Пэй Синбэнь вышел вперед и пал ниц, моля о наказании. Тусклый, увядший взгляд Ли Дана внезапно прояснился: наконец-то нашелся старый сановник, готовый принять на себя его вину. Каждый раз, когда случалась беда, этот способ работал безотказно, вот только старейшин во дворецких рядах неизменно уходило всё меньше.
Старые сановники Ли Тан неумолимо убывали: один умрет — на одного меньше. Ли Дан невольно принялся пересчитывать стариков в тронном зале, мысленно прикидывая, сколько еще подобных бурь он сможет пережить.
Считанные разы.
Стоявший напротив Лай Цзюньчэнь с самого начала не сводил с него глаз и, конечно же, прекрасно понимал, о чем тот думает, отчего в душе его поднималось глухое раздражение.
Раз Святой Сын не желал лишать Ли Дана статуса наследника, значит, кто-то непременно должен был взять вину на себя. Ли Чжаодэ не в счет — его участь была предрешена, ему предстояло умереть. По сути, всё, с чем могли смириться старые приверженцы Ли Тан, — это смерть Ли Чжаодэ ради спасения Наследного принца.
Вот только Лай Цзюньчэнь никак не ожитал, что Ли Чжаодэ окажется столь бесполезным: Святой Сын от начала и до конца даже не удостоил его взглядом, и в итоге потребовался еще один чиновник, чтобы искупить грехи Восточного дворца.
И вот Пэй Синбэнь обреченно шагнул навстречу смерти.
— Раз министр Пэй признает свою вину, Я, помня твои заслуги в возведении Шэнду, смягчу наказание: сослать тебя в Линнань!
— Во-вторых, всех евнухов и служанок Восточного дворца наказать двадцатью ударами палок и отправить в Палату одежды; набрать в Жестком дворце новых слуг взамен прежних, а всех имеющих чины в дворцовой страже Восточного дворца — отстранить от должностей, — холодно произнесла У Цзэтянь.
Это означало, что балаган подошел к концу.
Никому и в голову не приходило назвать решение поспешным — таков был неизменный итог придворной борьбы, повторявшийся из раза в раз, из года в год.
Больше никто не пытался докопаться до правды и кривды, никого не волновало, кто невиновен, а кто виновен.
Что есть правда? Правда в том, чтобы принести в жертву горстку людей ради сохранения привилегий большинства.
Лай Цзюньчэнь кипел от внутреннего несогласия, но поделать ничего не мог — на этом следовало остановиться. Раз нашелся тот, кто взял вину Ли Дана на себя, любые дальнейшие нападки на принца потеряют всякий смысл и лишь заставят Святого Сына заподозрить неладное.
По крайней мере, Ли Чжаодэ был уже одной ногой в могиле, и одной его смерти хватило бы, чтобывергнуть Восточный дворец в страх и трепет.
Гао Яньфу только собрался провозгласить окончание утреннего доклада, как в главный зал ворвался облаченный в черное внутренний страж. Переносицу и бровь его пересекал глубокий шمram, который, однако, не уронил его внешность, а лишь придавал лицу еще большую суровую мужественность.
Он опустился на одно колено, бережно приподнял над головой мемориал-доклад и почтительно произнес:
— Низший чин молит Святого Сына выслушать доклад.
Оглянувшись, придворные узнали в нем Дуань Мэя, главу внутренних стражей Сливового Цвета.
— Раз доклад исходит от Дуань Мэя, подай его сюда.
Шангуань Ваньэр легкой, плавной походкой подошла к просителю, взяла свиток и скрылась за шелковыми занавесями.
Мгновение спустя из глубины тронного зала донесся тихий шагов шорох, и Шангуань Ваньэр велела Дуань Мэю:
— Подойди ближе, Святой Сын желает задать вопрос.
Дуань Мэй подполз к самому подножию завесы, опустился на колени, и тут до него долетел слегка взволнованный голос Святого Сына:
— Чье это творение? Великий талант! Лю-лан, ступай сюда, взгляни сам.
Под Лю-ланом подразумевался Чжан Чанцзун. Он славился непревзойденным искусством слагать стихи и эссе, почитаясь в Шэнду настоящей звездой литературного небосвода. Помимо ослепительной красоты, его поэтический дар глубоко очаровал Святого Сына.
Называть фаворита Лю-ланом прямо перед лицом сановников было, по правде говоря, весьма неуместно — как-никак, Чжан Чанцзун стоял рядом с У Чэнсы в ранге государственного чиновника, занимая пост министра ведомства ритуала и возглавляя секретариат библиотек Великого Чжоу.
Чжан Чанцзун легко улыбнулся, сперва бросил быстрый косой взгляд на изящную шею Шангуань Ваньэр и, нимало не смущаясь устремленных на него взглядов сотен чиновников, отдернул занавесь и шагнул прямо внутрь.
Перехватив у Святого Сына протянутый свиток, Чжан Чанцзун в тот же миг широко распахнул глаза:
— Святой Сын, да разве это стихи? Чистый нектар небесных богов! Я уж и не помню, когда читал столь великолепные строки. Покажи я их Цюй Ши, мнящему себя первейшим мастером слога, тот зарекся бы брать перо в руки до конца дней своих.
Видя лучезарную улыбку Чжан Чанцзуна, Святой Сын, казалось, заметно повеселел. Спохватившись, что идет утреннее заседание, она приказала:
— Ступай пока назад, как только Я закончу дела, аудиенция будет окончена.
Счастливый Чжан Чанцзун с заветным свитком в руках даже не подумал возвращаться на колени за пределы завесы — он остался стоять подле трона, с восторгом перечитывая строки снова и снова.
Лай Цзюньчэнь тяжело вздохнул, подумав про себя, что в этом и заключается вся безграничная власть братьев Чжан: Святой Сын слишком их балует. Невольно вспомнив принцессу Тайпин, он снова вздохнул — от политических противников в этой жизни поистине невозможно избавиться!
В душе он даже слегка презирал Чжан Чанцзуна: в Танской империи каждый второй умел слагать стихи, экая невиданная редкость! Разве вчера тот никому не известный бродяга Пэй У не выдавал стихи десятками с ходу?
Стоп.
Эти стихи доставлены внутренними стражами... неужели их автором был именно он?
Быть беде!
Пока он лихорадочно размышлял, Дуань Мэй уже давал ответ:
— Святой Сын, минувшей ночью узники в Воротах Лицзин шумели пуще громовых раскатов. Ваш покорный слуга, потревоженный в своем покое, бросился на проверку и к немалому удивлению обнаружил, что заключенные хором читают стихи. Запевалой же был Вэй Юаньчжун.
— Вэй Юаньчжун? Это он сочинил стихи? — тон Святого Сына звучал так, будто она взвешивала вес этого человека на весах.
— Никак нет. Он сказал, что строки эти сочинил некий юноша из соседней камеры. В тот момент надсмотрщик Лай бросил молодика в котел-чашу, и он прямо там сложил это стихотворение.
Взгляд У Цзэтянь оторвался от Чжан Чанцзуна, и она произнесла:
— Страх и трепет в тюремном котле ведут свой скорбный счет! Мужи веками гибли в боях — пусть сердце чистым в летописях пребудет! Какой редкий, сокрушительный талант! Сей Лай, почему ты словом не обмолвился Мне об этом?
Лай Цзюньчэнь свирепо зыркнул на Дуань Мэя и с видимым трудом выдавил оправдание:
— Тот стихотворец зовется Пэй У. Прошлой ночью в Пулэйсы один за другим скончались несколько человек, а этот юный господин как раз проходил ключевым свидетелем, потому его и допрашивали в Воротах Лицзин.
Дуань Мэй тотчас же парировал:
— Глава ведомства Лай изволил вести допрос прямо внутри котла — поистине непревзойденный метод расследования.
— Того требовали орудия дознания, к чему начальнику стражи раздувать из мухи слона? — в тон ему огрызнулся Лай Цзюньчэнь.
Шангуань Ваньэр рявкнула на весь зал: «Соблюдайте тишину!», но мысли ее, страстной любительницы изящной словесности, уже витали далеко отсюда, завороженные стихами, так поразившими Чжан Чанцзуна.
В зале воцарилось тяжелое молчание.
Наконец У Цзэтянь промолвила:
— Чжэнь-цай этими стихами выражает Мне свою преданность. Что ж, помня о прошлых заслугах, верну-ка я ему прежнюю должность!
Чжэнь-цай было вторым именем Вэй Юаньчжуна. Дуань Мэй просиял от радости: они с Вэй Юаньчжуном сошлись еще во время службы в армии, и с тех пор как Вэй угодил в опалу и тюрьму за попытку обличить Хуанфу Вэньбэя в покровительстве знати, Дуань Мэй непрестанно пытался его спасти. И вот теперь всё решилось благодаря одному лишь стихотворению!
Сбросив взгляд в сторону задних покоев, он разом всё понял: дело, должно быть, отчасти крылось в шутках Чжан Чанцзуна. Тот сумел рассмешить Святого Сына, а в хорошем расположении духа монархиня проявляла редкую широту души.
Еще миг назад человек томился в застенках, а в следующий уже возвращался на свой пост — вот за это величие духа правительницу и почитали Святым Сыном.
Ли Юйфу, услышав имя Пэй У, вспомнил события минувшей ночи и сгорел от жгучего стыда. Увидев, что Вэй Юаньчжуна освобождают, он тут же выступил из рядов и громко произнес:
— Святой Сын! Чжаодэ-гун — точно такой же верный слуга Великого Чжоу, как и Вэй Чжэнь-цай. Вы сами не раз хвалили его за прямизну и неподкупность. Смиренно прошу о его помиловании!
У Цзэтянь еще колебалась, как вдруг послышался мягкий смешок Чжан Чанцзуна:
— Одно стихотворение спасло одного человека, но раз пошло на лад, пусть держит планку — а найдется ли у этого юноши еще парочка стихов?
Стоявшие в зале сановники переглянулись с немым изумлением. Шел утренний совет, как можно вести себя столь недостойно перед ликом государыни? А гвардия Цяньнюй, призванная блюсти чистоту и строгость государственных устоев, все еще находилась здесь! Неужели Чжан Чанцзун настолько обнаглел, что превратил тронный зал в собственную игровую площадку? Устроил тут игру в лепестки сливы — одно стихотворение за другим?
Однако многие чиновники думали совсем иначе, мысленно подмечая, что после сегодняшнего дня перед особняком братьев Чжан яблоку негде будет упасть от толпы посетителей.
— Лю-лан, пустые шалости! Я занята государственными делами, это не детская забава, ну-ка отойди! — гневный окрик У Цзэтянь к концу фразы смягчился и зазвучал подобно весеннему ручейку, являя разительный контраст с леденящим холодом, которым она только что чехвостила Ли Дана.
— Вовсе не баловство, Святой Сын же знает, как Лю-лан без памяти любит поэзию, а эти стихи способны надолго подарить мне радость.
У Цзэтянь посмотрела на ликующего Чжан Чанцзуна, чье искусно выточенное прекрасное лицо цвело улыбкой:
— Ладно, ладно, пусть по-твоему. Если у этого юноши припасено еще что-то путное, Я закрою глаза на его проступки и помилую.
Любой дурак понял бы, что монархиня просто потакает капризам Чжан Чанцзуна: прямого приказа об освобождении она не отдала, а значит, в глубине души по-прежнему не собиралась прощать Ли Чжаодэ.
Лицо Дуань Мэя помрачнело, он приподнял бровь и произнес:
— Святой Сын, клянусь... есть еще одно.

Комментарии

Загрузка...