Хоу Сичжи от услышанного едва не выпрыгнул из груди сердце, и он тут же украдкой глянул на Пэй У. Если Лай Цзюньчэнь раскусит Пэй У и тот по неосторожности проболтается перед смертьй, ему снова придётся ломать голову и придумывать оправдания.
Пэй У изобразил крайнее изумление и произнёс:
— Лай-сян, вы изначально предвзято решили, что я отправился передавать весть, но разве вы знали, что мы с Ли Юаньхуном направлялись вовсе не за этим?
Взгляды нескольких человек тут же устремились на него.
Пэй У погладил свой лишённый волос подбородок и с загадочным видом протянул:
— Раз уж я сам вступил в эту игру, и Ли Юаньцинь с остальными изъявили желание примкнуть к резиденции князя Вэй, чтобы выступить против Восточного дворца, мой план уже увенчался успехом. Беспокоит меня лишь одно.
Лай Цзюньчэнь недовольно бросил:
— Хватит строить из себя загадочного мудреца, говори быстрее!
Пэй У пояснил:
— Речь о госпоже Ян из Восточного дворца, она — сводная сестра жены из поместья Ли. Раз уж я заставил семейство Ли ополчиться против Восточного дворца, то если она вздумает чинить препятствия, дело непременно сорвётся.
— Поэтому позвольте мне исправить ваш недавний вопрос, Лай-сян. Я сопровождал Ли Юаньхуна в Восточный дворец вовсе не для того, чтобы докладывать Наследному принцу, а чтобы воспользоваться случаем и встретиться с Янь Няньцинь, дабы убедить её.
Лай Цзюньчэнь нахмурился ещё сильнее:
— В чём убедить её? Какая с неё польза — неужто женщина способна отравить Наследного принца до смерти?
— Разве может Лай-сян судить о благородном муже по меркам ничтожного человека? — насмешливо фыркнул Пэй У.
Лай Цзюньчэнь уже собирался сорваться, но следующие слова Пэй У повергли его в абсолютный шок.
— Я проник в Восточный дворец лишь затем, чтобы уговорить Янь Няньцинь расторгнуть брак с Наследным принцем, — выпалил Пэй У потрясшую всех фразу.
— Расторгнуть брак? — В служебном кабинете мгновенно воцарилась тишина.
Лицо Лай Цзюньчэня то бледнело, то багровело: какое-то время он просто не мог поверить, что Пэй У пробрался в Восточный дворец ради того, чтобы заставить госпожу Ян развестись с наследником.
Как он ни ломал голову, он никак не мог предположить, что брешь, казалось бы, грозившая смертельным исходом, будет так легко заткнута всего одной фразой Пэй У. К тому же всё выглядело вполне логично и разумно.
Пэй У пояснил:
— Именно так, расторгнуть брак! Только если госпожа Ян разведётся с Наследным принцем, люди из поместья Ли смогут спокойно послужить князю Вэй.
— Кто это подтвердит? — Лай Цзюньчэнь в душе уже поверил больше чем наполовину: всё содеянное Пэй У в этом деле указывало на то, что этот человек любит рисковать.
Мысленно он рассудил, что стремление Пэй У рискнуть ради завидного будущего и заслужить доверие У Чэнсы вполне укладывалось в рамки разумного.
Пэй У взял инициативу в свои руки:
— Офицер Цзиньувей Лоу Чжисюэ — если бы он не заслонил меня ударом, стражники Восточного дворца изрубили бы меня в капусту. Подумайте сами: если бы я шёл в Восточный дворец с доносом для принца, с какой стати дворцовой страже Восточного дворца пытаться меня убить?!
— А с какой стати страже Восточного дворца тебя убивать? — машинально переспросил Лай Цзюньчэнь.
— Лай-сян, да вы ослепли! Я — человек князя Вэй, неужто его попытка убить меня требует каких-то объяснений?
Зловещие глаза Лай Цзюньчэня блеснули, и он бросил Цюань Цао:
— Ты ведь был там, правду ли он говорит?
Цюань Цао погладил свои редкие усики:
— Сущая правда, Лай-сян. Стража Восточного дворца чуть было не разрустроила этого паренька надвое, и если бы госпожа Ян не поспела вовремя, он, пожарать, уже испустил бы дух. Самое смешное, что эта госпожа Ян тут же выдала его с потрохами, защитила Ли Юаньхуна, забрав его обратно в Восточный дворец, а этого сопляка бросила нам.
Лай Цзюньчэнь усмехнулся:
— Надеялся поймать курицу, да только зёрна растерял — сразу видно, что и тебя порой водят за нос.
Пэй У и Хоу Сичжи переглянулись. Оба молча поняли друг друга: этот рубеж они миновали, но они отлично знали, что стоить им переступить порог, как каждый попытается сжить другого со свету, сделав так, чтобы все показания выглядели безупречно.
— Лай-сян, всё, о чём следовало поведать и о чём умолчать, я уже рассказал. Я жду не дождусь, когда смогу вернуться и доложить обо всём князю Вэй, так что задерживаться не буду.
— Спешить некуда. Пусть даже госпожа Ян и надула тебя, и попасть в Восточный дворец не удалось, но Ли Юаньхун-то туда проник. Судя по твоим словам, Второй господин Ли непременно заведёт речь о расторжении брака, и мне жутко любопытно, всё ли обстоит именно так, как ты расписал.
— Лай Цзюньчэнь, если ты доведёшь меня до гнева, считай, что навлёк на себя гнев резиденции князя Вэй, — ледяным тоном бросил Пэй У.
Лай Цзюньчэнь холодно хмыкнул:
— Да кто ты такой, чтобы выступать от лица резиденции князя Вэй? Малец, как только будет оформлен развод принца, в тот же миг тебя и отпустим.
Услышав его угрозы, скрывающие слабость, Пэй У понял, что Лай Цзюньчэнь уже выдохся и пытается лишь запугать его.
Лай Цзюньчэнь же во все глаза разглядывал Пэй У, изучая его соколиным взглядом, опасаясь упустить хоть малейшую ответную реакцию.
Пэй У лишь покачал головой, оставаясь абсолютно невозмутимым, и небрежно откинулся на спинку стула с безмятежным выражением лица.
Нахмурившись, Лай Цзюньчэнь вывел Цюань Цао и Хоу Сичжи наружу, оставив Пэй У под стражей в служебной комнате, и отдал распоряжение Хоу Сичжи:
— Живо отправляйся в Восточный дворец на связь с нашими тайными агентами, проверь, не ходят ли там слухи о расторжении брака между Наследным принцем и госпожой Ян. Как только подтвердится, немедленно освободи этого скользкого угря.
Хоу Сичжи взял под козырек и уточнил:
— Отправить его прямиком в резиденцию князя Вэй?
На лице Лай Цзюньчэня появилась жестокая улыбка:
— Дурень! Мы допытывали его всю ночь, а ты хочешь отправить его к князю Вэй — он же с порога начнет на нас жаловаться. Оглушите его как следует, отвезите в барочную башню Ваньхуа, а затем известите паренька У Яньцзи, пусть заберет его. Можешь не сомневаться, он и пиликнуть не посмеет: раз уж он выболтал столько секретов У Чэнсы, то, если он не круглый дурак, унесет всё это с собой в могилу.
Хоу Сичжи восхищенно цокнул языком:
— Мудрость Лай-сяна не знает границ! — В душе он даже испытал облегчение: отправь они парня в резиденцию князя Вэй, а там вдруг заявят, что знать не знают никакого продажного слугу, — и вся их ложь тотчас бы вскрылась.
Лай Цзюньчэнь поучающим тоном изрёк:
— Это называется сеять раздор. Когда У Яньцзи очнется в барочной башне Ваньхуа, он неминуемо заподозрит, не было ли у того тайных делишек с укрывающейся за кулисами башни Принцессой Тайпин, из-за чего резиденция князя Вэй больше никогда не доверится этому человеку.
Молодёжь есть молодежь, всё же зелена, хе-хе.
Цюань Цао и Хоу Сичжи поспешно принялись расточать лесть:
— Гениальный план! Поистине гениальный план, Лай-сян!
В этот момент вошёл слуга и доложил:
— Лай-сян, сиу, время приближается к полудню, уже вторая четверть часа сы, пора отправляться во дворец на утренний совет, мы почти опаздываем.
Прободрствовав всю ночь, троица валилась с ног от усталости: допросы и возня с преступниками выматывают не хуже охоты на непокорных орлов, забирая все душевные силы.
В особенности Лай Цзюньчэнь — узнав о гибели Чжу Наньшаня, он тогда горько оплакал его, однако сегодняшнее обвинение против Восточного дворца вновь придало ему бодрости.
Раз уж Ли Юаньцинь переметнулся к князю Вэй, он никак не станет выгораживать Восточный дворец, а значит, на сей раз удастся сокрушить Восточный дворец и принести его в жертву ради отмщения за младшего соученика Чжу Наньшаня.
Услышав, что шаги и голоса Лай Цзюньчэня и его спутников стихли, Пэй У облегчённо вздохнул, вытащил из-под прожжённого наполовину нижнего белья прошение Ли Юаньциня, немного повертел его в руках, как вдруг его сморил тяжёлый сон. Спрятав прошение близ тела, он заметил наброшенную на большое кресло Лай Цзюньчэня лисью шубу, перебрался туда и погрузился в глубокий сон.
Что бы ни ждало его впереди, этот сон он намерен отоспать до конца.
............
Лай Цзюньчэнь и Цюань Цао прибыли ко Дворцу Шаньян. Выстроившиеся рядами чиновники гражданских и военных ведомств держали в руках дощечки для докладов. То ли из-за заключения Ли Чжаодэ под стражу, то ли по какой-то иной причине, но атмосфера в огромном зале царила мрачная: не было слышно привычного шёпота и пересудов.
Лай Цзюньчэнь остался крайне доволен, сочтя, что придворные чиновники и должны проявлять подобную осмотрительность. К тому же в этом была и его заслуга — он в очередной раз помог Святому Сыну упорядочить государственное правление.
Шагая вперёд, он проследовал прямо к передним рядам сановников. Благодаря доверию Святого Сына, он, формально занимая лишь должность луочжоуского чиновника, бесцеремонно обошёл трех престарелых сановников и занял весьма заметное место в первом ряду.
Главный помощник в министерстве наказаний Хуанфу Вэньбэй приветствовал его взглядом: они не раз совместно фабриковали ложные обвинения и были давними знакомыми.
Бросив взгляд налево, он заметил главу Фэнге Ван Цзишаня, рядом с которым стояли левый министр Луаньтай У Чэнсы, помощник министра в министерстве ритуалов Чжан Чанцзун, министр военных дел Яо Чунг и министр общественных работ Пэй Синбэнь.
А чуть левее, одиноко стоявший, с понуро опущенной головой, ожидал начала Наследный принц Восточного дворца У Лунь.
— Святой Сын прибыл! — зычным, похожим на утиное кряканье голосом возвестил главный евнух Гао Яньфу.

Комментарии

Загрузка...