Лай Цзюньчэнь поманил пальцем, и от входа в кабинет тут же шагнули двое слуг.
— Чтобы ты случайно не вздумал хитрить, новой ставкой будут твои пальцы на руках и ногах, а также черты лица и конечности.
— Каждая ложь — и прольется кровь. Скажи, разве это не захватывающе?
Видя, как его сместившиеся черты лица исказила свирепая гримаса, Пэй У насмешливо произнес:
— В твоих словах нет упоминания князя Вэй, ты называешь его лишь Левым чжоу-сяном. Похоже, твоя преданность князю Вэй вовсе не так сильна, как кажется на первый взгляд. Ты не смеешь убить меня лишь потому, что опасаешься его?
Лай Цзюньчэнь прищурился, скрывая в глубине глаз сложное выражение, и с нервным смешком произнес:
— И что с того? Убить тебя я не убью, а вот лишить каких-нибудь деталей — для меня проще простого. Лучше молись, чтобы я не выяснил твою причастность к делу о мятеже, иначе я сделаю так, что ты будешь молить о жизни, но смерть покажется тебе благом.
— Говори! Где Ли Юаньцинь? — лицо Лай Цзюньчэня мгновенно переменилось.
Не дожидаясь ответа Пэй У, Цюань Цао произвел догадку:
— Лай-сян, судя по прежним показаниям этого мерзавца, его схватили люди из Восточного дворца.
Лай Цзюньчэнь выругался:
— Тупица! Ты веришь всему, что он говорит? Раз уж он человек князя Вэй, с какой стати ему бежать с доносом в Восточный дворец? Одного этого достаточно, чтобы понять: всё, что он говорил тебе до этого, — сплошная ложь.
Цюань Цао опустил голову:
— Подчиненный понял. Но почему бы прямо не спросить его про донос в Восточный дворец?
— Расследование дел требует распутывания шелковичного кокона, слой за слоем пробиваясь сквозь туман. Если в голове есть лишь обрывки нитей, тобой легко начнут манипулировать, уводя в еще более сложный лабиринт.
Сочинить ложь легко, но когда ложь повсюду, неизбежно полезут прорехи. А потому следует сохранять хладнокровие, наблюдать со стороны и смотреть, как эти ничтожные букашки барахтаются, пытаясь спастись.
Цюань Цао почтительно произнес:
— Лай-сян обладает глубокой проницательностью, этому подчиненному до вас далеко.
Пэй У бросил на них взгляд, подхватил стоявший на столике чайник, опрокинул его в пиалу, наполнив до краев, и тут же осушил до дна.
Налил снова, выпил. В темной жидкости отразилось жуткое лицо Лай Цзюньчэня.
Пэй У покачал головой с улыбкой:
— Гляжу на человека на дне чаши.
Лай Цзюньчэнь не понял смысла этих слов и приказал Пэй У продолжать отвечать.
Пэй У вздохнул, обращаясь к Цюань Цао:
— Цюань-шилан, перед этим я действительно не лгал тебе, но утаил то, что следовало сказать в самом конце. Ли Юаньцинь хоть и был спасен людьми Восточного дворца, но сейчас этот человек находится в руках князя Вэй.
— Что? — Цюань Цао опешил и лишился дар речи.
Хлоп!
Лай Цзюньчэнь взмахнул рукой и отвесил Цюань Цао пощечину, от которой того зашатало, а в голове зазвенело. С гневом он прикрикнул:
— Тупица! Опять дал себя одурачить, убирайся в сторону!
Лай Цзюньчэнь быстрыи шагами подошел к Пэй У и влепил ему такую же пощечину, смахнув со столика чайную утварь.
— Говори как есть!
Пэй У сделал вид, будто вовсе не желает ничего раскрывать, но мгновение спустя вновь вздохнул:
— Я изначально не хотел впутывать князя Вэй, ведь между резиденцией князя Вэй и Восточным дворцом идет борьба за власть, где нельзя оплошать ни на йоту. Но раз уж я попался в твои руки, ты ведь всё равно не отстанешь, пока я не выложу всё.
Что ж, коль скоро так, мне не трудно рассказать тебе.
Лай Цзюньчэнь предостерег:
— Мелкий пакостник, смотри у меня, не вздумай шутить с нами.
Пэй У подбирал нужный тон, и в его глазах на миг мелькнул огонёк.
Затем он заговорил:
— Тянь Шэ погиб вовсе не от рук Ли Юаньциня, его прикончили люди из Восточного дворца. Мы с Ли Юаньхуном поддерживаем приятельские отношения по борделям, и вчера я подыскивал себе просторный дом в квартале Жэньхэ. О, я поясню: князь Вэй собирался пожаловать мне особняк.
Кто бы мог подумать, что Ли Юаньхун внезапно отыщет меня и начнет сокрушаться, какой Ли Юаньцинь негодяй, пытавшийся навредить собственному деду, после чего попросил меня помочь ему со всем разобраться и объясниться с Ли Юаньцинем. Я тогда невероятно обрадовался: ведь Ли Юаньцинь — секретаррь Восточного дворца, а через него можно было крепко привязать к делу самого Наследного принца. Вот мы с Ли Юаньхуном и отправились в квартал Цзяцин, в особняк Ли, чтобы во всем разобраться.
Когда мы прибыли туда, внутри царил полный кавардак: Тянь Шэ сцеплялся с несколькими людьми в круглых воротниках. Надетые на них бирки-юйфу доказывали, что они — цепные псы Восточного дворца. После того как мы спасли Ли Юаньциня, он по моему совету согласился искать защиты у князя Вэй. Но те убийцы в круглых воротниках увязались по пятам за нами, и нам не оставалось ничего иного, как укрыться в квартале Чжэнпин, обратившись за помощью к Ли Юйфу.
Заметив, что Лай Цзюньчэнь погрузился в раздумья, Пэй У намеренно сбил его с мыслей и пояснил:
— Лай-сян, ты ведь знаешь, что Ли Юйфу — человек князя Вэй. Если бы я сам не был человеком князя Вэй, разве стал бы искать спасения в саду Фуюань?
— Не останавливайся, продолжай, я слушаю! — недовольно бросил Лай Цзюньчэнь и тут же добавил: — Раз уж люди Восточного дворца явились в Поместье Ли, с какой стати Ли Юаньциню бежать? Ему достаточно было лишь обратиться к Восточному дворцу, и обвинение в мятеже отпало бы само собой.
Пэй У постучал себя пальцем по лбу:
— Это я убедил его. Я указал на то, что его семья все еще находится в руках Пулэйсы, и если он сейчас перебежит к Восточному дворцу, его жену и дочь непременно ждет смерть. К тому же, предав своих покровителей из Восточного дворца ради призрачного богатства, он после не избежал бы расплаты — как выжили бы его жена и дочь без него?
На губах Лай Цзюньчэня заиграла зловещая усмешка:
— Мелкий негодяй, а ведь ты чертовски коварен!
— По сравнению с Лай-сяном мне еще расти и расти.
Обменявшись взглядами, Пэй У продолжил:
— Однако даже в саду Фуюань нам было небезопасно — люди Восточного дворца проследовали за нами прямо в квартал. В саду Фуюань тотчас поднялся переполох, и нам пришлось бежать.
Если желаешь убедиться, можешь расспросить стражников у ворот квартала Фуюань: в тот момент кто-то даже ходил звать их на помощь. Ли Юйфу тоже может это подтвердить.
Лай Цзюньчэнь приказал Цюань Цао:
— Ступай. Сделай так, как он говорит, во всем разберись.
Цюань Цао вновь отдал честь и удалился.
В глазах Лай Цзюньчэня зажглось горячечное сияние:
— Продолжай, как вы выбрались? И как искали покровительства князя Вэй?
Пэй У произнес:
— Мы покинули квартал Чжэнпин через водосток канала Тунцзи, опасаясь столкнуться с Цзиньувей. Сам знаешь, нынче многие стражники Цзиньувей душой преданы Восточному дворцу, и вздумай они схватить нас и доставить Наследному принцу, все наши труды пошли бы прахом.Но я — доверенное лицо князя Вэй и к тому же близкий друг Наньянского князя У Яньцзи. Разумеется, мне было известно, что нынче ночью он предавался утехам и слагал стихи на расписном судне на реке Лошуй. Вот мы с Ли Юаньхуном и Ли Юаньцинем и отправились к нему. Узнав обо всем и осознав всю серьезность дела, цзюньван тут же осушил чашку трезвящего отвара и сошел со судна вместе с нами.
Насчет этого можешь расспросить Цюй Ши — вчера он тоже находился на борту, правду ли я говорю, узнаешь от него.
Лай Цзюньчэнь погрузился в задумчивость. Его лицо то мрачнело, то светлело, в уме он взвешивал мельчайшие детали.
— Ступай! Отыщи Цюй Ши, допроси его о том, что происходило прошлой ночью на расписном судне!
— Есть!
Двое подчиненных из Пулэйсы отдали честь и отступили.
Под пристальным, подгоняющим взглядом Лай Цзюньчэня Пэй У сделал вид, что погрузился в воспоминания:
— Затем мы вместе с цзюньваном отправились в квартал Юйцзи...
— Погоди! И не думай меня дурачить, — холодно фыркнул Лай Цзюньчэнь.
На лице Пэй У отразилось недоумение.
— Раз уж вы встретились с У Яньцзи, почему вы не направились прямиком в резиденцию князя Вэй, а устроили всю эту лишнюю возню с поездкой в квартал Юйцзи?
Пэй У заново наполнил себе пиалу чая и вздохнул:
— Лай-сян, неужели ты не видишь столь пустяковой вещи?
Лай Цзюньчэнь протянул руку, отодвигая пиалу в сторону, его взгляд был холоден и суров.
— Мне не нужно гадать, я хочу услышать это от тебя!
Пэй У перехватил чашку, осушил ее за один глоток и произнес:
— Раз уж Ли Юаньцинь испрашивал покровительства резиденции князя Вэй и выражал готовность оговорить Наследного принца, разумеется, главным условием было спасение его семьи.
Лай Цзюньчэнь в нерешительности произнес:
— У Яньцзи испокон веков погряз в праздности и развлечениях, а нынче выглядит так, словно одержим великими амбициями. Ты ведь не пытаешься провести меня на мякине?
Брови Пэй У взметнулись вверх, и он расхохотался, схватившись за живот:
— Если бы я не знал о дурной славе Лай-сяна — Живого Ярморочного Демона, я бы решил, что передо мной трехлетний малыш, не ведающий ни о чем.
Раз уж князь Вэй жаждет занять место Наследного принца и столько времени сражается с Восточным дворцом... Позволь спросить тебя: если Восточный дворец падет, а князь Вэй займет его место, кем станет цзюньван?
Пэй У сам задал вопрос и сам же ответил:
— Он станет Великим внуком императора! Великим внуком императора династии Великое Чжоу! О каких амбициях тут вообще речь?
Лай Цзюньчэнь же отчего-то почувствовал странный прилив гнева и холодно бросил:
— А что это, если не амбиции?
Пэй У подался вперед, с насмешливой ноткой в голосе сложил руки перед грудью в сторону резиденции князя Вэй и произнес:
— Это получение мандата небесного, долголетия и вечного процветания!

Комментарии

Загрузка...