Ли Дан же вовсе не обращал внимания на взгляды придворных чиновников и, едва закончив говорить, принялся горько рыдать. Лицо его было бесстрастным, точно у ребенка, и он совершенно забыл о достоинстве и образе Наследного принца Восточного дворца.
У Цзэтянь издала холодный смешок, от ее голоса повеяло ледяным холодом.
Очевидно, в глазах всех присутствующих Ли Дан походил на Лю Шаня из Троецарствия — безнадежного дурака, которого невозможно вытащить из грязи. Именно так за глаза называл его У Чэнсы.
Но разве мало наследных принцев сгубил Святой Сын? С тех пор как Ли Дан занял Восточный дворец, прошло уже столько лет, а его все еще не сместили — трудно сказать, было ли это делом простой удачи или тонкого расчета.
— Цянь Лай, мне хотелось бы услышать твое мнение.
Из-за шелковых занавесей донесся непререкаемый, властный голос.
Лай Цзюньчэнь про себя подумал, что раз Святой Сын назвал его имя именно сейчас, то явно хочет дать У Луню возможность выйти сухим из воды. Но если Восточный дворец не падет, как можно будет принести жертвы холодному телу Чжу Наньшаня?
Тогда выражение его лица мгновенно переменилось, явив миру образ величайшего сострадания.
— Святой Сын, по мнению вашего слуги, Ли Чжаодэ всегда вел себя взбалмошно, неоднократно нарушал государственные законы и по сей день не желает вести себя скромно. То, что теперь от него отвернулись все сподвижники — лишь заслуженная кара.
Лай Цзюньчэнь сделал небольшую паузу:
— Судя по его характеру, будь то заслуги в основании династии или подстрекательство Восточного дворца — все это проистекало лишь из его буйного нрава. Наследный принц — послушный мальчик, иначе его бы не обманул Ли Чжаодэ, подослав к нему госпожу Ян для порочной связи и приютивший отряд тайных убийц. Полагаю, в этом деле Наследный принц совершенно невиновен!
Закончив говорить, Лай Цзюньчэнь скорбным выражением лица изобразил отца, чье дитя оказалось безнадежным: в его взгляде читалась горечь и досада на то, что тот не оправдал ожиданий.
Однако сановники при дворе мгновенно уловили смертельную угрозу, таившуюся за его словами.
Обвинение Восточного дворца в распутной связи с чиновниками было еще цветочками, но куда страшнее прозвучало само слово — тайные убийцы!
Услышав это, Ли Дань содрогнулся от ужаса: злодейское сердце Лай Цзюньчэня зашло слишком далеко, раз он с помощью слова ребенок подвел к мысли о наивности, от наивности — к легковерности, и в конце концов выдумал целое сообщество наемных убийц.
— Цянь Лай, ты утверждаешь, что наследный принц содержал отряд тайных убийц? — в голосе У Цзэтянь прорезалась звенящая ледяная стужа.
Лай Цзюньчэнь притворился, будто потерял самообладание, и выпалил:
— Ваш слуга оговорился! В Восточном дворце положена своя стража, и ваш слуга понятия не имеет, входят ли те убийцы в число стражников — в спешке я просто не смог различить их.
— Нечего его выгораживать! Цянь Лай, твое сердце слишком мягко. Отвечай мне: что натворили его наемники?!
Лай Цзюньчэнь замялся и выдавил из себя:
— Прошлой ночью наемные убийцы из Восточного дворца сначала прикончили судебного пристава Пулэйсы Тянь Шэ, затем расправились с посланником Лихуэя Чжу Наньшанем и убили еще четырех слуг из Пулэйсы. По сей день они прячутся в столице. Ваш слуга считает, что Наследный принц еще слишком молод и неопытен, а потому, пытаясь скрыть свои детские тайны и действуя сгоряча, он пролил кровь. Умоляю Святого Сына вспомнить, что он всего лишь ребенок, и простить его на этот раз.
Притворно вымаливая прощение для Ли Дана, он одновременно подливал масла в огонь.
Услышав о смерти Чжу Наньшаня, сановники невольно втянули головы в плечи.
— У Цяня есть жалость в сердце, но глаза мои не терпят соринок! У них хватило дерзости убить высокопоставленных чиновников императорского двора?! Расследовать все до мельчайших деталей!
— Ваш слуга уже во всем разобрался. Ли Юаньцинь направил донос на Восточный дворец, о чем стало известно Наследному принцу. Тогда он послал убийц заставить Ли Юаньциня отказаться от своих показаний, но на беду поблизости оказался судебный пристав Тянь Шэ. Он бросился на защиту Ли Юаньциня и был зверски убит наемниками Восточного дворца. Поскольку Ли Юаньцинь был знаком с посланником Лихуэя Чжу Наньшанем через секретные доносы, он побежал за помощью к нему, как осведомитель. Тогда люди Восточного дворца расправились и с Чжу Наньшанем, а когда наши доблестные слуги из Пулэйсы, движимые праведным гневом, бросились преследовать истинных злодеев, они, увы, пали от их клинков.
Сострадательное выражение лица Лай Цзюньчэня становилось все более неестественным, изображая глубочайшую скорбь. Его голос звучал то взлетая, то падая, приобретая такую живописность, что казалось, будто слушатели воочию присутствуют при развороте этих событий.
Святой Сын уже не был тем правителем, что в годы правления Чуйгун. В те времена при дворе находился Ди Жэньцзе, и Святой Сын ценил его способность убеждать неопровержимыми уликами, так что любое дело разбиралось до мелочей, а свидетельские показания и вещественные доказательства требовались на каждый шаг. Но с тех пор, как несколько лет назад Ди Жэньцзе был сослан, а Святой Сын переключил все внимание на своих фаворитов-мужчин, ведение государственных дел все сильнее стало зависеть от интуиции, накопившейся за десятилетия.
Многие дела превращались в простые истории: стоило лишь сюжету прозвучать достаточно убедительно и показаться Святому Сыну разумным, как приговор выносился окончательно и бесповоротно.
Выслушав это, У Цзэтянь ледяным, убийственным тоном произнесла:
— Прекрасно! Под небесами Шэнду завелись столь дерзкие головорезы! Чем же тогда занимаются стража Цзиньувей, городские квартальные дозоры и управы обоих столичных уездов?!
Лай Цзюньчэнь тут же вставил:
— Пожалуй, всё потому, что те прикормленные убийцы слишком хорошо обучены!
Он мастерски умел разжигать страсти, и едва он умолк, как даже У Чэнсы не осмелился взять слово. К тому же в рассказанной им истории не было ни слова о причастности резиденции князя Вэй, так что Лай Цзюньчэнь уже оказал У Чэнсы немалую услугу, сохранив тому лицо.
— Мой добрый Наследный принц, поведай мне, что же ты натворил? — от прозвучавшего предельно холодного голоса У Цзэтянь вех повеяло морозной изморозью.
Ли Дан затрясся всем телом и сбивчиво забормотал:
— Святой Сын, У Лунь оболган! У Лунь ничего этого не делал! У Лунь не держит никаких убийц, у У Луня есть лишь Святой Сын!
Повторяя вновь и вновь эти пустые слова, Ли Дан распростерся ниц на полу, умоляя о пощаде, точно жалкий червь.
Изначально Лай Цзюньчэнь собирался еще сильнее сгустить краски и раздуть историю о том, как Восточный дворец в сговоре с Ли Чжаодэ затевает мятеж. Но потом подумал: раз Ли Чжаодэ уже приговорен Святым Сыном к смерти, нет смысла пережевывать старое.
За шелковыми занавесями воцарилось молчание.
Лай Цзюньчэнь понимал: причина, по которой Святой Сын до сих пор не решился сместить Ли Дана, заключалась в том, что она еще не определилась с преемником. Если она упразднит Восточный дворец, то следующим шагом неизбежно встанет вопрос о наследнике престола, а эта тягомотина ей претила.
Он бросил взгляд на У Чэнсы, мысленно подгоняя того к активным действиям.
У Чэнсы и впрямь выступил вперед:
— Святой Сын! Помыслы У Луня неправедны, он утратил добродетель и долг, и позорит звание наследника Восточного дворца. Ваш слуга молит о его низложении!
Едва он умолк, как целая ватага его приспешников дружно поддержала эту просьбу.
Однако Ли Юйфу по-прежнему сидел неподвижно, со стеклянным взглядом опустившись на пол. Он-то думал, что сегодня будет достаточно лишь бросить тень на Восточный дворец, заставить Ли Чжаодэ заявить о своей невиновности и перевести стрелки гнева на наследного принца, после чего все обойдется.
К тому же еще до утреннего доклада он заручился поддержкой князя Вэй, чтобы спасти Ли Чжаодэ. Все казалось донельзя простым, но он никак не ожидал, что Святого Сына вообще не волнует жизнь или смерть Ли Чжаодэ.
Задав вопрос: невиновен ли Чжаодэ?, она рассуждала о том, совершал ли тот ошибки и преступления за всю свою жизнь, а вовсе не об этом единственном происшествии.
Но кто из смертных без греха?
Меморандумы приспешников князя Вэй не вызвали никакой реакции у императрицы. Вместо этого из рядов чиновников молча вышел Пэй Синбэнь.
— Ваш слуга виновен!
Все сановники разом устремили на него взоры и увидели, что Пэй Синбэнь уже снял с головы официальный головной убор футо.
— Святой Сын, Пэй Синбэнь виновен!
За занавесями с циновки поднялась неясная фигура в белых одеждах и вопросила:
— Цянь Пэй, в чем же твоя вина?
Пэй Синбэнь тяжело вздохнул:
— Святой Сын, откуда здесь взяться тайным убийцам? По мнению старого слуги, разговоры о мятеже — не более чем пустые россказни.
Лай Цзюньчэнь нахмурился: Пэй Синбэнь тоже принялся сочинять сказки.
— Наследный принц годами безвылазно сидит в Восточном дворце, и немудрено, что он завел преданных телохранителей. Просто у Пулэйсы дурная слава, вот те телохранители, близкие к принцу, по ошибке и решили, что наследнику грозит опасность, а в ходе расследования по неосторожности лишили людей жизни. Здесь нет речи ни о каких убийцах, ни о каком мятеже. Все эти годы у принца мягкий нрав, о чем Святому Сын прекрасно известно, так что излишне повторяться.
— А заварившуюся ныне кашу расхлебывать мне — за то, что плохо учил. Святой Сын повелел мне наставлять Восточный дворец в качестве наставника наследника, но я проявил небрежение и забыл растолковать принцу, что нужно приближать мудрых мужей и удалять злодеев, а также блюсти осторожность в словах и поступках. Иначе как вышло бы, что подчиненные совершили преступление, а расплачиваться за ошибки приходится ребенку?
— Ваш слуга молит о смене охраны Восточного дворца и о наказании для себя. Это я подвел Святого Сына. — Пэй Синбэнь взял всю вину на себя.

Комментарии

Загрузка...