Стрела вонзилась в Бородача, пронзив его словно удар молнии. Из размозженного черепа брызнули мозги, и он тут же замертво рухнул на пол. Ло Сан и Яо Нянь со страхом смотрели на упавшего перед ними человека, от ужаса они даже не могли кричать. К счастью, подоспевший слуга подхватил их и помог сбежать в тыльную часть заведения.
Присутствующие в борделе люди в ужасе уставились на эту сцену, в страхе отступая назад. Сяо Юань с победным видом посмотрела на Пэй У, её пухлое лицо озарилось довольной улыбкой.
Пэй У уставился на неё, испытывая целую бурю чувств: если бы Сяо Юань начала чуть раньше, всей этой опасной кутерьмы удалось бы избежать.
Сяо Мань, держа в руках долговую расписку с отпечатком его пальца, разгладила нахмуренные брови и радостно воскликнула:
— Готово! Готово, сестрица Сяо Юань, у нас получилось!
Пэй У совсем не хотел иметь с ними дел и, пока не явилась городская стража, решил первым обвинить во всём противников прямо посреди зала:
— Тут произошло убийство, и что теперь делать? Уважаемые, предложите хоть какое-то решение! Когда тут избивали человека, никто из вас не боялся, так скажите же хоть слово сейчас!
Он намеренно обращался к Цюй Ши. Если бы не слова Цюй Ши о том, что он собирается предать суду Пулэйсы, никто из последовавших за ним учеников и не подумал бы наброситься на Хоу Сичжи. Теперь человек мертв, и хотя убили его не они, пришить им статус соучастников при методах Пулэйсы не составит особого труда.
Все разом уставились на Цюй Ши. Какой-то робкий юноша робко спросил:
— Господин Цюй, что же нам делать?
— Господин Цюй!
— Господин Цюй!
Толпа зашумела, тихонько призывая его на помощь, и даже Пэй У последовал общему примеру, с надеждой устремив на Цюй Ши взгляд.
У Яньцзи, заметив это, втайне обрадовался — его переполняло злорадное ликование. Раньше, стоило случиться какой-то беде, все только и делали, что жалко звали князя, и всегда получалось так, что радость они делили на всех, а трудности он разгребал в одиночку. Особенно этот сопляк Цюй Ши: тот вечно норовил вляпаться в неприятности, а потом прятался за его спиной.
Вспомнив об этом, У Яньцзи тут же отступил на шаг назад, с предвкушением заняв позицию зрителя. Это ощущение — наблюдать за чужой дракой со стороны, стоя на безопасном берегу, — было просто упоительным.
С тех пор как он завёл такого друга, как Пэй У, У Яньцзи чувствовал, что за короткое время его сообразительность невероятно возросла, изворотливости прибавилось, а моменты откровенной тупости стали случаться куда реже.
Тем временем Цюй Ши яростно шарил глазами по толпе, отыскивая фигуру У Яньцзи. Обведя зал взглядом раз за разом, он никак не мог разглядеть его в полумраке бордельных светильников и уже начал думать, что У Яньцзи сбежал — если бы не остававшаяся на месте стража из резиденции князя Вэй.
— Князь! Князь! — голос Цюй Ши звучал как локатор, а глаза на выкате продолжали рыскать по толпе.
Пэй У тихонько усмехнулся и намеренно прервал его, бросив с уязвленным видом:
— Господин Цюй, это ведь вы велели нам действовать, так скажите же хоть слово!
Уголок рта Цюй Ши дернулся, он бросил на него ледяной взгляд, но сейчас был вовсе не тот момент, чтобы обмениваться сарказмом.
Обладая крайне изощренным умом, он быстро всё обдумал и произнес:
— Господи, в Хунпайлоу произошло убийство, и вы все тоже замешаны, ведь всё случившееся только что происходило на ваших глазах. Судя по талисманам убитого чиновника, я полагаю, что он был всего лишь судебным писарем, и вряд ли это дело затронет всех нас. Но раз уж мы впутались в расследование, старшие в наших семьях неизбежно будут тревожиться, поэтому я помогу всем вам освежить память о произошедшем. Ранения на теле погибшего писаря не имеют с нами абсолютно никакой связи, и никто из присутствующих его не избивал. Писарь заметил в Борделе Хунпайлоу подозрительного бородатого бродягу и попытался схватить его для допроса, но тот затеял драку и в конце концов зверски убил чиновника. Находящиеся в зале ученые мужи проявили благородство и совместными усилиями уничтожили преступника, защитив покой Шэнду. Скажите, господа, ведь так всё и было?
Ученые мужья тут же дружно зашумели в знак одобрения:
— Господин Цюй, гениально! Просто гениально!
Но Цюй Ши лишь сурово сдвинул брови:
— Какая же это хитрость, перед нами чистая правда!
Эта его речь, призванная избавить всех от ответственности, вызвала всеобщие одобрительные возгласы. Посетители пришли сюда развлечься, а убийство никому не сулило ничего хорошего.
Пэй У, Ли Юаньхун и У Яньцзи сошлись вместе. У Яньцзи усмехнулся:
— Как же приятно смотреть, как Цюй Ши обломал зубы. Просто бальзам на душу.
Ли Юаньхун схватил Пэй У за плечо и воскликнул:
— Смерть Хоу Сичжи — это ты так рисковал? Зачем ты ввязался в такое опасное дело в одиночку? Случись что не так, как бы я, твой брат, смог смотреть тебе в глаза?
Пэй У хлопнул его по плечу:
— Развел тут бабские нежности! Ты же Второй господин Ли, с каких пор ты стал таким сентиментальным?
Голос Ли Юаньхуна упал до глухого шепота и стал еще тяжелее:
— Раньше я прожигал жизнь в пьяном угаре, не разбирая дорог, не ведая чести и дружбы, блуждая в поисках пустого наслаждения. Но вчера, когда я одной ногой побывал на пороге ада, я пролил больше слез, чем за все свои двадцать с лишним лет вместе взятые. Оказывается, в этом мире столько всего способно заставить меня плакать.
Пэй У полушутя отмахнулся:
— Ой, ну хорош, взрослый мужик, а туда же — слезы лить!
— Я хочу начать жить по-настоящему, Пэй У. Искренне относиться к семье, к друзьям и к самому себе, — глаза Ли Юаньхуна слегка покраснели.
У Яньцзи слегка оттолкнул его боком:
— Вы двое чего тут шепчетесь? Ли Юаньхун, не мог бы ты впредь не загораживать меня, когда говоришь? Прямо как свиная голова с луком-пореем вместо бивней — прикидываешься важной персоной!
Пэй У подумал, что эта парочка весьма забавна. У Яньцзи понизил голос:
— Стражники, которых я привел с собой, обладают острым глазом. То, что ты натворил, от них не утаить — они уже доложили мне. Не бойся, наружу ничего не просочится! Ну ты и выдал, братец! Успевать сочинять стихи и между делом прикончить человека — даже у самого Святого Сына график не такой плотный, как у тебя.
Услышав это, Пэй У оглянулся на его свиту и заметил двух телохранителей с отчетливо бугрившимися височными мышцами. Хотя они не смотрели на него в упор, от их взглядов исходило нешуточное внутреннее напряжение.
— Ничего страшного. Раз убийцей признан Бородач, а Цюй Ши хитроумно закрутил всю эту историю, Пулэйсам придется попотеть, если они захотят докопаться до правды.
У Яньцзи заговорил еще тише:
— Я только что выглянул в окно: сюда идет городская стража. Раз убит человек из Пулэйсов, они непременно побегут туда с докладом. Если Лай Цзюньчэнь застанет нас на месте преступления, мы потом и правды не докажем. Здесь задерживаться нельзя, идем за мной!
Заметив, что Пэй У колеблется, У Яньцзи добавил:
— Оставим всю эту компанию Цюй Ши возиться с объяснениями.
Ли Юаньхун тем временем произнес:
— Подождите минуту, я загляну во внутренние комнаты к Яо Нянь. Они там все еще до смерти напуганы, я переживаю за них.
— И то верно, мне как раз нужно кое-что ей поручить, — Пэй У чувствовал перед женщинами из Хунпайлоу определенную вину, ведь Хоу Сичжи погиб именно здесь, и им неизбежно придется держать ответ перед властями.
Ли Юаньхун провел обоих в задние покои. Лицо Яо Нянь все еще оставалось мертвенно-бледным, а Ло Сан и остальные певицы и танцовщицы все еще пребывали в оцепенении.
— Вам уже лучше? — с беспокойством спросил Ли Юаньхун.
Яо Нянь покачала головой. Заметив шедшего позади него Пэй У, она собралась с силами и произнесла:
— Мы надеялись вернуть былую славу Хунпайлоу благодаря таланту господина Пэй, но теперь, когда здесь пролилась кровь, в Шэнду для нас наверняка не останется места. Жизненные взлеты и падения порой поистине драматичны. Благодарю господина Пэй за добрые намерения, мы это ценим.
Ло Сан тоже поднялась и отвесила поклон:
— Эта скромная девушка благодарит господина Пэй за подаренные стихи.
Видя их жалкое состояние, Ли Юаньхун обратился к Пэй У:
— Придумай что-нибудь для них, пожалуйста?
Пэй У улыбнулся:
— Не беспокойтесь. Сделайте всё так, как я скажу, и я гарантирую, что Хунпайлоу превратится в самое популярное заведение в интернете.
— В интернете? — за сегодняшний день Яо Нянь услышала больше новых слов, чем за всю свою прошлую жизнь.
Пэй У не стал вдаваться в объяснения и подробно всё растолковал, хотя женщины из Хунпайлоу поняли его лишь наполовину.
Внезапно снаружи раздался суровый окрик:
— Где хозяйка заведения, подавшая жалобу? Что здесь произошло?!

Комментарии

Загрузка...