Хоу Сичжи в спешке прибыл в служебную постройку, где Цюань Цао как раз докладывал о делах. Пользуясь тем, что из-за своего малого роста он едва доставал Цюань Цао до пояса, Хоу Сичжи молча пододвинулся поближе.
Цюань Цао прибыл всего на мгновение раньше него. Путь из дворцового города в Жэньхэфан и квартал Цзяцин выдался поистине долгим. Туда они добрались ещё до окончания ночного комендантского часа, когда улицы были свободны, но после часа дракона в Шэнду, наполненном купцами и путешественниками со всего света, передвигаться верхом на коне было не быстрее, чем пешком.
— Ваша светлость Лай, всё выяснено.
Лай Цзюньчэнь восседал на главном месте. Бросив беглый взгляд на Пэй У, он кивнул Цюань Цао:
— Говори!
— Сначала ваш подчиненный расспросил в квартале Жэньхэфан стражника Чжоу Чжуна. Чжоу Чжун сказал, что перед вечерним ударом в барабан видел Ли Юаньхуна. Рядом с Ли Юаньхуном находился крайне смазливый юноша, и он допросил того о происхождении, на что ему ответили, что этот парень — из семьи Пэй из Хэдуна.
— Затем ваш подчиненный отправился в квартал Цзяцин. Стражники квартала Цзяцин сообщили, что после первого удара вечернего барабана видели, как братья Ли Юаньцинь и Ли Юаньхун вышли из квартала вместе с молодым человеком, прекрасным, как облачное море.
Цюань Цао добавил:
— Стражник из квартала Цзяцин сказал: я уже второй, кто расспрашивает его об этом.
Лай Цзюньчэнь задумался:
— Второй? Неужели они сговорились и лгут сговорившись?
Цюань Цао сглотнул слюну:
— Это... ваш подчиненный отправился туда в спешке и на миг...
Хоу Сичжи мысленно прикинул, что первой партией, должно быть, были слуги, отправленные ранее расследовать дела в усадьбе Ли Юаньциня, и тут же произнес:
— Все они — люди из нашего ведомства.
Неожиданно услышав голос, раздавшийся прямо из-за его спины, Цюань Цао испуганно сжался. Отпрыгнув в сторону и увидев Хоу Сичжи, он яростно выругался:
— Проклятый карлик, заходишь — так хоть докладывай!
Однако Хоу Сичжи не обратил внимания на его ругань и сложил руки перед грудью в приветственном жесте перед Лай Цзюньчэнем:
— Ваша светлость Лай, обе группы людей — это слуги из Пулэйсы, никакого сговора у них быть не может.
Видя, что Хоу Сичжи подсказывает ответ и выручает его, Цюань Цао подавил гнев и желание наподдать тому ногой.
— Карлик, у меня к тебе позже будут вопросы, пока отойди в сторону, — распорядился Лай Цзюньчэнь.
Хоу Сичжи со своей вытянутой лошадиной физиономией перед Лай Цзюньчэнем всегда держался крайне усердно, однако из-за своего роста и вызываемого им страха нередко подвергался презрению со стороны Лай Цзюньчэня.
Отойдя к самому боку Пэй У, он снова повернулся и принялся разглядывать этого казенного раба, который умудрился ускользнуть из его рук и при этом дерзко убил чиновника высокого ранга, состоявшего на государственной службе.
Пэй У почувствовал его взгляд и нарочно повернулся, подмигнув ему. Хоу Сичжи мгновенно погрузился в состояние безмятежности старого монаха, а лицо его сделалось неподвижным, как застоявшаяся вода.
— Обстоятельства в саду Фуюань проверили? — продолжал допрос Лай Цзюньчэнь.
На лице Цюань Цао промелькнуло воспоминание, а во взгляде проступила мрачная злоба:
— Вчера под вечер стражники квартала Чжэньпин получили весть, что в сад Фуюань проникли злоумышленники, и немедленно бросились на помощь. Странно то, что хотя шума в саду Фуюань поднялось немало, Ли Юйфу запретил им входить внутрь. Затем он заявил, что в усадьбе пропала служанка, и попросил стражников помочь в поиски. Позже, не добившись никаких результатов, они отступили.
Лай Цзюньчэнь ухватился за ключевой момент:
— Раз уж просили о помощи, почему не велели входить?
— Ваш подчиненный лично повидался с Ли Юйфу из сада Фуюань, намереваясь во всем разобраться. Но его слуги заявили, будто Ли Юйфу крепко спит и тревожить его не стоит, после чего просто вытолкали нас прочь.
— Какая наглость! — рявкнул Лай Цзюньчэнь. — Он всего лишь цензор восьмого ранга, а посмел пренебречь лицом помощника министра! Это прямое неуважение к Пулэйсы.
Улыбка Пэй У не достигла глаз, он покачал головой и со вздохом произнес:
— Ого, ваша светлость Лай, открыто распекать доверенное лицо князя Вэй — уж не выражает ли это недовольство самим князем Вэй?
Лай Цзюньчэнь мгновенно помрачнел. Оставив колкость Пэй У без внимания, он велел Цюань Цао продолжать.
Цюань Цао кивнул в сторону дверей, и в комнату вошел стражник. Пэй У пристально всмотрелся: это был стражник из управы квартала Чжэньпин, которого они с Ли Юаньхуном прошлой ночью обманом заманили на помощь в сад Фуюань.
— Этот человек знаком вашему нижайшему слуге! Молодой господин красив лицом, его легко запомнить. Он сказал, что приходится дальним родственником цензору Ли, и заявил, что в сад Фуюань забрались злоумышленники, велев нам поспешить на помощь. В итоге в саду Фуюань нам даже не отворили двери, а когда мы вернулись, этот парень и другой юноша уже сбежали.
Цюань Цао махнул рукой, отпуская его, и доложил Лай Цзюньчэню:
— Вот всё, что удалось выяснить вашему подчиненному!
Лай Цзюньчэнь погрузился в мрачное молчание. Тогда вперед выступил слуга, занимавшийся проверкой Цюй Ши, и доложил:
— Ваша светлость Лай, этот сопляк Цюй Ши отказался отвечать, заявив, что дело затрагивает тайны резиденции князя Вэй. Он спросил, каков наш умысел в этом шпионаже и не собираемся ли мы использовать улики развлечений удельного князя, чтобы донести на князя Вэй.
Выражение лица Лай Цзюньчэня мгновенно исказилось:
— Хорошо! Прекрасно! Всё больше людей перестают ставить Пулэйсы ни во что, забыли они методы Лай Цзюньчэня, забыли пыточные орудия Ворот Лицзин!
— Ничтожества! Все вы ничтожества!
Оба слуги в страхе попятились и удалились.
Успокоившись, Лай Цзюньчэнь отослал всех прочь, оставив лишь Цюань Цао и Хоу Сичжи.
С затаенной злобой в голосе он обратился к Пэй У:
— Я вдруг подумал, что нельзя давать тебе времени на раздумья.
Так называемая безупречная подготовка имеет изъян: что в словах, что в делах — стоит человеку проявить излишнюю спешку, как в суете непременно допустят ошибку. Давай изменим подход: я спрашиваю, ты отвечаешь. Даю тебе на ответ три вздоха, зашкалит за один — отрублю палец!
Пэй У встретил его взгляд и произнес:
— Лай Цзюньчэнь, почему ты вцепился в меня мертвой хваткой? Я повторяю еще раз: я человек князя Вэй!
Потому что я подозреваю, что ты убил моего младшего соученика Чжу Наньшаня. Если ты человек Восточного дворца, то за его убийство я заставлю весь Восточный дворец пойти с ним на дно! Если ты человек князя Вэй, то за его убийство я точно так же предам тебя смерти! На белом свете у меня был всего один младший соученик, и он относился ко мне искренне. Кто бы ты ни был, какими бы влиятельными ни были твои покровители, тронувший его живым не уйдет.
Глаза Лай Цзюньчэня злобно сузились, на лбу заходили желваки:
— Говори же, что вы делали в квартале Юйцзи и кто убил моего младшего соученика?
Пэй У сдерживал гнев:
— Мы отправились в квартал Юйцзи исключительно ради спасения человека, спасения Ин-нян.
Лай Цзюньчэнь:
— Значит, ради спасения человека вы убили моего младшего соученика Наньшаня?
Пэй У:
— Чжу Наньшаня убили люди из Восточного дворца. Когда мы прибыли во двор Сифэн, его охраняли люди из Пулэйсы, и тогда мы бежали в барочную башню Ваньхуа, что матушка Юань из башни Ваньхуа может подтвердить.
Лай Цзюньчэнь:
— С какой стати Восточному дворцу убивать моего младшего соученика?
Пэй У:
— Они узнали от Тянь Шэ, что Ин-нян находится во дворе Сифэн, и потому намеревались использовать Ин-нян, чтобы принудить Ли Юаньциня пересмотреть дело. Во время схватки за Ин-нян они попутно убили и Чжу Наньшаня.
Лай Цзюньчэнь:
— Восточный дворец! Восточный дворец! С самого начала и до конца повсюду следовали по пятам тайные убийцы Восточного дворца — вплоть до убийства моего младшего соученика! Но их никто никогда не видел, никто и никогда не смог доказать их существование. С чего ты взял, что ты это не выдумал, чтобы свалить всю вину на Восточный дворец?
Пэй У:
— Тянь Шэ погиб от рук убийц Восточного дворца, разве этого недостаточно как доказательство?
Лай Цзюньчэнь:
— Ты всё это время плетешь небылицы сам с собой! Кроме тебя, кто еще может это подтвердить?
Пэй У:
— Конечно есть! Регистратор Пулэйсы Хоу, он тоже может это подтвердить — в тот момент он как раз находился в квартале Юйцзи и потому вступил в схватку с людьми Восточного дворца!
Лай Цзюньчэнь незамедлительно рявкнул:
— Хоу Сичжи! Говори, сходились ли твои люди в бою с Восточным дворцом?
Хоу Сичжи вышел вперед, опустился на колени и, указав на собственную голову, запричитал:
— Ваша светлость Лай, эти тайные убийцы, взращенные в Восточном дворце, до того свирепы! Вашему подчиненному проломили голову, я чуть было не лишился возможности снова увидеть вас! Это действительно были люди из Восточного дворца, я видел у них золотые рыбные бирки. Горькая участь постигла моих подчиненных из ведомства — все они погибли от рук убийц Восточного дворца!
Ваша светлость Лай, братья не могут закрыть глаза в могиле, вы должны отомстить за них!

Комментарии

Загрузка...