Поместье Ли.
Едва забрезжил рассвет, как Пэй У был разбужен шумом за дверью, нарушившим его сладкий сон. Перевернувшись на другой бок, он натянул одеяло на голову и попытался вновь погрузиться в остатки сновидения. Ему приснилось, будто он превратился в рыбу, а на берегу сидит старик Цзян Тайгун и пытается его поймать. Желая подразнить старика, он несколько раз кругами проплыл вокруг наживки, но так и не клюнул.
Цзян Тайгун страшно разозлился и бросил ему: «Рыба сама плывет на крючок!» Недолго думая, Пэй У — теперь уже карп — изогнулся всем телом, выпрыгнул из воды и проглотил Цзян Тайгун целиком. В тот же миг сон резко переменился: небо и земля перевернулись, и вот уже сам Пэй У с человеческим лицом и рыбьим телом сидел с удочкой под водой, а в роли Цзян Тайгуна выступал кто-то другой.
Под одеялом в ушах сразу стало тихо, но уснуть уже не получалось. Образы из сна понемногу таяли, сменяясь мыслями о вчерашней смерти Хоу Сичжи. Он провернул это дело не слишком изящно: в конце концов, это было его первое убийство с помощью хитроумного плана после попадания в этот мир. Получилось неуклюже, но начало положено хорошее.
Никто не рождается правителем. Чтобы довести любое дело до совершенства, не нужно мудреных секретов — лишь привычка и сноровка!
Если хочешь выжить в Шэнду, нельзя жаться по углам или идти на жалкие компромиссы — так собственную опору не построишь. Нужны методы, кругозор и амбиции. Само название Великого Чжоу — «Чжоу» — уже дышит жгучей жаждой власти. Амбиции — главная мелодия этой эпохи, и мужчины, и женщины здесь сходят с ума, позволяя желаниям прорастать, бурно разрастаться и крепнуть. Раз Пэй У хотел влиться в это время, ему оставалось лишь стать амбициозным.
Пэй У встал и переоделся: изнутри на нем была белая нижняя сорочка, а поверх — распашной парадный халат с круглым воротом, который Янь Хуэйнян в знак благодарности спешно дошила специально для него.
Прошлой ночью они давали показания в борделе Хунпайлоу. Из-за убийства продолжать гулянку ни у кого не было настроения, и Пэй У отклонил приглашение У Яньцзи заглянуть в резиденцию князя Вэй, предпочтя отправиться в поместье Ли вместе с Ли Юаньхун.
Ткань халата была белой, а узор представлял собой облака с благоприятными знамениями — те самые, что больше всего ценили знатные и влиятельные семейства династии Великого Чжоу. На груди была искусно вышита крошечная птичка синяя симару из перьев: в те времена люди обожали украшать себя цветами и одевались весьма смело. Пусть это и не выглядело столь вызывающе, как некоторые заморские наряды, но к сочетанию слоев и цветов здесь подходили с исключительным вниманием.
Коротко зачесав волосы и зафиксировав их на голове, он подпоясался кожаным кушаком и обулся в сапоги из тисненой кожи. Стоило ему толкнуть дверь, как шум снаружи тут же смолк.
Служанка Ли Юаньхун и две дурнушки-служанки, которые еще мгновение назад переругивались, застыли на месте, во все глаза глядя на него с легким налётом восхищения.
И впрямь — юноша чист, как нефрит, легок и стремителен, точно спугнутая цапля или взмывающий в небеса дракон.
Сяо Юань пришла в себя первой. Тряхнув пухлым лицом, она заставила весь этот жирок заволноваться в такт движениям, и гневно выпалила:
— Когда ты наконец вернешься в барочную башню Ваньхуа? Вчера говорил, что сегодня, а сегодня притворяешься спящим и носа не кажешь!
Сяо Мань тут же робко заступилась за подругу:
— Госпожа, мы уже давным-давно стоим на улице, матушка Юань рассердится.
Пэй У был сыт по горло этими двумя девицами. Его и без того переполняла утренняя злость, а тут еще эти две дурнушки принялись разыгрывать спектакль с добрым и злым следователем. Нахмурившись, он процедил:
— С самого утра только и слышу, как вы тут грызетесь без конца. У меня уже уши вянут! Раз я добрался до поместья Ли, ваша защита мне больше ни к чему. Возвращайтесь к матушке Юань и доложите о выполнении задания!
Сяо Юань вытащила из-за пазухи жетон и усмехнулась:
— Смеешь ослушаться приказа Резиденции принцессы?
Пэй У поморщился, подумав про себя, что пытаться взывать к здравому смыслу этих девиц — верный признак безумия.
— Твои попытки прикрыться чужим авторитетом здесь не пройдут. Подумаешь, железяка с надписью — и сразу воля принцессы. Коль на то пошло, пускай сама принцесса явится и прикажет мне!
— Пэй У! Ах ты наглец! Сяо Мань, отлупи его по щекам! — глаза Сяо Юань округлились от гнева.
Сяо Мань едва ли не плакала:
— Хозяйка, ну не надо так, умоляю. Забыла, как мы помогли ему вчера? Нельзя ли с ним помягче?
— И вы еще имеете наглость об этом говорить! Вы-то мне помогли, но взамен потребовали сделку! Раз уж зашел разговор, что было написано на той бумаге, где я вчера оставил отпечаток пальца?
При упоминании об этом Сяо Юань и Сяо Мань в один миг умолкли.
Спустя мгновение Сяо Юань решительно бросила:
— Лучше посиди здесь смирно и жди, пока матушка Юань сама за тобой придет. Сяо Мань, уходим!
Бросив это, она без лишних слов схватила Сяо Мань за рукав и зашагала прочь.
Пэй У хоть и сгорал от любопытства, но раз уж удалось выдворить эту парочку, искать приключения на свою голову он не собирался.
Сделав во дворе комплекс упражнений Бадуаньцзинь, Пэй У почувствовал, как тело приятно отяжелело и расслабилось. Прислуживавшие неподалеку служанки помогли ему умыться — с невероятной, доходящей до мелочей заботой.
Одна из девушек, отличавшаяся миловидным лицом, виновато произнесла:
— Господин, старый господин велел нам ухаживать за вами, но те две толстые служанки и порогу не велели нам подходить к вашей комнате. Из-за этого мы и затеяли перебранку, потревожив ваш сон. Просим великодушно нас простить.
Пэй У махнул рукой, покачал головой и вздохнул:
— Да у тех двух просто не все дома. А где Второй господин Ли? Почему я его не вижу?
— Старый господин вернулся домой нездоровым, и молодой господин сейчас навещает его.
Пэй У в это не верил. Ли Цзяодэ в Воротах Лицзин держался стойко и несгибаемо, словно гора Куньлунь, и даже после жестоких пыток излучал бодрость духа. А стоило вернуться домой — и сразу слёг? Слишком подозрительно.
Святой Сын (Император) простил поместье Ли, и на поверхности угроза миновала, но на деле семья оказалась меж двух огней: У Цзэтянь к ним охладела, поддержка Восточного дворца потеряна, опереться больше не на кого. В такой ситуации они — лакомый кусочек для любого злоумышленника.
Ему необходимо было найти Ли Цзяодэ и поговорить начистоту. Сейчас нельзя терять бдительность, иначе недавние неприятности могут повториться одна за другой.
— Господин Пэй! — раздался за галереей звонкий и мелодичный голос.
Пэй У обернулся. К нему приближалась девушка в платье цвета яичного желтка; ее изящная фигура покачивалась в такт шагам, а вырез наряда обнажал манящую белизну груди. Хоть ступала она неторопливо, пышные формы под тонкой тканью заметно вздымались.
— Госпожа Ян? — остановился Пэй У.
Янь Няньцинь тут же сердито надула губки и выпалила:
— Больше всего на свете я ненавижу это слово — «госпожа». Назовешь меня так еще хоть раз — и вправду побью! То, что у нас с Наследным принцем было, теперь знает весь город. Ты ведь не пришел сюда меня дразнить?
Вспомнив ее прежнее равнодушие, Пэй У невольно усмехнулся:
— Второй господин говорил, что вы хотите принести мне личные извинения?
Янь Няньцинь, вспомнив что-то свое, расхохоталась так заливисто, что плечики ее затряслись, и с легким вздохом промолвила:
— Я из тех людей, кто никогда не извиняется. Вместо слов я предпочитаю возмещать всё делом.
Заметив, как каждое движение и каждая улыбка делают ее ослепительно прекрасной, Пэй У на секунду растерялся и не нашелся что ответить.
Уголки губ Янь Няньцинь тронула лукавая улыбка. От нее исходил тонкий аромат, а голос звучал так мягко, что у него едва не затрепетало сердце:
— Я приглашаю юного господина поговорить о серьезных вещах. Ты согласен? Ах да, вообще-то звать тебя собирался мой старший зять, но он нездоров.
Пэй У тут же всё понял: Ли Цзяодэ просто не захотел с ним видеться.
В тот раз в тюрьме он нарисовал собаку, чтобы намекнуть Ли Цзяодэ укусить Наследного принца. Судя по всему, ради спасения своей шкуры тот последовал совету, благодаря чему и выбрался на свободу целым и невредимым. В конце концов, хотя У Цзэтянь и выпустила Ли Цзяодэ из-за выходки Чжан Чанцзуна, люди из Пулэйсы (Судебная палата) вполне могли оставить его калекой.
Вернувшись домой, Ли Цзяодэ, скорее всего, попросту стыдился продолжать борьбу против Восточного дворца либо прятался от людей из-за того, что предал союзников.
— Госпожа Ян, вы правомочны говорить за все поместье Ли? За самого Чжаодэ-гуна?
Янь Няньцинь широко раскрыла глаза, и на ее гладком, словно фарфор, лбу проступило легкое раздражение:
— Разве я настолько стара? Не смей называть меня тётушкой! Я принимаю решения за всех. Идем со мной, поговорим.
Пэй У молча последовал за ней.
Очутившись в комнате во внутреннем дворе, Пэй У сообразил, что это личные покои Янь Няньцинь. Поскольку переехала она сюда недавно, личных вещей было немного, но на глаза все равно попадалось исподнее.
Янь Няньцинь ничуть не смутилась. Закрыв дверь и зажегши свечи, она залила комнату мягким красноватым светом, сделавшим обстановку по-домашнему уютной.
Они опустились на циновки лицом друг к другу. Уловив ее смелый взгляд, Пэй У подумал о том, что женщинам Великого Чжоу присуща поистине несравненная уверенность в себе.
Слегка приоткрыв губы, Янь Няньцинь заговорила с неожиданной серьезностью:
— Если взглянуть на замысел Пулэйсы (Судебная палата), весь этот план преследовал две цели: и уничтожить поместье Ли, и задеть Восточный дворец. Звено за звеном — какую грандиозную партию они разыграли! Ложные обвинения и подставы — это лишь одна сторона медали. Самое страшное, что они умудрились привлечь Хуанфу Вэньбэя, чтобы тот открыто обвинил их на утреннем докладе, и заключили союз с резиденцией князя Вэй в лице У Чэнсы, чтобы изнутри подорвать доверие и снисходительность Святого Сына (Императора) к Восточному дворцу. Но теперь времена изменились.
— Внимательно вас слушаю.
Янь Няньцинь выдохнула струйку аромата сквозь белоснежные зубы:
— Эх, Святой Сын (Император) изменилась! Начиная с эпохи Ваньсуй Тунтянь Ей больше не нужны кровавые расправы, чтобы удерживать трон. Поэтому, как бы ни изощрялся Лай Цзюньчэнь, реакция Святого Сына (Императора) оказалась совершенно непредсказуемой — никто и помыслить не мог, чем всё обернется. Все эти изощренные интриги в итоге превратились в балаган.
Пэй У согласился с ней, а Янь Няньцинь продолжила с грустью:
— Хоть я и провела в Восточном дворце немало времени, я до сих пор не могу постичь: чего же на самом деле хочет Святой Сын (Император)?
— Я преклоняюсь перед Ней, я восхищаюсь Ею! Великие государственные свершения уже у Ее ног, весь мир повержен ниц, словно это было вчера или позади деньков, а молодых фаворитов Она меняет и балует по собственному капризу. Я не понимаю, чем занято сердце Святого Сына (Императора)? Она потакает жестоким чинушам, закрывает глаза на творимый прихвостнями беспредел и позволяет доносчикам и всякой нечисти плодить язвы в государственном управлении!
— Ха, и тебе еще нужно ломать голову над столь простым ответом? — легко усмехнулся Пэй У.
Янь Няньцинь устремила на него пылкий взгляд.
Пэй У покачал головой с легкой улыбкой:
— Разумеется, Она хочет...
— Поиграть! — чеканно ответил Пэй У.

Комментарии

Загрузка...