множество мудрых стратегов и облака свирепых воинов. Разве можно сравнивать себя со зверем? Сян Юй в конце концов всего лишь смертный из плоти и крови, обыкновенный человек. Стоит лишь всем нам объединить сердца и умы, прибегнуть к сильным сторонам и избежать слабых — и мы непременно превзойдем Сян Юя!
Слова эти звучали просто и не содержали никаких конкретных планов, но именно в этот момент Лю Бан как никогда нуждался в поддержке — тем более исходившей от собственного сына.
Лю Бан неожиданно пришел в восторг и с улыбкой произнес:
— Сынок, ты и впрямь веришь, что твой отец победит?
Взглянув на его старое лицо со следами высохших слез, Лю Ин уверенно ответил:
— Если ван Хань будет плакать по ночам до самого рассвета, а днем — до самой ночи, то в конце концов он до слез заставит рыдать и чуского Гегемона!
Лю Бан замер, затем его глаза снова гневно округлились, он замахнулся широкой ладонью и взревел:
— Ах ты щенок, нарываешься!
***
На следующий день, едва рассвело, Лю Ин, прижимая руку к ноющей заднице, со стонами поднялся с циновки.
Этот старый пройдоха — сущий тиран Цзе или Чжоу!
Выбравшись из внутренней комнаты, он обнаружил, что правитель-деспот уже куда-то исчез, зато в помещении крутилась незнакомая девушка-подросток. Заметив Лю Ина, она в несколько шагов подлетела к нему, вцепилась в руки и принялась с ног до головы тщательно осматривать со всех сторон.
Затем она нежно спросила:
— Инь-ди, всё еще болит?
Это была старшая сестра Лю Ина — Лю Лэ, та самая, что вчера приняла на себя удар отцовского сапога.
Поморщившись, Лю Ин ответил:
— Болит, но не сильно, жить буду. А вот ты, сестрица, лицо случайно не задела?
Лю Лэ обмотала половину лица куском ткани — тут и спрашивать было не нужно, травма явно оказалась серьезнее, чем у Лю Ина. Если молоденькой девушке оставить шрам на лице, как ей потом замуж выходить?
Вот ведь напасть!
Лю Лэ, похоже, не придавала этому особого значения. Помотав головой, она сказала:
— Пустяки, всё в порядке... Инь-ди, проголодался?
С этими словами она протянула ему лепешку и добавила:
— Я разогрела ее на огне, она такая ароматная, попробуй.
Лю Ин действительно хотел есть. Откусив большой кусок, он почувствовал, что пресная лепешка, опаленная на открытом огне, приобрела особый аппетитный дымный запах. Назвать ее невкусной было никак нельзя, и Лю Ин принялся усердно жевать.
Видя, с каким аппетитом он уплетает еду, Лю Лэ повеселела и тихонько наставила брата:
— Инь-ди, ты не сердись на отца, ведь не бывает родителей, которые всегда неправы!
Теперь, когда в животе у Лю Ина уже кое-что появилось, его голос зазвучал увереннее. Сжав зубы, он возразил:
— Что значит — не бывает неправых? То, что он пнул нас с тобой, было сущей несправедливостью... Сестрица, ты же не знаешь, прошлой ночью отец ревел навзрыд! Его избил Сян Юй, и он плакал — до чего же позорно.
Отец плакал?
Лю Лэ ни за что бы в это не поверила!
Она была намного старше Лю Ина и отлично помнила те времена, когда Лю Бан буянил в родных краях. Старый пройдоха никогда и ничего не боялся, и даже если бы к его горлу приставили топор или меч, он бы и бровью не повел.
— Инь-ди, не болтай глупостей. Отец встал сегодня спозаранку и сейчас занят тем, что собирает рассеявшихся воинов и поднимает боевой дух армии.
Лю Ин изумился: неужели сопливые рыдания старого пройдохи могли укрепить боевой дух?
Опасаясь, как бы все окончательно не разбежались, Лю Ин поспешно поднялся на ноги, быстрым шагом добрался до выхода и выглянул наружу.
Лю Бан и в самом деле воодушевленно вещал перед собравшейся кучкой из сотни с лишним потрепанных солдат и командиров, не выказывая ни малейших признаков уныния.
— Цао Сэнь, Чжоу Бо, вам обоим нечего бояться! Разбойничья удаль Сян Юя — это всего лишь плоть и кровь, в нем нет ничего особенного! Стоит лишь нам объединить сердца и умы, использовать наши сильные стороны против его слабых, и мы непременно победим!
Напротив Лю Бана стоял средних лет военачальник в потрепанных доспехах, с рассеченным лбом и угрюмым выражением лица — должно быть, это и был Цао Сэнь!
Услышав слова Лю Бана, он вздрогнул всем телом и радостно воскликнул:
— Раз уж великий ван не утратил боевого духа, чего бояться нам! Мы еще отомстим за пэнчэньский позор!
— Отомстим! Обязательно отомстим!
Остальные бойцы в едином порыве взбодрились и дружно вскинули руки вверх с победными криками.
Лицо старого Лю раскраснелось, глаза горели страстью. Казалось, он вновь вернулся в те времена, когда поднимал восстание после рубки Белой Змеи.
Сян Юй, отродье ты этакое, старик Лю не намерен сдаваться!
— Инь-ди, погляди-ка, как величественен наш отец! — восхищенно произнесла Лю Лэ.
Лю Ину оставалось лишь признать: поражение — не самое страшное. Страшно сломаться после поражения и оказаться неспособным подняться вновь... Это как писать книги — прославиться с первой попытки удается единицам, а секрет кроется в умении сражаться снова и снова, не ломаясь под ударами судьбы.
По правде говоря, всего за половину ночи Лю Бан сумел стряхнуть с себя наваждение уныния, оправился от столь колоссального разгрома и восстановил силы с поразительной быстротой.
Вот только... твою ж мать, не мог не сперти мои собственные слова!
Пусть времени в обрез и ничего лучше придумать не получилось, но хоть за авторские права заплати!
Какое право ты имеешь бессовестно присваивать чужие мысли?
Раздраженный Лю Ин со злостью откусил еще кусок лепешки, словно расправлялся со старомодным лицом Лю Бана.
После завтрака Лю Лэ, воспользовавшись краткой передышкой в передвижении войск, достала дорожный набор с иголками и нитками и принялась латать одежду брата — точно так же, как они делали это дома.
Прислонившись плечом к косяку, Лю Ин наблюдал за суетой во дворе.
Старые земляки из Пэйсяня, гуаньчжунские храбрецы, ученые мужи из Ба и Шу, элита шести царств... Все те, кого Лю Бан собирал по крупицам последние годы, подтягивались один за другим. За короткое время число собравшихся превысило тысячу человек.
И хотя поражение под Пэнчэнем оказалось страшнейшим ударом, большая часть костяка армии спаслась бегством, чему Лю Бан несказанно радовался.
— Тысячу воинов найти легко, а вот генерала сыскать трудно. Пока все вы рядом, вану не страшен ни один Сян Юй!
Настроение Лю Бана было прекрасным, однако он прекрасно понимал, что задерживаться в Фэнъи надолго нельзя, и отдал приказ Цао Сэню и Чжоу Бо наводить порядок в рядах и готовиться к маршу.
Вот только куда именно направляться, он еще не решил. Господин Цзыфан пока не объявился, неужели советоваться с этим малым сопляком?
В самый разгар раздумий Лю Бана во дворе появился сияющий от радости Цао Сэнь.
— Великая радость, великий ван!
— Какая еще радость? — поспешно осведомился Лю Бан.
— Это генерал Лю Цзэ! Он прибыл с подкреплением!
При звуке этого имени лица всех присутствующих озарились улыбками — поистине своевременная помощь!
— Дядюшка, это же дядюшка приехал!
Разобрав доносившийся снаружи шум, Лю Лэ торопливо отложила шитье, и из ее глаз градом брызнули слезы.
— Сестрица, ты чего плачешь? — встревоженно спросил Лю Ин.
Лю Лэ торопливо замотала головой:
— Ничего, сестрица просто рада, очень рада! — приговаривала она, натягивая на Лю Ина верхнюю одежду, хотя взгляд ее при этом неотрывно был устремлен на выход.
Это же слезы радости!
Неужели этот дядя и вправду так хорош?
Моргнув, Лю Ин внезапно усмехнулся:
— Сестрица, как думаешь, если здесь дядюшка, посмел бы отец вчера нас пинать?
— Конечно нет... — выпалила Лю Лэ, но тут же сообразила, что сболтнула лишнего, и спешно прикусила язык. Покраснев до ушей, она сердито зыркнула на брата: — Ах ты, сопляк, ишь чего удумал, смуту сеять!
Подавленная этим зрелищем, она с напускной серьезностью наставила его:
— Дела старших не твоего ума дело, Инь-ди, не болтай лишнего, чтобы не гневить отца.
— И что с того, что он рассердится? С поддержкой дяди я его ни капли не боюсь! — с полным на то основанием заявил Лю Ин.
В этот самый момент во двор как раз вошел Лю Бан. Услышав слова сына, его смуглое лицо потемнело еще на три оттенка.
— Щенки, запомните: когда увидите дядю, ничего не рассказывайте, просто ревите изо всех сил! Чем горше плачете — тем лучше! — с суровым видом отдал приказ Лю Бан.

Комментарии

Загрузка...