Ли Юаньхун с некоторым гневом произнёс: — Когда мы с матушкой прибыли в Восточный дворец, я сразу же попытался добиться аудиенции у Наследного принца, но он нас не принял. Матушка заставила меня опуститься на колени перед кабинетом, и всё, чего мы дождались, — это бумага о расторжении брака. После этого какая-то служанка силой заставила матушку поставить отпечаток пальца. Я отчаянно сопротивлялся, за что и был избит. Родня матушки находится за пределами Шэнду, и, поскольку Наследному принцу негде было нас разместить, он снова отправил нас в Поместье Ли.
Пэй У, матушка велела тебе принести извинения. Я привёл Чжао Цая и остальных, чтобы тебя больше никто не смел обижать. Пойдём со мной домой!
Услышав о возвращении в Поместье Ли, У Яньцзи помрачнел и велел Ли Юаньхуну вернуть его бирку: — Убирайтесь, убирайтесь, убирайтесь! Разве нет никаких правил насчёт того, кто первый пришёл? Сегодня вечером мы отправляемся на реку Лошуй пить вино и веселиться, а если ты, Второй господин Ли, не хочешь идти, то посиди где-нибудь в сторонке.
Пэй У не желал ни отправляться на пир, ни возвращаться в Поместье Ли. Схватившись за живот, он проговорил: — Я проголодался, дайте сначала перекусить.
У Яньцзи отнёсся к этому с некоторым недоверием.
Пэй У состроил болезненную гримасу: — Меня оглушили в Пулэйсы. Со вчерашнего вечера у меня во рту не было ни маковой росинки, я и впрямь жутко голоден.
Ли Юаньхун указал на барочную башню Ваньхуа.
Пэй У покачал головой, бросил взгляд на Сяо Юань и Сяо Мань, которых удерживали слуги резиденции князя Вэй, и сказал: — Выберем другое место, с этим борделем что-то не так.
Только теперь Ли Юаньхун заметил двух служанок и с удивлением произнёс: — Пэй У, у них такой взгляд, будто они хотят тебя сожрать. Ты что, с ними... это самое?
Услышав такое, Сяо Юань яростно бросилась вперёд, схватила Ли Юаньхуна за руку и заломила её за спину: — Смеешь молоть языком о нашей госпоже? Я тебялелека скалечу!
Ли Юаньхун взвыл от боли и завопил на все лады.
— Госпожа Сяо Юань, пощадите! Отпустите его, он ляпнул это не со зла! — поспешно закричал Пэй У, преграждая путь рванувшемуся вперед Чжао Цаю.
Сяо Мань взмолилась: — Сестрица Сяо Юань, хозяин отдал приказ, отпустите же этого господина!
Сяо Юань холодно фыркнула и только после этого разжала руки.
Пэй У подтянул к себе Ли Юаньхуна и заговорщицки зашептал: — Эти двое — служанки, присланные матушкой Юань из барочной башни Ваньхуа. Говорят, они люди из Резиденции принцессы, с ними лучше не связываться!
Ли Юаньхун тут же заискивающе улыбнулся Сяо Юань, скорчив неловкую гримасу.
Затем он вновь проявил инициативу: — Давайте отправимся к Яо Нянь, уж она-то устроит вам такое веселье, что позавидуют бессмертные!
Стоило Сяо Юань услышать, как Ли Юаньхун подбивает Пэй У отправиться развлекаться с женщинами, как она вновь собралась было устроить взбучку, но Чжао Цай, заранее к этому готовившийся, вместе со слугами преградил ей дорогу.
Пэй У кивнул в знак согласия: Ли Юаньхун то и дело поминал Яо Нянь всуе, и ему самому хотелось взглянуть на неё, У Яньцзи же, не сумев переупрямить Пэй У, был вынужден увязаться следом.
Ли Юаньхун привёл обоих мужчин и толпу слуг к воротам Борделя Хунпайлоу и похвалил: — Быть может, вам кажется, что здешняя обстановка простовата, но по правде говоря, Хунпайлоу ничем не уступает тем домам терпимости, где подвизаются прославленные актрисы и певицы. Все эти злачные места в квартале Юйцзи, о которых нынче все трезвонят, держатся лишь благодаря поддержке влиятельных покровителей, тогда как такие исконные местные бордели, как Хунпайлоу, напротив, подвергаются жестоким притеснениям.
У Яньцзи остался при своём мнении и заявил: — Пэй У, мы же договорились: как только наедимся, отправимся на реку Лохэ. Разве ж это место годится для отдыха?
Пэй У, погрузившись в изучение культуры городских кварталов Шэнду Лояна, молча поджал губы, предоставляя спутникам пикироваться друг с другом.
У входа не было расряженных зазывал, кричащих гостям о возможности снять комнату, напротив, здесь царило на редкость тихая и изысканная атмосфера.
У Яньцзи и Ли Юаньхун велели слугам оставаться снаружи, однако Сяо Юань и Сяо Мань были против.
Сяо Мань взмолилась: — Хозяин, уже поздно, нам пора возвращаться в башню Ваньхуа. Если мы вернемся поздно, матушка Юань рассердится.
Сяо Юань выругалась: — Пэй У, ты что, забыл правила? Повтори их перед всеми!
Пэй У подумал про себя: чёрт тебе лысый я буду что-то повторять.
Заметив, что он продолжает молчать, Сяо Юань вовсю заголосила: — Первое — не сметь прикасаться к женщинам; второе — не сметь пить вино; третье — не сметь шататься где попало!
Под изумленные взгляды слуг, У Яньцзи и Ли Юаньхуна, Пэй У, потеряв терпение, приказал: — Задержите их!
У Яньцзи и Ли Юаньхун переглянулись, едва сдерживая смех, и в конце концов расплылись в улыбках, прикрывая рты руками.
Троица шагнула внутрь. С улицы Хунпайлоу казался куда меньше башни Ваньхуа, однако за порогом открылась совершенно иная планировка: с резных каменных стен струилась вода, огибая фальшивую скалу, и лишь после этого путники попадали в главный зал.
В просторном зале не оказалось ни единого посетителя, из-за чего Ли Юаньхун невольно смутился.
— Наверняка у них сегодня выходной, — попытался оправдаться он.
В этот момент раздался звонкий женский голос: — Наконец-то к нам пожаловали гости!
Ли Юаньхун смутился ещё сильнее и, выпрямив шею, выпалил: — Должно быть, Яо Нянь просто нет на месте, иначе здесь яблоку негде было упасть.
Увидев, что спутники ему не верят, он покраснел и крикнул: — Яо Нянь здесь?
Волна тонкого аромата долетела вместе с нежным голоском: — Ой, да это же Второй господин Ли! Раз уж ты соизволил навестить меня, значит, ты не такой, как остальные посетители, сплошь вероломные да черствые сердцем.
Пэй У недоверчиво посмотрел на четырнадцати-пятнадцатилетнюю девчушку и спросил: — Это и есть та самая Яо Нянь, о которой ты говорил?
Ли Юаньхун кивнул.
Однако юная дева надула щечки: — Какая еще Яо Нянь! Зовите меня матушка Яо!
У Яньцзи насмешливо бросил: — Да сколько тебе лет, чтобы зваться матушкой? Неудивительно, что в этом доме шаром покати, совсем не похоже, что вы тут делами занимаетесь.
Ли Юаньхун, не переносивший У Яньцзи, уже собирался заступиться за Хунпайлоу, но Яо Нянь махнула рукой и произнесла: — Гость есть гость. Прошу, господа, садитесь!
У Яньцзи заартачился, но Пэй У предложил: — Брат Цзи, раз уж пришли, давай останемся. Обстановка здесь, на мой взгляд, весьма неплохая, поедим чего-нибудь перед уходом.
У Яньцзи вздохнул и свирепо бросил Ли Юаньхуну: — Погляжу я, что тут за диковинки. Только сразу предупреждаю: если мне, князю, что-то не понравится, я не потрачу ни единой монеты.
Пэй У тем временем разглядел подвох и, указав на поднимающиеся от пола струйки тумана, заметил: — Всё не так просто. Под нашими ногами течет вода, здесь наверняка скрывается какой-то механический механизм, а когда его запустят, перед нами предстанет совсем другая картина.
Трое устроились как придется: Пэй У посередине, а Ли Юаньхун и У Яньцзи по бокам. Поскольку это был не официальный пир, рассаживаться по старшинству и знатности не стали.
Поднявшись на круглую сцену в главном зале, Яо Нянь обратилась к гостям: — Сколько бы ни заглянуло к нам посетителей, правила Хунпайлоу остаются неизменными — мы сделаем так, чтобы гости ушли от нас довольными и счастливыми. Но после сегодняшнего вечера Хунпайлоу закрывается навсегда. Благодарю троих господ за то, что не погнушались нашими скромными услугами и решили почтить своим присутствием наш прощальный танец.
Троица была немало удручена её словами о закрытии, и Ли Юаньхун спросил: — Уж не стряслась ли какая беда с Яо Нянь? Дела у Хунпайлоу шли лучше некуда, к чему же закрываться?
Хотя на вид Яо Нянь было всего тринадцать-четырнадцать лет, держалась она на редкость спокойно. Отро Kвивнув брови, она с улыбкой произнесла: — Все девушки в Хунпайлоу — это попавшие в беду женщины, несчастные сироты без кола и двора, либо воспитанницы, которых приютили под этой крышей. Мы не торгуем телом, мы лишь хотели обрести свой собственный дом в шумном Шэнду и зарабатывать на жизнь собственным трудом.
Яо Нянь всё ещё улыбалась, но в её глазах уже блестели слёзы: — Но хотя Шэнду и полон богатства, он не знает жалости к слабым, и сколь ни широка река Лошуй, она не удержит речной песок. Вино этой ночи, танец этой ночи и сам Хунпайлоу в эту ночь — всё это безвозмездно для вас, господа. Мы лишь хотим, чтобы вы запомнили: среди мириадов этих огней когда-то мелькнули и наши тени.

Комментарии

Загрузка...