Хоу Сичжи вытащил короткий клинок. Из-за своего низкого роста он специально заказал себе складной меч длиной с предплечье.
— Та девчонка, что была здесь только что, — подарок от Борделя Хунпайлоу? Оказывается, у тебя в Шэнду есть знакомые. Раз уж ты посмел испортить мне всё дело, завтра же я их придушу.
Пэй У холодно бросил:
— При чём тут Бордель Хунпайлоу? Засунь свои подлые мыслишки куда подальше.
— Ха-ха, неужто ты думаешь, что я в это поверю? Лучше убить по ошибке, чем упустить виновного. Мои собственные братья готовы умирать за меня, так почему бы не добавить к ним парочку шлюх?
Пэй У сжал кулаки:
— Смеешь?!
Хоу Сичжи равнодушно протянул:
— Пэй У, уясни себе: ты — каторжный раб, ничтожная букашка. Подохнуть тебе или им — совершенно естественно.
Пэй У глубоко вздохнул, унял бушующие эмоции, вернул себе рассудок и произнес:
— Говоришь мне о классовом неравенстве? Извините, моя партийная сознательность на такое не ведитесь, я сейчас из тебя все дерьмо выбью!
— Смерти ищешь! — разъярился Хоу Сичжи. Хоть он и не до конца понял слово «партийная», но последняя фраза прозвучала предельно ясно.
Хрусь! Короткий клинок проткнул ширму, целясь прямо в силуэт.
Пэй У давно был начеку. Воспользовавшись тем, что клинок увяз в ткани ширмы, он обошел ее сбоку и врезал прямо по переносице Хоу Сичжи.
Получив удар, Хоу Сичжи покатился кубарем; хоть ему и удалось избежать дальнейших атак Пэй У, кинок выпал у него из рук.
Пэй У с детства занимался бацзицюань и бадуньцзинь: одно искусство — для самообороны, другое — для поддержания здоровья.
Причем приемы бацзицюаня отличались суровостью и безжалостностью, каждый удар приходился по жизненно важным точкам противника, а сам он предпочитал вести ближний бой, используя колени, локти, плечи и взрывную силу всего тела.
Про себя Пэй У подумал: «Отличный шанс!» — и, воспользовавшись тем, что Хоу Сичжи лишился оружия, бросился на него, словно камень, канувший в пучину вод. Поначалу Хоу Сичжи еще как-то отбивался, но спустя несколько ударов из-за колоссальной разницы в телосложении и силе начал выдыхаться. Не прошло и мгновения, как непрекращающиеся удары локтями от Пэй У повергли его на землю в дикой боли.
— Ты смеешь избивать императорского чиновника! — Хоу Сичжи затрясся от боли, сидя на полу, из носа у него хлынула кровь.
Пэй У подобрал его короткий клинок, с усмешкой присел перед ним на корточки и принялся поигрывать рукоятью, поигрывая лезвием у самого его горла.
Хоу Сичжи к этому моменту уже дрожал всем сердцем, хотя внешне пытался хорохориться, и лишь испуганным голосом выкрикивал угрозы.
Атмосфера в Борделе Хунпайлоу по-прежнему царила оживленная. Цюй Ши всё еще считал, что артист не передал и сотой доли истинной души его стихотворения, а потому лично подыгрывал на флейте.
— Опавшие лепестки кружатся у одежды рукавов, поникшие ветви касаются узлов волос... Как пережить разлуку и весть о том, что оборвалась связь, со слезами на глазах глядя в сторону заставы Янгуань?
— Прекрасно! Замечательно! — вновь раздались восторженные крики одобрения.
Пэй У похлопал Хоу Сичжи по лицу и с улыбкой произнес:
— Сдохнуть в Борделе Хунпайлоу под аккомпанемент стихов великого таланта Цюя и звонкие песни красавиц — даже на восемнадцатом уровне ада тебе не будет одиноко.
Хоу Сичжи вытолкнул языком выбитый зуб и свирепо ухмыльнулся:
— Нечего тут передо мной геройствовать! Мне стоит лишь заорать, что я чиновник императорского двора, и неужто ты посмеешь убить госслужащего?!
Пэй У действительно намеревался прикончить Хоу Сичжи, чтобы свалить вину на Бородача, а затем заявить внешнему миру, будто Бородач пытался похитить и вымогать выкуп у ученых мужей из Борделя Хунпайлоу, а чиновник Пулэйсы Хоу Сичжи бросился на помощь из чувства справедливости и был убит злодеем.
Однако Пэй У не успел довести дело до конца, как Хоу Сичжи уже завопил во всю мочь:
— Убивают чиновника! Убивают чиновника!
Пение мгновенно смолкло, взгляды всех присутствующих устремились в эту сторону. Пэй У и Хоу Сичжи больше не могли оставаться незамеченными.
Ли Юаньхун, завидев Хоу Сичжи, почувствовал, как в голове гулко зазвенело. Раз уж Пулэйсы заявились сюда, ничего хорошего от них ждать не стоилось. Он тут же поспешил сказать У Яньцзи:
— Брат Цзи, люди из Пулэйсы объявились!
У Яньцзи вмиг вспылил. Стихотворение Цюй Ши как раз подходило к концу, дальше должна была звучать очередь стихов Пэй У, а тут эта Судебная палата решила всё испортить! Ему так хотелось посмотреть, как Пэй У отчитает этого выскочку Цюй Ши.
— Пойдем взглянем! Эти ублюдки из Пулэйсы совсем перестали считаться с резиденцией князя Вэй!
У Яньцзи пошел напролом, созвал стражников и бросился вперед. Цюй Ши, которому оборвали концовку выступления, тоже взбесился.
В то же время в центре зала Бородач, которого Сяо Юань упорно заставляла пятиться назад, выглядел на удивление миролюбиво.
— Матушка-голубушка, убери ты свой арбалет! В Шэнду это под запретом, к тому же девушке баловаться с такой штукой небезопасно.
Сяо Юань с ледяным лицом спросила:
— Кто вас послал?
Бородач тут же отперся:
— Никто! Мы ведь тоже люди образованные!
— Всё еще не говоришь правду? Считаю до трех. Если не выложишь всё как есть, отправлю тебя к Владыке Тьмы, — голос Сяо Юаня становился все холоднее, а сама она делала шаг за шагом вперед.
Бородач прижался спиной к двум своим подельникам, отступая назад, и прошептал:
— Вы двое задержите ее, а я отскочу — и тогда набросимся вместе.
Два негодяя, заметив позади лестничный пролет, испуганно заныли:
— Главарь, впереди выход! Жизнь дороже, давай сначала сбежим.
Бородач принялся яростно крыть их последними словами за отсутствие верности. В следующую секунду в спину его толкнули с такой силой, что он рухнул прямо на Сяо Юань.
Вжик! Арбалетный болт со свистом прошил левую руку Бородача, пригвоздив его к стоявшей рядом колонне.
Пока он звал на помощь товарищей, тех двоих и след простыл. Сяо Юань скривилась в усмешке, передернула тетиву и зарядила следующий болт.
Неторопливо и с расстановкой закончив с перезарядкой, она ткнула Бородача в лоб и потребовала:
— Говори! Кто вас послал?
Бородач мысленно проклял свою неудачливость и кивнул на стоявшего рядом Хоу Сичжи:
— Вон тот... благородный господин.
Слово «благородный» он произнес едва слышно, потому что сейчас Хоу Сичжи выглядел крайне жалко — вылитая ощипанная курица, в которой не осталось ни капли благородства.
Пэй У придерживал за шкирку эту «курицу» и объяснял собравшимся:
— Пулэйсы совсем потеряли стыд! Желая зацепить вас за слабость к развлечениям в веселых домах и разгульной жизни, они специально затаились здесь, чтобы собрать улики. Вы все — будущая опора и столпы двора, краеугольные камни Великого Чжоу, а эти ничтожества из Судебной палаты заранее подготовили фальшивые улики, чтобы расправиться с каждым из вас! До чего же это прискорбно! Как горько!
— Пулэйсы — это те, кто перекрывает людям дорогу к богатству, власти и чинам, хуже родных отца и матери! — заметив, что Хоу Сичжи пытается возразить, Пэй У отвесил ему еще пару оплеух по губам, отчего несчастный взвыл от боли и потерял дар речи.
У Яньцзи был человеком горячим и простоватым. Услышав такое, он вмиг завелся и собрался сам намять бока Хоу Сичжи, но Ли Юаньхун удержал его за рукав:
— Князь, князь, погоди немного!
Ли Юаньхун опасался, как бы Пэй У не оплошал, но, подойдя ближе, увидел, что Хоу Сичжи избит до неузнаваемости, и понял, что Пэй У полностью контролирует ситуацию.
Цюй Ши и остальные, услышав это, вспыхнули от ярости. Прошлой ночью кто-то из Пулэйсы уже вынюхивал у него подробности насчет речных прогулочных судов — ясное дело, замышляли недоброе! Такого стерпеть он уже не мог. Пусть сам Цюй Ши и занимал синекуру без реальных полномочий, если люди из Пулэйсы накатают на него донос, это гарантированно поломает ему карьеру.
Поэтому он обратился к стоявшим рядом ученым мужам:
— Бейте этого продажного чинушу! Завтра же я направлю императорскому двору петицию о том, что Судебная палата безосновательно травит ученых мужей, пытаясь подрубить корни нашей культуры в Великом Чжоу!
— Метелите его!
Ученые мужи церемониться не стали — каждый норовил пнуть Хоу Сичжи, так что тот горланил во всю гваку.
По правде говоря, хоть у Цюй Ши и не было реальной власти, он водил тесную дружбу с Чжан Чанцзуном. Его так называемая «петиция двору» сводилась к простому доносу Чжан Чанцзуну, чтобы тот нашептал всё нужное на ухо Святому Сыну.
Избиение прекратилось лишь тогда, когда подоспела Яо Нянь и принялась всех разнимать:
— Господа, в Борделе Хунпайлоу не стоит проливать кровь, прошу вас, умерьте свой пыл.
Затем она приказала слугам:
— Ступайте за стражниками из управы квартала, пусть заберут этого господина.
Яо Нянь хотела было помочь подняться пострадавшему, но Пэй У остановил ее, отвел в сторону и шепнул:
— Госпоже Яо ни в коем случае нельзя прикасаться к нему. Ввяжешься в судебную тяжбу — Бордель Хунпайлоу этого не вынесет.

Комментарии

Загрузка...