Цюань Цао, чей пост располагался ближе к задней части просторного тронного зала, услышав голос Гао Яньфу, вместе с остальными чиновниками немедленно опустился на колени. Подняв голову, он так и не увидел вышедшую из внутренних покоев У Цзэтянь, мысленно выругавшись на свою неудачу. Бросив взгляд на колени сидевших впереди, сзади и по бокам коллег — те были обтянуты толстыми слоями подкладок, — он в сердцах проклял Пэй У за то, что тот потратил столько времени, из-за чего он забыл захватить с собой наколенники.
Скривившись от досады, Цюань Цао понял, что сегодняшнее утреннее заседание ему снова придётся вытерпеть на коленях. С тех пор как Святой Сын переехала во Дворец Шаньян, большинству сановников приходилось выслушивать доклады и вести споры, стоя на коленях, к тому же рядом дежурили стражники из Гвардии Цяньнюй, следившие за соблюдением церемониала, так что нельзя было позволить себе ни малейшего лишнего движения.
Дворец Шаньян отличался от Зала Цзывэй в императорском городе: его планировка и устройство были совсем не такими, как в тронном зале Цзиньлуань. Позади массивного драконьего трона находились необычайно широкие внутренние покои — назвать их просто внутренней комнатой было бы не совсем верно, по сути, это была молельня. Судя по тому, что мог разглядеть Цюань Цао, за драконьим сиденьем свисали тяжёлые складчатые занавеси, сквозь которые фигуру У Цзэтянь разглядеть было невозможно; виднелись лишь огромная статуя Будды и масляные светильники.
Гао Яньфу вышел изнутри — это был подвижный на вид толстяк лет тридцати с добродушным лицом. Стоило ему чуть приподнять подбородок, как становился виден его двойной подбородок, однако при дворе никто не смел выказывать ему неуважение. Он один совмещал семь-восемь важнейших должностей при внутренних покоях и был самым доверенным евнухом Святого Сына, так что даже Наследный принц, встречая его, обязан был называть не иначе как «управляющий».
– Отодвиньте трон в сторону, – распорядился Гао Яньфу.
Заседание еще не началось, а коленки Цюань Цао уже начали ныть. Появление Святого Сына всецело зависело от ее настроения: если случалось какое-то радостное событие, аудиенцию проводили прямо на троне. Если же она была не в духе, то созывала министров в молельне, словно считая, что буддийские сутры способны успокоить её бурный нрав.
Но беда заключалась в том, что Святой Сын преклоняла колени на циновке перед статуей Будды, а её сановники никак не могли оставаться стоять, глядя на нее свысока, поэтому им волей-неволей приходилось вести государственные дела, стоя на коленях.
Когда драконье сидение отодвинули, из-за занавесей появилась ослепительная красавица — Шангуань Ваньэр, которую при дворе все почтительно величали «внутренним канцлером».
Стоило ей выйти, как Гао Яньфу умолк и встал чуть в стороне, слегка согнувшись.
Шангуань Ваньэр была одета в мужское платье, но оно всё равно не могло скрыть её пышных и соблазнительных форм. Её голос от природы звучал мелодично и приятно, однако сейчас она намеренно понизила тон и произнесла:
– Святой Сын спрашивает: виновен ли Ли Чжаодэ, или он чист перед законом?
Заметив поданный Лай Цзюньчэнем знак и уже подбирая слова для ответа, Цюань Цао увидел, как Ли Юйфу на четвереньках подполз к самому центру залы. Держа в руках табличку-хуба, он доложил:
– Святой Сын! Чжаодэ-гун абсолютно невиновен. Всё это — козни Восточного дворца, который под именем Чжаодэ замышляет мятеж и смуту. Чжаодэ издавна славится своей мудростью и добродетелью, и он вовсе не подстрекал Восточный дворец к бунту, как утверждается в доносе Ли Юйциня. Напротив, это сам Наследный принц, словно дракон, вырвавшийся из глубин, склонил Чжаодэ к измене! Факты ясны, как день, Святой Сын может повелеть доставить Чжаодэ сюда и допросить его лично.
У Чэнсы выступил вперед и заявил:
– Святой Сын! Восточный дворец затаил злобу и вынашивает преступные замыслы, ваш покорный слуга просит провести тщательное расследование.
Су Вэйдао, занимавший должность помощника министра чинов и сидевший рядом с Лай Цзюньчэнем, тотчас поддержал его:
– Я слышал, что птице, взмывающей над бурным морем, необходимы огромные крылья, а судну, плывущему против течения — надежные весла. Чжаодэ от природы честен и предан, а значит, наверняка был сбит с толку другими. Ваш покорный слуга просит расследовать деятельность Восточного дворца.
Нэйши Ван Цзишань возразил:
– Прошу Святого Сына проявить проницательность! На данный момент у нас есть лишь клеветническая бумажонка доносчика, а все людские и вещественные доказательства еще требуют проверки. Ваш покорный слуга просит поручить совместное расследование этого дела трём ведомствам.
Пэй Синбэнь также произнес:
– Воистину, высшая справедливость в законе заключается в награждении достойных и наказании виновных, а от порядка в чиновничьем аппарате зависит судьба государства. Прошу Святого Сына передать дело на рассмотрение трех ведомств.
– Мы также просим о совместном расследовании, — в один голос поддержали сановники, близкие к Восточному дворцу.
Лай Цзюньчэнь же хранил холодное молчание, наблюдая со стороны; в его глазах читалась неприкрытая насмешка.
И впрямь, прелестное лицо Шангуань Ваньэр исказилось от недовольства, меж бровей залегла складка:
– Господа, неужели мои слова были переданы недостаточно ясно? Святой Сын спрашивает о Ли Чжаодэ: совершал ли он проступки в последнее время, делал ли что-то во вред двору?
Цюань Цао стремглав бросился в середину тронного зала и доложил:
– Ваш покорный слуга обвиняет Ли Чжаодэ в том, что тот среди бела дня средь городских улиц силой отнимал людей, ни во что не ставят государственные законы и подрывая устои императорского суда! Святой Сын с таким трудом навела порядок в управлении, а он один всё пускает прахом!
Лай Цзюньчэнь остался доволен. Эти старые чиновники только и делали, что кичились своей литературной утонченностью, хотя Святой Сын желала слышать суть дела. А они изо дня в день сыпали высокими материями, изъяснялись напыщенными фразами и цитировали древних мудрецов — неужели Святой Сын сама не ведала этих истин?
Простые жизненные правила были известны каждому.
Хуау Фэньбэй вышел из рядов и сказал:
– Святой Сын, ваш покорный слуга также желает выдвинуть обвинение против Ли Чжаодэ за презрение к государственным законам и неуважение к Святому Сыну. С тех пор как я возглавил Министерство наказаний, я неоднократно предостерегал Ли Чжаодэ от опрометчивых слов и поступков, но он заявлял, что Министерство наказаний и Пулэйсы — это всего лишь цепные псы, которыми Святой Сын уничтожает политических противников. Он ни в грош не ставит законы и выказывает непочтение к Святому Сыну! Я привел даосских предсказателей из Лояна, и они подтвердили: у Ли Чжаодэ лицо бунтаря!
– Какая чушь! Чжаодэ честно служит высоким идеалам, с чего бы ему поднимать мятеж!
– По моему разумению, это дело непременно следует передать на совместное расследование в Далисы, Юйшитай и Министерство наказаний!
Лай Цзюньчэнь сидел с невозмутимым видом, бросая косые взгляды на дрожащего У Луня и цепко оценивая обстановку в зале.
Стратегия резиденции князя Вэй заключалась в том, чтобы перетянуть на свою сторону старых друзей Ли Чжаодэ и одновременно нанести удар по Восточному дворцу. План Ван Цзишаня состоял в том, чтобы через затягивание процедуры передать дело на расследование трех ведомств, в то время как Пулэйсы стремилось утопить вместе и Ли Чжаодэ, и Восточный дворец.
Он не спешил открывать свои карты — Цюань Цао фактически действовал от его имени. Он ждал, какой ход сделает Восточный дворец, чтобы затем нанести ему смертельный удар.
– Хватит! — раздался резкий женский окрик, и сановники мгновенно умолкли. Хотя голос звучал чисто и звонко, подобно небесной музыке, некоторые министры при звуке этого голоса уже покрылись холодным потом.
Шангуань Ваньэр тут же скрылась во внутренних покоях для прислуживания, а спустя мгновение вернулась и объявила:
– Святой Сын изволила изречь: коль за ним есть прегрешения, Ли Чжаодэ заслуживает смерти.
В зале поднялся ропот. Те министры, что минуту назад рассыпались в похвалах Ли Чжаодэ, теперь дрожали всем телом и беспрерывно утирали пот, а Ли Юйфу с пепельным лицом бессильно опустился на пол. По всему огромному тронному залу капли пота катились градом, напоминая водяную занавесу.
Шангуань Ваньэр холодно бросила:
– Молчать!
Зал мгновенно погрузился в такую тишину, что было слышно, как падает игла. Когда обстановка немного разрядилась, она повернулась к Ли Дану и произнесла:
– Наследный принц, Святой Сын требует, чтобы вы дали ей объяснения.
Ли Дан словно не слышал ее слов, а затем вдруг вздрогнул, будто только сейчас осознал, кто он такой, и торопливо простер ниц:
– Святой Сын, У Лунь невиновен! У Лунь ничего не делал, У Лунь ведь еще совсем ребенок!
Лай Цзюньчэнь невольно нахмурился: Ли Дану уже перевалило за тридцать, а он заявляет, что все еще ребенок — хитрости и коварству принца поистине не было предела. Это было равносильно тому, чтобы одновременно и разжалобить императрицу, и польстить ей: раз Ли Дан — ребенок, значит, и Святой Сын пребывает в нежном цвете лет.
Из-за занавесей послышался отклик, и суровый, звенящий подобно горному ручью голос отрезал:
– Я велела тебе сказать что-то дельное!
Ли Дан продолжал усердно бить поклоны:
– Святой Сын! Ли Чжаодэ не имеет ко мне никакого отношения, а его сын Ли Юйцинь лишь заплатил деньги за мелкую придворную должность, которую я ему выхлопотал. Я в Восточном дворце чужих людей к себе не пускаю, я его в глаза не видел! К тому же у меня сердце кровью обливается, когда я случайно давлю муравья, как же я мог запятнать себя словом «мятеж»!
– В доносе сказано, что вы с Ли Чжаодэ — свойственники через жён, и благодаря этой связи вы создали клику. Он подговаривал вас поднять восстание, чтобы выслужиться и разделить славу при основателях династии!
– Нет, не так, это наговор! Еще до прихода на утреннее заседание ваш покорный слуга развелся с госпожой Ян! Ли Чжаодэ не имеет ко мне ни малейшего отношения, подбивать меня было некому, да я и сам никого бы не послушал. У Лунь больше всех слушается Святого Сына, У Лунь — хороший мальчик!
Развелся?
Стоило Ли Дану произнести эти слова, как по рядам сановников пронесся испуганный шепот — все мгновенно осознали, что Наследный принц пытается спасти свою шкуру ценой отсечения хвоста! Одни были поражены молниеносной реакцией Ли Дана, другие же испытывали глубокое разочарование.
Тем временем Лай Цзюньчэнь бросил быстрый взгляд на У Чэнсы и невольно вспомнил Пэй У. Если этот юнец лгал, то его способность проникать в чужие мысли была поистине пугающей.
Неужели он заранее предвидел именно такой способ спасения для Восточного дворца?

Комментарии

Загрузка...