Сяо Юань утверждала, что служит ему, а на деле вцепилась своими пухлыми пальцами ему в плечи, отчего Пэй У тут же скривился от боли.
Зазывала усмехнулся и сразу удалился, а Сяо Мань поспешно схватила Сяо Юань за руку и с насквозь жалостливым видом произнесла:
— Сяо Юань, как ты можешь так обращаться с нашим хозяином? Вдруг он откажется от нас, что тогда делать?
— Хозяином? — Пэй У еще не до конца переварил услышанное, как Сяо Юань тут же заявила: — Посмеет бы он отказаться! Мы же люди Резиденции принцессы, а принцесса больше всего на свете ненавидит мужчин, бросающих жен после того, как пресытятся ими. Разве что он жить надоело.
Сяо Мань убрала пухлую руку Сяо Юань с плеча Пэй У и, виновато глядя на него, произнесла:
— Господин, уступите ей. Сестрица Сяо Юань владеет боевыми искусствами, если вы не послушаетесь, она вас замучает.
Потирая плечо, Пэй У озадаченно спросил:
— Вы из Резиденции принцессы?
Сяо Мань кивнула:
— И не только мы, матушка Юань — женщина-чиновница принцессы, а тот зазывала по имени Ван Гуй — евнух-слуга из Резиденции принцессы.
Пэй У чувствовал себя в полном недоумении: если подумать, у него не было никаких дел с Принцессой Тайпин, так откуда же взялось это странное ощущение, будто за ним следят?
Только что вырвался из Пулэйсов, как его тут же прибрала к рукам Резиденция принцессы.
Сяо Юань скривила лицо, покрытое жиром, недовольная тем, что Сяо Мань так много объясняет:
— К чему перед ним распинаться!
Затем она повернулась к Пэй У и объявила:
— С этого момента матушка Юань установила для тебя три правила: первое — не сметь прикасаться к женщинам; второе — не сметь пить вино; третье — не сметь появляться на людях.
Гнев Пэй У взметнулся до небес. Да чтоб его, сколько можно! Издевательства над людьми теперь по расписанию идут, что ли?
Какие еще правила? Какое вам вообще дело, слишком уж вы нос суете куда не надо.
Он поднялся, обнял Сяо Юань за талию и, сдерживая ярость, произнес:
— А если я прикоснулся к женщине, и что тогда?
На лице Сяо Юань мгновенно расцвела улыбка:
— О, такое вполне допустимо! В глазах матушки Юань я женщина неполноценная, можешь прикасаться сколько душе угодно.
Пэй У брезгливо отдернул руку, тяжело вздохнул, сел на место и сам налил себе чашку вина.
Сяо Мань перехватила чашку и осушила её до дна.
Пэй У приоткрыл рот, задрожавшим пальцем указывая на обеих, и провыл:
— Вы... вы что, сговорились, мать вашу?!
Сяо Мань смахнула капли вина с уголка губ, налила со стола еще одну чашку чая и протянула Пэй У:
— Хозяин, выпейте чаю.
Пэй У не взял чашку, а поднялся и направился к выходу из барочной башни Ваньхуа, причем две служанки неотступно следовал за ним по пятам.
Указав на соседний бордель, он заявил:
— Я отправляюсь в веселый дом, вывязались не ходить за мной!
Сяо Юань же сочла ниже своего достоинства препираться с ним, а Сяо Мань принялась уговаривать:
— Хозяин, нужно соблюдать правила. Даже если вы туда войдете, стоит нам предъявить жетон Резиденции принцессы, как никто и близко к вам не посмеет подойти. Послушайте Сяо Мань, давайте вернемся в башню Ваньхуа, хорошо?
— Ни за что! — отказался Пэй У.
Пока он лихорадочно соображал, как бы ему ускользнуть, мимо на бешеной скачке пронеслась целая ватага всадников.
— Пэй У!
Голос звучал тревожно, но в нем отчетливо проскальзывало и предвкушение. Совершенно не обращая внимания на толчею в квартале Юйцзи, всадники взбудоражили всю улицу так, что прохожие едва не попадали.
Пэй У обернулся и, разглядев У Яньцзи, шагнул ему навстречу.
— Братец Цзи? — окликнул он.
У Яньцзи соскочил с седла, сперва легко стукнул Пэй У кулаком в грудь и только потом заговорил:
— Мне донесли, что ты находишься в башне Ваньхуа, и я тут же примчался. Тот палач Лай Цзюньчэнь посылал людей наводить о тебе справки, но я заявил, что ты мой добрый друг. Скажи, это помогло тебе?
Ощущая его искреннее тепло, Пэй У кивнул:
— Еще как!
У Яньцзи на мгновение замялся и со смешком произнес:
— Вернувшись домой, я вспомнил твои слова и вдруг устыдился. Друзья должны стоять друг за друга горой, а я взял и спасовал. Вот я сегодня с утра пораньше и попытал стражников у городских ворот: оказывается, кто-то выехал из города через ворота Шандунмэнь с жетоном резиденции князя Вэй. Держу пари, это были Ли Юаньцинь и остальные?
— Похоже на то. Жетон, который ты мне дал, я отдал им. Надеюсь, это не создаст тебе проблем?
У Яньцзи пренебрежительно махнул рукой:
— Да кто смеет создавать мне проблемы? Отец учил меня во всем взвешивать выгоду и убытки, уметь вовремя отступать и понимать, где потеря, а где приобретение. Но я ломал над этим голову полдня и понял одно: я всего лишь безалаберный праздный удельный князь, за трон не борюсь, так с какой стати мне переживать о стольких вещах?
Заметив позади Пэй У двух уродливых служанок, он нахмурился и спросил:
— Это твои люди? Лица у них — аж жуть берет.
Пэй У торопливо предупредил:
— Лучше тебе с ними не связываться. Это служанки из Резиденции принцессы.
Остаток слов застрял у У Яньцзи в горле, и он тихонько прошептал:
— Поведаю тебе одну новость.
— Какую новость? Чего это ты так таинственно?
— Пэй У, ты прославился! Знаешь ли ты, что к исходу дня все столичные литераторы и поэты сбились с ног в твоих поисках!
— Ищут меня? С какой стати? — изумился Пэй У.
Опасаясь, что две некрасивые служанки за спиной услышат лишнее, У Яньцзи оттащил Пэй У в сторону и зачастил:
— Во дворце уже вовсю судачат, будто ты двумя стихотворениями спас двух крупных чиновников. Один из них — Вэй Юаньчжун, которого благодаря твоим стихам восстановили в прежней должности. А второй — тот самый Ли Юаньцинь, его дед Ли Чжаодэ тоже был освобожден.
— Почему у тебя такое странное выражение лица? Ты разве не понимаешь, как крут? Теперь все только и делают, что превозносят тебя до небес. Пока что об этом шепчутся лишь в кругах чиновников, но многие ученые мужи уже разыскивают тебя. Того глядишь, после сегодняшней ночи твое имя прогремит на всю империю!
Пэй У не был знаком с Вэй Юаньчжуном, но судьба Ли Чжаодэ его волновала. Он тут же поинтересовался:
— Ли Чжаодэ обвиняли в государственной измене, и его вот так просто отпустили?
У Яньцзи горько усмехнулся:
— Я и сам слышал это от отца. Святой Сын уже давно устал от прямолинейного нрава Ли Чжаодэ, не желающего идти на компромиссы, и изначально планировал просто прикончить его. Но твои стихи пришлись по душе Чжан Люлану, и он заявил на утреннем докладе, что одна поэма способна спасти человека. Святой Сын внял его словам, и вот так, по воле слепого случая, Ли Чжаодэ был спасен.
— А как же доказательства? Улики измены или хотя бы доказательства того, что измены не было? — Пэй У с трудом постигал логику придворных нравов.
— Мой талантливый друг Пэй, Святой Сын — словно небожитель, какие еще доказательства ему нужны для расправы над простым смертным? Разве Святой Сын не знал, изменял Ли Чжаодэ или нет? Больше всего на свете Святого Сына волновало другое: какую именно роль в этой истории сыграл Восточный дворец. Наследный принц потерял доверие людей, а ссылка Пэй Синбэня подорвала мощь Восточного дворца — вот чего на самом деле добивался Святой Сын.
Пэй У посмотрел на собеседника совершенно другими глазами:
— Ты в политике разбираешься лучше меня.
Впрочем, сам он не испытывал ни малейшей радости от того, что его стихи спасли Ли Чжаодэ. Людей спасли не стихи, а Чжан Чанцзун, воспользовавшийся своим положением фаворита.
У Яньцзи самодовольно ухмыльнулся:
— Естественно, отец меня научил, а я просто повторяю за ним. Ладно, хватит пустых разговоров, нынче вечером я приглашаю тебя прокатиться с ветерком по реке Лошуй и как следует повеселиться.
Затем он добавил шепотом:
— Цюй Ши тоже будет там. Сегодня ты непременно должен отвести душу и отомстить за меня. И смотри мне: раз ты пообещал сочинить для меня стихотворение, не вздумай схалтурить, как это сделал Цюй Ши, который нарочно занизил планку своего мастерства.
Не успел он умолкнуть, как со стороны донесся топот — к ним приближался еще один отряд всадников.
У Яньцзи улыбнулся:
— Я ведь отправлял весточку и Второму господину Ли, судя по всему, это он!
Мгновением позже Ли Юаньхун в сопровождении Чжао Цзая и нескольких слуг вихрем подлетел к ним.
Ли Юаньхун бросился к Пэй У и крепко обнял его, едва сдерживая слезы:
— О небеса! На тебе ведь ни единой царапины! Неужели этот палач проявил милосердие и не стал потчевать тебя жареным на углях железом? На моем дедушке живого места не осталось, матушка чуть в обморок не упала со страху.
— Пэй У, прости меня! Когда тебя забрал Цюань Цао, я ревев ревком, клянусь. Хорошо, что ты цел и невредим, как же мне перед тобой стыдно. Моя тетушка тогда не ведала, что творится... Прости меня.
Пэй У успокоил его:
— Брось, все уже позади. — Заметив на его лице синяки и ссадины, он поинтересовался: — Тебя в Восточном дворце отлупили?

Комментарии

Загрузка...