Глядя на Хоу Сичжи, который заливался горькими слезами на полу, Лай Цзюньчэнь на мгновение поддался абсурдной мысли, будто Хоу Сичжи и Пэй У объединились, чтобы обмануть его, но тут же покачал головой, отгоняя эту догадку.
Хоу Сичжи всегда проявлял исключительное рвение в Пулэйсы, и хотя он был ростом с карлика, обладал несгибаемым духом — стал ли бы он рисковать жизнью ради выдумок? К тому же, раз уж доверил человеку дело, не стоит подозревать его в неверности.
— Сначала встань. Хотя бирка-юйфу указывает на Восточный дворец, смертники из Восточного дворца носили её при себе открыто, что выглядит излишне вызывающе. Возможно, это попытка переложить вину и подставить их. Есть ли другие доказательства? — сомнения Лай Цзюньчэня, напротив, лишь усилились.
— В час дракона уличные стражники квартала Юйцзи обнаружили тела моих доверенных людей. Осмотр показал, что их раны нанесены оружием стандартного образца дворцовой стражи Восточного дворца.
— Господин Лай, осмелюсь предположить: Восточный дворец действовал в спешке и не успел скрыть следы, оттого улик повсюду видимо-невидимо!
Хоу Сичжи отчаянно потел ладонями, но он неплохо умел улавливать малейшие изменения в настроении начальства, а потому искусно подводил собеседника к нужным выводам.
Цюань Цао в этот момент погладил бороду и произвел:
— Господин Лай, мы выстраивали этот замысел больше года, и Восточный дворец просто не мог среагировать столь стремительно. То, что в спешке они оставили столько зацепок, вполне естественно.
Поскольку именно он занимался практической реализацией плана по свержению Восточного дворца руками Ли Чжаодэ, теперь, когда случился прокол, ему во что бы то ни стало требовалось продемонстрировать дальновидность помощника министра, а потому он поспешил указать на суть дела.
Никто не желал признавать поражение — требовалось вовсю клеймить Восточный дворец, чтобы хоть как-то утешить себя.
Лай Цзюньчэнь мрачно молчал, и лишь спустя долгое время процедил сквозь зубы:
— Выходит, именно Восточный дворец убил Наньшаня? Прекрасно! Какая прелесть, этот Восточный дворец.
— Но раз уж жену и дочь Ли Юаньциня спасли люди Восточного дворца, с какой стати он стал слушать твои бредовые наущения и переметнулся к князю Вэй?
Пэй У всё еще обдумывал слова Хоу Сичжи, остро чувствуя подвох.
Он сделал вид, будто бросил на Хоу Сичжи случайный взгляд, но заметил, что тот тоже ждёт его реакции.
Хватило одного короткого мгновения, чтобы Пэй У раскусил внутреннее состояние Хоу Сичжи, когда они оба отвели глаза.
Перед ним стоял хладнокровный до мозга костей карлик.
Сопоставив это со словами Хоу Сичжи, Пэй У ответил:
— Мы с цзюньваном преследовали Ли Юаньциня, которого загнали ваши люди, вплоть до барочной башни Ваньхуа. Мы предъявили жетон резиденции князя Вэй, и ваши люди не посмели преследовать нас дальше, так что им оставалось лишь затеять противостояние прямо в башне Ваньхуа. И вот, среди этого птичьего щебета и женского смеха, Ли Юаньцинь вдруг заявил, что расслышал голос Ин-нян!
Лай Цзюньчэнь резко вскочил. Лицо его то бледнело, то темнело: он сообразил, что башня Ваньхуа принадлежит Принцессе Тайпин. Восточный дворец спас людей, но из-за перекрывших все пути засадителей из Пулэйсы им некуда было бежаться, кроме как искать спасения и укрытия в помещении, принадлежащем принцессе. Хитрые щенки! Всё сходится.
Вот оно что! Внутри него вспыхнула ярость, и он рявкнул:
— Продолжай!
— Мы с цзюньваном бросились за Ли Юаньцинем во внутренний двор. Ваши люди двигались проворнее нас и, заметив людей из Восточного дворца, бросили нас и устремились за ними.
Пэй У видел, что Лай Цзюньчэнь не прерывает его, очевидно полагая, что поймать смертников Восточного дворца гораздо важнее, чем самого Ли Юаньциня — в конце концов, пока жив У Яньцзи, Пулэйсы не смеет учинить над Ли Юаньцинем никакой расправы.
Он продолжил:
— Ли Юаньцинь взмолился о помощи к цзюньвану, и тот выручил Ин-нян. После этого цзюньван послал людей за подмогой в резиденцию князя Вэй, а князь велел Гвардии Цяньнюй выделить отряд для обыска всего города, одновременно оформив задним числом все бумаги и приказав дворовым слугам переодеться в форму гвардейцев, чтобы тайком окружить смертников Восточного дворца.
Лай Цзюньчэнь прищурился и приказал:
— Цюань Цао, немедленно отправляйся в Гвардию Цяньнюй и расспроси про вчерашний приказ левого министра.
Цюань Цао принял приказ и переспросил:
— А к башне Ваньхуа тоже стоит отправить людей?
Лай Цзюньчэнь нахмурился, вспомнив о влиянии Принцессы Тайпин, и махнул рукой:
— Не стоит затевать конфликтов, ступай!
Повернувшись к Пэй У, он произвел:
— Выходит, вы спасли Ин-нян, а где же тогда те смертники из Восточного дворца?
На лице Пэй У отразилось выражение человека, чьё дело сорвалось в самый последний момент. Он вздохнул:
— Смертники Восточного дворца оказались на редкость боеспособными: хотя мы взяли их в кольцо, они продолжали отчаянно сопротивляться. Вырвавшись из квартала Юйцзи, они бросились в реку Лошуй и бежали. К счастью, слуги не щадили жизней и отбили Ин-нян у негодяев, ну а о потерях среди людей Восточного дворца нам ничего не известно.
— Ничтожества! По сути, я так и не увидел ни одного трупа из Восточного дворца. А ведь мне нужна всего одна мёртвая туша, чтобы предъявить Наследному принцу обвинение!
— Господин Лай, вы слишком упрощаете. Того, чего добилась резиденция князя Вэй, уже выше крыши хватает, а ваши люди... сколько их полегло?
Лай Цзюньчэнь горько усмехнулся:
— Ты ещё смеешь говорить, сколько у нас полегло? Тянь Шэ, Наньшань и четыре верных слуги! С кого мне спрашивать за эту кровь?!
— Разумеется, с Восточного дворца! — Пэй У тоже поднялся и встретился с ним взглядом.
Заметив это, Хоу Сичжи указал на дверь:
— Помощник министра Цюань прислал человека с донесением!
Лай Цзюньчэнь холодно хмыкнул:
— Пусть войдёт и доложит!
Слуга доложил:
— Господин Лай! Помощник министра Цюань расспросил Гвардию Цяньнюй: прошлой весной левый министр действительно отдавал приказ задействовать один отряд стражи.
— И зачем они якобы понадобились?
— В Гвардии Цяньнюй сказали — мол, требовалось разыскать человека. Сказали, что цзюньван потерялся, и попросили оказать содействие в поиске. А когда цзюньвана нашли, его препроводили обратно в резиденцию князя Вэй.
— Чушь собачья! И вы верите в этот бред? Это же отвод глаз, просто отвод глаз! Кто в Шэнду осмелится тронуть законного сына левого министра?! Пошёл вон!
Сердце Пэй У сначала ёкнуло, но Лай Цзюньчэнь в итоге наотрез отказался верить в правдивость слов гвардейцев. Про себя Пэй У лишь горько усмехнулся: Лай Цзюньчэнь стал жертвой собственного ума.
Когда слуга удалился, Лай Цзюньчэнь бросил взгляд на солнечные часы, прикидывая время утреннего доклада. С тех пор как Святой Сын приблизивил к себе братьев Чжан Чанцзуна и Чжан Ичжи, он перестал проводить аудиенции в императорском городе, перенеся их во Дворец Шаньян на Западном уходе. То ли из-за того, что император ложился поздно, но время утреннего выхода сместилось с часа дракона на час змеи.
Пэй У с лёгкой улыбкой заметил:
— Господин Лай с лёгкостью разгадал даже уловку резиденции князя Вэй с отводом глаз. Не зря вы слывете мастером, создавшим «Книгу о кознях».
Лай Цзюньчэнь бросил на него неприязненный взгляд:
— По твоим словам получается, что резиденция князя Вэй в открытую задействовала гвардейцев, якобы разыскивая намеренно пропавшего У Яньцзи, а втайне под видом стражи увела Ли Юаньциня и Ин-нян?
— От проницательности господина Лая действительно ничего не утаишь! — Пэй У не смог сдержать улыбку.
Вскоре вернулся Цюань Цао и доложил:
— Матушка Юань из башни Ваньхуа заявила лишь, что люди из Пулэйсы устроили там беспорядки, за что она их и выставила за дверь, и добавила, что ещё потребует с Пулэйсы ответа за этот инцидент.
Лай Цзюньчэнь изначально ничего особенного и не ждал от показаний из башни Ваньхуа.
Тогда Цюань Цао продолжил:
— Мне пришлось пообещать ей пятьдесят лянов золота, и только после этого матушка Юань соизволила успокоиться.
Хоу Сичжи мысленно подумал, что у матушки Юань руки загребущие — тянет золото с обеих сторон, но всё же немного расслабился и, беззвучно вращая глазами, погрузился в собственные мысли.
Лай Цзюньчэнь некоторое время молча раздумывал. Сначала он кивнул, но затем покачал головой и со звериной ухмылкой обратился к Пэй У:
— Признаю, то, что ты наплевал, выглядит гладко и без сучка и задоринки. Но есть один изъян, который тебе никак не удастся залатать.
— Помнишь вопрос, который я задал тебе в самом начале? — улыбка Лай Цзюньчэня стала ещё шире. — Я нарочно не давал тебе отвечать, поджидая, пока все ниточки свяжутся воедино, чтобы посмотреть, останется ли этот вопрос в силе.
— И теперь видно: как бы ты ни лил соловьем, как бы ловко ни маскировал правду и сколь бы ни старался закруглить свою ложь до такого состояния — этот вопрос так и не нашёл ответа, а вместо этого превратился в твою главную пробоину!
Лай Цзюньчэнь громогласно рявкнул:
— Раз ты человек князя Вэй, и жена с дочерью Ли Юаньциня были спасены людьми князя Вэй, с какой стати ты поплёлся в Восточный дворец с докладом вместе с Ли Юаньхуном?! Второй господин Ли в эту самую минуту находится в Восточном дворце, улики налицо — тебе отнекиваться бесполезно!
— Твои слова и поступки полностью противоречат друг другу! Сначала ты строишь козни в интересах князя Вэй, а следом бежишь докладывать в Восточный дворец. Нагородил чудовищную ложь — других, может, и обманешь, но меня тебе не провести!

Комментарии

Загрузка...